অধ্যায় ৪১: ঝাও ইকে মেরে না ফেললে নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারি না

পৃষ্ঠা (১/৩)

চড়ুইটি এখনও ঠিক বুঝে উঠতে পারেনি কী ঘটেছে, কিন্তু লুও লিয়ের অঙ্গভঙ্গি দেখে সেও এক অজ্ঞাত বিপদের আভাস পেল এবং উঠে তার দিকে এগিয়ে গেল।

কিন্তু এখন অলৌকিকতার আবরণ ভেঙে গেছে। স্বপ্নের সেই নিষ্কলঙ্ক প্রথম প্রেমের মেয়েটিও বাড়ি, গাড়ি আর গয়না চাওয়া এক নষ্ট মেয়েতে পরিণত হয়েছে। এতে মনোবলে যে আঘাত লেগেছে, তা প্রায় প্রাণঘাতী বললেই চলে। বহু অভিজ্ঞ গবেষক যন্ত্রণায় মাথা চেপে ধরে বসে রইলেন, নিজেদের বিশ্বাসচূর্ণ হওয়ার কষ্ট কোনোমতে সহ্য করছেন।

তর্কে পেরে না উঠে চাও হোংউ তখনই আবেগ উসকে দেওয়ার পথ নিল। যতক্ষণ সে সাধারণ মানুষের ধনীদের প্রতি ঘৃণা জিইয়ে রাখতে পারে, ততক্ষণ এই লড়াইয়ে জয় তার হাতের মুঠোয়।

তবে এখন মূল প্রশ্ন হলো, সে আসলে কী এমন ভুল করেছে, যার জন্য এই তলোয়ার-জগতগুলো তার ওপর এত অসন্তুষ্ট?

প্রথমবার এই প্রতিরূপটি ব্যবহার করেই প্রত্যাশার চেয়ে অনেক ভালো ফল পেল। তার মন আনন্দে ভরে উঠল। কিন্তু সে যতই তৃপ্ত হোক, বহু মানুষ ততটাই বিরক্ত হয়ে গেল।

হঠাৎ পুরুষ জাদুকরটি বিস্ময়মিশ্রিত আনন্দে দূরের সমুদ্রসৈকতের দিকে তাকাল। একটি কালো ছায়া দ্রুত এগিয়ে আসছিল।

সু হান প্রথমে তিন মাসের পরীক্ষাকাল চেয়েছিল। কিন্তু ভেবে দেখল, হে ফেই ইতিমধ্যেই যথেষ্ট ছাড় দিয়েছে; পরীক্ষাকাল কম-বেশি হতেই পারে। তাই সে আর বিষয়টি নিয়ে বাড়াবাড়ি করল না।

মেরলিন তাড়াহুড়ো করল না। জাদুকর লিওর দেওয়া তার কাছে জাগরণ-পাথর ছিল। সেটি বের করলেই মায়াজাল মুহূর্তে ভেঙে যাবে। কিন্তু সে সঙ্গে সঙ্গে মায়াজাল ভাঙল না; বরং ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে মন দিয়ে সেই বিভ্রমকে অনুভব করতে লাগল।

কৃষ্ণতীরের জাদুকরদের মিত্রবাহিনীতে কিংবদন্তিতুল্য শক্তিধর মানুষের সংখ্যা অনেক হলেও মৃত্যুর চোখের মোকাবিলায় তারা বিন্দুমাত্র সুবিধা করতে পারছিল না। বিশেষ করে তার প্রধান চোখ থেকে নির্গত রশ্মির আক্রমণ এমন ভয়ংকর যে, পালকধারী সর্পদেবতার রক্ষাকবচে সুরক্ষিত মহাগুরু শূও তা সরাসরি প্রতিহত করার সাহস পেতেন না। মৃত্যুর চোখের প্রধান চোখের আক্রমণে কিংবদন্তিতুল্য শক্তিধর কেউ সরাসরি নিহতও হতে পারে।

কাচের টুকরোটি নিখুঁতভাবে অপরিচিত লোকটির ঘাড়ের ধমনীতে ঢুকে গেল, কিন্তু সেই মুহূর্তেই অপরিচিত লোকটিও বন্দুকের ঘোড়া টেনে দিল।

স্বর্গীয় প্রাসাদের অন্তঃস্থলে এক মহাশক্তিধর সত্তা অবস্থান করত। সাধারণত কোনো দানব সেখানে প্রবেশ করার সাহস পেত না; একবার ঢুকলে হয়তো আর ফিরে আসার সুযোগ থাকত না।

