২০ অধ্যায়

তিনটি তীর বিদ্যুৎ সুর্যের মতো তীরন্দাজ থেকে ছুটে এসে সরাসরি সঙ ঝিহুইর দিকে ছুটে চলল।

তার পাশে দাঁড়ানো লিউ ফু মুহূর্তের মধ্যে পা নরম হয়ে পড়ে পাশে লুটিয়ে পড়ল।

সঙ ঝিহুই হয়তো ভয় পেয়ে মন্ত্রমুগ্ধ হয়েছিল, নাকি সে নিশ্চিত ছিল তীর তাকে আঘাত করবে না, অবাক করে দিয়ে সে সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে ছিল, সরাসরি ঘোড়ার পিঠে দৃঢ় চেহারার ইয়ান ইয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল।

তিনটি তীর বাতাসের শোরগোল নিয়ে মাথার উপরের কেশের ফাঁকে দ্রুত ছুটে গেল, নিখুঁতভাবে পেছনের প্রাচীরে ঢুকে পড়ল, প্রাচীরে ঢুকার সাথে সাথে একটি গভীর শব্দ হলো।

মাথার উপরে থাকা রূপালী চুলপিন পড়ে গেল, ঝর্ণার মতো কালো দীর্ঘ চুল ঝরে পড়ল, সকাল বায়ুর সঙ্গে এলোমেলো হয়ে উড়তে লাগল।

সেই মুহূর্তে পুরো প্রশিক্ষণ ক্ষেত্রটি নীরব হয়ে গেল।

এখন রক্তের দাগ দেখা যায়নি, সবাই দ্রুত ফিরে এসে তাদের নিজ নিজ কাজ চালিয়ে গেল।

লিউ ফুও দ্রুত উঠে ধুলো ঝাড়ল, জোর করে একটি হাসি ফোটাল, দ্রুত দৌড়ে গিয়ে ঘোড়া থেকে নামা ইয়ান ইয়ের সাথে দেখা করল।

ইয়ান ইয়ের পদক্ষেপ প্রশস্ত, মুখে কোনো রাগ বা খুশি নেই, কিন্তু এভাবে থাকার পর আরও গভীর রহস্যময়তা এবং দমনক্ষমতার ছাপ পড়ে।

সে হাতে থাকা ধনুক ও তীর লিউ ফুর দিকে ছুঁড়ে ফেলে, সঙ ঝিহুইর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় শুধু চোখের কোণে তাকে একবার দেখল, পা থামাল না।

লিউ ফু আবার ধনুক ও তীর সেবককে বাড়িয়ে দিল, ছোট ছোট পা নিয়ে পেছনে লেগে গেল, সঙ ঝিহুইর দিকে ইশারা করল।

সঙ ঝিহুইর মুখ চোয়ালে সাদা, চোখও যেন তখনই ফিরে এল, সে গভীর শ্বাস নিল, প্রশস্ত হাতার ভেতরের দুই হাত শক্ত করে ধরে নিচু চোখ রেখে নিঃশব্দে লিউ ফুর পেছনে হাঁটল।

প্রশিক্ষণ ক্ষেত্রের গম্ভীর পরিবেশ, তিনজন পুরোপুরি অদৃশ্য হওয়ার পর ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।

অনেকক্ষণ পর, ইয়ান সিন ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে সঙ্গী ছিলেন সঙ ঝিহুই যেখানে দাঁড়িয়েছিল, সে নিচু চোখে মাটিতে পড়ে থাকা রূপালী চুলপিন দেখল, কিছুক্ষণ মুদ্রিত থেকে তা তুলে নিজের হাতার ভেতরে লুকিয়ে দিল।

আন তাই শুয়ানে, ইয়ান ইয় গোসল সেরে সকালের খাবার শুরু করল, সঙ ঝিহুই ও লিউ ফু বাড়ির বাইরে অপেক্ষা করছিল, খাবার শেষ হলে ইয়ান ইয় কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে উঠল এবং গ্রন্থাগারে গেল।

এক ঘণ্টা পর, গ্রন্থাগারে থেকে গম্ভীর ঠাণ্ডা কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

