প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: গে শুয়াংয়ের কাজ সম্পন্ন

(১/৩) পৃষ্ঠা

আমি তার পা ধরে টেনে তাকে ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে নিয়ে এলাম। লুই লেইয়ের পোশাক কিছুটা এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল, সে দ্রুত তা ঠিক করে নিল।
ভুয়া বাবা বললেন: যদি লাও চিয়াং বেঁচে থাকে, তবে হিসাব অনুযায়ী তার বয়স আমার চেয়ে বেশি হবে, নিশ্চিতভাবেই সে একজন বৃদ্ধ মানুষ। তোমার সেই সহকর্মী নিশ্চয়ই খুব কমবয়সী, তাই না?
আমি এবং নবম চাচা সারাদিন হাসপাতালে থাকতাম, খাওয়া আর ঘুমানো ছাড়া আমাদের আর কোনো কাজ ছিল না, তাই অজান্তেই ওজন তিন কেজি বেড়ে গেল।
শেষ পর্যন্ত, সে তো আমার সাথে খুব খারাপ কিছু করেনি। যদি এমন ভঙ্গিতে কথা বললে সে কিছুটা স্বস্তি পায়, তবে আমার তাতে আপত্তি নেই।
কিন্তু লিন ইউকে সংশোধন করতে বলায়, তার সেই অলসতা যেন আবার জেগে উঠল, সে আসলে কোনো পরিবর্তন করতে চাইল না।
এ থেকেই একটি বিষয় পরিষ্কারভাবে বোঝা যায় যে, যে পরিবারগুলো শীর্ষস্থানীয় বিজ্ঞানী গড়ে তোলে, তাদের অধিকাংশের পারিবারিক অবস্থাই বেশ ভালো।
গু লি এবং ওয়েই ইউয়েনশেং গল্প করতে করতে এলেন, ফেং ম্যাজিস্ট্রেট মাঝখানে কথা বলার সুযোগই পেলেন না। বাড়ির দরজায় এসে বিদায় নিলেন, যেহেতু তারা সব ঠিকঠাক করে ফেলেছিলেন, তাই তারা দুজনে邵 পরিবারের দিকে রওনা হলেন আ-বিংকে সব জানাতে।
"এই লোকটা সত্যিই খুব পিচ্ছিল, পরিস্থিতি খারাপ বুঝতে পেরেই পালিয়ে গেল।" ইউয়ান ঝেং কিন্তু সাথে সাথে কাও ইংয়ের পিছু নিলেন না।
এই মুহূর্তে পরিস্থিতি ছিল অত্যন্ত উত্তপ্ত, দক্ষ যোদ্ধারা আর কোনো ছাড় দিলেন না। দূরে চাও গাই এবং অন্যরা কিছু তীর ছুড়ছিলেন। এমন লড়াইয়ের মাঝে ঝৌ তোং তার বর্শার আঘাতে সংঝৌ বাহিনীর সেনাপতি ঝৌ শিনকে হত্যা করলেন। বাকিদের মনোবল ভেঙে গেল, তারা রক্ষণাত্মক ব্যূহ তৈরি করল। এখন আর কোনো আস্ফালন নেই, শুধু আশা একটাই, তোং গুয়ান যেন দ্রুত যুদ্ধ শেষ করে তাদের সাহায্য করতে আসেন।
সহজ কথায়, ছুটির দিনে পাঠশালা থেকে বের হওয়ার আগের এই নাটকটি বিশেষভাবে তাদের জন্যই সাজানো হয়েছিল।
সে লক্ষ করল, সবাই যেন অজ্ঞাতসারে শব্দের উৎসস্থলের দিকে তাকিয়ে স্বয়ংক্রিয়ভাবে একটি পথ তৈরি করে দিচ্ছে।
চু নিয়ান গাড়িটিকে দূরে চলে যেতে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কিছুক্ষণ পরই একটি ট্যাক্সি তার সামনে এসে থামল। সে গাড়িতে উঠে আন পরিবারের দিকে রওনা হলো।
ঝাও ইয়ুন যদিও দু পিংয়ের সাথে খুব ভালো ব্যবহার করতেন, কিন্তু দু পিং যখনই গুয়াংমিং প্রাসাদের কথা বলত, তার কণ্ঠে গভীর আবেগ জড়িয়ে থাকত। যদি কোনোদিন তার দু পিংকে প্রয়োজন হয়, আর গুয়াংমিং প্রাসাদ তাতে রাজি না হয়, তবে দু পিং কার পক্ষ নেবে তা নিয়ে ঝাও ইয়ুন নিশ্চিত ছিলেন না।
চাং হাও কিছুটা অবাক হলেন। তিনি ভেবেছিলেন মন্দিরের তিন প্রধান যাজকের মর্যাদা অনুযায়ী তাদের থাকার জায়গা অন্তত পাঁচ তারকা হোটেলের মানের হবে। তিনি ভাবতেই পারেননি যে এটি একটি নির্জন মন্দির হবে। তবে কি তিনি একজন সৎ কর্মকর্তা ছিলেন?

