চলি্লশতম অধ্যায়: তাকে এক চড় মারল

শেন ওয়ান-এর মাথা নিচু ছিল, আঙুলগুলো আলতো করে টেবিলের ওপর টোকা দিচ্ছিল। হঠাৎ সে মুখ তুলে তাকাল, তার হাসিতে কিছুটা কুটিলতা ফুটে উঠল। সে বলল, “জিয়াং বোন, তোমার এই বুদ্ধিটা নিঃসন্দেহে চমৎকার। কিন্তু তার সাথে আমার কোনো পূর্বপরিচয় নেই, কেবল আমাদের মায়েদের সম্পর্কের দোহাই দিয়ে সে কি আমার জন্য কাজ করবে?”

জিয়াং ফু-ইং হাত দিয়ে মুখ ঢেকে মৃদু হাসল এবং শেন ওয়ান-এর হাত ধরে বলল, “ভালো দিদি, সেই ঝাও ই নামের ভদ্রলোকটি তার বাগদত্তার চিন্তায় বিভোর।”

“যদি দিদি তাকে গিয়ে বলেন যে শেন চ্যাং-নিং তার হৃদয়ের রানীকে দিয়ে জোর করে বই নকল করাচ্ছে, এমনকি—”

দেবমূর্তির মুখের ওপর রক্তবর্ণের দীর্ঘ তরবারির দিকে তাকিয়ে পোপ রুসা চতুর্থের ভ্রু কেঁপে উঠল। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে, দানব এবং অন্ধকার শক্তির বাইরে প্রাচ্য থেকে এমন কোনো হুমকি আসতে পারে যা ধর্মরাষ্ট্রের জন্য বিপজ্জনক হয়ে উঠবে।

মৃত্যুর আবেশ মাখা কালো আলোর ঢেউ সবকিছু গ্রাস করে নিল। আকাশ ও পৃথিবীর বাতাস, প্রাণশক্তি, নিয়ম, মহাজাগতিক পথ—সবকিছুর স্বাভাবিক ছন্দ সেই আলোর ঢেউয়ের ধাক্কায় থমকে গেল এবং ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেল।

মনে হচ্ছে পোকামাকড় নিধনের এই যুদ্ধটি লি ইউনেরই সাজানো ছিল, অথচ এখন সে সবার অলক্ষ্যে চলে গেছে। নিয়ান হু এবং অন্যরা তাকে খুঁজে না পেয়ে নিরুপায় হয়ে লিং দাও-জিকে জিজ্ঞাসাবাদ করতে শুরু করল।

সম্রাট ওয়ানলং ইয়াং ওয়ানলিকে কিছু উৎসাহব্যঞ্জক কথা বললেন। রাজদরবারের কোনো মন্ত্রীর কাছে সম্রাট নিজে ভুল স্বীকার করবেন না, তবুও ইয়াং ওয়ানলি তাতে কৃতজ্ঞতায় অশ্রুসিক্ত হয়ে উঠলেন এবং দেশের জন্য প্রাণ বিসর্জন দেওয়ার সংকল্প আরও দৃঢ় করলেন।

তবে যা নিশ্চিতভাবে বোঝা যাচ্ছে তা হলো, ঠিক দুইশ বছর আগে, অর্থাৎ নক্ষত্রখচিত সেই তলোয়ার এবং তরবারির মূল রহস্য যখন সেই রহস্যময় প্রবাহের গভীরে প্রবেশ করেছিল, তার প্রায় একশ বছর পর থেকেই সেই উন্মত্ত গ্রাস প্রক্রিয়া থেমে গিয়েছিল। বিশাল ঘূর্ণিঝড়টি শান্ত হয়ে আসে এবং কোনো অদ্ভুত ঘটনা বা ফলাফল ছাড়াই তা মিলিয়ে যায়।

প্রভাবশালী সসুও জগতের অধিপতির অবতার হয়েও তিনি青衣 অঞ্চলের রক্ষকের আক্রমণের গতিবিধি পর্যন্ত দেখতে পেলেন না।

“আসলেই এটা খুব সস্তা! আমি নিজে খেয়েছি, সেই মদের বোতলটি মে হুয়া-র প্রাণ বাঁচিয়েছিল। মাত্র একটি নিম্নমানের স্পিরিট ক্রিস্টাল, এটা তো বন্ধুত্বের দাম!” জিন চান-জি দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল।

