প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৬: গে শুয়াং পরিকল্পনা জমা দেয়
পৃষ্ঠা (১/৩)
দুজন কথা বলতে বলতেই হাওছিং কেটিভিতে এসে পৌঁছাল। বাহ, হাওছিং কেটিভির সাইনবোর্ডটি বড় রাস্তার ধারে লাগানো, অথচ জায়গাটি রাস্তা থেকে ভেতরে আরও কয়েক দশ মিটার দূরে। গাড়ি রেখে ভেতরে ঢোকার সময় দেখা গেল, পুরো সিঁড়িঘরে একটিও বাতি জ্বলছে না।
মর্ফি আনন্দভরে জুপির দিকে তাকাল, কিন্তু সঙ্গে আসা ব্যক্তি কোলিন নয় বুঝতে পেরে আবার জিজ্ঞেস করল।
হয়তো দীর্ঘক্ষণ দ্রুত উড়ে চলার কারণে প্রবল বায়ু তার কালো চুল এলোমেলো করে দিয়েছিল। এই মুহূর্তে তরুণ দেবরাজের প্রশস্ত কপাল দীপ্তিমান, দুই তরবারির মতো ভ্রু খাড়া হয়ে আছে, আর দৃষ্টি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। এবার সে সত্যিই রেগে গেছে। চারপাশের আকাশ-বাতাসে নেমে এল ভয়াল হত্যার আবহ; হঠাৎ কালো মেঘে আকাশ ঢেকে গেল, যেন বজ্রবিদ্যুৎ জন্ম নেওয়ার অপেক্ষায় আছে।
গাও ছুয়ান ইউ রোংয়ের পেছনের শিয়াওইন প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বুঝতে পারল না কী করা উচিত। যদিও গু রোংহুয়া বর্তমানে কেবল চতুর্থ শ্রেণির উপপত্নী, এমনকি কোনো প্রাসাদের অধিষ্ঠাত্রীও নয়, তবু আগের লুও চিয়ে-ইউয়ের ঘটনার পর সে বুঝেছিল, রাজপ্রাসাদের দাসেরা সবসময় যার ক্ষমতা বেশি তার পক্ষেই থাকে। তাই এই চাংলে প্রাসাদেও গাও ছুয়ান মোটেই বাড়াবাড়ি করার সাহস পায় না।
সে মুখ খোলার পর আশপাশের লোকেরা গুলি চালানো থামিয়ে দিল। আর তারা থামতেই চারদিক সরাসরি নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল।
তারপর সে যখন চিন পরিবারের পুরোনো বাড়িতে গিয়েছিল, পরিবারের কেউই কখনো এসবের কথা তোলেনি। তখনই সে বুঝেছিল, চিন লিহুয়ার স্বামী এমন একজন, যার নাম উচ্চারণ করাও নিষিদ্ধ।
লি জিচেন জোর করে হাসল, তারপর আবার হাত বাড়িয়ে দিল—স্পষ্টতই রেন থিয়ানফেইয়ের সঙ্গে করমর্দন করতে চাইছে। রেন থিয়ানফেই বোকা নয়; সে লি জিচেনের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল। একটু আগে প্রথম চালেই লি জিচেন কোনো সুবিধা করতে পারেনি, বরং প্রায় বিপদে পড়েছিল। এখন করমর্দনের সুযোগ নিয়ে সে আবার পাল্লা ভারী করতে চাইছে।
তবে এমন অমরও ছিলেন, যারা জুয়েসিয়ান জগতের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক থাকার কথা অস্বীকার করতেন। তাঁদের মতে, দাও-নীতি প্রকৃতির অনুসারী; পথ ভিন্ন হলেও গন্তব্য এক—এ কেবল অমরদের天地-পরিবর্তনের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলা স্বাভাবিক বিবর্তন মাত্র।
“কথা বলতে বলতে মনে হলো, তোমরা নিশ্চয়ই দক্ষিণের লোক, তাই না? তাও আবার কোনো ঋষির শিষ্য। এই যুদ্ধবিধ্বস্ত উত্তরভূমিতে কী কাজে এসেছ?” আস্তক জিজ্ঞেস করল।
এই মদটি ওয়া সম্রাজ্ঞীর প্রাসাদ থেকে চুপিচুপি আনা হয়েছিল। এর রং টকটকে লাল, স্বাদ হালকা মিষ্টি—দুনিয়ার বিরল উৎকৃষ্ট মদগুলোর একটি।
নিজেদের বাবা-মাকে যেন চোখেই দেখেনি—এমন ভঙ্গিতে তাঁরা হাত ধরাধরি করে চলে গেলেন। তা দেখে শাংগুয়ান হাওয়ুন ও শাংগুয়ান ওয়ানইউন—দুই ভাইবোনের কপালে যেন কালো দাগের সারি ফুটে উঠল।
