অধ্যায় এগারো

অতীত এক বছর ধরে ইয়ান ই তাঁর বাড়িতে ফেরেননি। গত বছর সম্রাট তাঁকে রাজধানীতে ফিরিয়ে আনার সময় বাইরের কাছে বলেছিলেন যে এটা হঠাৎ অসুস্থ হওয়া ইঁ পুত্রীর কারণে, যিনি তাঁকে খুব মিস করছেন, তাই তাঁকে লোয়াং ফিরে এসে তাঁর সেবা করার আদেশ দেওয়া হয়েছে।

দা ডং রাজবংশে সদা শ্রদ্ধাশীল, ইয়ান ই আদেশ পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে ইয়ান সিনকে নিয়ে গাড়ি চালিয়ে লোয়াং পৌঁছে যান, আর সেটাই হয়ে গেল এক বছরের দীর্ঘ সময়।

ইয়ানঝোউর জেলা শাসক জানলেই যে তিনি আজ বাড়ি ফিরছেন, সঙ্গে সঙ্গে অনেকগুলো নথিপত্র পাঠালেন; এই এক বছরে বিভিন্ন অঞ্চলের ছোট-বড় কমপক্ষে তিনশোরও বেশি বিষয় জমা হয়েছে।

সকাল থেকে গভীর রাতে বাড়ি প্রবেশের পর পর্যন্ত তিনি প্রায় বিশ্রাম নেননি, এমনকি খাওয়ার সময়ও তাঁর পাশে সচিবরা ছিলেন। সন্ধ্যায়, লিউ ফু তাঁর মুখের অবস্থা দেখে সতর্ক হয়ে বললেন, দেহের যত্ন নিন।

এই সতর্কবার্তায় ইয়ান ই সঙ ঝিহুইয়ের কথা মনে পড়ল, তখন তিনি ডাক্তারকে ডেকে তাঁকে পরীক্ষা করাতে বললেন।

লিউ ফু তখন থেকেই তাঁর সঙ্গী, যখনই তাঁকে রাজকুমার বলা হত। তিনি বাহ্যিকভাবে স্বাভাবিক থাকলেও মনেই সঙ ঝিহুইয়ের গুরুত্ব বাড়িয়ে নেন।

ঘুমানোর আগে ইয়ান ই গোসল করতে গেলেন, লিউ ফু বইঘর থেকে বেরিয়ে একদিকে লোক পাঠালেন গোসলখানায় প্রস্তুতি নিতে, অন্যদিকে নিজে পশ্চিম বাগানে গিয়ে কুইন মাওমা-কে বললেন, “এই পনেরো দিনে সঙ ঝিহুইকে ভালো করে দেখাশোনা করতে হবে।”

লিউ ফু এটাই বললেন, পনেরো দিনের পর রাজপুত্র কী করবেন, তা তিনি আর বলেননি। কুইন মাওমাও জিজ্ঞাসা করার সাহস করেননি, কিন্তু তারা সবাই বাড়ির অভিজ্ঞ লোক, কথা না বললেও কুইন মাওমা ভিন্নতা বুঝতে পেরেছিলেন।

“চিন্তা করো না, এই পনেরো দিনে কোনো বিপদ ঘটবে না,” কুইন মাওমা বুক পেটিয়ে আশ্বাস দিলেন।

লিউ ফু আনে তাইসিয়ান ঘরে ফিরে আসার সময়, ইয়ান ই ইতোমধ্যে গোসলখানায় গিয়েছিলেন। আগের মতো, তিনি গোসলের সময় সাহায্য নেন না, সেবকরা দরজার বাইরে অপেক্ষা করেন।

তিনি সঙ্গতিপূর্ণভাবে সেখানে দাঁড়ালেন, চোখ তুলে চাঁদের আলো দেখতে দেখতে হালকা করে একটি নিঃশ্বাস ফেললেন।

মনে হল, যদি সাত বছর আগের ঘটনা না ঘটে থাকত, হয়তো তাঁর রাজকুমার ইতোমধ্যে বংশধর পেতেন, আর এই বড় রাজপ্রাসাদ এত নিঃসঙ্গ থাকত না।

ইয়ান ই এতদিন ধরে এতটা স্বস্তিতে ছিলেন না। তিনি পুকুরের ধারে এসে চারদিকে ভাপ ছড়ানো জল দেখলেন। এই স্নানের পুকুরের গরম জল চু লাই পর্বত থেকে আনা, এটা শুধুমাত্র বিলাসের জন্য নয়, বরং তাঁর ত্বক সংবেদনশীল রোগের জন্য উপকারী, চিকিৎসক বলেছেন নিয়মিত গরম পানিতে স্নান করলে উপশম হয়।

