প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায়: সবুজ লোমশ কচ্ছপ

চেন মো উদ্দেশ্যমূলক বিরতি দিলেন, তাঁর দৃষ্টি গে ইউয়ান এবং লিন ইউয়ানের মধ্যে বারবার ঘুরে বেড়ালো। ওই চোখের দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ ছুরির মতো, যেন সব ছদ্মবেশ ভেদ করতে পারে।

গে ইউয়ান চেন মো’র কথা শুনে চেহারা মুহূর্তেই আরও খারাপ হয়ে গেল, তিনি স্বতঃস্ফূর্তভাবে লিন ইউয়ানের দিকে তাকালেন, চোখে একটা ছোট্ট আতঙ্কের ঝলক ছিল।

তাঁর গলাটির চলাচল হলো, যেন লালা গিলছেন, আবার যেন কিছু বলতে চান কিন্তু বলতে পারছেন না। স্বতঃস্ফূর্তভাবে নিজের কপালে হাত দিলেন, সেখানে সূক্ষ্ম ঘাম ঝলমল করছিল।

মাথার উপরে পুরনো স্টাইলের পাখা "ঝিঝিঝি" শব্দ করে ঘুরছিল, কিন্তু তার অন্তরের উত্তেজনা আর অস্থিরতা দূর করতে পারছিল না।

লিন ইউয়ানও গে ইউয়ানের দৃষ্টি অনুভব করলেন, তার মুখ ফ্যাকাশে, রক্তের রং ম্লান, শরীরটা সামান্য কাঁপছিল, যেন বাতাসে নড়াচড়া করা শুকনো পাতা।

তার চোখ লুকানো, চেন মো’র চোখের সাথে চোখ মেলাতে সাহস পাচ্ছিল না, হাতে টান দিয়ে জামার কোণা আঁকড়ে ধরেছিল, আঙ্গুলের গোড়ালিও সাদা হয়ে গিয়েছিল। সে মাথা নিচু করে ঠোঁট কামড়াচ্ছিল, প্রায় রক্তক্ষরণ হতে বসেছিল। মাথা ঘোরছিল, যেন পুরো পৃথিবী ঘুরে বেড়াচ্ছে।

চেন মো দুইজনের প্রতিক্রিয়া খেয়াল করলেন, মনের মধ্যে ঠাণ্ডা হাসি এল। তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন গে ইউয়ানের চোখে এক ঝলকে আতঙ্ক এবং লিন ইউয়ানের দেহের কাঁপুনি ও চোখের লুকোচুরি।

চেন মো আরও কথা বলার জন্য যখন প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, যেন সত্যের পর্দা ছিঁড়ে ফেলা হবে, তখন গে ইউয়ান আগের আতঙ্ক আর উত্তেজনা ছেড়ে আবার চেন মো’র কথা বাধা দিলেন।

“ছোট চেন,” গে ইউয়ান মৃদু হাসি নিয়ে বললেন, “যুবকরা সবসময় নতুন চিন্তা আর বিস্ময় নিয়ে আসে, আমাদের পুরনো প্রজন্ম আর পারবে না।” তাঁর কণ্ঠস্বরে একটু কর্কশতা ছিল, যেন অনেকদিন পানি পান করেননি।

গে ইউয়ান যেন নিজের ছেলেকে আদর করছেন, চেন মো’র কাঁধে হাত রেখে প্রশংসার চোখে তাকালেন। “ছোট চেন ঠিক বলেছে, হয়তো এই ব্যাপার অন্য কোনো সমাধান আছে, নতুন চিন্তাধারা নিয়ে সবকিছু সহজ হয়ে যাবে।” তিনি বলার সময় লিনের বাবা-মায়ের দিকে তাকালেন, চোখে লুকানো একটা বিনীত আবেদন ছিল।

চিকিৎসা কক্ষে যেন বাতাস স্থবির হয়ে গেছে, এতটাই নীরব যে সুঁই পড়ার শব্দ শোনা যাচ্ছে।