আবহাওয়া তখনও ভ্যাপসা গরম। নগরদ্বারের দুই পাশের পথ মানুষে পরিপূর্ণ। পিঠ ও কপাল ঘামে ভিজে একাকার, তবুও সবাই মাথা গলিয়ে দৃশ্যটি দেখার জন্য মরিয়া।
“বাবা, মা, তোমাদের জন্য আমার কতই না মন কেমন করছিল!” বাই মিন ছুটে গিয়ে বাই পরিবারের বৃদ্ধ দম্পতির বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“কয়েক দিন আগে দক্ষিণ থেকে খবর এসেছে। গত বছর বিয়ের প্রস্তাব ব্যর্থ হওয়ায় তুবো-রাজা অপমান ও ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে আমাদের সংঝৌ নগর আক্রমণ করেছে। পিতা সম্রাট সৈন্য পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, আর ওয়াং ঝিও তাঁর সঙ্গে যাবে। উপরন্তু, ওয়াং ঝির উপাধিও কেড়ে নেওয়া হয়েছে।”
তাই প্রতি বছর বহু যোদ্ধা বিষনাশের উপায় না পেয়ে প্রাণ হারায়। সেই কারণেই এবার হুও শি-র দ্বীপ-জীবন প্রশিক্ষণ বদলে ভেষজ সংগ্রহ অভিযানে পরিণত হয়েছে।
“উঁ উঁ উঁ...” লুই শিন ইতিমধ্যেই জানিয়েছিল যে সে আর বেপরোয়া কথা বলবে না। কিন্তু এখন পরীক্ষার ফল দেখে তার সত্যিই কিছু না বলে থাকা কঠিন হয়ে পড়েছে। আবার সহজে মুখ খোলার সাহসও নেই। তাই সে কেবল উঁ উঁ শব্দ করে শাংগুয়ান জিংশি ও চিন লুয়ানের দৃষ্টি আকর্ষণ করার চেষ্টা করতে লাগল।
দুজনের সম্মিলিত আক্রমণের মুখে হান ই হেসে উঠল। তারপর পাল্টা আঘাত করল এমনভাবে, যেন ব্যাপারটি তার কাছে একেবারেই তুচ্ছ।
ছু লিং মাথা নেড়ে বলল, “এবার সত্যিই আপনাকে অনেক কষ্ট দিলাম, ওয়াং খালা। ফিরে গিয়ে আমি সাবধান থাকব। সময় পেলে শানডংয়ে আপনাদের দেখতে যাব।”
“এত তাড়াতাড়ি আনন্দ কোরো না। এটা তো ঘাস নেড়ে সাপ জাগানোর মতো ব্যাপার—হয় সাপ ভয়ে মরে যাবে, নয়তো ভয় পেয়ে পালিয়ে যাবে।”
তারা পরপর হেশেলি পরিবারের কয়েকটি প্রাসাদে গিয়েছিল, কিন্তু কোনো প্রাসাদের কর্তাই তাদের আমন্ত্রণপত্র গ্রহণ করলেন না; সবাই দরজা বন্ধ করে সাক্ষাৎ প্রত্যাখ্যান করলেন।
বিয়ান জিয়ানজুনের কথা শুনে তার মুখের হাসি আরও গাঢ় হলো। “হান ঝাওলিন, আমি নিজে তোমার বাড়িতে এসেছি তোমার সন্তানের বিয়ের ব্যাপারে আলোচনা করতে। তোমাকে যথেষ্ট সম্মানই দিয়েছি।”
কাংসি বিষয়টি জানার পর সম্মতি দিলেন, তবে কঠোর নির্দেশ জারি করলেন—এই সময়ের মধ্যে বাওছেং যেন উমালুর সঙ্গে দেখা করতে না যায়।
আন রাজা বরাবরই সুনামের অধিকারী। তিনি হঠাৎ বিদ্রোহ করবেন কেন? মহান শিয়া সাম্রাজ্য দক্ষিণ ও উত্তরকে একত্র করে অশান্তি দূর করার পর মাত্র ষাট বছর ধরে নয় প্রদেশে শান্তি বিরাজ করছে। আবার কি অশান্তি শুরু হতে চলেছে? লু ইউছুন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার সরু ভ্রুদ্বয় বিষণ্নতায় নুয়ে পড়ল।
মাটির এই পথটি দেখে মনে হয়, এখানে খুব বেশি লোক যাতায়াত করে না। তবে পথের আগাছার ফাঁকে ফাঁকে গাড়ির চাকার দাগের চিহ্ন দেখা যাচ্ছে।
দুপুরে খাওয়া হয়নি, এখন বিকেল চারটে পেরিয়ে গেছে। হে জিয়ামিংয়ের বেশ ক্ষুধা লাগছিল, তবুও সে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করে রইল।
