প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: সত্যিই এটা তোমার জন্য নয়

জন্ম সম্মেলনের পর এক সপ্তাহ পেরিয়ে গেছে, কিন্তু পুরো লানইয়াং শহর এখনও সেই বিষয়টি নিয়েই মুখর। বিভিন্ন পোর্টাল ওয়েবসাইট, মাইক্রোব্লগ এবং সোশ্যাল মিডিয়ার ট্রেন্ডিং টপিকের সিংহভাগই দশ সেরা উৎপাদনকারী পিতার সঙ্গে সম্পর্কিত।

তাকিয়ে দেখুন সেই ছাইয়ের স্তূপের দিকে, সেখানে কি আর কোনো হানবা অবশিষ্ট আছে? আগুনের গ্রাসে সে ইতিমধ্যেই ভস্মীভূত হয়ে গেছে।

জিংচু বিশ্ববিদ্যালয়ের একটি স্বতন্ত্র ডরমিটরি ভবনে, দৃঢ় সংকল্পবদ্ধ এক যুবক দাঁড়িয়ে ছিল। তার চোখে ছিল প্রেমের প্রতি আকাঙ্ক্ষা, ঠিক যেন ভালোবাসারই প্রতিচ্ছবি।

ওয়াং কিংগুয়োর ওপর যে পদ্ধতি প্রয়োগ করা হয়েছিল, তার ওপরও কি সেটাই করা হবে? তার সেই সরু পাগুলো কি কোনো আঘাত সহ্য করতে পারবে, নাকি ভেঙে যাবে?

ইয়ে লিং প্রশংসার পাশাপাশি কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। এই বৃদ্ধের শক্তি পরিমাপ করা অসম্ভব, তিনি যেন এক চলমান পারমাণবিক ক্ষেপণাস্ত্র। ভবিষ্যতে এই বৃদ্ধের কাছ থেকে কোনো সুবিধা আদায় করা যাবে কি না, তা নিয়ে সে সন্দিহান।

ভোরের কুয়াশা আলতো করে ঘিরে আছে, বাতাসে ফলের সুবাস। ইয়াং জে যখন শেষবার এসেছিল, তখন ফলগুলো ছিল অপরিপক্ক, কিন্তু এখন তার বেশিরভাগই পেকে গেছে। নির্মল ও সুন্দর গ্রাম্য পরিবেশ, সবকিছুই যেন নিখুঁত।

গত কয়েক দিনে মাইক্রোব্লগে তাদের চমৎকার মিথস্ক্রিয়া গুঞ্জনগুলোকে কিছুটা স্তিমিত করেছে, যদিও কিছু নেটিজেন মনে করছে যে আগের গুজবগুলো ধামাচাপা দিতেই তারা ইচ্ছাকৃতভাবে এমনটা করছে।

ভোরবেলা, শিয়াং লু ঘোড়ায় চড়ে মদ্যপান করতে করতে ইচ্ছাকৃতভাবে প্রাসাদের বাইরে ঘুরে বেড়ানো আগাসির পিছু নিল। আগাসি জানত শিয়াং লু তাকে অনুসরণ করছে, তাই সে ইচ্ছে করেই পা খোঁড়া হওয়ার ভান করল।

বাই ফেইফেই অবাক হয়ে নিজের মুখ ঢেকে ফেলল। সে ভাবতেই পারেনি চু হাওরান তাকে সত্যিই এমন এক চমক দেবে, তাও আবার বিশাল এক চমক! হঠাৎ করেই দুই লক্ষ বিশ্বস্ত অনুসারী পেয়ে বাই ফেইফেই এখন নিশ্চিন্ত। এই দুই লক্ষ সৈন্য নিয়ে তার বিশ্বাস, সে বাইচেং প্রাসাদকে নিজের হাতের মুঠোয় রাখতে পারবে।

শিয়ং ইয়াসং এবং শিয়ং ঝিফাং অবাক হয়ে গেল। তারা কল্পনাও করতে পারেনি যে চু হাওরান শেষ মুহূর্তে এটি সম্পন্ন করবে, আর তা-ও এত নিশ্চিন্ত মনে! সে কি এই প্রতিযোগিতাকে নিজের সীমাবদ্ধতাকে চ্যালেঞ্জ করার সুযোগ হিসেবে নিয়েছিল?

“গুরুদেব, শিষ্য সত্যিই ভুল করেছে, আপনি আর রাগ করবেন না। আসুন, একটা চুমু দিন!” আমি জেদ ধরে ঠোঁট ফুলিয়ে শিয়ি’র কাছে আবদার করলাম।

মুচেংয়ের কয়েকজন প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠও মুচেংয়ে এসেছেন। মুচান একাডেমির অভ্যন্তরে যে শক্তিশালী শক্তি রয়েছে, তার সম্মান রক্ষার্থেই তারা এসেছেন।

“এই খবর কি সত্য? কার সাথে…?” ঝাং শিয়াওপিয়াও কণ্ঠস্বর নামিয়ে রো লুয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, যেন নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত তার শান্তি নেই।