দেয়ালে ছোপ ছোপ লেখা স্লোগান, পুরনো টেবিল-চেয়ার, আর বাতাসে ছড়িয়ে থাকা জীবানুনাশক গন্ধ সবকিছুই বেশি কর্কশ মনে হচ্ছিল। বাইরে কয়েকটি চড়ুই তার তারে বসে চিচিক করে আওয়াজ করছে, যেন ঘরের লোকেদের বিব্রত অবস্থা নিয়ে হাসি ঠাট্টা করছে।

গে ইউয়ান আগে লিনের বাবা-মায়ের কাছে গভীর নম্রতা প্রকাশ করে বললেন, “বৃদ্ধ লিন, বৌদি, আজকের ঘটনা আমার ছেলে সঠিকভাবে শেখাতে না পারার জন্য, আমি আপনাদের অসুবিধায় ফেলেছি। আমি এখানে দুজনের কাছে ক্ষমা চাচ্ছি।” তাঁর কণ্ঠে কম্পন ছিল, যেন কোনো আবেগকে গোপন করছেন।

এরপর তিনি মুখে হাসি এনে বললেন, “যেহেতু ইউয়ানের গর্ভে থাকা সন্তান আমার গে পরিবারের নাতি, তাই আমাদের গে পরিবার দায়িত্ব নেবে।” “নাতি” শব্দটি বলার সময় তিনি বিশেষভাবে জোর দিলেন, যেন কিছু গুরুত্বের কথা বলছেন।

একটু থেমে তারপর যোগ করলেন, “আমরা গে পরিবার কখনো ইউয়ান আর শিশুটিকে অন্যায় হতে দেব না!”

বলবার পর হঠাৎ ঘুরে গে শুয়াং-এর দিকে লাথি মারলেন এবং চিৎকার করে বললেন, “অপরাধী! দ্রুত জলদি হাঁটু গেড়ে লিন পরিবারের বৃদ্ধদের কাছে ক্ষমা চাই!”

গে শুয়াং হঠাৎ এই আচরণে চমকে গেল, কিছুটা দৌড়ে পিছলে পড়তে বসেছিল। তিনি লাথি লাগা জায়গায় হাত দিয়ে গে ইউয়ানের দিকে বেদনার চোখে তাকালেন, যেন বুঝতে পারছেন না কেন এমন হচ্ছে।

গে ইউয়ান তীব্রভাবে গে শুয়াংকে চেয়ে বললেন, “আর দাঁড়িয়ে আছ কী করছ? দ্রুত হাঁটু গেড়ে লিন পরিবারের কাছে ক্ষমা কর।”

গে শুয়াং তার পিতার কঠোর দৃষ্টি দেখে, যদিও বুঝতে পারছিল না, তবুও ‘প্লপ’ শব্দ করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। হাঁটু মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে একটা অদ্ভুত অসুবিধা অনুভব করল, চুপচাপ গে ইউয়ানের দিকে তাকাল, কিন্তু দেখল বাবার মুখ আগের চেয়ে আরও গম্ভীর, তাই একটু মাথা নিচু করে চুপ থাকল।

গে ইউয়ান গে শুয়াং হাঁটু গেড়ে বসার পর সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, “গে শুয়াং, আমি তোমাকে জিজ্ঞাসা করছি। লিন ইউয়ান সম্পর্কে তোমার মনে কী ভাবনা আছে? তার প্রতি তোমার কি কোনো ভালোবাসার অনুভূতি আছে?”

এই প্রশ্ন শুনে উপস্থিত সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।

চিকিৎসালয় হঠাৎ নীরব হয়ে গেল, শুধু পুরনো পাখার ঝিঝিঝি শব্দ আর দেয়ালের পুরনো ঘড়ির টিকটিক শব্দ শোনা যাচ্ছিল, এই শব্দগুলো একসঙ্গে মিশে কর্কশ মনে হচ্ছিল।

সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে অবাক এবং বিভ্রান্ত ছিল। তারা বুঝতে পারছিল না কেন এই মুহূর্তে গে ইউয়ান এমন প্রশ্ন করলেন।