প্রথমদিকে ইয়ান ই বিশ্বাস করতেন, কিন্তু একুশ বছর পার হয়ে গেছে, এর থেকে তেমন কোনো উপকার হয়নি, শুধু শরীর পরিষ্কার হয় এবং ক্লান্তি কমে, রোগের কোনো উন্নতি হয়নি।

তিনি জামা খুলে হাতে একটি মদ খোলার পাত্র নিয়ে ধীরে ধীরে পুকুরে পা দিলেন।

দুটি হাত পুকুরের ধারে রেখে, গরম ঝর্ণার পানি বুকে লেগে গেল, তাঁর তীক্ষ্ণ চোখে ক্লান্তি দেখা দিল।

তিনি মাথা তুলে হাতে থাকা মদ শেষ করলেন, পাত্র পাশের দিকে ছুড়ে দিলেন, একটু অসুস্থ মনে করে হাত ধীরে ধীরে পানির নিচে নেমে গেল।

তিনি পূর্ণবয়স্ক পুরুষ, তাঁরও কখনও প্রয়োজন হয় মুক্তি পাওয়ার, কিন্তু তাঁর ত্বক সংবেদনশীলতার কারণে, যেকেউ তাঁর শরীরের স্পর্শ পেলে মাথা ঘুরে অসুবিধা হয়।

এ কারণেই তাঁর অনেক প্রিয়কাও ছিল, কিন্তু কখনো স্পর্শ করেননি। ধীরে ধীরে, তিনি তাদের প্রতি আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছেন, মাঝে মাঝে যেমন এখন, চোখ বন্ধ করে নিজেই মনে মনে সামলান।

সাধারণত এই সময়ে তাঁর মস্তিষ্কে বইয়ের অল্প অক্ষরের অস্পষ্ট ছবি ভেসে ওঠে, বিশেষ কোনো রূপ নয়, কিন্তু আজ কেমন যেন অস্পষ্ট ছায়া স্পষ্ট হতে লাগল।

ইয়ান ই আচরণ থেমে গেলেন, অবিশ্বাসের সঙ্গে চোখ খুললেন, গরম ঝর্ণার পুকুরে একাকী ছিলেন তিনি।

তিনি পানির ওপর হাত দিয়ে পিছনের প্রদীপের মোমবাতি নিভিয়ে দিলেন, গোসলখানায় একেবারে অন্ধকার নেমে এল, শুধু চাঁদের আলো জানালা দিয়ে হালকা ছায়া পড়ল।

আর সেই আলোয়, সাদা মসৃণ পিঠ এবং লম্বা সাদা ঘাড় দেখা গেল।

ইয়ান ই কপালে ভাঁজ ফেললেন, চোখের দৃষ্টি সন্দেহ থেকে অবাক, শেষে গভীর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

এই সময় পশ্চিম বাগানের উত্তরের ছোট বাগানে সঙ ঝিহুই বাতি নিভিয়ে বিছানায় শুয়ে ছিলেন।

বাড়ির সব কিছু ঠিকঠাক ছিল, ছোট ঘরটি গুছানো, গুছিয়ে রাখা,顾若香-এর ঘরের মতো, ভিতরে বাইরে দুইটি কক্ষ, সজ্জা খুব বেশি সুন্দর নয় তবে প্রয়োজনীয় সব ছিল, অবহেলা করা হয়নি।

আন নিং দিনের বেলায় সব সাফ করে দিয়ে, সঙ ঝিহুইকে দাসী নিয়োগের কথা বললেন। কুইন মাওমা জানালেন সকালেই একজন ছোট মেয়েকে নিয়ে আসবেন, যিনি সঙ ঝিহুইয়ের পাশে সার্বক্ষণিক সেবা করবেন।

সঙ ঝিহুই নিজে গোসল করতে চেয়েছিলেন, তবে আন নিংকে আর ঝামেলা দিতে চাইছেন না,毕竟顾若香-এর দাসী তিনি, আর কাছে কিছু দেওয়ার মতো কিছু নেই, তাই কেবল তামার বাটিতে রাখা ঠান্ডা জল দিয়ে সহজে মুখ-মুখোশ করলেন।

প্রথমে এক রাত যেতেই চিন্তা করেছিলেন, কিন্তু শুয়ে পড়ার সাথে সাথেই কুইন মাওমা ডাক্তারসহ এলেন।

হঠাৎই মনে পড়ল, হয়তো ইয়ান সিনের কারণে, তিনি একদিন নদীর ধারে কথা বলছিলেন, বলেছিলেন বাড়ি ফিরেই ডাক্তার ডাকার ব্যবস্থা করবেন।

