প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: অতিথি আপ্যায়ন
চেন মো-এর এক কথায় গে সুয়াং হঠাৎ জেগে উঠল, যদিও সে পূর্ণ মনেই অস্বস্তিতে ভুগছিল, তবুও সে রাগে ভর করে ব্যানারের অন্য প্রান্তটি ধরে নিল।
সে চেন মোকে কোণাভাবে চেয়ে দেখছিল, চোখে শত্রুতার ছাপ ছিল, যেন তার হাতে থাকা ব্যানার নয়, বরং কোনো ঝলসানো গরম আলু।
সে ব্যানার টানতে গিয়ে অতিরিক্ত বল প্রয়োগ করল, প্রায় নিজের পায়ে ফাঁদ পড়ে পড়েছিল, কয়েক ধাপ হেঁটে নিজেকে স্থির করল। সে গোপনে গভীরভাবে শ্বাস নিল, তার অন্তরের রাগকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল, যেন চেন মো-এর ওই ঘৃণিত মুখটি না দেখে থাকতে পারে।
এই সময়, ট্রেনের সিটি দীর্ঘশ্বাসে স্টেশনের চাঞ্চল্য ভেঙে দিল।
লি পরিচালক দুজনকে ডাক দিল, “ট্রেন এসেছে, দ্রুত যাত্রীদের স্বাগত জানাও!” বলে দ্রুত স্টেশন থেকে বের হওয়ার মুখে গেল, হাতে একটি মেগাফোন ছিল, ইন্টার্নদের ডাকার জন্য প্রস্তুত।
চেন মো ও গে সুয়াং তাদের ব্যক্তিগত বিরোধ সাময়িকভাবে ত্যাগ করে লি পরিচালকের পেছনে স্টেশনের গেটের দিকে এগিয়ে গেল।
সূর্যের আলো ট্রেন স্টেশনের কাচের ছাদের মধ্য দিয়ে পড়ে, ভিড়ের মাঝে ছায়াপথ তৈরি করছিল। বাতাসে নানা গন্ধ মিশে ছিল, ঘামের গন্ধ, খাবারের সুগন্ধ ও হালকা জীবাণুনাশক গন্ধ।
বিজ্ঞাপন বারবার ট্রেনের আগমনের তথ্য জানাচ্ছিল, এর মাঝে নানা ধরনের গোলমালের শব্দ মিশে মানুষের মন খারাপ করছিল।
বাইরে গেটের কাছে, চেন মো মানুষদের ভীড়ের মাঝে এক নজরে লিন ইউরোকে দেখতে পেল। সে সাধারণ সাদা শার্ট আর নীল প্যান্ট পরেছিল, একটি টুকরো চুল পেছনে বাঁধা, মুখে হালকা হাসি, যেন ভোরের সূর্যের উষ্ণতা, মানুষের মনে সতেজতা এনে দিচ্ছিল।
তার উপস্থিতি যেন এই কোলাহলপূর্ণ ট্রেন স্টেশনকে একটু শান্ত করে দিয়েছিল। সে একটি পানির বোতল হাতে নিয়ে ছোট ছোট চুমুক খাচ্ছিল, মাঝে মাঝে হাতের পিঠ দিয়ে কপালের ঘামের ফোঁটা মুছছিল। স্টেশনের শব্দ, সিটি আর মানুষের আওয়াজ তার ওপর কোনো প্রভাব ফেলছিল না, সে শান্ত ও মার্জিতভাবে দাঁড়িয়ে ছিল।
লিন ইউরোর পাশে একটি লম্বা ছেলেটি দাঁড়িয়ে ছিল, তিনি ছিলেন উ ইউঝে। সে চেক শার্ট পরেছিল, একটি ক্যানভাস ব্যাগ হাতে নিয়ে, চশমা পরা, ভদ্রলোকের মতো, মুখে লাজুক হাসি ছিল, পুরো শরীর থেকে বিনয় ও শিষ্টাচার ঝলমল করছিল।
সে লিন ইউরোর সঙ্গে কিছু কথা বলছিল, মাঝে মাঝে নাকের ওপরের চশমা সামঞ্জস্য করছিল, সানলাইটে চশমার লেন্সে এক ঝলক আলো পড়ছিল। সে কিছুটা নার্ভাস লাগছিল, চোখ বারবার চারপাশ ঘুরিয়ে পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করছিল।
সবকিছু আগের মতোই, আগেরবারের মতো, চেন মো আবার স্মৃতিতে ডুবে গেল।
স্মৃতির দরজা খুললেই ঢেউয়ের মতো স্মৃতি এসে তাকে ডুবিয়ে দিল।
আগের জীবনে লিন ইউরোর সঙ্গে কাটানো মুহূর্তগুলি যেন ছবির মতো চোখের সামনে ভেসে উঠল।