গে শুয়াং চোখ বড় করে গে ইউয়ানের দিকে তাকাল, মুখ সামান্য খোলা, সম্পূর্ণ অস্মার্ট। তিনি হাত দিয়ে নিজের একটু অসাড় হয়ে যাওয়া গাল ছুঁলেন, তারপর নিজের সামনাসামনি বসা লিন মায়ের পাশে মাথা নিচু করে কান্না করে থাকা লিন ইউয়ানের দিকে তাকালেন, মনে ভীষণ বিভ্রান্তি হলো।

গে ইউয়ান গে শুয়াং চুপ থাকায় ভ্রু কুঁচকিয়ে আরও জোরে বললেন, “শুধু দাঁড়িয়ে আছ কেন? বড় ছেলে, অল্প অল্প কথা বলো। স্পষ্ট করে বলো, ভালোবাসো না ভালোবাসো!”

গে শুয়াং গে ইউয়ানের চিৎকারে চমকে উঠল, দ্রুত মাথা নাড়ল, যেন মুরগির মতো ছোট ছোট মাথা নাড়ছে। “ভালোবাসি! ভালোবাসি! আমি…আমি সবসময় ইউয়ানকে ভালোবেসে এসেছি… ইউয়ানের সাথে বিয়ে করা আমার স্বপ্ন…”

তিনি কথা বলতে গিয়ে একটু আটকে গেলেন, চোখ চঞ্চল ছিল, গে ইউয়ানের চোখের দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছিলেন না।

গে শুয়াং-এর জবাব পেয়ে গে ইউয়ান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ালেন, তারপর লিন ইউয়ানের দিকে মুখ ফিরিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “লিন ইউয়ান, আমি জানি আমার ছেলে অকেজো, তোমার সাথে এমন অবর্ণনীয় কাজ করেছে, তোমাকে বড় দুঃখ দিয়েছে। কিন্তু একজন পিতার কাছে, আমি তোমাকে একটি কথা জানতে চাই, তুমি… তুমি কি এই অকেজো ছেলেকে ভালোবাসো?”

লিন ইউয়ান অবশ্যই গে শুয়াংকে ভালোবাসে না, কারণ তার গর্ভে থাকা সন্তান গে ইউয়ানের। কিন্তু যখন তিনি গে ইউয়ানের কঠোর চোখ দেখলেন, তখন জানলেন তার আর পিছু হটবার কোনো পথ নেই।

তিনি গভীর শ্বাস নিলেন, দেহের কাঁপুনি নিয়ন্ত্রণ করতে চেষ্টা করে হালকা মাথা নাড়লেন।

দুজনের কোনো আপত্তি না দেখে গে ইউয়ান আবার লিনের বাবা-মায়ের দিকে তাকিয়ে পরামর্শ স্বরে বললেন, “বৃদ্ধ লিন, বৌদি, আপনারা… আপনারা কী মনে করেন?” তিনি একটু থামলেন, তারপর যোগ করলেন, “দুজনের বিয়ে হলে, আমি… আমি আন্তরিকতা দেখাব।”

লিনের বাবা-মা একে অপরের দিকে তাকালেন, চোখে সন্দেহ আর অবাক হওয়ার ঝলক ছিল। তারা বুঝতে পারছিল না গে ইউয়ানের আসল উদ্দেশ্য কী।

“বিয়ের দিনে, আমি কারখানার ছোট গাড়ি পাঠাব ইউয়ানকে নিতে,” গে ইউয়ান একটি আঙ্গুল তুলে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “দাহের জন্য… ৮৮৮ টাকা!”

