প্রথম খণ্ড, ঊনত্রিশতম অধ্যায়: তুই মরতে চাইছিস?

পৃষ্ঠা ১/৩

কিন্তু এরপর লি বোকার নামই রেই ইয়ান রাজা, আর সেই মানুষটিই চৌ ইয়ান। এই পার্থক্যটা যেন দর্শকের দৃষ্টিকোণ থেকে ঘটনায় জড়িয়ে পড়া ব্যক্তির অবস্থানে রূপান্তরিত হওয়ার মতো।

লিন ইয়ুন দ্রুত একশো মিটারেরও বেশি দূরে সরে যাওয়ার পরেই কেবল এই খণ্ডগুলোর শক্তি হঠাৎ এতটা কমে এল যে, তা লিন ইয়ুনের সহ্যসীমার মধ্যে পড়ল।

জাও ছুং এই মুহূর্তে কী ভাবছে, তা কে জানে! কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, সেই ঘর থেকে আচমকা একদলা কুয়াশা বেরিয়ে এল। সু মিংয়ের সামনে এসে তা একটি শুকনো বাহুর রূপ নিল এবং এক ঝটকায় সু মিংয়ের ডান হাত চেপে ধরল।

মধ্যবয়স্ক দেবসম্রাটের সম্পূর্ণ নিরাবেগ কণ্ঠস্বর মুহূর্তেই উত্তাল তরঙ্গ তুলল। উপস্থিত কেউই বিশ্বাস করতে পারছিল না—তাদের চোখে যে দেবরাজ এখনও অপ্রতিরোধ্য, তার নাকি রাজধানীতে প্রবেশের যোগ্যতাটুকুও নেই।

কারণ জাও ফেং কোনো শক্তির অন্তর্ভুক্ত নয়, তাই বহু শক্তিই তাকে নিজেদের দলে টানার ইচ্ছা পোষণ করত। সুতরাং তার টেলিপোর্টেশন阵 ব্যবহার করতে দেওয়াও মোটেই কঠিন ছিল না।

একই সময়ে, জিয়ান শা রেনের চোখ থেকেও অদৃশ্য ধারালো শক্তির দুটি রশ্মি ছুটে বেরিয়ে এল। সেই ধারালো শক্তি অদৃশ্য হলেও শূন্যতাকে ছিন্নভিন্ন করে দিল।

মু গুর হাত শূন্যে একবার আঁচড় কাটতেই প্রবল সময়শক্তি মুহূর্তের মধ্যে এক বিশাল, তুষারশুভ্র তরবারির ধার রূপে গড়ে উঠল।

সে রূপালি সতর্কতা-রেখা অনুসরণ করে একবার ঘুরে ভিলার পেছনে চলে গেল। কথাবার্তার শব্দ ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল। দুজন পুরুষ কোনো বিষয় নিয়ে তর্ক করছিল, আর তাদের একজনের কণ্ঠস্বর স্পষ্টতই গ্রিফিথের।

যদিও এখনো নিশ্চিতভাবে বলা যায় না যে লান রানের পরাজয় ঘটেছে, তবু ইচিগো প্রতিরক্ষার আলোকপর্দা ভেদ করতে পেরেছে—এর অর্থ, লান রানের আগের সুবিধা এখন প্রায় সম্পূর্ণরূপে নিঃশেষ হয়ে গেছে।

শুধু সে-ই জানত, সে লৌহখুর গোত্রের তথাকথিত শ্রেষ্ঠ প্রতিভা নয়। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সবচেয়ে ভয়ংকর, সবচেয়ে দুর্বোধ্য মানুষটি ছিল তার সেই বড় ভাই, যে নিজের প্রকৃত শক্তি গোপন করে রেখেছিল।

নিজের দেহের ভেতরের পরিবর্তন সে অনুভব করতে পারছিল। তাই শিয়া জিনও তার কাছ থেকে কিছু লুকোল না; অর্ধেক দানব-গোলক তাকে দেওয়ার ঘটনাটি খুলে বলল। শিয়াও বাইইউয়ের ভ্রু গভীর ভাঁজে কুঁচকে গেল।

লিন ফানের যোগ্যতা দিয়ে, সে দুর্যোগের নির্বাচিত প্রধান চরিত্রদের একজন হতে না পারলেও, অন্তত সেই ঘটনার সঙ্গে জড়িয়ে পড়ার কথা।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