সে লিন ইউরোর কোমল হাসিটা মনে রেখেছিল, তার যত্নশীল চোখ, কঠিন সময়ে তার সাহায্য ও সমর্থন। চোখ ধীরে ধীরে ভিজে উঠল, অশ্রু তার দৃষ্টি ঝাপসা করল।
সে গভীর শ্বাস নিল, নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করল, অশ্রু পড়তে দিল না। সে জানত, এই জীবনে অবশ্যই সামনে যা আছে তা ভালোভাবে মূল্যায়ন করবে, আর লিন ইউরোর আন্তরিকতাকে কখনো অবহেলা করবে না।
বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্ররা, যৌবনের উদ্দীপনা নিয়ে, অজানা বিশ্বের প্রতি কৌতূহল ও আকাঙ্ক্ষায় চোখ ঝলমলিয়ে, ধীরে ধীরে লি পরিচালকের কাছে জড়ো হচ্ছিল।
তাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল একটি উজ্জ্বল লাল ব্যানার — “কিয়োটো শিল্প বিশ্ববিদ্যালয়ের ইন্টার্নদের আমাদের কারখানায় আন্তরিক স্বাগতম”, উক্তিটি আগ্রহ ও প্রত্যাশায় ভরে ছিল।
মেঘের ফাঁকে থেকে সূর্যের কোমল আলো তাদের মুখমণ্ডল জুড়ে পড়ছিল, তাদের হাসিতে সোনালী ঝলক ছড়াচ্ছিল, যেন ভবিষ্যতের অসীম সম্ভাবনার প্রতি তাদের উত্তেজনা ও দৃঢ় বিশ্বাস প্রকাশ পাচ্ছিল।
লি পরিচালক আনন্দময় মুখে ওই তরুণদের অভ্যর্থনা জানান, কয়েকটি মিষ্টি কথোপকথন বসন্তের সূর্যের মতো তাত্ক্ষণিক দূরত্ব কমিয়ে দিল।
সে কৌতূহল নিয়ে জানতে চাইল তাদের যাত্রা কেমন ছিল, চোখে তরুণ শিক্ষার্থীদের যাত্রার অভিজ্ঞতা সম্পর্কে আগ্রহ স্পষ্ট ছিল।
এরপর, লি পরিচালক সহজ ও বন্ধুত্বপূর্ণ ভঙ্গিতে সংক্ষেপে পরিচয় করিয়ে দিল চেন মো ও গে সুয়াংকে, যেন দীর্ঘদিনের বন্ধুদের পুনর্মিলন ঘটছে, যা এই প্রথম সাক্ষাৎকে উষ্ণ ও প্রত্যাশায় ভরিয়ে তুলল।
চেন মো নিজের আবেগ সামলে লিন ইউরো ও উ ইউঝের সামনে এগিয়ে গেল, উষ্ণভাবে তাদের অভ্যর্থনা জানাল, “লিন ইউরো সঙ্গিনী, স্বাগতম বাড়িতে, উ ইউঝে সঙ্গিনী, তোমাদের কংচেং-এ স্বাগতম!” বলল, স্বেচ্ছায় তাদের লাগেজ নেওয়ার জন্য হাত বাড়াল, কথায় লুকানো উত্তেজনা ছিল। আবার এই দুই পুরনো সঙ্গীকে দেখে তার অন্তর আবেগে ভরে উঠল।
“চেন মো দানচাং সঙ্গিনী, নমস্কার।” লিন ইউরো মিষ্টি হাসি দিয়ে জবাব দিল, কণ্ঠস্বর কোমল ও জলস্বরের মতো। সে হাতে থাকা পানির বোতল উ ইউঝের কাছে দিল, তারপর চেন মো থেকে লাগেজ নিল, “ধন্যবাদ।”
“চেন মো দানচাং সঙ্গিনী, নমস্কার, আপনার খ্যাতি অনেক শুনেছি!” উ ইউঝে হাসিমাখা কণ্ঠে অভিবাদন জানাল, কণ্ঠে শ্রদ্ধার ছোঁয়া ছিল। সে নাকের ওপরের চশমা সামলাল, চোখে ভবিষ্যতের আশা ঝলমল করছিল।
গে সুয়াং উদারহৃদয়ে লিন ইউরোর কাছে ছুটে গেল, মুখে হাসি ছড়িয়ে, মিষ্টি স্বরে বলল, “ইউরো, আমি গে সুয়াং, তোমার বোন লিন ইউরানকে নিশ্চয়ই মনে আছে? আমি তার… তার বাগদানকারী, মানে তোমার জামাই! এই পথটা তো ক্লান্তিকর ছিল, তৃষ্ণা লাগছে? আমি তোমার জন্য একটি সোডা এনেছি!” বলেই পকেট থেকে একটি উত্তর মেরু সোডার বোতল বের করে লিন ইউরোর কাছে দিল, মুখে আদর করার ভঙ্গি।
