চৌত্রিশতম অধ্যায়: আমার জন্য একটি 'পুরুষের আচরণবিধি' লিখে দাও

শুধু শেন লিং নন, শেন চাংনিংয়ের মুখও অপমানে কালো হয়ে উঠল।

কোনো কারণ না দর্শিয়েই তাকে শাস্তি দেওয়ার হুকুম দেওয়া হলো, আর এতে তার ফুফুর সম্মানেও আঘাত লাগল। এর পেছনে আর কোনো কারণ নেই, কেবল সীমান্ত যুদ্ধের নতুন করে শুরু হওয়া এবং শু পরিবারের হাতে থাকা এক লাখ সৈন্যের ক্ষমতার ভয়—তাই সম্রাট তাদের পক্ষ নিচ্ছেন। রাজকীয় ফরমান জারি হয়ে গেছে, তা আর প্রত্যাহার করা সম্ভব নয়। সম্রাটের মর্যাদাহানিকর এমন কাজ তিনি নিজে করবেন না।

শেন লিং রেগে গেলেন, তিনি চাইলেন শেন চাংনিংকে রক্ষা করে সম্রাটের কাছে গিয়ে এর ব্যাখ্যা চাইতে। কিন্তু শেন চাংনিং আর এই কারণে ফুফুকে বিপদে ফেলতে চাইলেন না; সম্রাটের মনে এখন অপরাধবোধ কাজ করছে, তাই আলোচনার টেবিলে সমঝোতা করা সহজ হবে। তিনি সান্ত্বনার সুরে শেন লিংয়ের হাতের ওপর হাত রাখলেন, "চিন্তা করবেন না, ফুফু; মাত্র একবার 'নারীশিক্ষা' তো লিখতে হবে, লিখলেই হলো।"

তিনি রানী শেন-এর পাশে দাঁড়ানো নারী কর্মকর্তার দিকে তাকালে, কর্মকর্তাটি চটজলদি তার জন্য টেবিল, চেয়ার ও নরম গদি সাজিয়ে দিল। প্রধান পরিচারক উ একটি বেশ মোটা 'নারীশিক্ষা' বই এগিয়ে দিতেই শেন চাংনিং তার দিকে এক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি হেনে তাকালেন।

"তুমি কি নিশ্চিত, এটাই সেই বই?" তার চোখজোড়া ছিল কুয়াশাচ্ছন্ন এবং ভূতুড়ে, যা যে কাউকেই আতঙ্কিত করার জন্য যথেষ্ট।

উ পরিচারক নার্ভাস হয়ে হাসলেন, "ক্ষমা করবেন郡主 (জুনজু), দাস ভুল করে ফেলেছি।" তিনি দ্রুত হাত তুলে ছোট খোজাটিকে একটি পাতলা 'নারীশিক্ষা' বই নিয়ে আসতে বললেন। প্রাসাদে শাস্তিস্বরূপ বই লেখার নিয়ম অনেক পুরনো; শেন চাংনিং এসবের সাথে পরিচিত। বইয়ের অনেক সংস্করণ থাকে; সবচেয়ে মোটা বইটি আসলে মানুষকে কষ্ট দেওয়ার একটি পরোক্ষ উপায়।

শেন চাংনিং মৃদু হেসে উজ্জ্বল চোখে তাকালেন, "ধন্যবাদ, প্রধান পরিচারক।" তিনি ইয়াংশিনকে ইশারা করলেন একটি সোনার থলি উপহার দিতে।

তরুণীটি তার পোশাক সামলে নিয়ে গদির ওপর হাঁটু গেড়ে বসলেন এবং শান্তভাবে কলম হাতে নিলেন। যদিও তিনি হাঁটু গেড়ে বসেছিলেন, তার চারপাশের শান্ত ভাবটি ছিল বিস্ময়করভাবে প্রবল, যেন তিনি সময়ের শত আঘাতে পোক্ত হয়ে উঠেছেন। তিনি বসেছিলেন পাহাড়ের মতো অবিচল, যেন তিনি সিংহাসনেই আসীন—চোখের কোণে ছিল এক ধরনের অবজ্ঞাময় উদাসীনতা।

