প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায়: কাজুহারার আপস

পৃষ্ঠা (১/৩)

“কী?!” গে শুয়াং আচমকা চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠে ছেন মোয়ের নাকের সামনে আঙুল তুলে গালাগাল শুরু করল, “ছেন মো, তুমি কি আমার সঙ্গে ঠাট্টা করছিস?! আমাকে তোর সহকারী হতে বলছিস? নিজের চেহারা কেমন, আগে আয়নায় দেখে আয়!”

রাগে তার মুখ লাল হয়ে উঠেছে, মুখের লালা ছিটকে পড়ছে, চোখ যেন কোটর থেকে বেরিয়ে আসবে। সে দু’হাত নাড়ছিল, ঠিক যেন রেগে যাওয়া এক মোরগ।

গে ইউয়ানও হতভম্ব হয়ে গেলেন। ছেন মো এমন দাবি করবে, তা তিনি ভাবতেই পারেননি। ভ্রু কুঁচকে তিনি গভীরভাবে সিগারেটে টান দিলেন, তারপর ধীরে ধীরে ধোঁয়া ছাড়লেন। ধোঁয়ার কুণ্ডলী তাঁর মুখের অভিব্যক্তি ঢেকে দিল, ফলে মনের ভাব বোঝার উপায় রইল না।

হাতে ধরা চায়ের কাপটি নামিয়ে রাখতেই হালকা শব্দ হলো। চিকিৎসাকক্ষের অস্বাভাবিক নীরবতা ভেঙে দিয়ে তিনি নিচু গলায় বললেন, “ছেন মো, তুমি… তুমি জানো, কী বলছ?”

ছেন মোয়ের মুখে কোনো পরিবর্তন হলো না। সে গে ইউয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “কারখানার পরিচালক গে, আমার দাবিটা মোটেও অযৌক্তিক নয়। গে শুয়াং বয়সে তরুণ হলেও এই কারখানারই সন্তান, তার ওপর সে ধাতু গলন কারিগরি বিদ্যালয়ের ছাত্র। আমি বিশ্বাস করি, সহকারীর পদটি সামলানোর মতো যোগ্যতা তার অবশ্যই আছে।”

একটু থেমে সে আবার বলল, “আর গে শুয়াং যদি পাশে থেকে আমাকে সাহায্য করে, তাহলে আমিও আরও ভালোভাবে কাজ এগিয়ে নিতে পারব।”

তার ঠোঁটের কোণে ছিল মৃদু, প্রায় অদৃশ্য এক হাসি; কিন্তু চোখের গভীরে ঝলসে উঠল তীক্ষ্ণ এক আলো।

ঝাং ইউয়ানছাও ছেন মোয়ের দিকে তাকালেন, তারপর গে ইউয়ান ও গে শুয়াংয়ের দিকে। তাঁর ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল।

বিষয়টি এমন দিকে গড়াবে, তিনি ভাবেননি। প্রথমে মনে করেছিলেন, বড় সমস্যাকে ছোট করে, ছোট সমস্যাকে মিটিয়ে ফেলা যাবে। কিন্তু ছেন মো যে এমন দাবি জানাবে, তা তাঁর কল্পনাতেও ছিল না।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে তিনি বললেন, “ছেন মো, তোমার মনের অবস্থাটা আমি বুঝতে পারছি। কিন্তু গে শুয়াং তো ধাতু গলন কারিগরি বিদ্যালয়ের ছাত্র, তার ওপর সে কারখানার পরিচালকের ছেলে। তাকে সরাসরি তোমার সহকারী করে দেওয়া… বোধ হয় খুব একটা উপযুক্ত হবে না।”

তাঁর কণ্ঠ ছিল কোমল ও কূটনৈতিক; তিনি ছেন মোকে এই ভাবনা ত্যাগ করাতে চাইছিলেন।

ছেন মো মাথা নাড়ল। দৃঢ় স্বরে বলল, “সম্পাদক ঝাং, আমার মনে হয়, এটাই উপযুক্ত ব্যবস্থা। গে শুয়াং তরুণ হলেও তার নিজস্ব কিছু সুবিধা আছে। সে কারখানার পরিস্থিতির সঙ্গে পরিচিত, কিছুটা ব্যবস্থাপনার অভিজ্ঞতাও রয়েছে। আমি বিশ্বাস করি, সে এই পদ সামলাতে পারবে।”

একটু থেমে সে যোগ করল, “এ ছাড়া, কাজের চাপ ভাগ করে নেওয়ার জন্য আমারও একজন দক্ষ সহকারী দরকার।”

ছেন মোয়ের কথা শুনে গে শুয়াং আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। “ছেন মো, এখানে ভান করা বন্ধ করো! তুমি… তুমি স্পষ্টতই ইচ্ছে করে আমাকে অপমান করছিস!”