লিন ইউরো একটু অবাক হয়ে বিনীতভাবে অস্বীকার করল, “ধন্যবাদ, আমি তৃষ্ণার্ত নই।” সে অদৃশ্যভাবে এক ধাপ পিছিয়ে গেল, গে সুয়াং থেকে কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখল।
চেন মো নির্বিকারভাবে তাদের পারস্পরিক কথোপকথন পর্যবেক্ষণ করছিল, মনের ভিতর পরবর্তী পরিকল্পনা সাজাচ্ছিল।
চেন মো লিন ইউরোকে গাড়িতে উঠতে সাহায্য করল, তারপর নিজেও চড়ল। ট্রাক ধীরে ধীরে চালু হয়ে কংচেংয়ের দিকে এগিয়ে গেল। চেন মো লিন ইউরোর শান্ত পার্শ্বমুখ দেখছিল, মনের ভেতর আশা ভরে উঠল। সে জানত, নতুন জীবন, নতুন চ্যালেঞ্জ শুরু হতে চলেছে।
চেন মো তাদের লাগেজ ট্রাকের পেছনে উঠিয়ে দিল, লি পরিচালকে বুঝিয়ে দিল ফেরার জন্য প্রস্তুত হও। সূর্যের আলো ট্রাকের গাঢ় সবুজ বডির ওপর পড়ে ঝলমল করছিল। বাতাসে পেট্রোলের গন্ধ মিশে ধুলো-মাখা পরিবেশ বিরাজ করছিল।
“চল!” লি পরিচালক আওড়ালেন, সবুজ ডংফেং EQ140 বড় ট্রাক সবাইকে নিয়ে ধীরে ধীরে জিনচেং ট্রেন স্টেশন ত্যাগ করে কংচেংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
কংচেং ফেরার পথে, গে সুয়াং আবার লিন ইউরোর কাছে এগিয়ে গেল, একটি হাত তার সামনায় রেখে লিন ইউরোর বাইরের দৃশ্য দেখা বন্ধ করে দিল।
সে এখনও নিজের ঢঙে মাখামাখি হাসি দিয়ে বলল, “ইউরো, কংচেং এ পৌঁছলে তুমি বাড়িতে পৌঁছেছো, এখন থেকে জামাই তোমার দেখভাল করবে!” বলেই চোখ মেলে লিন ইউরোর দিকে চুমু খাওয়ার ভঙ্গি করল, চোখে গর্ব আর উদাসীনতা।
রাস্তা খাড়া ও খাঁড়াভাবে, ট্রাক অনেক দুলছিল, গে সুয়াং তার গতির কারণে নিজে নিজে লিন ইউরোর দিকে ঝুঁকে পড়ল।
লিন ইউরো কপাল চিনে অল্প করে সরে গেল, গে সুয়াং-এর কাছ থেকে দূরত্ব বাড়াল। সে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “প্রয়োজন নেই, ধন্যবাদ।”
তার কণ্ঠস্বরে ঠাণ্ডা ভাব ছিল, চোখে ঘৃণার ছোঁয়া ছিল। সে মুখ ঘুরিয়ে বাইরের দিকে তাকাল, আর গে সুয়াংকে অবহেলা করল।
রাস্তার পাশে দৃশ্য দ্রুত পেছনে পিছনে সরে যাচ্ছে, হলুদ মাটি আর খালি পাহাড়, ছড়ানো ঝোপঝাড়, সবকিছুই যেন নির্জন।
গে সুয়াং লিন ইউরোর দূরত্ব বুঝতে পারল না, সে অবিরত কথা বলছিল, “তোমার বোন বাড়িতে চিঠিতে আমাকে বলেছে, বলেছে তোমার স্বভাব কোমল, আমাকে তোমার যত্ন নিতে হবে। চিন্তা করোনা, জামাই আছেই, কেউ তোমাকে তাড়া করবে না!” বলেই বুক থাপড়াতে শুরু করল, যেন তিনি খুব শক্তিশালী।
লিন ইউরো গভীর শ্বাস নিল, অন্তরের অস্বস্তি সহ্য করল, সে গে সুয়াং-এর সঙ্গে এক কথাও বাড়াতে চানি।
সে তার বোনের অবিবাহিত গর্ভধারণের ঘটনা জানত, বোনের মুখ থেকে গে সুয়াং-এর সম্পর্ক জানত, সে আরও ভালো জানত বোন আর গে সুয়াং কেমন মানুষ, সে এই ‘জামাই’কে ঘৃণা করত।
সে মুখ ঘুরিয়ে চেন মো-এর দিকে তাকাল, আশা করছিল তাঁর কাছ থেকে মুক্তি পাবে।