শেন লিং প্রশংসার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। গত তিন বছর শেন চাংনিং যেন নেশাগ্রস্তের মতো আচরণ করেছিল, ভীরু ছিল, আর সারাদিন 'সবাই সমান'—এমন সব অর্থহীন কথা বলত। শেন লিং প্রায় আশা ছেড়েই দিয়েছিলেন যে তার এই প্রিয় ভাইঝি, যে ছোটবেলায় তার মতোই ছিল, আর কখনো ফিরবে না। ভাগ্যিস, ভুল বুঝতে পেরেছে—এখনো দেরি হয়ে যায়নি।

এই শান্ত মুহূর্তটি উ পরিচারকের উপস্থিতিতে বিরক্তিকর হয়ে উঠছিল। শেন লিং তার ভেতরের রাগ চেপে রেখে ঠান্ডা গলায় বললেন, "এখনো দাঁড়িয়ে আছ কেন? যাও!"

উ পরিচারক চমকে গিয়ে দ্রুত মাথা নিচু করলেন, "মহারানি... সম্রাট বলেছেন, জুনজু লেখা শেষ করলে যেন আমিই তা নিয়ে যাই।"

শেন লিংয়ের চোখ কিছুটা অন্ধকার হয়ে এল। সম্রাটের চালটি বেশ গভীর; শাস্তিও দিলেন, আবার পরোক্ষভাবে সান্ত্বনাও দিলেন।

বই লেখার সময়টুকু শু পরিবারের সেই বৃদ্ধা মাতাকে বসিয়ে রাখার মতো। কতক্ষণ সময় লাগবে তা শেন চাংনিংয়ের ওপরই নির্ভর করে—যদি তিনি লেখা শেষ করে বসে বসে চা-ও খান, তবে শু বৃদ্ধা তা জানতে পারবেন না। চটজলদি শাস্তি দিয়ে তিনি শু পরিবারকে গুরুত্ব দেখালেন, আবার নির্বাচনের ভার শেন চাংনিংয়ের ওপর ছেড়ে দিয়ে তাকে তার রাগ ঝাড়ার সুযোগ করে দিলেন যাতে শেন পরিবারের ক্ষোভ প্রশমিত হয়। সম্রাট হিসেবে তার কৌশল সত্যিই প্রশংসনীয়।

তবে শেন চাংনিং সময় নষ্ট করতে চাইলেন না; শু বৃদ্ধার বুদ্ধি কম, তিনি হয়তো এই কূটকৌশল বুঝতেই পারবেন না। শেন চাংনিং যদি প্রতিশোধ নিতে চান, তবে সরাসরি দেওয়াই ভালো।

বইটি দ্রুত লেখা শেষ হলো, আধা ঘণ্টারও কম সময় লাগল। শেন লিংয়ের চোখে এক মুহূর্তের জন্য মমতা ফুটে উঠল, কিন্তু উ পরিচারকের দিকে তাকাতেই সেই কোমলতা উধাও হয়ে গেল, তার জায়গায় এল উচ্চপদস্থ রাজকীয় আভিজাত্য।

"তুমি সম্রাটকে গিয়ে বলবে, চাংনিং刺杀 (গুপ্তহত্যার) শিকার হয়ে আতঙ্কিত, তাই আমি তাকে শান্ত করতে নিজের কাছে রেখেছি, আজ আর তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করা হবে না।"

উ পরিচারক বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, মাথা তোলার সাহসটুকুও তার ছিল না। শেন লিং চা-এর ঢাকনাটা সরিয়ে একটু নাড়াচাড়া করলেন, নিস্তব্ধ প্রাসাদে সেই টুংটাং শব্দ বেশ স্পষ্ট শোনা গেল। "কী বলতে হবে, তা কি আমাকে শিখিয়ে দিতে হবে?"

