২৬তম অধ্যায়: ইনজেকশন

কোলাকুলি ও হাত মেলানোর পর, চৌ ছিংফেং শিয়া চিনলাংকে তার খামার ঘুরে দেখার আমন্ত্রণ জানালেন। তিনি কাছের একটি জমির দিকে আঙুল তুলে বললেন, "চলুন, শিয়া চাচা, আপনাকে আমার এই জমিটা দেখাই।"

কথা শেষ করে তিনি সবার আগে পা বাড়ালেন এবং খামারের বাঁক নেওয়া মাটির রাস্তার ধরে হাঁটতে শুরু করলেন।

দুপুরের সময়টায় কৃষিকাজের যন্ত্রপাতির গর্জনে সাময়িক বিরতি পড়েছে, কাজ করা শ্রমিকেরা সবাই খেতে ও বিশ্রাম নিতে চলে গেছে।

তবে যন্ত্রপাতিগুলো মাঠের মাঝখানেই দাঁড়িয়ে ছিল, দূর বা কাছ থেকে যেভাবেই দেখা হোক না কেন, সেগুলোকে বেশ বিশাল ও শক্তিশালী মনে হচ্ছিল।

শিয়া চিনলাং পেছনে পেছনে হাঁটছিলেন, তার চোখের কোণ দিয়ে বিশাল বীজ বপন করার যন্ত্রটার দিকে নজর পড়তেই তিনি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, জিজ্ঞাসা করলেন, "এই মেশিনগুলো কি সবই আপনি কিনেছেন?"

চৌ ছিংফেং হাত নেড়ে একটা চওড়া হাসি দিলেন, "সেকি কথা! ভাড়ায় আনা। এখানে দশ হাজার একর জমি, আমেরিকার হিসেবে এটা তেমন কোনো বড় খামার নয়, খামারের মালিকের এত দামি জিনিসগুলো কেনার জন্য টাকা ওড়ানোর কোনো মানে হয় না।

পেশাদার কৃষি যন্ত্রপাতি ও প্রযুক্তি কোম্পানি থেকে ভাড়া নিয়ে কাজ করাটাই সাশ্রয়ী এবং ঝামেলামুক্ত।

আমি পুয়ের্তো রিকোর একজন লোককে এই দিকটা সামলানোর দায়িত্ব দিয়েছি, সে এখানকার ক্রিস পরিবারে বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে কাজ করছে, একেবারে অভিজ্ঞ হাত, কোনো কলঙ্ক নেই, কাজকর্মে চটপটে, মানুষও বেশ নির্ভরযোগ্য।

আমি তার বেতন দ্বিগুণ করে দিয়েছি, সে তো আনন্দে গদগদ, আর আমিও ঝামেলামুক্ত।"

গত এক মাসে চৌ ছিংফেংয়ের অর্ধেক সময় কেটেছে এই খামারেই। যদিও এই জমি এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে তার নামে লেখা হয়নি, তবুও তিনি অনেক আগেই এটাকে নিজের এলাকা হিসেবে ধরে নিয়েছিলেন এবং বেশ উৎসাহের সঙ্গেই কাজ চালিয়ে যাচ্ছিলেন।

দুজনে মাটির রাস্তা ধরে কয়েক শ মিটার হাঁটলেন, হঠাৎ আকাশ থেকে একটা নিচু গুঞ্জন ভেসে এল।

একটা যুদ্ধড্রোন মেঘের বুক চিরে বসল এবং সামনের এবড়োখেবড়ো মাটির রানওয়েতে হেলেদুলে নেমে পড়ল, বাতাসে প্রচুর ধুলো উড়িয়ে একটা বোকা বড় পাখির মতো ডানা ঝাপটিয়ে মাটিতে ভিড়ল।

দুই মেক্সিকান শ্রমিক দ্রুত ছুটে গেল, অভ্যস্ত হাতে সামনের দরজা খোলা ককপিটটা খুলল এবং কব্জার ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দের মধ্যে একটা লম্বা কার্গো ট্রে টেনে বের করল।

শিয়া চিনলাং কৌতূহলী হয়ে কয়েক পা এগিয়ে এলেন এবং চোখ কুঁচকে দেখলেন যে ট্রের ওপর যা আছে তা সবই সুপারমার্কেটের জিনিস—দুধ, পাউরুটি, ক্যানড খাবার, লন্ড্রি ডিটারজেন্ট, একদম সাধারণ জিনিসপত্র।

তিনি বেশ অবাক হলেন, মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "আপনারা কি এবার আমেরিকায় বিমান পরিবহন ব্যবসা শুরু করতে চলেছেন?"