(২/৩) পৃষ্ঠা

মাত্র এতটুকু খরচ করেই তারা পশ্চিম শিয়া এবং জিন সাম্রাজ্য—এই দুই হিংস্র প্রাণীকে একে অপরের সাথে লড়াই করতে বাধ্য করল।
সেই বিষণ্ণ চাহনি তার সুন্দর মুখটিকে কুয়াশাচ্ছন্ন করে তুলেছিল, চোখের কোণে জল জমে ছিল, কিন্তু তা গড়িয়ে পড়ার সাহস পাচ্ছিল না।
"ঠক!" দরজার বাইরে যেন কিছু একটা ধাক্কা খেল, এরপরই শুরু হলো এক অদ্ভুত খসখস শব্দ।
শু শুওয়েই ছিলেন একজন ঐতিহ্যবাহী চীনা চিকিৎসক—সং রাজবংশের চিকিৎসক, তাই তিনি যে কতটা ঐতিহ্যবাহী ছিলেন তা বলাই বাহুল্য।
জিয়া হংজিয়ান এবং ফাং হাওয়িন দ্রুত তা হাতে নিয়ে এক চুমুকে পান করলেন, এভাবেই বিষয়টি শেষ হলো।
নিস্তব্ধ রাস্তা, বিষণ্ণ আকাশ, এক অবর্ণনীয় অবসাদ লি হুইনানকে শ্বাস নিতে দিচ্ছিল না, তার বুকটা যেন ব্যথায় কুঁকড়ে যাচ্ছিল।
"মনে হচ্ছে ইন্টারনেটের খবরগুলোর উত্তাপ এখনও কমেনি, তাই তারা আপনাকে হাসপাতালে বিশৃঙ্খলা করার অনুমতি দিচ্ছে।" পেই ঝি হাতের রিপোর্টগুলো নিয়ে হুইলচেয়ারটি টেনে শিয়া জিনকুইকে তার পেছনে আড়াল করলেন।
তবে শেষ পর্যন্ত, জোউ শিনই বেশি শক্তিশালী, কারণ তিনি হুয়াশেন পর্যায়ের একজন মহাজ্ঞানী, যিনি দশ হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে বেঁচে আছেন।
লং দিয়ে赵 নাই'এর চলে যাওয়ার সেই সাবলীল ভঙ্গিটি দেখছিলেন, মনে মনে তিনি শাও ফ্যানের সাথে তার সম্পর্কের বিষয়টি প্রায় আন্দাজ করে ফেলেছিলেন।
মনে রাখতে হবে, ঔষধি গাছ সংগ্রহ করা সহজ নয়। একবার তা নিজস্ব ভূমি থেকে বিচ্ছিন্ন হলে ঔষধি গাছ তার কিছু প্রাকৃতিক শক্তি হারিয়ে ফেলে। শরীরে কতটুকু শক্তি অবশিষ্ট থাকল, তার ওপরই নির্ভর করে তার মূল্য।
চেং সং আগেভাগে জানিয়ে রেখেছিলেন বলে গু জিয়ানচু দরজার বাইরে অপেক্ষা করছিলেন।谢辞安-কে আসতে দেখে তিনি দ্রুত অভিবাদন জানালেন।
আকাশে, গুইয়ান সম্প্রদায়ের দুজন কর্মকর্তা আট স্তর বিশিষ্ট এক স্পিরিট সাগরের দানবকে ঘিরে ফেলেছিলেন। দানবটি ছিল ক্ষতবিক্ষত, দেখতে অনেকটা কুমিরের মতো, কিন্তু মানুষের মতো দাঁড়িয়ে ছিল, ঠিক যেন কোনো ডাইনোসর।
এর আগেই সে লক্ষ করেছিল যে, রং পরিবারের夫人 যখন খুশি থাকেন তখন অজান্তেই তার কনিষ্ঠ আঙুলটি উঁচিয়ে রাখেন, আর যখন সং মিনকে পাল্টা জবাব দেন, তখন আঙুলটি নিচে নেমে আসে।
"মহামান্য সম্রাট, সম্রাজ্ঞী আপনাদের দুজনকে ধূপ জ্বালিয়ে প্রার্থনা করার আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।" জাদুকর তাদের দুজনের হাতে দুটি ধূপকাঠি তুলে দিলেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

