আটত্রিশতম অধ্যায়

প্রথম খণ্ড

毕业季 যতই এগিয়ে আসছে, লি উইগুওর বুকের ভেতর ততই অস্থিরতা বাড়ছে। বিষয়টি অনেকটা এমন, যেন কারো পরম যত্নে লালন করা একটি ফুলের টবসহ কেউ চুরি করে নিয়ে যাচ্ছে; একে তো হাতছাড়া হওয়ার কষ্ট, তার ওপর কিছুই করার নেই।

তবে এই মুহূর্তে, বেইদাইয়িংয়ের তলোয়ার-রাজ যখন প্রতিটি শিবিরের সৈন্যসংখ্যা এবং শক্তির বিবরণ দিলেন, তা সত্যিই বিস্ময়কর। শেষ দিকে তার কণ্ঠে হঠাৎ এক হিমশীতল ভাব ফুটে উঠল, যা উপস্থিত সবার গায়ে কাঁটা ধরিয়ে দিল; সেই হত্যার তীব্রতা ছিল অসহনীয়।

আমি এরপর ঘরটিতে ঘোরাঘুরি শুরু করলাম, ভাবলাম এখানে নতুন কিছু পাওয়া যায় কি না। কষ্টেসৃষ্টে নিচে নেমে আসার পর, ‘বাবুর্চি’ সাহেব যখন ভাবছিলেন ওপরের প্রবেশপথটি বন্ধ করার জন্য কী করা যায়, তখনই হঠাৎ কেউ পেছন থেকে তার কাঁধে চাপড় দিল।

এই মরুভূমি থেকে পালানোই এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ, তাই পবিত্র ভূমির গভীরে কোন দিক দিয়ে যেতে হবে, তা নিয়ে ভাবার সময় নেই তার।

“আপত্তি নেই, সঙ্গী হিসেবে তোমাকে পাওয়াটা দারুণ হবে।” শিয়া হংশি মিষ্টি হেসে বলল। তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত শ্রুতিমধুর। সাধারণত গম্ভীর থাকা তাও মুকিংও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

দুপুরে স্কুল ছুটির পর, শিং ফুচেন হং দিয়েকে ফোন করে জানাল যে সে কীভাবে ‘অস্বাভাবিক’ পন্থায় মেধাবী শিক্ষার্থীদের ‘প্ররোচিত’ করে দুর্বল শিক্ষার্থীদের প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে টিউটর হিসেবে নিয়ে আসছে।

হতাশাও কাজ করছিল কিছুটা। এতদূর আসার পর এখানে জীবন দিতে হবে—এই চিন্তা এক অসহায়ত্বের জন্ম দিচ্ছিল। তবে তলোয়ারের এই অংশটি যে গলিত লাভার মধ্যেও অক্ষত রয়েছে, এমনকি এর গায়ে আঁশযুক্ত খোদাই করা নকশাগুলোও যে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, তা দেখে বোঝা যায় এটি নিশ্চিতভাবেই কোনো দুর্লভ প্রাকৃতিক উপাদানে তৈরি।

“দ্বিতীয় আন্টি, আমি খুব একটা দয়ালু মানুষ নই, আমাকে নোংরা পথে হাঁটতে বাধ্য করবেন না। শেষ পর্যন্ত যে লজ্জিত হবে, সে আমি নই।” আকাশ অন্ধকার হয়ে আসতে দেখে জিয়াং ফেইসের কণ্ঠস্বর ওয়াং শিয়াওলিনের অস্থিরতা আরও বাড়িয়ে দিল।

অগ্নি-কিরিন তিনজন মানুষের হত্যার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে ঘুরে দাঁড়াল এবং দাঁত বের করে তাদের দিকে গর্জন করল। এরপর ওউ চুয়ানের দিকে এক দলা আগুনের গোলা ছুড়ে মারল।