চৌ ছিংফেং শব্দ করে হেসে উঠলেন এবং হাত নেড়ে তা অস্বীকার করলেন, "আরে না না, আমরা কোনো ব্যবসা করছি না। এই বিমানটির তো এখনো এয়ারওয়ার্দিনেস সার্টিফিকেটই মেলেনি, এটা পুরোপুরি ফ্রি টেস্ট চলছে।

দুশো কিলোমিটারের মধ্যে যেসব গ্রাহক আমাদের 'স্কাই সুপারমার্কেট' অ্যাপ ব্যবহার করে কিছু দৈনন্দিন জিনিসপত্র কিনতে রাজি হবে, আমরা তাদের ফ্রিতে বাড়িতে পৌঁছে দেব।"

শিয়া চিনলাং একথা শুনে তার ঠোঁটের কোণ একটু টানটান করলেন এবং হাসি চেপে রাখতে পারলেন না, "আপনার কি ভয় করে না যে কেউ আপনার নামে মামলা ঠুকে দেবে?"

চৌ ছিংফেং একদম পরোয়া করলেন না, "আমেরিকার এই জায়গায় আইনের সীমানা একটু না টানলে কি টাকা কামানো যায়?

আমার পেছনে পুরো একদল আইনজীবী আছে, প্রতি বছর চার-পাঁচ মিলিয়ন ডলারের আইনি ফি খসিয়ে দিই, তাদের কি শুধু শুধু বসিয়ে খাওয়ানোর জন্য রেখেছি?"

শিয়া চিনলাং অর্ধ-সেকেন্ডের জন্য থেমে গেলেন, তারপর উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। তিনি চৌ ছিংফেংয়ের কাঁধে চাপড় দিলেন এবং বেশ পরিচিতের মতো বললেন:

"ছোট চৌ, এত খোলামেলা কথা যখন হলো, তখন আর পেঁচিয়ে লাভ নেই। এবার আমি একটা জরুরি কাজেই আপনার সাথে দেখা করতে এসেছি।

এক মাস আগে বিমানবাহী রণতরী '代购' (প্রক্সি ক্রয়ের) ব্যাপারটা নিয়ে দেশজুড়ে দারুণ বিস্ময় তৈরি হয়েছিল এবং এর ফলাফল নিয়েও সবাই খুব সন্তুষ্ট।

এই এক মাসেরও বেশি সময় ধরে যেসব তদন্ত, যাচাই-বাছাই এবং প্রক্রিয়া সম্পন্ন করার কথা ছিল, তা প্রায় সবই দ্রুত শেষ হয়ে গেছে।

আমি এই যাত্রায় নিজে ছুটে এসেছি আপনাদের হিসাব-নিকাশ মিলিয়ে দিতে এবং পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে আলোচনা করতে।"

শিয়া চিনলাং তার স্মৃতির ওপর ভর করে চৌ ছিংফেংয়ের কাছে চোরাই পণ্যগুলোর প্রক্রিয়াকরণের ফলাফলগুলো একে একে বর্ণনা করলেন।

প্রথমত, স্বাভাবিকভাবেই এক শ সেট ক্যাবিনেট, যার মূল্য চার শ মিলিয়ন ডলার, যা বিদেশী জরুরি তহবিল থেকে সরাসরি চৌ ছিংফেংয়ের ব্যক্তিগত অ্যাকাউন্টে পরিশোধ করা হবে।

এক্স ভাইরাসের মূল উপাদান এবং কয়েকটি জৈব রাসায়নিক সরঞ্জাম, সেই সাথে সংশ্লিষ্ট গবেষণা সফটওয়্যার ও ডাটাবেজ—এগুলোর মূল্যের কথা বিবেচনা করলে, এর দাম দশ বিলিয়ন ডলারেরও বেশি।

বিশেষ করে সেই ডাটাবেজটি মার্কিন সামরিক বাহিনীর জৈব রাসায়নিক গবেষণার সমস্ত গোপন তথ্য ফাঁস করে দিয়েছে। তাদের কী কী অর্জন রয়েছে তা দেখলেই বোঝা যাবে গত দশ-বিশ বছরে তারা আসলে কী করে বেড়িয়েছে।

"আমরা জানি জিনিসগুলোর মূল্য আকাশচুম্বী, কিন্তু তাৎক্ষণিকভাবে এত টাকা অনুমোদন করা খুবই কঠিন। এমনকি অনুমোদন হলেও এক নিমেষে শত শত কোটি ইউয়ান বের করা অত্যন্ত সমস্যার ব্যাপার।"

