প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: নিং সিংঝো রাজাকে ঘৃণা করে!

"মহামহিম সঠিক কথা বলেছেন, কিউন পরিবার একটি বিশুদ্ধ ও সম্মানিত বংশ, কিউন মহাশয় তো রাজপুত্রের শিক্ষক। আর আপনার উচ্চতা দীর্ঘদিন ধরে কিউন কন্যার সঙ্গে পরিচিত, সত্যিই এটি স্বর্গের এক মিলন।"

নিং শিংঝৌ যখন এই কথাগুলো নির্ভয়ে বলল, কিউন ইউয়ান অনুভব করল যেন তার শ্বাস বন্ধ হয়ে আসছে। সে দেখল ঝাও চেংঝি হাসিমাখা মুখে তার দিকে তাকাচ্ছে, তরুণের আনন্দ প্রকাশ পেয়েছিল চোখে।

হ্যাঁ, ঝাও চেংঝি অবশ্যই আনন্দিত হবে।

সে কিউন ইউয়ানের প্রতি গভীর ভালোবাসা প্রকাশ করে সবাই বুঝতে পারত। কিউন ইউয়ানের জন্য সে রাজপুত্রের মর্যাদা ত্যাগ করে প্রতিদিন কিউন বাড়িতে মিষ্টি পৌঁছে দিত; কিউন ইউয়ানের জন্য সে চামড়ার ছায়া খেলা শিখল, অভিনয় করল, শুধুমাত্র সুন্দরীর একটি হাসি পেতে।

কিউন ইউয়ান এক গ্লাস করে মদ খাচ্ছিল, কিন্তু সমস্ত অনুভূতি আটকে রেখেছিল, মনে হচ্ছিল জীবনের সব কিছু হাস্যকর ও অবাস্তব—যে মানুষকে সে আগে ভালোবেসেছিল, সে তাকে তুচ্ছ মনে করে ফেলে দিয়েছে; যে তাকে উপেক্ষা করেছিল, সে তাকে নিজের তালুর মতো রত্ন মনে করে।

মদ্যপ অবস্থায়, কিউন ইউয়ান পরিবর্তন করার অজুহাতে মহল ত্যাগ করল। রাজপ্রাসাদের বাগানের হাওয়া ঠান্ডা ছিল, যা তার চোখের জল শুকিয়ে দিল।

কিউন ইউয়ান যাওয়ার সময়, সে দেখল ঝাও চেংঝি তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। পিয়ারের ফুলে ঘেরা গাছের নিচে ঝাও চেংঝি নরম কণ্ঠে বলল:

"আ ইউয়ান, আজকের ব্যাপার আমি আগেই জানতাম না। কিন্তু তুমি নিশ্চিন্ত হও, যদিও আজ পিতা বলেছে এই বিষয়ে, বিয়েতে আমি সবসময় তোমার কথা শুনব।"

"তুমি যদি আমাকে বিয়ে করতে না চাও, আমি কখনো জোর করব না।"

মাত্র কয়েক বছরের কিউন ইউয়ান এত বড় আঘাত সহ্য করেছিল, হতাশার মুহূর্তে ঝাও চেংঝির কথা শুনে সে যেন ভুলে গেল।

সে ঝাও চেংঝির দিকে তাকাল, মদ্যপ অবস্থায়, ঝাও চেংঝির প্রতি তার সহানুভূতি ও ভালোবাসা মনে পড়ল, এবং নিজেকে হাস্যকর মনে হল—

স্পষ্টতই তার পাশে এমন একজন ভালোবাসার মানুষ ছিল, যত্নসহকারে রক্ষা করছিল, তবুও সে সবসময় অদূরস্বপ্নের পেছনে ছুটছিল।

এমন ভাবনা মাথায় আসতেই কিউন ইউয়ান হাত বাড়িয়ে ঝাও চেংঝিকে জড়িয়ে ধরল।

তরুণটি অবাক হল, তারপর আনন্দে চিৎকার করল:

"আ ইউয়ান..."

কিউন ইউয়ান বুঝল সে প্রচণ্ড মাতাল, তবুও সচেতন, নিজের অনুভূতি নিয়ে নিশ্চিত নয়, কেবল নরম কণ্ঠে বলল:

"ঝাও চেংঝি, তুমি কি আমাকে বঞ্চিত করবে?"