৮৮৮ টাকার কথা শুনে লিনের বাবা-মার চোখ বড় হয়ে গেল। ১৯৮৩ সালে ৮৮৮ টাকা মোটেই ছোট অংক ছিল না, এটা সাধারণ পরিবারের দুই বছরের আয়ের সমান।

গে ইউয়ান অব্যাহত রইলেন, “ঘরবাড়ির আসবাব… সাতাশ পা জোগাড় করব, চার টিউব আধা সংযোজক রেডিও, আর ইউয়ানের জন্য একটি শাংহাই ব্র্যান্ডের সম্পূর্ণ স্টিলের ঘড়ি কিনব…” তিনি যত বললেন, লিনের বাবা-মার চোখ আরও বড় হতে লাগল, মুখের অভিব্যক্তি বিস্ময়ে ভরপুর হল।

“দুইটি ফিনিক্স ব্র্যান্ডের ১৮ মডেলের সাইকেল,” গে ইউয়ান দুই আঙ্গুল তুলে বললেন, “আর… দুইটি বাটারফ্লাই ব্র্যান্ডের সেলাই মেশিনও কিনব, একটি… বৃদ্ধ লিন আর বৌদির জন্য।”

লিনের বাবা-মা সম্পূর্ণ অবাক হয়ে পড়লেন গে ইউয়ানের শর্ত শুনে।

গে ইউয়ান ভাব বুঝে, দেখলেন লিনের বাবা-মা বড় দাহ শুনে প্রভাবিত হয়েছে, তাই আরও বললেন, “বৃদ্ধ লিন, বৌদি, আপনি জানেন, এখন বিয়ে করার সময় বাড়ি সবচেয়ে জরুরি।”

তিনি একটু থেমে সবাইকে দেখলেন, শেষে লিনের বাবা-মার মুখে চোখ রাখলেন, “কারখানার তরফ থেকে আমাকে সম্প্রতি একটি ৬০ বর্গমিটার ল্যান্ডিং ফ্ল্যাট দেওয়া হয়েছে, সঙ্গে একটি ১৪ ইঞ্চির জিনসিং ব্র্যান্ডের টিভি, এটা আমি নতুন দম্পতির জন্য দেব।”

এই শর্তগুলো সবাইকে চমকে দিয়েছিল, ২০২৪ সালে এসব কিছু তেমন কিছু নয়, কিন্তু ১৯৮৩ সালে এটা সাধারণ পরিবারের জন্য স্বপ্নের চেয়েও বেশি ছিল। তখন ফ্ল্যাট পাওয়া বিরল ঘটনা, বিয়ের দিনে ছোট গাড়ি পাঠানোও খুব ব্যতিক্রমী। ১৯৮৩ সালে বেশিরভাগ পরিবার বিয়ে করত সাইকেলেই, আসবাবপত্র কম, আর দামি টিভি ছিল না।

ঘরের ম্লান আলোয় লিনের বাবা-মায়ের মুখে বিস্ময় আর আনন্দের ছাপ ছিল। তারা একে অপরকে দেখে চোখে উত্তেজনার ঝলক দেখল। লিনের মা হাত শক্ত করে লিনের বাবার হাত ধরে রেখেছিলেন, আঙ্গুলের গোড়ালি সাদা হয়ে গিয়েছিল। লিনের বাবা অবিরাম হাত মেপে হাসছিলেন, মুখে সাদামাটা হাসি ফুটেছিল।

গে ইউয়ান হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বৃদ্ধ লিন, বৌদি, এই দাহ কি যথেষ্ট, কম বা বেশি? ঠিক আছে?”

লিনের বাবা-মা একসঙ্গে বললেন, “অত্যধিক! অত্যধিক! আমাদের ইউয়ান কারখানার প্রধানের ছেলের সাথে বিয়ে করছে, এটা তার ভাগ্য!” লিনের বাবা উত্তেজনায় লাল হয়ে গিয়েছিলেন, কণ্ঠেও কম্পন ছিল। লিনের মা বারবার মাথা নাড়লেন সম্মতিতে, লিন ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্টি আর আনন্দ দেখালেন।

গে ইউয়ান বলেন, মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটিয়ে, তারপর গে শুয়াংয়ের দিকে মুখ ফিরিয়ে কড়া আওয়াজে বললেন, “গে শুয়াং, তুমি এখনও তোমার শ্বশুর শ্বাশুড়িকে ধন্যবাদ জানাবে না?”

