প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: প্রতিযোগিতার সূচনা

পৃষ্ঠা (১/৩)

ডেভিলস ট্রায়াঙ্গেল বা শয়তানের ত্রিভুজ সমুদ্র এলাকাটি অত্যন্ত বিপজ্জনক, এটি নৌবাহিনীর জানা কথা। বছরের পর বছর সেই এলাকাটি ঘন কুয়াশায় ঢাকা থাকে। কেউ কেউ বলে সেখানে তারা দানব দেখেছে, আবার অনেকে ভেতরে গিয়ে আর ফিরে আসেনি। কিন্তু যাই হোক না কেন, জায়গাটি সত্যিই বিপদসংকুল এবং নৌবাহিনীও সেখানে গভীরে যেতে আগ্রহী নয়।

"একদল অপদার্থ, আমার কাছে বড় বড় কথা বলছিল, আসলে তাদের লোকগুলোও এই রকমই।" হুয়াংফু ইয়ান দেখতে খুব একটা খারাপ ছিল না, কিন্তু প্রবাদ আছে, মনের ছাপ মুখে ফুটে ওঠে; মনের অন্ধকার ধীরে ধীরে চেহারায় কুৎসিত রূপ নিয়ে আসে, তৃতীয় রাজকন্যার ক্ষেত্রেও ঠিক সেটাই ঘটেছে।

শুয়ে জিয়াওমিন গত রাতের অদ্ভুত ঘটনাটি তার মায়ের কাছে হুবহু বর্ণনা করল, আর তার সাথে নিজের রং চড়ানো বর্ণনার কারণে শু চিয়াওয়ের গা শিউরে উঠল।

জিন উ-কে দেখে কুনপেং পূর্বপুরুষের সেই পুরনো দিনের কথা মনে পড়ে গেল। যদি না ব্যাপারটি এত বড় হতো এবং পবিত্র হওয়ার সুযোগের সাথে জড়িত থাকত, তবে তিনি হয়তো আসতেই চাইতেন না।

তাদের সংগঠনের নাম তিয়ান ইয়ুন। সংগঠনের পতাকাধারীদের মর্যাদা অনুযায়ী উঁচু থেকে নিচু ক্রমে ভাগ করা হয়: লাল পোশাক, বেগুনি পোশাক, নীল পোশাক এবং সাদা পোশাকের পতাকাধারী।

"বাকাস, চাও ওয়েই, আর তোমার গুরুভাইরা, আমি তোমাদের অবশ্যই হত্যা করব।" তিয়েমু চেনের গর্জনে আকাশ বাতাস কেঁপে উঠল।

চলে যেতে হবে, আবার কবে ফিরব জানি না, হয়তো তখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ভিন্ন হবে।

একবার কিন চু-কে সরিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর, তাং শিয়েন আর অতটা উদ্বিগ্ন ছিলেন না, এমনকি তিনি জি নান-এর পক্ষকে নির্দেশ দিলেন যেন লোক খোঁজার সময় আরও সতর্ক থাকে, যাতে এবার যাকে খুঁজে পাওয়া যায় তাকে দীর্ঘমেয়াদে কাজে লাগানো যায়।

খাবারটা বেশ ভালোই ছিল, কিন্তু বিল মেটানোর সময় চু মিং অনুভব করলেন যে এটা মোটেও লাভজনক হয়নি। এক বেলাতেই তিন হাজারেরও বেশি খরচ হয়ে গেল, অথচ তিন হাজার তার পুরো এক মাসের বেতন।

চু মিং শয্যায় শুয়ে ছিলেন, মনের ভেতরটা খুব খারাপ লাগছিল। এভাবেই কি জীবনটা কাটিয়ে দিতে হবে?

দরজার সামনে পাহারারত ব্যক্তিরা স্টোরেজ রুমের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, ভয়ে যদি কোনো কিছু ভেতর থেকে বেরিয়ে আসে।

পরের কয়েক দিন ধরে, ড্রিমম্যাস্টার অনবরত ওকাস বাহিনীর সৈন্যদের আক্রমণ করছিল। ড্রিমওয়াকিং পাপেট এবং এক্সট্যাটিক ড্রিম কিলার পুরো বাহিনীকে নাজেহাল করে ফেলেছিল।

যদিও ওয়াং আর নামটা বেশ হাস্যকর, তবুও উপস্থিত ষাট-সত্তর জনের মধ্যে কেউ হাসল না, বরং সবাই গ্লাস তুলে ওয়াং ইউয়ানের সাথে পান করল।