উচ্চাসনে উপবিষ্ট আভিজাত্যময়ী নারীর ব্যক্তিত্ব মুহূর্তেই তীব্র ও কঠোর হয়ে উঠল।

"তা কি হয়!" উ পরিচারক ভড়কে গিয়ে দ্রুত মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসলেন। "দাস এখনই সম্রাটকে জুনজুর আক্রান্ত হওয়ার সত্য ঘটনা জানাব। আপনি শান্ত হোন, দয়া করে রাগ করবেন না!"

শেন লিং সন্তুষ্টির সাথে হাসলেন, "বেশ, ভালো কথা।" এখনো পুরোপুরি বুদ্ধু হয়ে যাননি।

উ পরিচারক ভয়ে ভয়ে উঠে দাঁড়িয়ে শেন চাংনিংয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন, "জুনজু, এই বইটি..."

"নিয়ে যাও," শেন চাংনিং তার ব্যথা করা কবজিটা একটু নাড়ালেন। "সম্রাটকে দাও, কিংবা সরাসরি শু বৃদ্ধার মুখে ছুড়ে মারো, তাতে হয়তো আমি বেশি খুশি হব।"

"তাকে গিয়ে বলবে, এটা আমি নিজের হাতে লিখেছি—প্রতিটি শব্দ, প্রতিটি অক্ষর—এর বদলা আমি দ্বিগুণভাবে নেব।"

তরুণীর চোখজোড়া ছিল গভীর, বিষধর সাপের মতো বিপজ্জনক ও রহস্যময়। উ পরিচারক ভয়ে বইটি নিয়ে প্রায় দৌড়ে পালানোর উপক্রম করলেন।

"দাঁড়াও, এত তাড়াহুড়ো কিসের?" শেন চাংনিং ঠান্ডা স্বরে হাসলেন।

"জুনজু... আর কী আদেশ আছে?" উ পরিচারকের মনে তখন হাহাকার।

শেন চাংনিং নারী কর্মকর্তার কাঁধে ভর দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, বেশিক্ষণ হাঁটু গেড়ে বসে থাকায় পা ঝিনঝিন করছিল। তিনি অবহেলাভরে হাত ইশারা করে সেই ছোট খোজাকে ডাকলেন যে অন্য 'নারীশিক্ষা' বইটি ধরে ছিল।

তিনি তার নরম হাত দিয়ে বইটির পুরু পাতাগুলো উল্টে দেখলেন, চোখের পাতা নামিয়ে নিচু কণ্ঠে বললেন, "আমাকে একটা সাহায্য করো, এই 'নারীশিক্ষা' বইয়ের সব 'নারী' শব্দগুলো কেটে 'পুরুষ' বসিয়ে দাও, আর একটা 'পুরুষশিক্ষা' তৈরি করো।"

"আহ?" উ পরিচারক হতভম্ব।

"শুধু 'নারীশিক্ষা' থাকবে আর 'পুরুষশিক্ষা' থাকবে না, এটা কি অন্যায্য নয়? কেন শুধু নারীদেরই নিয়ম-কানুন মেনে চলতে হবে? পুরুষরা কি মানুষ নয়?" তিনি অট্টহাসি দিয়ে উ পরিচারকের দিকে বড় এক থলি সোনা ছুড়ে মারলেন। "এটা তোমার চা খাওয়ার জন্য, কষ্ট করার জন্য ধন্যবাদ।"

উ পরিচারক মুখটা করুণ করে বারবার ধন্যবাদ জানালেন।

আজ যদি আগে জানতেন, তবে শেন চাংনিংয়ের সাথে এমন আচরণ করতেন না। রানীর ভয়ে তো অর্ধেক প্রাণ বেরিয়ে গিয়েছিল, আর এখন শেন চাংনিংও তাকে ছাড়লেন না! এরপর থেকে এই ফুফু-ভাইঝিকে দেখলে তিনি অবশ্যই রাস্তা বদলে চলবেন!