সেই রাজপুত্র, যার বিরুদ্ধে ই ইয়ান-জিয়াও অভিযোগ এনেছিল, সে নিজেও অন্ধকার পথের অনুসারী। সে একা দাঁড়িয়েই সে কাংমাং-এর মুখোমুখি হলো, বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে আকাশের দিকে হাত তুলে অভিবাদন জানাল এবং হাসিমুখে বলল, “ছোট ভাই প্রবীণকে শ্রদ্ধা জানাচ্ছে এবং আমার পিতার পক্ষ থেকে আপনাকে শুভেচ্ছা জানাচ্ছি।”

কোনো পূর্বসংকেত ছাড়াই, মেহায়ার, যে কিনা ডিভাইন সোর্স বা ঐশ্বরিক উৎসের নবম স্তরের শিখরে পৌঁছেছিল, এই স্থানে পা রাখার মুহূর্তেই তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল। তার শক্তিশালী আত্মা, মন এবং ইচ্ছাশক্তি কোনো অজানা শক্তির আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। কোনো কিছু বোঝার আগেই মেহায়ার চেতনা হারিয়ে অসীম অন্ধকারের অতলে তলিয়ে গেল।

অভিযানকারী দল: বিস্ট গড মাউন্টেন রেঞ্জের সমস্ত তিয়ানজিয়া মিংইউয়ে সদস্য। প্রধান সেনাপতি: কিন ইয়ান-ইয়ান; রণকৌশলী পরিচালক: কিন ফেং।

লং লুও বলল, “এটা ফং মো-ইউন আমাকে ধার দিয়েছে। সেই আমাকে বলেছিল যে লং ঝি-রু মু ইয়া পর্বতমালায় আটকা পড়েছে।” লং কিং-কিং বলল, “ফং মো-ইউন সত্যিই এক অদ্ভুত মানুষ। আমিও বহু বছরের অনুসন্ধানের পর জেনেছি যে লং ঝি-রু এখানে আছে। সে তো জগতের বাইরের মানুষ, অথচ সে কীভাবে জানল? তাছাড়া সে এমন মহামূল্যবান ‘নয় পাপড়ি বিশিষ্ট যমরাজ’ নামক অস্ত্রটিও তোমাকে ধার দিল!”

ইয়াং ইয়ুন-হান এর অর্থ বুঝতে পারল না, তবে তার দুই হাতের ‘স্বর্গ ও পৃথিবী’ মুদ্রা বা কৌশল বিন্দুমাত্র আলগা হলো না। শিয়াও দি-লিয়ের মুখ থেকে বের হওয়া শিস যখন তীব্র হয়ে উঠল, তখন আকাশ থেকে হঠাৎ একটি বিশাল ঈগল উড়ে এল।

“পরে তোমার সাথে দেখা করছি।” এই কথা বলে আমি দুই সেকেন্ডের মধ্যে আইসক্রিমের খালি বাক্স লুকিয়ে ফেললাম এবং লাফ দিয়ে তিনতলার শোবার ঘরের জানালায় উঠে ড্রেসিং টেবিলের সামনে চুল আঁচড়াতে বসলাম। তার উপদেশের বকবকানি শোনার কোনো ইচ্ছা আমার নেই।

“এরগুজি, তুই নজর রাখ। আমি একটু ঘুমিয়ে নিই। মাঝরাতে কেউ আসবে না,” অনুচরদের একজন বলল।

লি শিয়াও-ইয়াও-এর শরীর কেঁপে উঠল। সে কোনোভাবেই লি জিয়াং-এর অবস্থান ফাঁস করতে পারবে না। ওটাই তার শেষ আশা ও সম্বল, ওটিই তার এবং নানগং টিয়েক্সিন-এর রক্তের উত্তরাধিকার। তাই সে কাউকে জানতে দেবে না লি জিয়াং কোথায় আছে, এমনকি ডোমেইন মাস্টারও না।

লু-র শরীরের বিশাল শক্তি বন্যার মতো界王 (ওয়ার্ল্ড কিং)-এর দিকে ধেয়ে গেল। কিন্তু界王 কেবল তার সামনে আলতো করে হাত নাড়লেন। সেই অদৃশ্য শক্তি যেন সব ধ্বংস করে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে। নবম স্তরের মহা玄尊 (গ্র্যান্ড মিস্টিক) পর্যন্ত যে আক্রমণ ঠেকাতে পারত না, তা界王 খুব সহজেই প্রতিহত করে দিলেন।