মনে হচ্ছিল সে শুধু কথা বলছিল, কিন্তু মনে রেখেছিলেন।

ভাল হলো ডাক্তার বললেন অসুবিধা নেই, শুধু গলায় ঠান্ডা লেগেছে, বিশ্রাম দরকার।

ডাক্তার চলে যাওয়ার পর সঙ ঝিহুই আবার শুয়ে পড়লেন, কিন্তু মৃদু ঘুম আসার আগে কুইন মাওমা আবার এলেন, ওষুধের বাটি নিয়ে এসে নিজে দেখে নিলেন সব খেয়েছেন।

ওষুধটি কেমন অজানা, এতটা কটু যে তিনি প্রায় বমি করতে বসেছিলেন, তখন বিছানায় শুয়ে চোখ বন্ধ করতে পারছিলেন না।

পরদিন সকালে জাগার সময় সূর্য উঠে গেছে, সঙ ঝিহুই দরজা খুলে বাইরে এলেন, দেখতে পেলেন একটি ছোট দাসী দাঁড়িয়ে আছে, সে ভয় পেয়ে বলল, “দাসী আপনাকে সালাম জানাচ্ছে, কুইন মাওমা বলেছে আমি এখানে বসে আপনার ওঠার জন্য অপেক্ষা করব।”

ছোট মেয়েটি খুব ছোট, সকালে এত ঠান্ডা, কতক্ষণ অপেক্ষা করল কে জানে, নাকে লাল দাগ।

সঙ ঝিহুই তাকে ঘরে আসতে বললেন।

ছোট মেয়েটি একটি কাপড়ে মোড়ানো তামার জলপাত্র বুকে ধরা, আগেই গরম জল ভর্তি ছিল, ঘরে এসে পাত্র খুলে দেখল জল আর বেশ গরম নেই, তাড়াতাড়ি বলল আবার কয়লা ঘরে গিয়ে গরম করবে।

সঙ ঝিহুই হাত নেড়ে বললেন, “প্রয়োজন নেই, হালকা গরম থাকলেই হবে।”

ছোট মেয়েটি এখনও বালিকা, বারো বছর বয়সে বিক্রি হয়ে এসেছিল রাজপ্রাসাদের দাসী হিসেবে, দুই বছর ধরে নিচুতম দাসী, ঝাড়ুদার কাজ করতো।

গত বছর ইয়ান ই বাড়িতে ছিলেন না, নতুন কেউ নিয়োগ হয়নি, আজ সকালে কুইন মাওমা তাকে দৌড়ঝাঁপ করতে দেখে জিজ্ঞাসা করলেন, নতুন নয় বুঝে তাকে সঙ্গী করার জন্য নির্দেশ দিলেন।

“আমার নাম কিয়ান তি, বাড়িতে প্রথমবার কাজ করছি, যদি কোথাও ভুল করি, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করবেন...” মেয়েটি কথা বলার সময় চোখ নিচু করে, হাতে অস্থিরভাবে কিছু কুঁচকাচ্ছিল, সঙ ঝিহুইয়ের চোখে তার অস্থিরতা এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগাল।

“কিয়ান তি?” সঙ ঝিহুই জল খেয়ে বললেন, “এটা তোমার বাড়ির নাম?”

মেয়েটি ঠোঁট কামড়ে মাথা নেড়ে দিল।

এই নামের অর্থ মেয়েরা বোঝে।

আসলে ধনী পরিবারগুলোও ছেলে জন্মানোর আশা রাখে, কিন্তু সম্মানের কারণে এই নাম প্রকাশ্যে দেয় না।

সঙ ঝিহুই হাঁচি দিলেন, ধীরে ধীরে বললেন, “আমি তোমার নাম বদলে দেব, কেমন?”

মেয়েটি প্রথমবার চোখ তুলে সঙ ঝিহুইয়ের দিকে দেখল, চকচকে চোখে, “হবে কি?”

তিনি ‘হবে কি’ বললেন, মানে রাজি কিনা নয়।

সঙ ঝিহুইয়ের মনে উত্তর ছিল, “কেন হবে না, রাজপ্রাসাদ কি তোমার নাম বদলাতে দেয় না?”