জিয়াং ছেন ইউ অপর পক্ষকে তার ব্যাংক কার্ডের নম্বর জানিয়ে দিল। উ ঝেং ‘কোনো সমস্যা নেই’—এমন ভঙ্গি করে লোকজনকে বিষয়টি সম্পন্ন করার নির্দেশ দিল।

শিয়া জিনও এড়িয়ে গেল না। শিয়া বৃদ্ধ সেনাপতি যখন তাকে নিরীক্ষণ করছিলেন, সে নির্দ্বিধায় তা মেনে নিল; একই সঙ্গে সেও শিয়া বৃদ্ধ সেনাপতিকে পরখ করে দেখছিল।

এই মুহূর্তে থাং ঝিসিনের একমাত্র ইচ্ছা ছিল সরে যাওয়া এবং তাকে নিজের হাত ছেড়ে দিতে বাধ্য করা, কারণ তখন তাদের দুজনের ভঙ্গি অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ ও দ্ব্যর্থক হয়ে উঠেছিল।

শিয়া জিনও তাকে কিছু বলেনি। তাই শিয়া বৃদ্ধ সেনাপতির সামনে ‘শিয়া ই’ এখনও সত্যিকারের শিয়া ই-ই রয়ে গেল।

লু জুনফেং স্পষ্টতই তাকে উত্তেজিত করে তুলতে চাইছিল, যাতে আঘাত হানার সুযোগ পায়। কিন্তু লিন ফান যতই উদ্ধত হোক, সে বোকা নয়। আত্মসংহতি স্তর আর সাধারণ আত্মা স্তরের ব্যবধান কেবল দাপট দেখিয়ে পূরণ করা যায় না।

“জিউছিয়াও মোবাইল এত দামি, তাতে আবার কীসের সমস্যা হবে! নিশ্চয়ই স্পিকার চালু করে রেখেছে!” ফোনের ওপার থেকে সুগন্ধি মাসির ছেলের দৃঢ় কণ্ঠ ভেসে এল।

আসলে, সেই বিশাল অজগরটির জন্মের মুহূর্ত থেকেই এক কিশোর এই স্থানে এসে উপস্থিত হয়েছিল। তবে সেখানে থাকা তিনজনই সাধারণ মানুষ ছিল না; হঠাৎ এসে পড়া কিশোরটিকে তারা সবাই ‘দেখেও না দেখার’ ভান করেছিল। কিন্তু হাতে কাঠের লাঠি ধরা সেই কিশোর সত্যিই সেখানে এসে পৌঁছেছিল।

“বৃদ্ধ লিং, চলুন এর শক্তি পরীক্ষা করে দেখি।” লিন ফানের আগ্রহ আবার জেগে উঠল। নিজের তৈরি তাবিজটি সঙ্গে সঙ্গে পরীক্ষা করে দেখার জন্য সে উৎফুল্ল হয়ে উঠল, যেন নতুন খেলনা পাওয়া কোনো শিশু।

টাকা হাতে আসার পর চাই হুয়ার দৃষ্টিভঙ্গি হঠাৎ অনেক প্রসারিত হয়ে গেল। আগে সে শুধু অ্যালুমিনিয়াম আকরিকের খনির দিকে নজর রাখত, কিন্তু এখন তার লক্ষ্য অ্যালুমিনিয়াম কারখানা। কারণ কাঁচামাল যখন হাতে এসেই গেছে, তখন উৎপাদক হবে না কেন?

আকাশের বহু উঁচুতে মেঘ ও কুয়াশা পাক খেতে খেতে বিশাল পর্বতকে ঘিরে ভাসছিল। দিনের বেলা বাতাস বয়ে গেলে অস্পষ্টভাবে পাহাড়ের কিছু খাড়া অংশ দেখা যেত। কোথাও ছিল মার্বেল, কোথাও গ্রানাইট, কোথাও আবার লাল বেলেপাথর—শিলাগুলোর গঠন যেমন ভিন্ন, রঙও তেমন আলাদা। পুরো পর্বতজুড়ে একটিমাত্র ধরনের পাথর ছিল না।

“স্বচ্ছ আর ঝকঝকে হলেই কি বিশেষ কিছু হয় না? তুমি কি চাও, দিনের বেলায় সেটা তোমার চোখ ধাঁধিয়ে দিক?” চিন ইয়াচিন খিলখিল করে হেসে উঠল; তার স্বভাব ছিল অত্যন্ত সরল ও অকপট।