ঝাও চেংঝি হাত বাড়িয়ে কিউন ইউয়ানকে আলিঙ্গন করল:

"আমি ঝাও চেংঝি শপথ করছি, এই জীবন কেবল কিউন ইউয়ানকে ভালোবাসব, সাদা চুল হয়ে যাওয়া পর্যন্ত, কখনো তোমাকে বঞ্চিত করব না।"

তাদের সেই দিনের পর যা ঘটেছিল, কিউন ইউয়ান আজকাল বেশিরভাগ ভুলে গিয়েছে, তবে একদম পরিষ্কার মনে হয়েছে:

অতীতে আটকে থাকার চেয়ে, সুনিপুণভাবে বিদায় নেওয়া শ্রেয়।

অন্তত আজ এবং আগামী দিনের নিজের প্রতি অবিচার করবে না।

কিউন ইউয়ান সম্পূর্ণরূপে নিং শিংঝৌকে ছেড়ে দিয়েছে।

বিশেষ করে ঝাও চেংঝির বিশ্বাসঘাতকের পর, কিউন ইউয়ান আর কখনো সহজে প্রেমের বিষয়ে বিশ্বাস করবে না। সে অন্য বিষয়ে সবসময় ঠাণ্ডা মাথা রাখে, কিন্তু প্রেমের কারণে একই জায়গায় দুবার পড়ে, সে কখনো তৃতীয়বার ঠকবে না।

তাই, যখন নিং শিংঝৌ এমন প্রস্তাব দিল, কিউন ইউয়ান সরাসরি সম্মত হল:

নিজের জন্য, কিউন পরিবারের জন্য, অসংখ্য মানুষের জন্য, সে আর আগের মতো অমূর্খ হবে না। লক্ষ্য অর্জনের জন্য সে যেকোনো কাজ করতে রাজি।

অন্যদিকে, নিং শিংঝৌর ঘরে, লিয়ানকিয়াও তার জন্য চা ঢালল, নরম সুরে বলল:

"রাজকুমার, এত রাতে গাঢ় চা পান করলে হয়তো ঘুম আসবে না।"

নিং শিংঝৌ চা হাতে নিয়ে জিজ্ঞাসা করল:

"আ ইউয়ান কি ঘুমিয়ে পড়েছে?"

লিয়ানকিয়াও মাথা নাড়ল:

"কিউন কন্যার ঘরের আলো নিভে গেছে, সে কয়েকদিন ধরে সত্যিই ক্লান্ত।"

কিছুক্ষণ হেঁচকি দিয়ে লিয়ানকিয়াও বলল:

"রাজকুমার, আপনি কিউন কন্যাকে খুবই চিন্তা করেন, সেই ঘটনার ব্যাপারে কেন তাকে সব কিছু খুলে বললেন না?"

নিং শিংঝৌর চোখ গভীর হল, সে নিজের হাতে থাকা পাত্রের দিকে তাকিয়ে হাসল:

"খুলে বলা?"

"যদিও সব কারণ-ফল স্পষ্ট করতাম, আমি তো প্রথমেই সেই চুক্তি ভঙ্গ করেছিলাম।"

নিং শিংঝৌর কথা শুনে লিয়ানকিয়াও কিছুটা উদ্বিগ্ন হল:

"কিন্তু কিউন কন্যা অবশ্যই আপনার কষ্ট বুঝবে, সে এত বুদ্ধিমান..."

নিং শিংঝৌ কথাটি কেটে বলল:

"সে এত কষ্টে বেঁচে উঠেছে, কেন তাকে আবার নরকের দিকে পাঠাব?"

সে ধীরে ধীরে চা খেয়ে মুখের তিক্ততা অনুভব করল।

কয়েক বছর আগে সেই দিনটি, নিং শিংঝৌ কখনো ভুলবে না—

ভালোবাসার মানুষ ও নিজের আশা নিয়ে সে বাড়ি ফিরল। মাকে মেয়ের ব্যাপার বলার আগেই মা একটি খবর দিল:

"শিংঝৌ, রাণী আজ আমাকে রাজপ্রাসাদে ডেকেছে, তোমার ও ঝেনবেইহো পরিবারের কন্যার জন্য বিয়ে ঠিক করতে চায়।"

"বিবাহটি উপযুক্ত, ঝেনবেইহো অনেক সাফল্য অর্জন করেছে, তার পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপন আমাদের জন্য লাভজনক।"

নিং শিংঝৌ তখন মূর্ছিত, কিছু বুঝে উঠতে পারল না, অনেকক্ষণ স্থির থেকে গেল।

কিছুক্ষণ পর সে ঘুরে দাঁড়িয়ে ঘোড়ার লাগাম টেনে বাইরে যাওয়ার চেষ্টা করল।

"শিংঝৌ, তুমি কোথায় যাচ্ছ?"