শিয়া চিনলাংয়ের কথা বলার উদ্দেশ্য হলো, হয় কুড়ি বছরের কিস্তিতে টাকা পরিশোধ করা হবে, অথবা প্রযুক্তিগত অংশীদারিত্ব হিসেবে গণ্য করে ভবিষ্যৎ গবেষণার লভ্যাংশ থেকে তা ভাগ করে নেওয়া হবে।

"উপরমহল থেকে বলা হয়েছে, এক্স প্রকল্প যাতে চলমান থাকে তার জন্য প্রতি বছর তহবিল বরাদ্দ করা হবে এবং ভবিষ্যতে আপনাকে বিশ বছরের জন্য কোনো লঘুকরণ ছাড়াই কুড়ি শতাংশ স্থায়ী লভ্যাংশ দেওয়া হবে।"

চৌ ছিংফেং এ নিয়ে কোনো আপত্তি করলেন না, তিনি তো এমনিতেই বিনা পুঁজিতে ব্যবসা করছেন, যা পান সেটাই লাভ।

অন্যান্য টুকটাক জিনিসপত্রের কথা বলতে গেলে, যেমন নষ্ট হয়ে যাওয়া এফ-১৩৫ অ্যারো ইঞ্জিন, মার্লিন-ওয়ানডি রকেট ইঞ্জিন ইত্যাদি—এগুলোর একটা রেফারেন্স ভ্যালু আছে এবং দেশের সংশ্লিষ্ট গবেষণার ক্ষেত্রে এগুলো থেকে কিছু ধারণা পাওয়া সম্ভব, তবে সেগুলোকে খুব বিশাল কিছু বলা চলে না।

কিছু টাকা কেটে-কুটে একটা প্রতীকী মূল্য ধরে দিলেই হবে।

ওপরের বিষয়গুলো সবই ছিল টাকা-পয়সার হিসাব, এরপরের বিষয়টিতেই আসল গুরুত্ব নিহিত।

শিয়া চিনলাং তার গলা একটু নামিয়ে আনলেন, "ছোট চৌ, ফ্লোরিডায় কি আপনার আমাদের কোনো সাহায্যের প্রয়োজন আছে?"

চৌ ছিংফেং পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, তার পেছনে শুধু সিকিউরিটি ক্যাপ্টেন চেন রুই দাঁড়িয়ে আছেন, ল্যুক্সসর ও ইয়েগারকে অন্য কোথাও পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে।

তিনি চেন রুইয়ের দিকে আঙুল তুলে জিজ্ঞাসা করলেন, "আপনার লোক?"

শিয়া চিনলাং মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, আমিই ব্যবস্থা করেছি।"

"শুধু কি এ একজনই নয়?"

"অবশ্যই শুধু একজন নয়, মোট পাঁচজন আছে। আপনার যদি ওদের পছন্দ না হয়, তবে সবাইকে ফিরিয়ে নিতে পারি।"

"না, আমার খারাপ লাগছে না, বরং মনে হচ্ছে সংখ্যায় একটু কম।" চৌ ছিংফেং জিজ্ঞাসা করলেন, "আরেকটু লোক বাড়ানো যায় না? যাতে আমার আরও একটু নিরাপত্তা বোধ হয়।"

শিয়া চিনলাং মৃদু হেসে উঠলেন, "আপনি কি এটাকে বাজারের বাঁধাকপি ভেবেছেন যে চাইলেই পেয়ে যাবেন? এদের সবাইকে সাময়িকভাবে মোতায়েন করা হয়েছে, কাজ শেষ হলেই চলে যাবে। আপনি যদি দ্বাররক্ষী খুঁজেই থাকেন, তবে নিজের টাকায় ভাড়া করে নিন।"

কিন্তু চৌ ছিংফেং মাথা নাড়লেন, "টাকা দিয়ে ভাড়া করা লোকগুলো বিশ্বস্ত হয় না, আমি চাইলেও তাদের তাড়াতে পারব না।"

তিনি ল্যুক্সসর ও বাকি দুজনের অতীত সম্পর্কে বলতে শুরু করলেন, সাথে হ্যামার, ডিয়াজ, হোমল্যান্ড সিকিউরিটি ডিপার্টমেন্ট এবং 'জাস্টিস ট্রি' বা ন্যায়বিচারের বৃক্ষ ইত্যাদি বিষয়গুলো একে একে খুলে বললেন।

এমনকি 'ক্যারিবিয়ান' প্রমোদতরীতে ঘটে যাওয়া সন্ত্রাসী হামলার ঘটনাও বাদ দিলেন না।

এটিই ছিল 'জাস্টিস ট্রি' সম্পর্কিত একদম প্রথম হাতের তথ্য, যা শুনে শিয়া চিনলাং ভীষণভাবে অবাক হলেন এবং জানতে পারলেন যে এই সন্ত্রাসী সংগঠনটি আসলে চৌ ছিংফেংয়ের দেওয়া তিন মিলিয়ন ডলারের ওপর ভর করেই টিকে আছে।

"আপনি কি এরপরেও তাদের আরও চার মিলিয়ন ডলার দিয়েছেন?"