ঝাং মেংহান ও মু জিংজিং দরজার কাছাকাছি একটি জানালার পাশে বসেছিল। কয়েকজনের কথোপকথন কানে যেতেই ঝাং মেংহানের মুখের রঙ মুহূর্তে বদলে গেল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

জিয়াং লিংয়ের ঘরে দু হ্য আবার তার ক্ষতস্থানে ওষুধ লাগিয়ে দিল। ব্যান্ডেজ বদলানোর পর দেখা গেল, কোমরের ক্ষত শুকিয়ে খোসা ধরেছে। দাগটি দেখতে যেন কোনো সাপ সেখানে পেঁচিয়ে গিয়েছিল—প্রতিবার তা দেখলেই দু হ্যর ভ্রু কুঁচকে উঠত।

লি ঝি চোখ উল্টে মোবাইলটি অফিসের টেবিলের ওপর ছুড়ে ফেলল। ধুর, সে যে-ই হোক! লি পরিবারের তরুণ প্রভু অপর পক্ষের এই বদভ্যাস একেবারেই সহ্য করবে না। এমন ভাব করছে যেন তাকেই আবার ওই নারীর অনুগ্রহ পাওয়ার জন্য মরিয়া হতে হবে!

পরিস্থিতি জরুরি হওয়ায় লি ফাফেং আর দেরি না করে বর্তমান অবস্থা সম্পর্কে ঝু হুইরংকে সব খুলে বলল এবং আন্তরিকভাবে অনুরোধ করল, যেন ঝু হুইরং তাকে এই সংকট থেকে মুক্ত হতে সাহায্য করেন।

প্রায় সমগ্র বিশ্বের অতিমানবীয় শক্তিগুলোই গোপনে তৎপর হয়ে উঠেছিল। এবারের ঘটনাটি যেন দ্বাদশ মাত্রার ভূমিকম্পের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না; ফলে অনেক অভিসন্ধিকারীর মনেও অস্থিরতা ও লোভ জেগে উঠল।

কাও জুনের ছায়া ইতিমধ্যেই অদৃশ্য হয়ে গেছে। তবু জং শিনের সুন্দর বড় বড় চোখ তখনও প্রধান ফটকের দিকেই নিবদ্ধ ছিল। তার কোমল হৃদয় উত্তাল হয়ে উঠেছিল—যে পুরুষটি আকাশ থেকে নেমে আসা দেবসেনার মতো তাকে মৃত্যুর হাত থেকে রক্ষা করেছিল, তার এমন এক দিকও রয়েছে!

তবে প্রতিযোগিতা প্রাঙ্গণে মানুষের সংখ্যা ছিল অত্যন্ত বেশি। শুধু প্রতিযোগীদের এলাকাতেই শতাধিক বিশেষজ্ঞ উপস্থিত ছিল। অল্প কয়েকজন সচেতন মানুষ ছাড়া অধিকাংশই কোনো অস্বাভাবিকতা টের পায়নি।

পুরুষের সংকল্প যদি সত্যিই থাকে, তবে খ্যাতি ও কৃতিত্ব সে ঘোড়ার পিঠেই অর্জন করবে! তলোয়ার ও ছুরিকে অস্ত্র করে, নিজের সামর্থ্যের ওপর ভরসা রেখে, রণক্ষেত্রে রক্তস্নাত হয়ে শত্রুসেনাপতিকে হত্যা করা, বিজয়ের পতাকা উড়িয়ে ঘোড়ার পিঠেই侯爵 হওয়া—এগুলোই তো সর্বোচ্চ গৌরব।

এই সময়ে শিয়ুংনু অশ্বারোহীদের একটি নিচু ভূমিতে তাড়িয়ে আনা হয়েছিল। যদিও তাদের সংখ্যা এখনও দুই হাজারেরও বেশি, কৃষ্ণবাজ বাহিনীর চারদিকের অবরোধে তারা কোনোভাবেই বেরিয়ে আসতে পারছিল না। একের পর এক নিহত সৈন্যের আর্তনাদে তাদের মনোবল ভেঙে পড়ল, সাহস সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে গেল। অধিকাংশ শিয়ুংনুই আর পাল্টা আক্রমণ করে বেরিয়ে যাওয়ার সাহস সঞ্চয় করতে পারল না।

পৃষ্ঠা ৩/৩