এই হোলমিয়াম ধাতুগুলোর জন্যই অন্ত্রবাসী প্রাণীরা বিশাল পাথরের স্তম্ভের প্রতিরোধ-সীমা অতিক্রম করতে অত্যন্ত ধীর হয়ে পড়েছিল। তাই আলদেবারান সরে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা দেখাল না; বরং তার চারপাশে ভেতর থেকে বাইরে পরপর বহু স্তরের প্রতিরক্ষা গড়ে উঠেছিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

খলনায়কের অতিরিক্ত কথাবার্তার কারণেই মৃত্যু—এই কথাটি তার ক্ষেত্রেও সমানভাবে প্রযোজ্য। সামান্য অসতর্ক হলেই হয়তো সব শেষ।

ফেং লিং একই জায়গায় দাঁড়িয়ে ভাবতে লাগল। মেং ইরৌ আর তার সঙ্গিনীদের দৈনন্দিন আচরণ মনে করে সে হিসাব করল—ভাবতে যতই চেষ্টা করুক, তারা কাউকে না জানিয়ে চলে যাওয়ার মতো মানুষ নয়।

“এতে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই। এটা আমাদের পরিবারের নিজস্ব ব্যাপার। তুমি সরে পড়ো। আমি পশ্চিমাঞ্চলের রাজাকে হত্যা করে সিংহাসনে বসার পরও তোমার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল থাকবে,” বাই মু বলল।

“দূর হও, এখনই সরে যাও।” ইয়াং মেইয়ের সুন্দর মুখটি বরফের মতো শীতল; তাতে কোনো আবেগের চিহ্ন নেই। যেন তার চোখে লোং জুন মানুষ নয়, পশুর চেয়েও অধম কেউ।

গান মোটা প্রথমে একবার আর্তনাদ করে উঠল। তারপর মুখভরা সংশয় নিয়ে জিয়াং চিউকে জিজ্ঞেস করতে লাগল, কারণ সে মোটেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে সে বেঁচে আছে।

হয়তো বাতাস-সম্রাটের তরবারিটি খুঁজে পাওয়া গেলে বজ্র-জগৎ আর কোনো পরোয়া না করে রাজধানীর ওপর সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ চালাবে। তখন রাজধানীতে হয়তো এক ভয়াবহ যুদ্ধ বেধে যাবে।

অন্তঃকোরটি এখনও পুরোপুরি আলাদা হয়ে বেরোয়নি, অথচ তা যেন একগুচ্ছ আগুনের শিখা—তার চারপাশে আধ্যাত্মিক শক্তি কুয়াশার মতো ঘন হয়ে আছে। দুজনেরই মনে হলো, আগুন থাকলে এটি নিশ্চয়ই জ্বলে উঠত।

কঠিন স্বরে রাগ মিশে ছিল। পেছনের আসনে বসে থোং ফেই তার মাথার পেছনের দিকে তাকিয়ে রইল। তার বুকের ভেতর বারবার কেঁপে উঠছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর কিছু বলল না। মাথার ভেতর তখন ভীষণ অগোছালো ভাবনা ঘুরছিল। কিছুক্ষণ পরই গাড়ি তার বাড়ির নিচে এসে থামল।

বিমানটি ছেংবিন বিমানবন্দরে অবতরণ করল। ইয়ে শিয়াওরৌ গভীরভাবে শ্বাস নিল। বাতাসের শীতলতা তাকে অনিচ্ছায় কয়েকবার কাশিয়ে তুলল, কিন্তু তাতেও তার চোখের কোণের হাসি ঢাকা পড়ল না।

মনে আছে, সে সময় ইয়ে শিয়াওরৌ পরিচয় করিয়ে দিয়েছিল তাকে নিজের বিশ্ববিদ্যালয়ের সিনিয়র হিসেবে। কিন্তু গভীর রাতেও বিশেষভাবে নম্বরটি সংরক্ষণ করতে মনে করিয়ে দিয়ে বার্তা পাঠানো দেখে মনে হলো, জিয়াং জিশি বোধহয় শুধু সহপাঠী হিসেবে ইয়ে শিয়াওরৌয়ের সঙ্গে সম্পর্ক রাখতে চায় না।