সে ছেন মোয়ের নাকের দিকে আঙুল তুলে চেঁচিয়ে উঠল, “তুই নিজেকে কী ভাবিস?! আমাকে তোর সহকারী করার অধিকার তোর কোথা থেকে এলো?!”

ছেন মো গে শুয়াংয়ের চিৎকারে কোনো গুরুত্ব দিল না। সে গে ইউয়ানের দিকে ফিরে শান্ত গলায় বলল, “কারখানার পরিচালক গে, আপনার কী মত?”

গে ইউয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে রইল, তিনি কোনো উত্তর দিলেন না। গভীরভাবে সিগারেটে টান দিয়ে ধীরে ধীরে ধোঁয়া ছাড়লেন। ধোঁয়ার কুণ্ডলী আবারও তাঁর মুখ ঢেকে ফেলল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

হাতে ধরা সিগারেটের অবশিষ্টাংশটি তিনি ছাইদানিতে জোরে চেপে নিভিয়ে দিলেন। ক্ষীণ এক শব্দ হলো।

তারপর মাথা তুলে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ছেন মোয়ের দিকে তাকালেন, যেন তার অন্তর ভেদ করে ফেলতে চান। নিচু গলায়, সতর্কবার্তার সুরে বললেন, “ছেন মো, তোমার ভালো হবে… বাড়াবাড়ি না করলে!”

ছেন মো হেসে বলল, “কারখানার পরিচালক গে, আমি মোটেও বাড়াবাড়ি করছি না। শুধু একটি যুক্তিসঙ্গত দাবি জানিয়েছি। আপনি রাজি না হলে আমারও কিছু করার নেই।”

একটু থেমে সে লিন ইউরানের দিকে তাকিয়ে আবার বলল, “তবে গে শুয়াং যদি আমার সহকারী হতে না চায়, তাহলে আমাকে… কেবল… বেছে নিতে হবে…”

ইচ্ছে করেই বাক্যটি অসমাপ্ত রেখে সে লিন ইউরানের সামান্য উঁচু হয়ে থাকা পেটের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টিতে ছিল গভীর ইঙ্গিত।

লিন ইউরানের মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। অবচেতনভাবে সে দু’হাত দিয়ে পেট ঢেকে ফেলল, আঙুলগুলো সামান্য কাঁপছিল—যেন শেষ আশ্রয়ের কোনো খড়কুটো আঁকড়ে ধরতে চাইছে। আতঙ্কে তার চোখ বড় বড় হয়ে উঠল, ঠোঁট সামান্য ফাঁক হলো, কিন্তু কোনো শব্দ বেরোল না। মনে হলো, গলায় যেন তুলোর দলা আটকে আছে।

চিকিৎসাকক্ষ এমন নিস্তব্ধ হয়ে গেল যে, মাটিতে সূচ পড়লেও শোনা যেত। সবার দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো ছেন মো, লিন ইউরান ও গে ইউয়ানের ওপর। বাতাসে টানটান উত্তেজনা—যেন শক্ত করে টেনে ধরা একটি তার, যে কোনো মুহূর্তে ছিঁড়ে যেতে পারে।

লিন ইউরানের প্রতিক্রিয়া গে ইউয়ানের চোখ এড়াল না। তাঁর মণি সংকুচিত হয়ে গেল। এমনিতেই গম্ভীর মুখ আরও বিবর্ণ ও কদর্য দেখাতে লাগল, কপালে ফুটে উঠল সূক্ষ্ম ঘামের বিন্দু।

তিনি আচমকা ছেন মোয়ের দিকে তাকালেন। তাঁর চোখে এক ঝলক উৎকণ্ঠা ও সতর্কতা ফুটে উঠল। তিনি বুঝতে পারলেন, ছেন মো নিশ্চয়ই কিছু আঁচ করেছে। এই মুহূর্তে তিনি যেন কোণঠাসা এক বন্য জন্তু—যে কোনো সময় ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে।

ঠোঁট দু’বার নড়ল তাঁর, যেন কিছু বলতে চাইছেন; কিন্তু শেষ পর্যন্ত গিলে ফেললেন কথাগুলো। চিকিৎসাকক্ষের ম্লান আলো তাঁর মুখে পড়ে তাকে আরও লোহার মতো নীলচে ও কঠিন দেখাচ্ছিল, চোখের কোটর বসে গিয়েছিল গভীরে।

গে ইউয়ানের মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করতে লাগল, অগণিত চিন্তা একসঙ্গে ভিড় করল। আজ ছেন মোয়ের প্রস্তাবে রাজি না হলে সে যে সহজে বিষয়টি ছেড়ে দেবে না, তা তিনি ভালোভাবেই জানতেন।

তারপর নিজের ছেলে গে শুয়াংয়ের কথা মনে হলো। যাই হোক, সে ধাতু গলন কারিগরি বিদ্যালয়ের ছাত্র। এই যুগে কারিগরি বিদ্যালয়ের শিক্ষাগত যোগ্যতাসম্পন্ন ধাতু গলন প্রযুক্তিবিদও বিরল ও মূল্যবান দক্ষ কর্মী। কোনো পেশাগত পটভূমি না থাকা ছেন মোয়ের মতো একেবারে সাধারণ লোকের সঙ্গে তার তুলনাই বা চলে কী করে?