দ্বিতীয় খণ্ড

পাঁচটি আত্মা ও শরীর গঠনের নবম কৌশলের তৃতীয় স্তরে পৌঁছানোর পরও, তার শরীর এই দুই গজের দূরত্ব অতিক্রম করতে পারছিল না। লিন হুই হাল ছাড়তে নারাজ! সে মনে মনে গর্জে উঠল! তার চোখে তখন রাগের আগুন।

এই কণ্ঠস্বরটি সেই দিন লিংশিয়াও প্রাসাদের সর্বোচ্চ আসনে বসে থাকা সেই রহস্যময় ও শক্তিশালী স্বর্গীয় সম্রাটের, যার চারপাশ ঘিরে ছিল হাজারো ঐশ্বরিক আলোকছটা।

চোখের পলকে লিন হুই ও তার সাত সঙ্গীর ছায়া মিলিয়ে গেল; তারা ততক্ষণে লুটেরাদের দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেছে।

আশ্চর্যের কিছু নেই যে রাজদরবার তাদের কথা পুরোপুরি ভুলে গেছে। রাজদরবার ভেবেছিল মু শহরে মাত্র কয়েক হাজার ভগ্নপ্রায় সৈন্য পাহারা দিচ্ছে, আর এই ভুল বোঝাবুঝির কারণেই বর্তমান পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে।

সে ‘মা আন’ ফোরামে সবচেয়ে আলোচিত পোস্টটির উত্তর দিয়েছিল, যা ‘হাওহান শিংকং’ নামক এক খেলোয়াড় চ্যালেঞ্জ হিসেবে পোস্ট করেছিল।

লি চা ভাইস-প্রিন্সিপাল উইলসনকে সত্যি কথা বলার সাহস পেত কেবল সেই ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ দাদুর কারণে। উইলসন লি চার ওপর যতই ক্ষুব্ধ হোন না কেন, বড়জোর দু-চারটে কড়া কথা শোনাতেন।

কবজি ঘোরাতেই গাংজিয়ি তলোয়ারটি একটি বৃত্ত তৈরি করে সেই মৃতদেহের ঘাড়ের ওপর দিয়ে চলে গেল। মুহূর্তের মধ্যে এক ঝলক জ্বলন্ত শিখা বেরিয়ে এল, যা নিমেষেই সেই মৃতদেহের অবশিষ্টাংশকে ভস্ম করে দিল।

“তুমি কিসের দীর্ঘশ্বাস ফেলছ? তুমি কি সত্যিই অমর হতে চাও? ওসব তো মানুষের বানানো গল্প, ওসব ভুলে যাও। বরং বর্তমান নিয়ে ভাবো।” জেই তোউ ভ্রু কুঁচকে আমার দিকে তাকিয়ে বলল।

রড সামান্য মাথা তুলল। সবাই যখন ভাবল সে হয়তো মেনে নিয়েছে, তখনই সে আবার মাথা নাড়ল।

যদি সে কোনো অবজ্ঞার ভাব দেখাত, তবে তা তিয়ান বিনের মানসিকতায় প্রভাব ফেলত এবং ঝাং কিয়াংয়ের প্রতি তার অনীহা তৈরি করত। তাতে তার মানসিক নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা কমে যেত। তাই ঝাং কিয়াং তিয়ান বিনকে তোলার অভিনয় করার পাশাপাশি এগিয়ে আসা কর্মকর্তা ও রক্ষীদের বাধা দিল।

“আমি তোমার সঙ্গেই যাব।” ফেং শিয়াওলিং সরাসরি এ কথা বলে এমন এক ভঙ্গি করল যেন সে বলছে, ‘তুমি আমার কী করবে?’