"ভেতরে ঢুকো।"

সঙ ঝিহুই ও লিউ ফু একে অপরের দিকে তাকাল, যদিও নাম না করে বলা হয়েছে, তবে স্পষ্ট লিউ ফু বুঝতে পারল কার উদ্দেশ্যে বলা হচ্ছে, সে পথ সরিয়ে দিল এবং একটি আমন্ত্রণের ইঙ্গিত দিল।

সঙ ঝিহুই গভীর শ্বাস নিয়ে নিচু চোখ রেখে দরজা খুলে ভিতরে প্রবেশ করল।

এটি ছিল সঙ ঝিহুইর প্রথমবার ইয়ান ইয়ের গ্রন্থাগারে প্রবেশ, ঝিলিক ঘর ও শয়নকক্ষ থেকে ভিন্ন, গ্রন্থাগারে কোনো পর্দা নেই, দরজা খুলতেই প্রশস্ত ও উজ্জ্বল পরিবেশ অনুভব করা যায়।

সঙ ঝিহুই চোখ সামান্য খুলল, বাম পাশে বসে থাকা ইয়ান ইয়ের ছায়া দেখতে পেল।

সে ছোট ছোট পদক্ষেপে এগিয়ে গিয়ে অত্যন্ত বিনম্রভাবে নত হয়ে সালাম করল।

ইয়ান ইয় হাত তুলে ডেস্কের ওপর কাগজে ঠোকাঠুকি করল, মুখ খুলতেই সেই পরিচিত ঠাণ্ডা কণ্ঠস্বর, "লিখ।"

সঙ ঝিহুই সম্ভবত সম্মতি জানিয়ে এগিয়ে কাগজ ও কলম নিয়ে এসে দাঁড়াল কিন্তু কোথায় বসবে বুঝে উঠল না, চেয়ে দেখল চারপাশ।

গ্রন্থাগারে স্পষ্ট তিনটি অংশ আছে, মাঝখানে তামার পাত্রের পেছনে রোহণ চেয়ার, যেখানে বিশ্রামের ব্যবস্থা আছে, সেখানে একটি ফলের থালা রাখা।

ডান পাশে বইয়ের স্থায়ী স্থান, উঁচু বইয়ের তাক ভর্তি বই।

এখন তারা যেখানে দাঁড়িয়ে আছে, সেটাই ইয়ান ইয়ের নিয়মিত লেখার জায়গা, সেখানে বড় লাল কাঠের ডেস্ক, যেটার উপরে লেখার প্রয়োজনীয় সামগ্রী ছাড়াও একটি ছোট সুগন্ধি পাত্র রয়েছে, যেখানে হালকা ড্রাগন ওয়েল সুগন্ধ জ্বলছে।

ঘরের সব জিনিসপত্র সম্পূর্ণ, শুধুমাত্র একটা চেয়ার নেই, যা ইয়ান ইয়ের নিচে থাকা উচিত ছিল, সঙ ঝিহুই কোনো ছোট কাঠের পাতা খুঁজে পেল না।

"এত তাড়াহুড়ো করে লিখতে এসেছো, কলম কাগজ নিয়ে দাঁড়িয়ে কেন বোধহয়?" ইয়ান ইয় ধীরে চোখ তুলে সঙ ঝিহুইর দিকে তাকিয়ে বলল, "চাও আমি তোমার জন্য জায়গা সরিয়ে দিই?"

সঙ ঝিহুই তার কথায় বিদ্রুপ বোধ করল, দ্রুত পেছনে সরল, "নাবী সাহসী নই।"

বলেই সে ডেস্কের বাম পাশে খালি স্থানে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল, হাতা সরিয়ে কলম নিয়ে মশাল নিল।

দুটি লাইন লিখে চিন্তা করছিল, তখন পাশ থেকে ঠাণ্ডা বিদ্রুপ শোনা গেল, "যদি এত তাড়াহুড়ো করে আমার কাছে এসেছো, নিশ্চয় তোমার মনে অনেক ভাবনা, আমি তোমাকে দশ দিন সময় দিচ্ছি শেষ করার, যথেষ্ট?"