এভাবে ভাবলে, গে শুয়াংকে কর্মক্ষেত্রে নিজের প্রতিভার জোরে ছেন মোয়ের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে দেওয়াই বা মন্দ কী? যখন গে শুয়াং নিজের সামর্থ্য প্রমাণ করবে, তখন তিনি উপযুক্ত সময়ে হস্তক্ষেপ করে ছেলের জন্য উজ্জ্বল ভবিষ্যতের পথে সিঁড়ি গড়ে দেবেন। সেটাই হবে প্রকৃত বংশগৌরব—অসংখ্য ফাঁপা খ্যাতির চেয়েও শ্রেয়।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কাঁপা হাতে তিনি চায়ের কাপ তুলে এক চুমুক ঠান্ডা চা খেলেন, নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। কাপটি টেবিলে ঠেকে ঝনঝন শব্দ তুলল; নীরব চিকিৎসাকক্ষে সেই স্বচ্ছ শব্দটি অস্বাভাবিক রকম কর্কশ শোনাল।

সুবিধা-অসুবিধা বিচার করে তিনি দাঁত চেপে শেষ পর্যন্ত আপস করলেন, “ঠিক আছে, গে শুয়াং তোমার সহকারী হবে।”

গে শুয়াং অবিশ্বাসে চোখ বড় বড় করে ছেন মোয়ের দিকে আঙুল তুলে চেঁচিয়ে উঠল, “বাবা! তুমি পাগল হয়ে গেছ নাকি?! আমাকে ওর সহকারী হতে বলছ?! ও আবার কীসের জিনিস!”

সে আচমকা উঠে দাঁড়াল। চেয়ারটি মেঝের সঙ্গে ঘষা খেয়ে তীক্ষ্ণ শব্দ তুলল। তার মুখ রক্তিম, কপালের শিরা ফুলে উঠেছে—ঠিক যেন বিস্ফোরণের অপেক্ষায় থাকা এক ষাঁড়।

গে ইউয়ান তীক্ষ্ণ এক দৃষ্টিতে গে শুয়াংয়ের চিৎকার থামিয়ে দিলেন। গে শুয়াং দাঁত চেপে ধরল, দু’মুঠো শক্ত করে বাঁধল, বুক দ্রুত ওঠানামা করতে লাগল। শেষ পর্যন্ত অনিচ্ছা সত্ত্বেও সে আবার বসে পড়ল।

চিকিৎসাকক্ষের পরিবেশ তবু ভারী রয়ে গেল, যেন ঝড়ের আগের নিস্তব্ধতা।

পরিস্থিতি দেখে ঝাং ইউয়ানছাও মাথা নাড়লেন। তিনি জানতেন, সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত হয়ে গেছে। “যেহেতু কারখানার পরিচালক গে সম্মতি দিয়েছেন, তাহলে বিষয়টি এভাবেই স্থির হলো। এই ব্যাপার নিয়ে বেশ কয়েক দিন ধরে টানাপোড়েন চলছে, সবাই ক্লান্ত। এবার যার যার মতো চলে যান।”

তিনি উঠে পোশাক গুছিয়ে নিলেন, টেবিলের ওপর রাখা নথিপত্র তুলে নিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

ছেন মো উঠে দাঁড়িয়ে লিন ইউরানের পাশে গেল। তার কানে নিচু স্বরে কয়েকটি কথা বলল, “তোমার পেটের সন্তানটি সত্যিই কি গে শুয়াংয়ের?”

লিন ইউরানের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। শরীর সামান্য কেঁপে উঠল, যেন বাতাসে দুলতে থাকা কোনো পাতা—যে কোনো মুহূর্তে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে পারে। চিকিৎসাকক্ষের আলো একবার ঝিকমিক করে উঠল, সেই আলো তার বিবর্ণ মুখে পড়ে তাকে আরও অসহায় ও করুণ করে তুলল।

ছেন মো সোজা চিকিৎসাকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল, একবারও পেছনে তাকাল না। তার পদক্ষেপ ছিল স্থির। করিডরের শেষ প্রান্তে গিয়ে তার অবয়ব অদৃশ্য হয়ে গেল।

জানালা দিয়ে সূর্যের আলো চিকিৎসাকক্ষে এসে পড়ল। ফাঁকা টেবিল ও চেয়ারগুলোর ওপর ছড়িয়ে রইল আলো-ছায়ার ছোপছাপ নকশা।

পৃষ্ঠা (৩/৩)