"চাচা, আসলে আমরা শুধু একসাথে পড়াশোনা করছি, আপনি যতটা ভাবছেন ততটা কিছু না।" শিয়া জিনকুই এখন পেই ডং-এর সাথে ভেতরে আসা নিয়ে খুব অনুতপ্ত।
শেন ইউয়ের ঠোঁটে এক চিলতে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল। একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে নিজেকে সামলে নিল এবং তোব জিংয়ের প্রতিটি কথা মন দিয়ে শুনতে লাগল।
এখন, সেই বয়োজ্যেষ্ঠ কি-লিং নবম স্তরের যোদ্ধারা এখানে আসার সাহস পায় না। আর যে দুজন আসার সাহস দেখাল, তাদের একজন ছিল অবজ্ঞায় পূর্ণ, আর অন্যজন এখন এই উ শহরে নেই।
শহরের দরজা পেরিয়ে সে অদ্ভুত সব স্থাপত্য দেখতে পেল। অদ্ভুত বলছি কারণ, এগুলো মানুষের তৈরি পাথর দিয়ে গড়া নয়, বরং বিশাল সব মাছের কঙ্কাল দিয়ে তৈরি।
"একটি গ্রহের সাধারণ মানুষকে যারা হত্যা করতে পারে, তাদের কাছে কি কোনো নীতি-নৈতিকতা আশা করা যায়? হাস্যকর!" চু জে উপহাস করে বললেন।
যান্ত্রিকভাবে মাথা ঘুরিয়ে সে সেই ভয়ংকর দৃশ্যের দিকে তাকাল। ঠিক সেই মুহূর্তে, ঝাং দি-এর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা ফেং জিউজিউ হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং তার মুখ থেকে আধা মিটার দূরে রক্ত ছিটকে এল।
কিন্তু সিমা ঝাও সবসময়ই চতুর ছিলেন। যখন সেই ষাঁড় দানবটি পুনরায় আক্রমণ করল, সিমা ঝাওয়ের মাথায় তখনই একটি বুদ্ধি খেলে গেল।
শেন কিংজুন একটি নরম গদিতে শুয়ে ছিলেন, হাতে একটি মদের বোতল, বসার ভঙ্গিটা কিছুটা দৃষ্টিকটু।
শক্তির দ্বারা ঘনীভূত অদৃশ্য তলোয়ারের আঘাত বাইরের দিকে ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তে আর্তনাদ আর রক্ত ঝরার শব্দ শোনা গেল।
তার হাতের ব্যাগ এবং মালামাল কেড়ে নিয়ে গাড়ির ডিকিতে রেখে দিল, তারপর সে এবং তার ভাই-বোন দুজনকে পেছনের সিটে ঢুকিয়ে দিল।
"হুম! ধৃষ্টতার সীমা আছে! আমরা চললাম।" এই অপমান, বিশেষ করে একটি আরশোলা দ্বারা অপমানিত হওয়াটা খেলোয়াড়রা সহ্য করতে পারল না। তবে তারা সহ্য করতে না পারলেও, অন্য খেলোয়াড়রা যে পারবে না, তা কিন্তু নয়।
যদিও আমি জানি না এর পরেও তার কোনো দাবি থাকবে কি না, কিন্তু ভাবলাম এটাই আমার সততা দেখানোর সময়, তাই আমি আর কোনো কথা না বাড়িয়ে সরাসরি রাজি হয়ে গেলাম।