গে শুয়াং দ্রুত মাথা নাড়ল, লিনের বাবা-মায়ের কাছে তিনবার মাথা নত করে বলল, “ধন্যবাদ বাবা, ধন্যবাদ মা!” কণ্ঠে কম্পন ছিল, চোখে আনন্দ ছিল। তিনি চুপচাপ লিন ইউয়ানের দিকে তাকালেন, দেখলেন লিন ইউয়ানও তাকাচ্ছেন, কিন্তু চোখে একটু বিভ্রান্তি ছিল।

সবকিছু ঠিকঠাক করার পর গে ইউয়ান চেন মো’র দিকে ফিরে হাসলেন। “ছোট চেন, আজকের ব্যাপারে তোমার অনেক ধন্যবাদ! না হলে আমাদের গে পরিবার কতদিন অজানা থাকবে!”

তিনি একটু থেমে বললেন, “আগের ঘটনায় আমি তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম, এখানে তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি।”

চেন মো গে ইউয়ানের ভান করা হাসি দেখে ভেতরে হাসলেন। তিনি জানতেন, গে ইউয়ানের এই কথাগুলো শুধু অন্যদের দেখানোর জন্য। তিনি ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “গে প্রধান, আপনি অত্যধিক বলছেন, আমি শুধু আমার কর্তব্য পালন করেছি।”

গে ইউয়ান জ্যাং ইউয়ানচাওর সঙ্গে আলোচনা করলেন, “ইয়ুয়ানচাও ভাই, এই চেন মো যুবক খুব প্রতিভাবান, কাজের দক্ষতা ভালো। আমি মনে করি তাকে পদোন্নতি দেওয়া উচিত।”

তিনি বলতে বলতে জ্যাং ইউয়ানচাওর প্রতিক্রিয়া খেয়াল করছিলেন।

জ্যাং ইউয়ানচাও মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, “চেন মো সত্যি ভালো, কাজের জন্য নিবেদিত এবং কঠোর পরিশ্রমী, খুব ভালো কর্মী।”

তিনি একটু থেমে বললেন, “আমার পরামর্শ, তাকে ওয়ার্কশপ সুপারভাইজার করো, কেমন?”

চেন মো জ্যাং ইউয়ানচাওর প্রস্তাব শুনে ভেতরে হাসলেন। তিনি জানতেন এটি গে ইউয়ানের সময় কেলানোর কৌশল, পদোন্নতির প্রলোভনে দম বন্ধ করার চেষ্টা।

তিনি আবার DNA পরীক্ষার সন্দেহজনক দিকগুলো তোলার কথা ভাবছিলেন, কিন্তু ঐ সময়কার চিকিৎসা ব্যবস্থায় এবং গে ইউয়ানের দুইবার হস্তক্ষেপের পর, তিনি নিশ্চিত যে পরের বারও সফল হবে না, বরং পরিস্থিতি আরও খারাপ হতে পারে।

তাই তিনি অন্য একটি চিন্তা করলেন, পিতার দ্বারা ছেলের প্রতি প্রতিশোধ হিসেবে ছেলের মাথায় সবুজ টুপি পরানো, সেটাও এক ধরনের বদলা হতে পারে।

এই চিন্তা মাথায় রেখে তিনি একটু ভাবলেন, হালকা নিঃশ্বাস নিয়ে বললেন, “জ্যাং সেক্রেটারি আর গে প্রধানের প্রশিক্ষণের জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু এই পদোন্নতি হঠাৎ এসেছে, আমি… আমি হয়তো কাজটা ভালভাবে করতে পারব না।”

বলতে বলতেই তিনি মাথা নিচু করে হাত মেলাচ্ছিলেন, যেন একটু উত্তেজিত এবং অনিশ্চিত।

চেন মো’র অস্বীকারে গে ইউয়ান কিছুটা অবাক হলেন।

তিনি ভাবেননি চেন মো এমনভাবে পদোন্নতি প্রত্যাখ্যান করবে যা তার জন্য সবই লাভজনক।

তিনি সন্দেহের চোখে চেন মোকে দেখলেন।

তিনি ভাবছিলেন চেন মো নিশ্চয়ই খুশি হয়ে গ্রহণ করবে, কারণ সুপারভাইজার পদ অনেকের স্বপ্ন।