“ঠিক বলেছ, এবারও আমরা একটি বাহিনী নিশ্চিহ্ন করেছি। তার ওপর অস্ত্রশস্ত্রও আগের চেয়ে অনেক বেশি পেয়েছি—এবার তো আমরা সত্যিই বিপুল সম্পদ অর্জন করেছি!” সু ঝেং উত্তেজনায় হাত ঘষল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
নতুন একটি রেজিমেন্টের শক্তি এখন সত্যিই কম নয়। কিন্তু তিনটি শত্রু বাহিনীর মোকাবিলায় সম্মুখযুদ্ধে তারা এখনও দুর্বল। গোটা রেজিমেন্ট, এমনকি গোয়েন্দা বাহিনীসহ, প্রত্যক্ষ যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় ভীষণভাবে পিছিয়ে আছে।
শেষ পর্যন্ত ওই ব্যক্তি সত্যিই যত বড় কেউ হোন না কেন, তিনি তো স্থানীয় নন। তাঁর মতো একজন সাধারণ কর্মচারীর সঙ্গে তাঁর দূরত্বও আকাশ-পাতাল। সত্যিই সাহায্য করতে না চাইলে তিনিও খুব বেশি কিছু করতে পারবেন না।
জি তান প্রাচীন বীণা বাজাত, গাও জিয়ানলি ছন্দযন্ত্রে আঘাত করে গান গাইত। কেবল তাদের অধিপতি নিজেই মনকে অশান্ত করা এই কোমল ও বিলাসী সুরগুলি পছন্দ করতেন না।
আগে দেশীয় ও বিদেশি মোবাইল-দৈত্যরা একবার ফল-চিহ্নিত স্মার্টফোনের তীব্র প্রতিযোগিতার ধাক্কা খেয়ে বহু প্রতিষ্ঠানকে দেউলিয়া হতে দেখেছিল। আর এখন অস্তমিত সূর্যের মতো ক্ষয়িষ্ণু কাংজিয়া হঠাৎ সম্পূর্ণ ভিন্ন ধারণার একটি নকশার ফোন নিয়ে হাজির হয়েছে?
দাসটির কিছুটা জীর্ণ পোশাক ও বিষণ্ন মুখভঙ্গি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, জিহোং রাজপরিবার বাইরে থেকে শক্তিশালী দেখালেও ভেতরে ভীষণ দুর্বল হয়ে পড়েছে।
জিয়ান শিং মনে মনে ভাবল, ‘ইয়াং ফেইফেই তো মারা গেছে। অবশ্যই সে আর ফিরে এসে অন্যদের নিয়ে যেতে পারবে না।’ তবে সে ঝাং গাংকে কথাটি জানাল না।
তাহলে এই জগতে এত ভেবেচিন্তে সে এতসব ঘটনার আয়োজন করেছে কেন? স্বর্গ ও নরকের হাত থেকে কি সে এই বিশ্বের নিয়ন্ত্রণ ছিনিয়ে নিতে চাইছে?
এটাই শক্তির পার্থক্য থেকে জন্ম নেওয়া দৃষ্টিভঙ্গি ও উপলব্ধির পার্থক্য। পর্বত-সরদার ঝাং লেশান যতই সাহসী ও দুর্ধর্ষ হোক, সে তো কেবল এই অঞ্চলের মধ্যেই ঘোরাফেরা করেছে। বাইরের পৃথিবীতে কী পরিবর্তন ঘটেছে, তা কল্পনা করার ক্ষমতাই তার নেই; আর অতিমানব তৈরির মতো বিষয় তো তার কল্পনারও অতীত।
“আরে, এত সংকোচ কোরো না! এসো এসো, এগুলো সবই তোমাদের প্রাপ্য। একটু পর মিষ্টি আর ফলও দেব। শরবত খেয়ে নাও, তারপর আমি নিয়ে আসছি।” ঝাও পিসি হাসতে হাসতে প্রত্যেকের হাতে এক বড় বাটি করে মিষ্টি শরবত তুলে দিল। কারও কম পড়লে আরও ছিল। শিশুরা আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল।
পরবর্তী নানা ঘটনার পর সে এমন কথাও বলেছিল, “পছন্দের কাউকে খুঁজে নেওয়ার সময়ই যখন নেই, তখন যে-ই হোক, তাতে কী আসে যায়?” তার ধারণা ছিল, ফেংশু যেহেতু প্রেতলোকের উদ্দেশে চলে গেছে, সবকিছু চূড়ান্তভাবে নিষ্পত্তি না হওয়া পর্যন্ত সে আর ফিরে আসবে না।
ঝাং ঝিয়াও একটিও অতিরিক্ত কথা বলল না। নিজের মতো করে একটি জায়গা খুঁজে বসে পড়ল। ইয়ান ছাওয়ের মতো সেও কফির প্যাকেট তুলে নিয়ে নিজেই এক পাত্র কফি বানাল, সঙ্গে এক বাটি ঝটপট নুডলস। তারপর গরগর শব্দে খেতে শুরু করল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)