ওয়াং জিনের মনের ভাব বুঝতে না পেরে ছেন ছিমেই কিছুটা হতাশ হয়েছিল। কিন্তু পরক্ষণেই সে দেখল, ওয়াং জিনের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা নব পুনরুদ্ধার সমিতির সদস্যদের প্রত্যেকের মুখ রাগে টানটান, চোখে আগুন জ্বলছে। প্রথমে সে চমকে উঠল, তারপর আনন্দিত হলো। অবশেষে সে বুঝতে পারল, সদর দপ্তরের পাঠানো প্রতিনিধিদের ব্যাপারে নব পুনরুদ্ধার সমিতির মনোভাব কী।

“তুমি তো আমি নও, তাই তখন আমার মনের ভেতর কতটা অস্থিরতা ছিল, তা তুমি কখনো বুঝবে না।” চিয়েন ছিয়েন তার সুন্দর চোখ তুলে বিষণ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। সেটি ছিল তার প্রথম রাত্রি, অথচ কী এক অদ্ভুত কারণে তা এমন এক পুরুষকে দিয়ে ফেলেছিল, যার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্কই ছিল না। সেই সময় তার মনে কেবল অস্থিরতা, ভয় আর অনুশোচনা ভরে ছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

শান ঝু হিসাব করছিল—এখন জুলাই-আগস্ট মাস। এই ছয় মাস ভালোভাবে কাজ করতে পারলে বছরের শেষে অন্তত তিরিশ-চল্লিশ লাখের কম আয় হবে না।

ভোজসভায় চিউ ইশুয়ানের বাবা-মা একটি কথাও বললেন না। সব কথা চিউ ইশুয়ানই বলছিল। শেষ পর্যন্ত এমনকি তার নিজেরও আর কিছু বলার রইল না।

“এভাবে বলা ঠিক নয়। এই সময়ে সে কথাটি প্রকাশ্যে বলেছে—এটাকেও তো একধরনের সদিচ্ছার প্রকাশ বলা যায়!” উ ছু গভর্নরের প্রাসাদের ফুলঘরে ঢুকতে ঢুকতে বলল। মুখে সে ঠাট্টা করলেও কুঁচকে থাকা ভ্রু তার প্রকৃত মনের অবস্থা প্রকাশ করে দিচ্ছিল।

“তাই চিয়া, লি কাংয়ের সঙ্গে এত চোখাচোখি কোরো না। লি কাং, গুরুকে মদ ঢেলে দাও!” ওয়াং মিংই মদের পেয়ালাটি লি কাংয়ের দিকে ঠেলে দিয়ে বলল।

বাই লু বিস্ময়ে হতভম্ব হয়ে গেল। ব্যাপারটি এতটাই ঘনিষ্ঠ ইঙ্গিতপূর্ণ! থিয়েইও বিস্ময়ে হতবাক, কিন্তু শিয়ে জিংশিং কোনো কথা বলল না; সে হস্তক্ষেপ করবে না।

এতটা স্পষ্ট করে বলতেই হলো? এত পরিষ্কার করে বলার কী দরকার ছিল? এতে যে সে ভীষণ অস্বস্তিতে পড়ে গেল!

সুন ছিংয়ের চেহারা দেখেই চৌ মিং তার মনের কথা বুঝে ফেলেছিল। সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, কণ্ঠস্বরেও কিছুটা শীতল কঠোরতা নেমে এল।

ছাই সিয়ুর ধারণাই ছিল না যে প্রশ্নটি হঠাৎ তার নিজের দিকে ঘুরে যাবে। সে তৎক্ষণাৎ নিজেকে শান্ত দেখিয়ে বলল, “তোমার কী মনে হয়? আমি তো স্রেফ চিয়াও ইউছেনকে ডেকে এনে একটা বাতি লাগিয়ে দিতে বলেছি।” কিন্তু তার মুখের অভিব্যক্তিই ছাই সিয়ুর আসল মনোভাব ফাঁস করে দিয়েছিল।

“আর একটু সহ্য করো, আর চার দিন পরেই আমরা বাড়ি পৌঁছে যাব,” ফু ছিয়াং কোনোমতে নিজেকে সামলে লিতুংকে সান্ত্বনা দিল। অনেক কষ্টে রাজধানী থেকে ভিক্ষা করতে করতে থোংজিয়াং শহরে ফিরেছিল তারা। কিন্তু কে জানত, কাকা আর অন্যরা অদৃশ্য হয়ে যাবে, এমনকি আগে যে উঠোনে তারা থাকত, সেটিও অন্যের হাতে চলে গেছে। তাই লিতুংয়ের কথা শুনে তার সঙ্গে লি পরিবারের গ্রামে যাওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় রইল না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)