"ক্যাবিনেটগুলো পৌঁছানোর পর তারা খুব তাড়া দিয়ে টাকা চাইতে এল, টাকা না দিলে যে আমার জীবনটাই নিয়ে নিতো।" চৌ ছিংফেং বেশ অসহায় বোধ করলেন।

"হোমল্যান্ড সিকিউরিটি ডিপার্টমেন্টের ক্ষমতা সিআইএ এবং এফবিআই-এর চেয়েও বেশি, তাদের আসল শক্তি বা ব্যাকগ্রাউন্ড সম্পর্কে আমার কোনো ধারণাই নেই, আর আমার চারপাশে তারা আর কী কী গোপন ফাঁদ পেতে রেখেছে তাও জানি না।

বিশেষ করে ডিয়াজ নামের লোকটা আসলে কে? সে সম্পর্কে আমি পুরোপুরি অন্ধকারে আছি। তাছাড়া আমার বিদেশ যাত্রায় নিষেধাজ্ঞা রয়েছে, তাই আমাকে নির্দিষ্ট সীমার মধ্যেই সব করতে হচ্ছে।

আমি কেন তাদের ক্যাবিনেট কেনার জন্য টাকা দিয়ে সাহায্য করতে রাজি হয়েছিলাম? কারণ আমি একটু হইচই ফেলে দিতে চেয়েছিলাম।

আমি আশা করেছিলাম যে এর মাধ্যমে দেশের নজর কাড়া যাবে এবং পর্যাপ্ত লাভের প্রলোভনে কেউ না কেউ আমাকে উদ্ধার করতে এগিয়ে আসবে।"

পুরানো শিয়া তৎক্ষণাৎ কোনো চূড়ান্ত মতামত প্রকাশ করলেন না, কেবল তার অভিব্যক্তি অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল এবং তিনি 'জাস্টিস ট্রি' সম্পর্কিত সমস্ত তথ্য, বিশেষ করে 'ক্যারিবিয়ান' জাহাজে সন্ত্রাসী হামলার পুরো প্রক্রিয়াটি বিস্তারিতভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।

জিজ্ঞাসাবাদ শেষে পুরনো শিয়া কিছুক্ষণ চুপচাপ রইলেন, তার মুখে একটা ক্ষমার ভাব ফুটে উঠল। তিনি হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং নিচু গলায় বললেন:

"ছোট চৌ, এই ব্যাপারটি অত্যন্ত জটিল, আমি কেবল ওপরমহলে রিপোর্ট করতে পারব, তবে আপনাকে সাহায্য করতে পারব কি না, তার কোনো গ্যারান্টি আমি দিতে পারছি না।"

চৌ ছিংফেংয়ের এটা আগেই আন্দাজ করা ছিল, তিনি একটু মলিন হেসে বললেন, "আমি জানি, আমলাতান্ত্রিক ব্যবস্থা তো! আপনাকে জানানোর অর্থ হলো আপনাকে নিয়ম মেনে রিপোর্ট করতেই হবে।

কিন্তু রিপোর্ট করার পর ফলাফল কী হবে, তা কে বলতে পারে? সেটা আমার পক্ষে যাবে এমন কোনো কথা নেই, এমনকি এর বিপরীত ঝুঁকিও থাকতে পারে।"

কথা শেষ করতেই তিনি আবার চওড়া হাসি দিলেন, "তবে কোনো সমস্যা নেই, আপনারা রিপোর্ট করেই যান, আমার মানসিক প্রস্তুতি আগে থেকেই আছে। আপনারা সাহায্য করতে পারলে করবেন, না পারলে... আমি নিজেই কোনো একটা পথ বের করে নেব।"

"নিজের মতো করে পথ বের করে নেব" কথাগুলো কানে যেতেই পুরনো শিয়ার বুকটা একটু কেঁপে উঠল, যেন কোনো কিছু দিয়ে সজোরে আঘাত করা হয়েছে।

তার হঠাৎ মনে পড়ে গেল যে সামনের এই তরুণটি কোনো সাধারণ মানুষ নন—এই লোকটাই অতীতে নিজের একার হাতে দুটি বিমানবাহী রণতরীর যুদ্ধবহরকে সাগরে '代购' (প্রক্সি ক্রয়ের) এক অভাবনীয় কান্ড ঘটিয়েছিল।

তাকে যদি বলা হয় তার কোনো ক্ষমতা নেই, তবে কে বিশ্বাস করবে?

