প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: গে সাং লা মিয়ান

চেন মো হঠাৎ হাত থামিয়ে এক ধরণের হাস্যোজ্জ্বল দৃষ্টিতে গে শুয়ংকে তাকিয়ে বললেন, “গে সহকারী পর্যায় প্রধান, এতো আত্মবিশ্বাসী হলে কেন তুমি একবার চেষ্টা করো না, সবাইকে দেখাও তোমার দক্ষতা?”
তার স্বর যদিও শান্ত, তবু ছিল একটি সূক্ষ্ম বিদ্রুপের ছোঁয়া। ম্লান হলদে আলোয় তার চোখ অতিপ্রভায় জ্বলছিল, যেন মানুষের অন্তরজ্ঞানকে স্পর্শ করতে পারে। কাটার তক্তার ওপর হাতে তৈরি লম্বাটে সুঁতিগুলো সমানভাবে বিছানো ছিল, এবং মৃদু গমের সুবাস ছড়াচ্ছিল।
গে শুয়ং চেন মোর দৃষ্টিতে উষ্ণতা অনুভব করে হঠাৎ আবেগে উত্তেজিত হয়ে বললেন, “চলো, চলো, দূরে যাও! শুধু এক বাটি লাচ্ছা নুডুলস, এতে কী এমন কঠিন? এটা কি দেখানোর মত কিছু?”
গে শুয়ং একটুখানি সাদা মোটা ময়দার দলা তুলে চেন মোর মত করে অদক্ষভাবে টানতে শুরু করল। তার দুই হাত খুব বেশি শক্তি নিয়ে কাজ করায়, ময়দার দলাটি যেন দুষ্টু শিশুর মত তার নিয়ন্ত্রণে না আসতে চাইলো, একদিকে দুললো, অন্যদিকে নাড়ালো।
তার কাজটা বেশ কষ্টসাধ্য হচ্ছিল, মুখ লাল হয়ে গেল, কপালে শিরা ফুলে উঠলো, বড় বড় ঘামের ফোঁটা কপাল থেকে পড়ে ময়দার ওপর ছোট ছোট ভিজে দাগ তৈরি করল। ম্লান হলদে আলো তার লাল হয়ে যাওয়া গালকে আরো হাস্যকর করে তুলছিল।
সে পুরো শক্তি দিয়ে দুই হাত অনিয়ন্ত্রিতভাবে নাড়াচাড়া করল, নুডুলসগুলো তার হাতে গিঁট বাঁধা দড়ির মত হয়ে গেল, টানা টানা মোটা ও ছোটো হয়ে গেল, কোথাও সূক্ষ্ম যেন চুলের মত, কোথাও মোটা যেন অঙ্গুলির মত, একেবারে অনুপাতহীন। যত বেশি সে চেষ্টা করল, নুডুলসগুলো ততই বিকৃত হল, অবশেষে এক ময়দার গুটিতে পরিণত হলো, যা তার হাত থেকে ঝরাতে পারছিল না।
গে শুয়ং বিরক্ত হয়ে ময়দার গুটিটা তক্তার ওপর ছুঁড়ে দিল, “পা” শব্দে ময়দার গুঁড়ো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, তার পুরো মুখে ময়দার দাগ পড়ে গেল।
গে শুয়ং রেগে কেঁপে উঠল, চেন মোকে দোষারোপ করে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই কোনো জাদু ব্যবহার করেছো!” তার রাগে চোখে আগুন জ্বলছিল, যেন কোনো অবিচার ভুক্তভোগী শিশু।
চেন মো হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, ভাঙা নুডুলসগুলো আবার ময়দার গুটিতে মাখালেন, “গে সহকারী পর্যায় প্রধান, লাচ্ছা বানানো সহজ কাজ নয়, দক্ষতা অর্জনের জন্য সময় ও পরিশ্রম করতে হয়।”