মেয়েটি দ্রুত না না করে বলল, “না না, রাজপ্রাসাদ এমন নিয়ম করে না, আজ আমি আপনার ঘরে ঢুকেছি, তাই আমি আপনার দাসী, আপনি নিশ্চয়ই নাম বদলাতে পারেন।”

মেয়েটি বলার পর আবার চোখ নামাল।

ছোটবেলা থেকে বাবা-মা সবচেয়ে বেশি বলতেন, সে তাদের জন্য এক ভাইয়ের ঋণী, তাই তার নাম কিয়ান তি।

তারা বলতেন, সবই তার কারণে, পরিবারের অবস্থা খারাপ, এখন বাবা-মা ছেলে জন্মিয়েছে, তার বিক্রি করার টাকা নিয়ে গেছে, তাই আর কিছু ঋণ নেই।

এই ভাবনা নিয়ে মেয়েটি গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, “তাহলে আপনাকে কষ্ট দেব, দয়া করে আমার জন্য নতুন নাম রাখবেন।”

“ঠিক আছে, স্বচ্ছ, সহজ এবং প্রাকৃতিক,” সঙ ঝিহুইয়ের একটি ভাবনা তৈরি হল, “তোমার নাম হবে ইউন শু, কেমন?”

“ইউন শু?” মেয়েটি অল্প লেখাপড়া জানলেও বুঝতে পারল এটা খুব সুন্দর নাম, চোখ তুলে প্রথমবার সঙ ঝিহুইয়ের দিকে হাসল, “খুব সুন্দর নাম, মানে আমি মেঘের মতো হব?”

সঙ ঝিহুই হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, উঁচুতে থাকা মেঘ, যা চায় তাই রূপ নেয়।”

ইউন শু জানালা দিকে ফিরে তাকাল, ফিরে এসে চোখে জল ঝলমল করছিল, মাটিতে গিয়ে মাথা নত করে বলল, “ধন্যবাদ, আমি ইউন শু নামে ডাক দেব।”

সঙ ঝিহুই হাত বাড়িয়ে তাকে উঠতে বললেন, সামনে বসতে বললেন, কিছু প্রশ্ন ছিল।

ইউন শু নিয়ম ভঙ্গ করতে সাহস পেল না, একটি ছোট কাঠের পায়রা নিয়ে সঙ ঝিহুইয়ের পাশে বসল।

“ইউন শু, তুমি আগে ঝাড়ুদার কাজ করেছ, তাই বাড়ির পরিবেশ সম্পর্কে বেশ জানো, তাই না?” সঙ ঝিহুই জিজ্ঞাসা করলেন।

ইউন শু সঙ ঝিহুইয়ের নাম শুনে আনন্দে মাথা নাড়ল, “রাজকুমার না থাকলে, আমি সামনের বাগান পর্যন্ত ঝাড়ু দিয়েছি, এই বাড়ির কোনো কোণা আমার অজানা নয়।”

যদি অন্য কিছু জিজ্ঞাসা করো, হয়তো বলতে পারব না, বাড়ির ভৌগোলিক অবস্থা জানাতে পারি।

“তুমি যদি মানচিত্র আঁকতে পারো?” সঙ ঝিহুই আবার জিজ্ঞাসা করলেন।

ইউন শু দ্বিধায় বলল, “আমি লেখাপড়া জানি না...”

লেখাপড়া না জানা ভালো, কারণ যদি আঁকো, সেটা বিপদ ডেকে আনবে। সঙ ঝিহুই হেসে বললেন, “চিন্তা করো না, তুমি কি বাগানে লাঠি দিয়ে বালি উপর আঁকতে পারো?”

ইউন শু বলল, “হ্যাঁ, সেটা পারি।”

সঙ ঝিহুই দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, আর কথা বললেন না।

সকালের খাবার খেয়ে তাঁরা বেরিয়ে পড়লেন, ইউন শুকে বললেন, এমন জায়গা বেছে নিতে যেখানে মানুষের ভিড় কম।

সঙ ঝিহুইয়ের থাকা স্থান পশ্চিম বাগানের উত্তরে, দুজনে খুব দূরে না গিয়েই ছোট একটি বাগানে পৌঁছালেন।

বাগানটি অনেকদিন থেকে পরিত্যক্ত, কোনো চোখে পড়ার মতো ফুল বা গাছ নেই, চারপাশ খালি, শুধু মাঝখানে একটি বড় পাথর দাঁড়িয়ে আছে।

“আমি বাড়ি সম্পর্কে যথেষ্ট জানি না, ভয় হয় ভুল করে এমন জায়গায় চলে যাব যা উচিত নয়,” সঙ ঝিহুই একটি শুষ্ক ডাল ভেঙে ইউন শুকে দিলেন, “তুমি বালি উপর আঁকো, পশ্চিম বাগানের চারপাশে কোনো নিষিদ্ধ স্থান আছে কি, বা বাড়ির বাইরে যাওয়ার গোপন পথ আছে কি...”