"এই যে! ওখানে দুজনে মারামারি বন্ধ করো! কী? বারণ করছি তবুও আরও জোরালোভাবে মারামারি করছ?" দুজন কর্মী দ্রুত মারামারি করা পাগল দুজনকে আলাদা করে একটি ঘরে আটকে রাখল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

রক্তে ভেজা হাতের তালু, অনেক জায়গায় হাড় বেরিয়ে আছে, কিন্তু সে জানে এই মুহূর্তে হাত ছাড়া যাবে না। হাত ফসকালেই সে পাহাড় থেকে পড়ে যাবে এবং তার আর কোনো উপায় থাকবে না।

এভাবেই ঝাং চুইশান কঠিন সাধনা শুরু করলেন। অল্প একটু আধ্যাত্মিক শক্তি ফিরে পাওয়ার পর, ঝাং চুইশান বুঝতে পারলেন মহাশূন্য কতটা ভয়ংকর—শীতল, নিঃসঙ্গ এবং মহাশূন্যের আকর্ষণ শক্তি। সেই মুহূর্তে ঝাং চুইশান দ্রুত তার আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে নিজেকে রক্ষা করলেন।

"আমি বুঝেছি, ধন্যবাদ!" গোদার আফসোস ভরা চোখের সামনে দিয়ে অ্যালেন হ্যারির পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

প্রথমত বিদ্রোহের বিষয়টি, এখন রাজধানী শহরজুড়ে আর এই নিয়ে ব্যাপক আলোচনা নেই। একে সামরিক বাহিনীর সফল 'ঠান্ডা ব্যবস্থাপনা' বলা যেতে পারে, অবশেষে এটি একটি সমাপ্তিতে এসেছে।

"অস্ত্র চাও তো? ঠিক আছে, তোমাকে একটা দিচ্ছি।" কালো পোশাকের জাদুকরের কণ্ঠস্বর শোনা গেল এবং আকাশ থেকে একটি সাধারণ তলোয়ার অ্যালেনের পাশে এসে পড়ল।

আলফ্রেড অফিস থেকে বেরিয়ে অন্যদের দিকে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল, তারপর ডিককে টেনে একপাশে নিয়ে গেল।

পাঁচ বছর আগে, বন্য জঙ্গলে যে তাকে বাধ্য করেছিল, সে কি তার মতো করেই হঠাৎ করে উপস্থিত হলো, যেমনটা সে প্রায়ই কোনো কিছু শূন্য থেকে বের করে আনে?

ওয়েই ইয়ান-এর দুমড়ানো লাল অন্তর্বাস পরে ইয়িন হুই ড্রেসিং টেবিলের সামনে গিয়ে নতুন পাওয়া পিওনি ফুল দিয়ে একটি আলসে অথচ মোহময় চুলের খোঁপা বাঁধল এবং স্নানঘরে গেল।

তবুও অপরাধবোধ জেগে উঠল। রাতে দুঃস্বপ্ন দেখল, স্বপ্ন দেখল তার শ্বশুর জেনে গেছেন যে সে ইচ্ছা করেই ইউয়ান দাউকিং-এর পিংচেং-এ আসার সময় পিছিয়ে দিয়েছিল। তিনি তাকে দোষারোপ করছেন যে, তার কারণেই তিনি অকারণে অনেকদিন কষ্ট পেয়েছেন, তাই তিনি শাস্তি হিসেবে তার দাঁত উপড়ে ফেলতে চাইছেন।

তবুও, সে আনন্দের সাথে মাথা নিচু করে জিয়াং লুওর বুকে এলিয়ে দিল এবং মৃদু হাসল।

তবে, মৃত উটের ওজন ঘোড়ার চেয়ে বেশি। তার পুরনো ছাত্র ও অনুগতদের অনেকেই এখনো আছে, যারা রাজদরবারে কথা বলার মতো অবস্থানে রয়েছে।

শি হান-এর হাতের চাপ অনুভব করে, সে তার বাহু থেকে হাত সরিয়ে নিতে চাইল। ঝাই লিউ কিয়ানহুয়ান নিজে থেকেই তার হাত ছেড়ে দিল।

"তুমি সত্যিই..." গুয়ান ফেইর হঠাৎ বুঝতে পারল যে সে কি অকারণে নাক গলাচ্ছে? তাকে দিয়ে ছবি তোলানো কি এতই কঠিন কাজ?