পুরনো শিয়া চোখ কুঁচকে চৌ ছিংফেংয়ের দিকে তাকালেন, তার কিছুটা বিদ্রূপাত্মক মুখভঙ্গি থেকে আরও কিছু সূত্র বের করার চেষ্টা করলেন।

ঠিক তখনই চৌ ছিংফেং উল্টো পুরনো শিয়ার কাঁধে চাপড় দিলেন, তার আচরণ ছিল বেশ স্বাভাবিক ও সাবলীল: "ঠিক আছে, আমি যে জিনিসটা চেয়েছিলাম, সেটা কি পাঠানো হয়েছে?"

এই চাপড়ের জোর খুব বেশি ছিল না, তবে এটি দুজনের মধ্যকার পরিবেশকে বেশ সূক্ষ্মভাবে ভারসাম্যপূর্ণ করে তুলল—কেউ কাউকে করুণা করছে না বা কেউ কারো কাছে ঋণী নয়, বরং এটি ছিল দুটি সমকক্ষ মানুষের কথোপকথন।

পুরনো শিয়া বাইরে থেকে সম্পূর্ণ শান্ত রইলেন, কিন্তু মনে মনে এই তরুণের প্রতি তার সম্মান কিছুটা বেড়ে গেল। তবে, খুব দ্রুতই তিনি বুঝতে পারলেন যে তিনি আসলে চৌ ছিংফেংকে অবমূল্যায়ন করেছিলেন।

প্রথমে তাদের পেছনে কেবল সিকিউরিটি ক্যাপ্টেন চেন রুই নিঃশব্দে অনুসরণ করছিলেন, যা খামারের ফাঁকা জায়গায় বেশ নির্জন মনে হচ্ছিল।

যখন চৌ ছিংফেং কথা শেষ করে কোমর থেকে একটা ছোট ওয়াকিটকি বের করলেন এবং নিচুস্বরে কিছু একটা বললেন।

মিনিট খানেকের মধ্যে, দূরবর্তী খামারের ডর্মিটরির দিক থেকে ইঞ্জিনের গর্জন ভেসে এল। দুটো ধূসর রঙের ইলেকট্রিক পিকআপ ভ্যান তীব্র বেগে ছুটে এল, প্রচুর ধুলো উড়িয়ে তাদের ঠিক সামনে এসে থামল।

গাড়ির দরজা খুলতেই পাঁচ-ছজন শ্যামলাবর্ণ, ছিপছিপে শরীরের মেক্সিকান বংশোদ্ভূত দেহরক্ষী লাফ দিয়ে নিচে নেমে এল।

তারা সাধারণ কাজের পোশাক পরেছিল, তাদের কোমরগুলো বেশ ফোলা ছিল, স্পষ্টতই সবার কাছেই অস্ত্র ছিল, আর তাদের প্রত্যেকের চোখ ছিল নেকড়ের মতো তীক্ষ্ণ এবং গতি ছিল বাঘের মতো চটপটে, মুহূর্তের মধ্যে তারা পুরনো শিয়া ও চৌ ছিংফেংয়ের চারপাশে এক শক্তিশালী বলয় তৈরি করে ফেলল।

চারপাশের পরিবেশটা যেন হঠাৎ করেই এক অদৃশ্য চাপে ভারী হয়ে উঠল।

চেন রুই একপাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার মুখটা কিছুটা তেতো হয়ে গেল। তিনি পুরনো শিয়ার দিকে এক পলক তাকালেন, যেন তার চোখের ভাষায় বলা ছিল:

"আমার রিপোর্টে আমি পরিষ্কার করে লিখেছি যে এই তরুণের অধীনে একটি শক্তিশালী বাহিনী আছে, সে কোনোভাবেই কোনো বোকা বা অপরিপক্ব ছেলে নয়।"

পুরনো শিয়া আগের মতোই ভাবলেশহীন রইলেন, তবে তিনি বুঝতে পারলেন যে তিনি সহজাতভাবেই এই মাত্র প্রাপ্তবয়স্ক তরুণকে অবমূল্যায়ন করেছিলেন।

তিনি ভেবেছিলেন তিনি বুঝি নেকড়ের গুহায় প্রবেশ করেছেন এবং একজন বিপন্ন 'ইনফরমার' বা চরকে সান্ত্বনা দিতে এসেছেন। কিন্তু এখন নিজের চোখে দেখার পর, তিনি বুঝতে পারলেন যে এই গুহার আসল নেকড়েটি আসলে কে।

পরিস্থিতি যখন এই পর্যায়ে পৌঁছেছে, তখন পুরনো শিয়া একটুও ঘাবড়ে গেলেন না, বরং উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং বেশ হালকা মেজাজে অচলাবস্থা ভেঙে ফেললেন: "এনেছি, এনেছি, আপনার চাওয়া জিনিস আমরা কি আর অবহেলা করতে পারি?"

তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে নিজের নিয়ে আসা কালো জিপ গাড়ির দিকে গেলেন, পেছনের ডিকি খুলে সেখান থেকে রূপালী রঙের একটা নিম্ন তাপমাত্রার বাক্স বের করলেন।

পুরনো শিয়া দক্ষতার সাথে একঝাঁক পাসওয়ার্ড ইনপুট করলেন, একটা 'ক্লিক' শব্দ হতেই বাক্সটি খুলে গেল এবং ভেতর থেকে সাদা ঠান্ডা কুয়াশা বেরিয়ে এল।

তিনি হাত বাড়িয়ে সাবধানে একটা স্বচ্ছ পাত্রে রাখা সিরামের ইনজেকশনটি তুলে নিলেন। গোধূলির আলোয় ইনজেকশনটি হালকা চকচক করছিল, ভেবের তরলটি সামান্য দুলছিল এবং এতে এক রহস্যময় আভা ফুটে উঠছিল।

শিয়া চিনলাং ব্যাখ্যা করে বললেন, "এক্স প্রকল্পের সাথে সম্পর্কিত সরঞ্জাম ও ভাইরাসের মূল উপাদানগুলো দেশে ফিরিয়ে নেওয়ার পর, গবেষক দল অবিলম্বে গবেষণায় নেমে পড়ে।

কয়েকটি কালচার ট্যাংকে তারা আপনার উল্লেখিত 'সেমি-ফিনিশড প্রোডাক্ট' বা অর্ধ-পাকা পণ্যটি খুঁজে পান—প্রোটিন গঠনটি মাস স্পেকট্রোমিটারের মাধ্যমে যাচাই করা হয়েছে এবং আপনি যে তথ্য দিয়েছেন তার সাথে পুরোপুরি মিলে যায়।

বিচ্ছিন্ন ও পরিশোধন করার পর, গবেষক দল ধীরে ধীরে প্রাণীর ওপর পরীক্ষা শুরু করে, ইঁদুরের ওপর কোনো প্রতিক্রিয়া হয়নি, তবে শিম্পাঞ্জির ওপর এর স্পষ্ট প্রভাব দেখা গেছে।

তবে সময়ের স্বল্পতা এবং নমুনার সংখ্যা কম থাকার কারণে, দেশ এখনো ক্লিনিক্যাল ট্রায়াল বা মানবদেহে পরীক্ষা চালানোর সুযোগ পায়নি, তাই এর বিষাক্ত পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া সম্পর্কে এখনো নিশ্চিতভাবে কিছু বলা যাচ্ছে না।

তবে মার্কিন সামরিক বাহিনীর দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, তাদের উচিত ছিল ইতিমধ্যে... এই যে ছেলে, তুমি কী করছ?!"

শিয়া চিনলাং বেশ উৎসাহের সাথেই কথা বলছিলেন, হঠাৎ একটা আর্তনাদ তার কথা থামিয়ে দিল।

দেখা গেল, চৌ ছিংফেং তার পাশেই দাঁড়িয়ে বেশ ক্ষিপ্র হাতে শার্টের হাতা গুটালেন এবং বাহুর নীল রঙের শিরাগুলো উন্মুক্ত করে দিলেন।

তার মুখে কোনো ভাবলেশ ছিল না, তিনি নিজের হাতে থাকা হালকা চকচকে ইনজেকশনটি পাশে দাঁড়ানো মেক্সিকান দেহরক্ষীর হাতে তুলে দিলেন, এবং নিচু অথচ দ্ব্যর্থহীন গলায় বললেন: "আমাকে ইনজেকশন দাও।"

শিয়া চিনলাং চোখ বড় বড় করে ফেললেন, তার গলা হঠাৎ চড়ে গেল: "ছোট চৌ, বোকামি কোরো না! এটার নমুনা অত্যন্ত কম, আমরা এর কার্যপদ্ধতি জানি না, পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া কী তাও তো অজানা!"