গে শুয়ং হতাশ হয়ে তক্তার ওপর বিকৃত ময়দার গুটিটা দেখল, তার নিজের অবস্থা দেখতে পেল, পাশে হাসির মধ্যে ধরা পড়া শিক্ষার্থীদের দিকে তাকালো, লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে যেন ফুঁ ফুঁ করে হাওয়া ছাড়ানো বলের মত দুর্বল হয়ে পাশে বেঞ্চে বসে পড়ল, মাথা নিচু করে কাউকে দেখার সাহস পেল না। রান্নাঘরের পিছনের অংশ নিস্তব্ধ, শুধু চুলার আগুনের চটচট শব্দ এবং গে শুয়ংয়ের ভারী শ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
শিক্ষার্থীরা গে শুয়ংয়ের অদক্ষতা ও হাস্যকর অবস্থার দিকে তাকিয়ে, কেউ হাত মুখ ঢেকে হেসে উঠল, কেউ কৌতূহলী দৃষ্টিতে ঘিরে ধরল, তাদের চোখে ছিল বিদ্রুপপূর্ণ হাসি।

চেন মো হেসে বললেন না, সে ঝাড়ু তুলে টানা নুডুলসগুলো তুলে নিলেন, পাশে আগেই ফুটন্ত গরুর মাংসের স্যুপে ফেললেন।
নুডুলস ফুটন্ত পানিতে উল্টা-পাল্টা খেলছিল, যেন একদল রূপালী সাপ, উপরে নিচে নাচছিল। সে সেদ্ধ নুডুলস একটি বাটিতে তুলে গরম গরুর মাংসের স্যুপ ঢাললেন, মাংসের সুগন্ধ মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ল, মুখে জল আনা শুরু করল।
তারপর সে নুডুলসের ওপর কয়েক টুকরো সাদা মুলা রাখলেন, উপরে সবুজ ধনে পাতা ও রসুনের কুঁড়ি ছিটিয়ে দিলেন, শেষে এক চামচ উজ্জ্বল লাল মরিচের তেল ঢাললেন। এক বাটি রঙ, গন্ধ ও স্বাদের দিক থেকে পূর্ণাঙ্গ চিনচিনে বাটিতে রূপান্তর হলো ‘জিনচেং গরুর মাংসের নুডুলস’। ম্লান হলদে আলোয় নুডুলস সোনালী, মুলা সাদা, ধনে পাতা ও রসুন সবুজ, মরিচের তেল লাল, এক অপূর্ব দৃশ্য সৃষ্টি করছিল।
সে তৈরি নুডুলস কয়েকজন শিক্ষার্থীকে দিলেন, মুখে হালকা হাসি ফুটিয়ে বললেন, “সবাই, ধীরে ধীরে খাও।”
শিক্ষার্থীরা নুডুলস নিয়ে ধন্যবাদ জানাল, অবিলম্বে খেতে শুরু করল, তারা তাড়াহুড়ো করে খাচ্ছিল, প্রশংসার শব্দ করছিল, “সুস্বাদু! দারুণ!” “এই গরুর মাংসের নুডুলস অসাধারণ!” “জিনচেংয়ে খাওয়া থেকেও অনেক ভালো!”
চেন মো আরেক বাটি নিয়ে গে শুয়ংয়ের সামনে গিয়ে বললেন, “গে সহকারী পর্যায় প্রধান, তোমাকেও এক বাটি খেতে হবে, তুমি তো নেতা, পিছিয়ে থাকা যাবে না।” তার স্বর শান্ত, কিন্তু চোখে ছিল একটি সূক্ষ্ম বিদ্রুপের ছোঁয়া।
গে শুয়ং চেন মোর দেওয়া গরম নুডুলস দেখল, পাশের শিক্ষার্থীদের মজা করছে দেখে একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বাটি গ্রহণ করল। সে মাথা নিচু করে চুপচাপ খেতে শুরু করল, কাউকে দেখার সাহস পেল না।
সে প্রথমে চামচ দিয়ে নুডুলস একটু সরিয়ে নিল, নুডুলস নরম ও মসৃণ ছিল, শক্ত ও সুস্বাদু। তারপর সাদা মুলার একটি টুকরা তুলল, মুখে দিল, মুলা ছিল ক্রিস্পি ও রসালো, গরুর মাংসের স্যুপের স্বাদ নিয়ে। সে স্যুপ থেকে এক চুমুক নিল, মাংসের স্বাদ মুখে ছড়িয়ে পড়ল, তাকে অজান্তে জল গিলতে বাধ্য করল।