নেকড়ে জাতি ও চিতা জাতির সংমিশ্রণ নিয়ে চিন্তার কিছু নেই, তারা এমনিতেই বন্ধুত্বপূর্ণ। কিন্তু গোল্ডেন ডগ জাতির স্ত্রীরা নেকড়ে জাতির পুরুষদেরই জীবনসঙ্গী হিসেবে বেশি পছন্দ করে, যার ফলে গোল্ডেন ডগ জাতির পুরুষরা নেকড়ে জাতির ওপর অসন্তুষ্ট এবং দুই গোত্রের পুরুষদের মধ্যে সংঘর্ষ লেগেই থাকে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

"কত বছর হলো আমরা একসাথে এই প্রাসাদে লাল পাম আর সাদা তুষার দেখিনি?" স্মৃতির পাতায়, দুজন একসাথে সেই লাল পাম গাছের নিচে, তখন তারা ছোট, আর সেই দিনগুলোতে সম্রাট ঝাও তাদের সাথে থাকতেন। সেই দিনের মতোই, তিনজনই ছিল, শুধু নিজের ছাড়া বাকি সবাই বদলে গেছে। একই পাম গাছ, কিন্তু মনটা আর আগের মতো নেই।

যেমন, আমরা যখন খাবার খাই, তখন অনেক সময়ই জিহ্বায় কামড় পড়ে যায়। যদিও আমরা জানি কী হতে যাচ্ছে, তবুও কামড় লেগে যায়। কারণ আমাদের প্রতিক্রিয়া দ্রুত কাজ করে না। কখনো কখনো চোখের ক্ষেত্রেও একই ঘটনা ঘটে, আমরা সবকিছু পরিষ্কার দেখি কিন্তু আমাদের শরীর সেই অনুযায়ী সাড়া দিতে দেরি করে ফেলে।

বৃদ্ধ ভদ্রলোক ওয়াং ইয়ান-এর দুশ্চিন্তাগ্রস্ত মুখ দেখে বিরক্ত হলেন, চোখ পাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন।

"এইমাত্র জানালা দিয়ে চাঁদ দেখে ভাবলাম বাইরে বেরিয়ে একটু দেখি। আগেভাগে ঘুম ভেঙেছে, তাই এই দৃশ্য মিস করতে চাইনি।" হুও চেংজুন আসলে কেবল দৃশ্য দেখার জন্যই বাইরে এসেছিল।

আমি কোনো কথা না বলে সরাসরি পকেট থেকে কয়েকশো টাকা বের করে টেবিলের ওপর ছুড়ে দিলাম। নিরাপত্তারক্ষীর চেহারা সাথে সাথে বদলে গেল। সে আমাদের বসতে বলল এবং কম্পিউটার খুলে দিতে চাইল। আমি বললাম, "দরকার নেই, তুমি এখন বাইরে যাও, আমরা নিজেরা দেখছি।"

তিন দিন পর ডাক্তার এসে দেখে বললেন, তেমন কিছু হয়নি, কেবল মনের ভেতর জমে থাকা দুঃখ আর অতিরিক্ত মানসিক চাপের কারণে এমনটা হয়েছে, এটি সংক্রামক নয়।

"তলোয়ার... তলোয়ারের তেজ! তুমি সত্যিই তলোয়ারের তেজ অর্জন করেছ..." শেন জে তোতলামি করে উঠল, চোখে ভয়ের ছাপ। ভাবাই যায় না যে এমন তলোয়ারের তেজ একজন তরুণের কাছ থেকে আসতে পারে।

ওয়াং ইয়ান কখনো দুগু মেইয়ের সাথে নম্র আচরণ করেনি, তাই আজ সে তাকে পুরোপুরি খুশি করতে চাইল, যাতে সে দাম্পত্য জীবনের আনন্দ অনুভব করতে পারে।

জু লিংইউন এরপর যা করল, তা দেখে সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী অবাক হয়ে গেলেন। সে একটি সোনার ইট বের করে তার পরিবারের সদস্যদের সামনে পরীক্ষা করে দেখাল। সে বলল, "আমি নিজেও ভাবিনি যে বাই জিয়ানলি-র সাথে মিলনের প্রভাব এত বেশি হবে। এই সোনার ইটটি দেখুন।" এই কথা বলে সে হাত দিয়ে চাপ দিতেই সেটি দুই টুকরো হয়ে গেল।

শি দং একটা তিক্ত হাসি হাসল, "তোমার সেই ওয়াং সাহেব আর আসবে না।" সে ঠিকই বলেছিল, সেই ওয়াং সাহেব নিচে নেমে লাশ দেখার পর ভয়ে নিশ্চয়ই পালিয়ে গেছে।