মু শেন সরাসরি আবির্ভূত হলেন। তার প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি মুহূর্তেই উপস্থিত দুষ্ট শক্তিগুলোকে দমন করে ফেলল। রক্তের বন্যা আর স্বজনদের মৃত্যু দেখে তিন গোত্রের প্রধানদের হৃদয় ব্যথায় ভরে উঠল।

দীর্ঘশ্বাস ফেলে নান হে আর ভাবতে চাইল না। সে মাথা তুলে তাকাল এবং পরের মুহূর্তেই শরীরের সমস্ত শক্তি সঞ্চয় করে তাদের মাঝখানে টেলিপোর্ট করল।

আমি তাকে আমার জন্য একটি পানির পুকুর তৈরি করে দিতে বললাম, যাতে আমি সাঁতার কেটে ব্যায়াম করতে পারি। আমার কথা শুনে ছিং লিং আমার দিকে এমনভাবে তাকাল যেন আমি কোনো ভিনগ্রহের প্রাণী।

“স্বপ্ন দেখা ছাড়ো! তুমি যদি এখানে আসো, আমার বাবা তোমার পা ভেঙে ফেলবে।” বাই রুয়ু লাও জিউর দিকে তাকিয়ে বিরক্তিভরে বলল।

“এমন কথা কেন বলছ?” জিন কেইয়ান আবেগহীন মুখে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি স্বীকারও করলেন না, আবার অস্বীকারও করলেন না। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি রান বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার আবছা মনে পড়ল, জিন কেইয়ান তাকে বলেছিলেন যে তিনি কোনো বাজি ধরেননি।

এখন ভোরবেলা, সূর্যের আলো অস্বাভাবিক উজ্জ্বল হয়ে তুষারাবৃত দৃশ্যকে উষ্ণতায় ভরিয়ে তুলেছে।

এত সব শর্তের কারণেই খাঁটি উপজাতিরা সংখ্যায় এত কম। এই সতেরোটি খাঁটি উপজাতিই আমাজন রেইনফরেস্টের প্রকৃত উপজাতি, যদিও তাদের সদস্য সংখ্যা নির্দিষ্ট নয়।

কারাগারের বাইরে মিনউ সম্প্রদায়ের নেতা মুঠো শক্ত করে ধরেছিলেন, তার আঙুলের গাঁট থেকে ঘর্ষণের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। লি ফেংয়ের সেই উন্মত্ত ঘূর্ণন তার চোখের সামনে ভাসছিল।

“ঠিক আছে, আজ তুমি অনেক ক্লান্ত, তাড়াতাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নাও। বাকি কথা কাল দেখা যাবে।” তিয়ান লাংয়ের দৃষ্টি দরজার দিকে নিবদ্ধ ছিল, যা ছিল গভীর ও রহস্যময়।

“মহামান্য সম্রাট, আমি…” ঝু’এর মুখভঙ্গি ছিল অস্বীকৃতিতে ভরা। এই খাবারে বিষ মেশানো ছিল; খাওয়ার এক ঘণ্টার মধ্যে বিষক্রিয়া শুরু হবে এবং মৃত্যু হবে একদম শান্তিতে, যেন কেউ ঘুমাচ্ছে।

সোফি ইভার দিকে তাকাল, ইভা চাঁদের দিকে, আর চাঁদ তাকাল প্রেমের দেবতার দিকে। শেষ পর্যন্ত চারজনই আর হাসি চেপে রাখতে পারল না।

ওইয়াং চে’র কথা বলার ধরন হঠাৎ মার্জিত হয়ে ওঠায় লি ঝিশি মনে মনে বেশ সন্তুষ্ট হলো। তার মনে হলো, মানুষটিকে বুঝতে সে হয়তো ভুল করেছিল। তার অহংকারী ভাবটা হয়তো কেবল বাইরের আবরণ মাত্র। যদি সত্যিই কোনো যোগ্য মানুষের সাথে দেখা হয়, তবে ওইয়াং চে বেশ গুছিয়ে কথা বলতে জানে।

বু শিউ পেছনে না তাকিয়েই ক্রুর কণ্ঠে বলল, “চিল্লাচ্ছিস কেন? এখন তোকে আদর করার সময় নেই। দানবীয় বড়ি খেয়ে অমর হওয়ার পর তোকে দেখে নেব, চুপ কর!” বু শিউয়ের মাথায় এখন কেবল অমরত্বের চিন্তা, সুন্দরীর দিকে তাকানোর সময় তার নেই।

“বাঁদর ভাই, তুমি তো আগে বেতনসহ ছুটিতে ছিলে? অনেক টাকা তো জমিয়েছ, এবার কোম্পানিতে ফিরে এসো না কেন? আমি তোমার জন্য ভালো একটা ব্যবস্থা করব, আমার অফিসের ডিরেক্টর হবে। ঝাং ব্যাংচাং মুখ দেখিয়ে শেনঝেনে চলে গেছে, সেখানে আমার একটা ডিরেক্টর দরকার। ফিরে এসো, বাঁদর ভাই।” বাজিয়ের পরামর্শ ছিল এটাই।

জিয়া ঝেংগং কিছু বলার আগেই ক্রিস্টিনা দৌড়ে গিয়ে নিচু হয়ে পরীক্ষা করল এবং লেডি জেনিকে পুনরুদ্ধারের মন্ত্র প্রয়োগ করল।