তিনি ধোঁয়া ফুঁটালেন, ধোঁয়া মুখ ঢেকে দিল, মনের ভাব বোঝা যাচ্ছিল না।

চিকিৎসালয় ম্লান আলোয় ভরা, বাইরে আকাশ মেঘলা, যেন কোনো ঝড়ের আগমন সূচিত করছে।

জ্যাং ইউয়ানচাও একটু বিভ্রান্ত হয়ে চেন মোকে দেখলেন, বুঝতে পারছিলেন না তার আসল উদ্দেশ্য কী। তিনি চায়ের কাপ নামিয়ে একটা শব্দ করলেন, সংক্ষিপ্ত নীরবতা ভাঙলেন। তিনি চশমা ঠিক করলেন, লেন্সে ঝলক পড়ল। “চেন মো, তোমার কি অন্য কোনো চিন্তা আছে? আমাদের সাথে শেয়ার করতে পারো।”

লিন ইউয়ান অন্তরে স্বস্তি পেলেন, তিনি ভয় পাচ্ছিলেন চেন মো এই বিষয়ে বেশি আঁটসাঁট করবে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে সে আর তেমন কিছু বলবে না। তিনি গে ইউয়ানের দিকে চুপচাপ তাকালেন, চোখে কৃতজ্ঞতা আর ভরসার ঝলক ছিল। গে ইউয়ান লিন ইউয়ানের দৃষ্টি বুঝে হালকা মাথা নাড়লেন, নিশ্চিন্ত করার সংকেত দিলেন।

গে শুয়াং পাশ থেকে হাসি ঠাট্টায় চেন মোকে দেখছিলেন, ভাবছিলেন সে সুযোগ হাতছাড়া করেছে। “হুম, ভালো মদের পর ভালো মদ খাও!” তিনি ফিসফিস করে বললেন, ঠোঁটে বিদ্রুপমিশ্রিত হাসি ফুটল। তিনি পা ছড়িয়ে চেয়ারকে হাঁক দিলেন, আরাম করে বসে পড়লেন। তিনি ভাবছিলেন চেন মো ছেড়ে দিয়েছে, কিন্তু জানেন না চেন মো অপেক্ষা করছে একটি ভালো সময়ের জন্য।

চেন মো একটু থেমে মাথা উঁচু করলেন, সবাইকে একবার দেখে অবশেষে গে ইউয়ানের মুখে চোখ রাখলেন। গভীর শ্বাস নিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “তবুও, যেহেতু নেতারা আমাকে এত সম্মান করছেন, আমি তাদের প্রত্যাশা পূরণ করতে চাই।”

তিনি একটু থেমে যোগ করলেন, “কিন্তু, আমার… আমার একটি শর্ত আছে।”

গে ইউয়ান আর জ্যাং ইউয়ানচাও চেন মো’র কথা শুনে দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, “কি শর্ত? বলো।” গে ইউয়ানের কণ্ঠে একটু আগ্রহ ছিল, ভয় পাচ্ছিলেন চেন মো অতিরিক্ত দাবি তুলবে।

জ্যাং ইউয়ানচাও শান্ত মুখে চেন মো’র উত্তর শোনার জন্য অপেক্ষা করছিলেন।

চেন মো গে ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে অল্প চোখে হাসি ফুটিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “আমি চাই গে শুয়াং… হোক আমার সহকারী।”

চেন মো’র এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে চিকিৎসালয় সম্পূর্ণ নীরব হয়ে গেল।

গে ইউয়ানের মুখের হাসি জমে গেল, তিনি অবিশ্বাস্য চোখে চেন মোকে দেখলেন, যেন এমন কিছু শুনলেন যা বিশ্বাস করা কঠিন। স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাতে থাকা চায়ের কাপ শক্ত করে ধরলেন, আঙ্গুলের গোড়ালি সাদা হয়ে গেল। কাপের পানিও হালকা দোলা খাচ্ছিল, তরঙ্গ পড়ছিল।