উ পরিচারক চলে যাওয়ার পর শেন চাংনিং কিছুটা শিথিল হলেন; তিনি শেন লিংয়ের পাশের চেয়ারে গা এলিয়ে দিয়ে তার অসাড় হয়ে যাওয়া পাগুলো মালিশ করতে লাগলেন।

"তোমার কষ্ট হলো," শেন লিং মমতাভরে তার চুলগুলো সরিয়ে দিলেন। তার সেই প্রথাগত কঠোর ও অহংকারী চোখে এখন কেবলই মমতা।

শেন চাংনিং মৃদু হাসলেন, "কিছু হয়নি, ফুফু।"

"আজ আমি যা সহ্য করেছি, তাকে তার দশ গুণ, শত গুণ ফেরত দিতে হবে। আপনার ভাইঝিকে কি এত সহজে কেউ হেনস্তা করতে পারে?" তিনি মাথা কাত করে চোখ টিপলেন, তার মাঝে এক বিরল কিশোরীসুলভ চপলতা ফুটে উঠল।

দুই ভাই পাশে নেই, তাই এই রাজধানী শহরে একমাত্র ফুফুই তাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন। যদি রানী শেন পাশে না থাকতেন, তবে আজ তিনি সম্রাটের কাছের মানুষের সাথে এমন দাপট দেখানোর সাহস পেতেন না।

"ফুফু," শেন চাংনিংয়ের মনটা নরম হয়ে এল, "আমি কাঠবাদামের পিঠা খেতে চাই।"

শেন লিং আদর করে তার কপালে টোকা দিলেন, "শুধু খাওয়ার চিন্তাই তোমার মাথায়।" যদিও তিনি এমনটা বললেন, কিন্তু নারী কর্মকর্তা ততক্ষণে অনেকগুলো পিঠা নিয়ে এলেন—যেগুলো শেন চাংনিংয়ের খুব প্রিয়।

ফুফু ও ভাইঝি মিলে একান্তে সময় কাটানোর সুযোগ খুব একটা পাওয়া যায় না। শেন লিং মৃদু হাসছেন, আর শেন চাংনিং খেতে খেতে নানা মজার গল্প করছেন। গভীর প্রাসাদের এই নিঃসঙ্গতা আর ষড়যন্ত্রের জালে একসময়ের সহজ-সরল মেয়েটিকেও হতে হয়েছে নিষ্ঠুর আর ধূর্ত। আর শেন চাংনিং যেন তার কাছে ওষুধের মতো—যা তাকে কিছুটা হলেও কোমলতা বাঁচিয়ে রাখতে সাহায্য করে।

...

ফেংই প্রাসাদ থেকে বের হওয়ার পর শেন চাংনিং প্রাসাদ ত্যাগ করলেন না। রু ইয়ান এখনো বিচার বিভাগে (刑部) বন্দী, তাকে তো আর মরতে দেওয়া যায় না, তাহলে নাটকটা জমবে কী করে?

বিচার বিভাগ বরাবরের মতোই ঠান্ডা। রানী শেন-এর রাজকীয় প্রতীক দেখিয়ে তিনি অপ্রতিহতভাবে এগিয়ে গেলেন। শেন চাংনিংয়ের মনে হলো তিনি হয়তো পাগল হয়ে গেছেন, কারণ কারাগারের এই রক্তের গন্ধ তার কাছে শু আনইয়ার গায়ে মাখা সুগন্ধির চেয়েও সহনীয় মনে হচ্ছে।

তিনি মৃদু হাসলেন এবং কারারক্ষীর নির্দেশনায় রু ইয়ানকে যেখানে রাখা হয়েছে সেই কক্ষের সামনে পৌঁছালেন। তবে তার প্রত্যাশার বাইরে, কক্ষের ভেতর অলস ভঙ্গিতে বসে আছেন এক পরিচিত ব্যক্তি, সাধারণ পোশাকে।

তার হাড় জিরজিরে ফর্সা হাতে সেই পরিচিত আভিজাত্য, কিন্তু সেই চামড়ার রং ছিল অসুস্থ ফ্যাকাশে—যা কারাগারের অন্ধকার পরিবেশে আরও বেশি ভয়ার্ত ও ছায়াময় দেখাচ্ছিল।