চৌ ছিংফেং মাথা ঘুরিয়ে শান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, নির্লিপ্তভাবে বললেন: "মনে কোরো না যে আমি সত্যিই একরম বোকা।

প্রফেসর আমির খান আমার হাতে বন্দী, মরিস এখন আমার কথা শুনছে, সেই গোপন ল্যাবরেটরির ষোলজন গবেষকও এখন আমার হুকুম মেনে চলতে বাধ্য।

আমি আপনাদের যে তথ্যগুলো দিয়েছি, তার পরীক্ষার ফলাফলগুলো আমি নিজে অন্তত পড়ে দেখেছি, সেখানে পরিষ্কার লেখা আছে যে মার্কিন সামরিক বাহিনীর গোপন পরীক্ষাগুলো অত্যন্ত সফল হয়েছে।

আমি এত কষ্ট করে আপনাদের খুঁজে বের করেছি কেবল আরেকবার বিষয়টি নিশ্চিত করার জন্য। আপনি এইমাত্র যা বললেন তা যদি সত্যি হয়, তবে এই ইনজেকশনে যা আছে সেটাই আমার দরকার।"

তিনি একটু থামলেন, তার কণ্ঠস্বর আরও দৃঢ় হয়ে উঠল: "আমি জানি নমুনা খুবই সীমিত, আমি এও জানি যে এখন ব্যাপক উৎপাদনে যাওয়া সম্ভব নয়, ব্যাপকভাবে ক্লিনিক্যাল ট্রায়ালের তো প্রশ্নই আসে না।

আমি এমনকি এও জানি যে এই জিনিস সবার জন্য কাজ করে না—অধিকাংশ মানুষ ইনজেকশন নেওয়ার পর কোনো অনুভূতিই পায় না। প্রকৃতভাবে যাদের ওপর কাজ করবে, তাদের হার হয়তো মাত্র শতকরা এক ভাগ।

তবে আমি..." তিনি মাথা নিচু করে নিজের বাহুর দিকে তাকালেন এবং নিচু গলায় বললেন: "আমি নিশ্চিত যে আমিই সেই শতকরা এক ভাগ।"

কথা শেষ করে তিনি মাথা ঘুরিয়ে তরুণ মেক্সিকান দেহরক্ষীর দিকে তাকালেন এবং গম্ভীর গলায় আদেশ দিলেন: "কাজ শুরু করো, আমি আগে যা বলেছি সেভাবেই করো।

এই দুজনকে আটকে রাখো, পরের ব্যাপারগুলো জুলিয়া, কেলি ও হেলেনের পরিকল্পনা অনুযায়ী চলবে। আমার আগামী তিন-পাঁচ দিন হয়তো গভীর ঘুম হতে পারে, জেনিফার আমার দেখাশোনা করবে।

যদি পাঁচ দিন পরও আমার ঘুম না ভাঙে, তবে এই দুজনকে মেরে ফেলো, সেটা আমার পক্ষ থেকে তোমাদের প্রতি ভালো ব্যবহারের প্রতিদান বলে ধরে নিও।"

সেই মেক্সিকান দেহরক্ষীদের সবাই বেশ তরুণ, তাদের ত্বক শ্যামলা এবং চোখদুটো ছিল দৃঢ়।

তারা সম্প্রতি চৌ ছিংফেংয়ের আশ্রয় পাওয়া একটি পরিবারের সদস্য, তাদের সবার ভাগ্য আগেই একসাথে বাঁধা পড়েছিল, ভালো হলে সবাই ভালো, খারাপ হলে সবাই খারাপ।

আদেশ শোনার পর প্রধান দেহরক্ষী কথাটি গুরুত্বসহকারে পুনরাবৃত্তি করলেন, তারপর ইনজেকশনটি হাতে নিয়ে সুঁচ পরীক্ষা করলেন, দক্ষতার সাথে সামান্য বাতাস বের করে দিলেন, বিন্দুমাত্র প্রশ্ন করলেন না যে এর ভেতরে আসলে কী আছে।

ইনজেকশনের ভেতরে প্রায় দশ মিলিলিটার তরল ছিল, যা স্বচ্ছ কিন্তু কিছুটা অদ্ভুত হালকা হলুদ রঙের আভা ছড়াচ্ছিল।

সুঁচটি চামড়ায় ফোটার সময় চৌ ছিংফেং কিছুটা ভ্রু কুঁচকে নিলেন, একটা ঠান্ডাভাব ধমনীর মধ্য দিয়ে ছড়িয়ে পড়ল, তবে মুহূর্তের মধ্যেই তা মিলিয়ে গেল।

শুরুতে তাকে দেখে অস্বাভাবিক কিছু মনে হলো না, তিনি এমনকি শান্তভাবেই পা ফেলে খামারের মাঝখানে অবস্থিত শান্ত অথচ শক্তপোক্ত ভিলার দিকে হেঁটে গেলেন এবং গাড়িতে চড়ে ফিরে এলেন।