মা পিছন থেকে ডেকে বলল, নিং শিংঝৌ ধীরে ধীরে থামল, ফিরে না তাকিয়ে বলল:

"আমি রাজপ্রাসাদে যাচ্ছি, মহামহিমকে অনুরোধ করব বিয়ে না দেওয়ার জন্য।"

"মহামহিম আমাকে বড় হতে দেখেছেন, আমাকে খুব ভালোবাসেন, তিনি অবশ্যই আমার কথা শুনবেন!"

কথা বলতে বলতে নিং শিংঝৌ ঘোড়ায় চড়ে যাওয়ার চেষ্টা করল। পিছন থেকে মায়ের ডাক শুনেও সে অবজ্ঞা করার সময় হঠাৎ চিৎকার উঠল:

"মহিলা, আপনি কি হয়েছে?"

"ডাক্তার ডাকো!"

নিং শিংঝৌ দ্রুত ফিরে এসে মাকে ঘরের ভিতরে নিয়ে গেল।

সেই রাতেই জানল, মা অনেক দিন ধরে অসুস্থ ছিল। বিছানায় শুয়ে মা অনেকক্ষণ অনেক কথা বলল।

এত দীর্ঘ সময় যে নিং শিংঝৌ ভাবল, তার দশ বছরের জীবন কেবল একটি মায়াজাল ছিল:

"কীভাবে... কীভাবে সম্ভব..."

নিং শিংঝৌ অবিশ্বাসে মা দিকে তাকাল:

"মা, আপনি বলছেন মহামহিম লিয়াং গোকংয়ের বিরুদ্ধে সন্দেহ ছিল, আমাদের মুছে ফেলার পরিকল্পনা করছিলেন? এমনকি পিতা ও ভাইরাও..."

লিয়াং গোকংয়ের স্ত্রী দুর্বল, সে নিং শিংঝৌর হাত ধরে চোখ ভরা কান্নায় বলল:

"আমি সবসময় তোমাকে সাবধান থাকতে বলেছি কারণ সম্পূর্ণ ঝাও পরিবার আমাদের শত্রু!"

"রাজপুত্র যখন জন্ম নেয়, আমি তোমাকে তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে বলি, যাতে সে রাজপুত্র হয়ে উঠলে আমাদের নিং পরিবার বেঁচে থাকতে পারে।"

নিং শিংঝৌ নানা অনুভূতির মাঝে পড়ল, বুঝতে পারল কেন মা তাকে ঝেনবেইহো পরিবারের কন্যার সঙ্গে বিয়ে করতে বলেছিল:

ঝেনবেইহো ইউ ঝোউ অঞ্চলে থাকলেও সেনাবাহিনীর ক্ষমতা নেই, রাজকোষের অন্যদের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই। শুধু তাদের সঙ্গে বিয়ের মাধ্যমেই সাম্রাজ্যের রাজা লিয়াং গোকংয়ের প্রতি কিছুটা নিশ্চিন্ত হতে পারেন।

নিং শিংঝৌর অভিব্যক্তি দেখে লিয়াং গোকংয়ের স্ত্রী আওয়াজ দিল:

"আমি জানি, তুমি কিউন পরিবারের মেয়েকে পছন্দ করো।"

"কিন্তু তুমি রাজরাজার আদেশ অমান্য করতে পারবে না, যদি তোমার কোনো কাজ তাকে অপমান করে, আমাদের নিং পরিবার ম instant বিপদে পড়বে। তখন শুধু তুমি ও আমি নয়, এই বাড়ির সবাই তোমার সিদ্ধান্তের জন্য প্রাণ হারাবে!"

সেই সময়ে, নিং শিংঝৌ কয়েকদিন ঘর থেকে বের হয়নি।

সে আকাশে উড়ন্ত পাখিদের দিকে তাকিয়ে মায়ের কথাগুলো হজম করছিল। ধীরে ধীরে, হতবাক হওয়ার পর রাগে পরিণত হল।

নিং শিংঝৌ প্রাক্তন সম্রাটকে, বর্তমান সম্রাটকে ঘৃণা করল, যারা তার পরিবারের সবকিছু ধ্বংস করেছে তাদেরও ঘৃণা করল।

সে চায়নি মায়ের মত শুধু পরিবারের জন্য বেঁচে থাকার পথ চাইতে। সে প্রতিশোধ নিতে চায়, সেই নির্মম ও বিশ্বাসঘাতক সম্রাটকে ক্ষমতা থেকে সরিয়ে দিতে চায়!

কিন্তু প্রতিশোধ নিতে হলে...