গে শুয়ং যত খেত, ততই বেশি মজা লাগছিল, যেন আগের লজ্জা আর ভঙ্গুরতা ভুলে গিয়েছিল।
খাওয়া শেষে গে শুয়ং বাটি রেখে দিল, হাতের পিঠ দিয়ে মুখ মুছল, চেন মোর দিকে তাকিয়ে লজ্জা ও অস্বীকৃতির মিশ্রণ দেখা গেল। সে মাথা ঘুরিয়ে অন্যদিকে তাকাল, চেন মোর উৎকৃষ্টতা স্বীকার করতে চায়নি।
রান্নাঘরের পিছনের আলো ম্লান, গে শুয়ংয়ের অভিব্যক্তিকে আরো জটিল করে তুলছিল, তাকে বুঝতে দিচ্ছিল না।

চেন মো গে শুয়ংয়ের প্রতিক্রিয়াকে উপেক্ষা করলেন, বাকি নুডুলস সব নীচে ঢুকিয়ে রান্না করলেন, আবার একটি বড় বাটি ভর্তি করে গে শুয়ংয়ের সামনে দিলেন, বললেন, “গে সহকারী পর্যায় প্রধান, আরেক বাটি খাও, তুমি তো নেতা, পিছিয়ে থাকা যাবে না।” কথা বলার সময় চেন মো আবারও ‘নেতা’ ও ‘পিছিয়ে থাকা যাবে না’ কথাগুলো জোর দিলেন।
গে শুয়ং গরম গরম নুডুলস দেখল, চেন মোর শান্ত মুখটা একবার দেখল, কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, শেষে বাটি নিল। সে বড় বড় হাপ দিয়ে নুডুলস খেল, যেন কোনো শত্রুতা চিবিয়ে খাচ্ছে। খাওয়ার পর বাটি জোরে টেবিলে রেখে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে গেল, তার পেছনের ছায়া কিছুটা একাকী মনে হচ্ছিল।
চেন মো গে শুয়ংয়ের চলে যাওয়া পেছনে তাকিয়ে মৃদু হাসল, একটি সূক্ষ্ম ঠাট্টার হাসি ফুটে উঠল। সে রান্নাঘর পরিষ্কার করতে শুরু করল, ব্যবহৃত সরঞ্জাম ধুয়ে ঠিক জায়গায় রাখল। ম্লান হলদে আলো তার ব্যস্ততা আলোকিত করছিল, খুবই আরামদায়ক লাগছিল।
উ ইউ চে তার পাশে এসে গরম পানি দিলেন, বললেন, “চেন মো, তুমি সত্যিই অসাধারণ, এমনকি জিনচেং গরুর মাংসের নুডুলস বানাতে পারো।”
চেন মো উ ইউ চের হাত থেকে কাপটি নিয়ে একবারে পান করলেন, হাসলেন, “ছোটখাট কাজ, বলার মতো কিছু নয়। সবাই যদি খেয়ে পেট ভরে, আমি খুশি।” তিনি একটু থেমে বললেন, “আগামীকাল আবার সবাইকে রান্না করব, সবাইকে পশ্চিম উত্তরের স্বাদ দিতে চাই।”
শিক্ষার্থীরা একমনে মাথা নাড়ল, তাদের মুখে সত্যিকার হাসি ফুটল। তারা ভাবছিল, এখানে আসা কঠিন হবে, কিন্তু প্রথম দিন থেকেই তারা তংচেং ধাতু কারখানার উষ্ণতা অনুভব করল। তারা মনের মধ্যে দৃঢ় সংকল্প করল, কঠোর পরিশ্রম করে শেখার মাধ্যমে তংচেং ধাতু কারখানার উন্নয়নে অবদান রাখবে।
তখন উ ইউ চে মাথা খোঁচাতে করতে বললেন, মুখে কিছুটা উদ্বেগের ছায়া নিয়ে, ঘরের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আহ, আফসোস, আমি দেখি লিন ইউরো কমরেড আসেননি, জানি না আজ রাতে সে জিনচেং গরুর মাংসের নুডুলস খেতে পেরেছে কিনা।”