ভিলার পৌঁছানোর পর, তিনি ঠান্ডা মাথায় নিজের সমস্ত কাজ একে একে বুঝিয়ে দিলেন, তার কণ্ঠস্বর এতই স্বাভাবিক ছিল যেন তিনি কোনো সাধারণ বৈঠকের প্রস্তুতি নিচ্ছেন।

তবে, ঠিক আধ ঘণ্টা পর পরিস্থিতির নাটকীয় অবনতি ঘটল।

তার জ্বর আসতে শুরু করল, কপালে ছোট ছোট ঘামের ফোঁটা জমল, যেন তার মারাত্মক ঠান্ডা লেগেছে, পুরো শরীর দ্রুত উচ্চ জ্বরের কবলে পড়ে গেল।

শরীরের তাপমাত্রা একচল্লিশ ডিগ্রিতে গিয়ে পৌঁছাল।

জেনিফার ও মরিসও সঙ্গে সঙ্গে সেখানে ছুটে এলেন, দুজনে দ্রুত কাজ ভাগ করে নিলেন: জেনিফার বরফের প্যাড ও ভেজা তোয়ালে তৈরি করলেন চৌ ছিংফেংয়ের শারীরিক তাপমাত্রা কমানোর জন্য, বিশেষ করে যাতে অতিরিক্ত তাপের কারণে তার মস্তিষ্কের কোনো ক্ষতি না হয়;

অন্যদিকে মরিস একটা স্যালাইন স্ট্যান্ড সেট করলেন, গ্লুকোজ ও অন্যান্য পুষ্টির তরল সংযুক্ত করলেন, যাতে উচ্চ জ্বরের কারণে তার শরীরে দ্রুত নিঃশেষ হওয়া শক্তি অবিরামভাবে সরবরাহ করা যায়।

চৌ ছিংফেং অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার সাথে সাথেই খামারের ভেতরের ও বাইরের পুরো পরিবেশ সর্বোচ্চ সতর্কাবস্থায় চলে গেল।

জুলিয়া ও হেলেন ঘটনাস্থলেই উপস্থিত ছিলেন, আতঙ্কে তাদের হাত-পা কাঁপছিল। কেলি ইন্টারনেটের মাধ্যমে রিয়েল-টাইমে চৌ ছিংফেংয়ের অবস্থার ওপর নজর রাখছিলেন।

দশজনেরও বেশি মেক্সিকান দেহরক্ষী চৌ ছিংফেংয়ের শোবার ঘরের দরজা এবং ঘরের চারপাশে পাহারা দিচ্ছিল, তাদের হাত শক্ত করে বন্দুকের হাতলে ধরা ছিল, এবং ঘন ঘন দৃষ্টি ফেলছিল কোণায় 'আমন্ত্রণ' জানিয়ে বসিয়ে রাখা শিয়া চিনলাং ও চেন রুইয়ের ওপর।

চৌ ছিংফেং বিছানায় শুয়ে ছিলেন, তার চেতনা ধীরে ধীরে আচ্ছন্ন হয়ে আসছিল, শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত ও ভারী হয়ে উঠেছিল।

জেনিফার আরও একটা মূত্রনালী বা ক্যাথেটার বের করলেন, চৌ ছিংফেংয়ের শারীরিক প্রয়োজনীয়তা অত্যন্ত সতর্কতার সাথে পরিচালনা করলেন, যাতে উচ্চ জ্বরের কারণে মূত্রথলি অনিয়ন্ত্রিত হয়ে কোনো ক্ষতি না হয়।

তিনি নিচু গলায় বিড়বিড় করে বললেন: "ছেলে, আমি বিশ্বাস করি তুমি সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছ।

কারণ আমি অনেক ধনী মানুষকে দেখেছি, যারা স্বাস্থ্য ও দীর্ঘায়ু লাভের জন্য সবসময় সর্বাধুনিক চিকিৎসা প্রযুক্তি ব্যবহার করতে পছন্দ করে।"

জানালার বাইরে রাতের অন্ধকার ধীরে ধীরে গাঢ় হয়ে আসছিল, ভিলার চারপাশের হাওয়া মাঠের ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়ার সময় একটা গম্ভীর শোঁ শোঁ শব্দ তুলছিল।

পাতলা মেঘের বুক চিরে চাঁদের আলো খামারের মাটির ওপর এসে পড়ল এবং পুরো এলাকাটিকে এক ঠান্ডা ও নির্জন রূপ দিল।

দূরের গাছের ছায়া বাতাসে দুলছিল, যেন একদল নীরব প্রহরী, যারা ঘরের ভেতরে চলা এই অভূতপূর্ব শক্তি অর্জনের ঝুঁকিকে শান্ত চোখে পর্যবেক্ষণ করছিল।