লি দংশি জানত এগুলো সব বোগাস কথা। পাথরটি কেবল বিশেষ কিছু গুণের কারণে আলো প্রতিসরণ করছিল, তাই এর রঙ এমন অদ্ভুত মনে হচ্ছিল। এই মানুষগুলো তা বোঝে না, তার ওপর দেবতাদের নাম যুক্ত করায় এর দাম বহুগুণ বেড়ে গেছে।

তৃতীয় খণ্ড

পবিত্র আগুনের সতর্কবার্তা শুনে, সুস্থ হয়ে ওঠা দানবরাজ আন্দারিয়েল তার হাতের জোড়া তলোয়ার ঘুরিয়ে এক কুটিল হাসির সঙ্গে পবিত্র আগুনের দিকে চিৎকার করে উঠল।

তিয়ান বিন পাঁচ হাজার অভিজ্ঞ হান সৈন্য নিয়ে চারটি নতুন সামরিক ঘাঁটি দখল করে ঝানডং প্রদেশের দিকে এগিয়ে চলল। জিনান শহরের কাছাকাছি পৌঁছাতেই কিং রাজবংশের অশ্বারোহী বাহিনী তাদের ঘিরে ফেলে, ফলে খোলা প্রান্তরে দুই পক্ষের মুখোমুখি যুদ্ধ শুরু হয়।

“দূর হও!” বিং ইউ হাত নাড়াতেই এগিয়ে আসা অমর ও পবিত্র শাসকরা মুহূর্তের মধ্যে জমে বরফ হয়ে গেল। বরফের এই শক্তি তাদের শরীরের ভেতর ঢুকে জীবনের স্পন্দন নিভিয়ে দিল।

কৌশল: ‘万佛朝宗’ (万佛朝宗): বৌদ্ধতন্ত্রের এক পরম গোপন কৌশল। হৃদয়ের গভীর থেকে বুদ্ধের পথ খোঁজা, বৌদ্ধ দর্শনের সারমর্ম আত্মস্থ করা, বোধি অর্জন, প্রজ্ঞা লাভ, জন্ম-মৃত্যুর রহস্য ভেদ করা এবং পুনর্জন্মের চক্র থেকে মুক্তি পেয়ে নির্বাণ লাভ করা। এই কৌশল আয়ত্ত করলে অসীম শক্তিশালী হওয়া যায় এবং সরাসরি স্বর্গে প্রবেশ করা সম্ভব। তবে এটি কেবল পরম জ্ঞানী ব্যক্তির পক্ষেই আয়ত্ত করা সম্ভব।

“বলো তো, আমি যদি এখন তোমার মাথায় এই ঘুষি মারি, তবে তোমার মাথা কয় টুকরো হবে??” সু ইয়ের শীতল কণ্ঠস্বর ওয়াং চেংহাওয়ের কানের কাছে ভেসে এল। তার মুষ্টি তখন ওয়াং চেংহাওয়ের মাথার ঠিক পেছনে।

বাই ই যখন ধীর পায়ে তার বাসস্থানে ফিরল, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। বাই লিং ও অন্যরা ততক্ষণে মিশন সেন্টার থেকে ফিরে এসেছে।

“কারণ এই শহরের নিচে রয়েছে এক বিশাল গুহা। হুনলিং শহরের সবাই সেখানেই বাস করে। জায়গাটা খুব বিশৃঙ্খল, খুনোখুনি সেখানে নিত্যদিনের ঘটনা। ওটাকেই আমরা আসল হুনলিং শহর বলে ডাকি।” সেই সাধু কিছুটা ভয় পাওয়া চোখে বলল।

যদিও কিছু ভাড়াটে সৈন্য সাপের মাংসের কথা শুনে খেতে চায়নি, কিন্তু বেশিরভাগই সেই ভাজা মাংসের স্বাদ নিল এবং ভিনোকির রান্নার প্রশংসায় পঞ্চমুখ হলো। ভিনোকি ফিডকে আরও জানাল যে সে সাপের বিষদাঁত থেকে বিষ তৈরি করতে পারে এবং বিষাক্ত সাপের কামড়ের প্রতিষেধকও তার জানা আছে।

এই মুহূর্তে রেন হেং প্রতিশোধের নেশায় অন্ধ হয়ে গিয়েছিল, আর ওয়াং চুয়ান তখন তাং হেংয়ের কথায় তার দায়িত্ব সম্পর্কে সচেতন হয়ে উঠছিল।