সঙ ঝিহুই কপালের ভাঁজ করল, বুঝতে পারল ইয়ান ইয় তাকে ইচ্ছাকৃতভাবে কষ্ট দিচ্ছে।

সে জানত না কেন ইয়ান ইয় আচমকাই তাকে তীর ছুঁড়ল প্রশিক্ষণ মাঠে, কারণ সে পুরো সময় চোখ নামিয়ে ছিল, শুধু ইয়ান সিন হাসতে দেখেছিল একবার নজর দিয়েছিল, সাথে সঙ্গে চোখ নামিয়েছিল। ইয়ান ইয় হয়তো ওই এক নজরের জন্য রাগ করেনি, তাকে রাগানো অন্য কারণ।

হয়তো সে তার নিয়ন্ত্রণ ভাঙার চেষ্টা করছিল?

আজ সকালে সে নিজে এসেছিল, তাকে ডাকা হয়নি, তাই তার মনে ক্ষোভ ছিল, মনে করেছিল সে তার কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ করছে?

সঙ ঝিহুই এটাই ভাবতে পারল।

"দশ দিন..." সে কলম থেমে গেল, খুব নম্র ভাষায় বলল, "যদি আমার প্রতিদিন পর্যাপ্ত সময় থাকে, দশ দিনে 'শাংশু' লিখে ফেলা সম্ভব, কিন্তু ফুশেং ও ইয়াং শের মন্তব্যও যুক্ত করতে চাইলে হয়তো সময় কম পড়বে।"

"ওহ?" ইয়ান ইয় ভ্রু উঁচু করে, হাসিমাখা মুখে বলল, "যদি ইচ্ছাকৃত বিলম্ব করো, তবে দশ বছরও যথেষ্ট নাও হতে পারে।"

"আমি বিলম্ব করছি না," সঙ ঝিহুই ব্যাখ্যা দিতে চাইল, তবে স্পষ্ট বুঝতে পারল ইয়ান ইয় ইচ্ছাকৃত এমন বলছে, তাই আর তর্ক করল না, কোমল কণ্ঠে বলল, "তাহলে যদি একটু সংক্ষেপে হয়, দশ দিন হয়তো সম্ভব।"

"সংক্ষেপে?" ইয়ান ইয় হাসি বন্ধ করে বইটি শক্ত করে ডেস্কে ফেলে দিল, "তুমি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?"

সঙ ঝিহুই দ্রুত কলম রেখে মাথা নিচু করে সালাম করল, "নাবী সাহসী নই।"

"সাহসী নও?" ইয়ান ইয় নিচু চোখে তার পায়ের কাছে পড়ে থাকা কালো চুল দেখল, গলা একটু নাড়ল, "যদি আমি তোমাকে তাড়াহুড়ো করি, তুমি কি সহজে লিখে আমাকে ফাঁকি দেবে?"

সঙ ঝিহুই মাথা নাড়ল, বলল, "রাজকুমার সাহেব, আমি ভেবেই বলছি, কারণ আমি তোমাকে ফাঁকি দিতে সাহস করি না, তাই সৎভাবে বলছি, দশ দিন যথেষ্ট নয়।"

সে কোমল চুল তার কথার সঙ্গেই জুতোর পাশে দুলল।

ইয়ান ইয় হঠাৎ মুখ শুকিয়ে গেল।

গত দুই দিন ধরে সে এমন কাজ করছিল, বিশেষ করে গত রাতে, যদিও সে উঠে চলে গিয়েছিল, সে রোহণ চেয়ারে বসে চোখ বন্ধ করলে সঙ ঝিহুইকে তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে থাকতে দেখত, চোখ তুলে তাকাতে দেখত, আর নিজেই আবার সেই দৃশ্যের স্মৃতিতে নিজেকে ছেড়ে দিত।

এ ধরনের বিষয়ে সে সাধারণত নিয়ন্ত্রণ রাখে, কারণ আগেও এটি বিরক্তিকর মনে করত, খুব কম করত, এখন মাত্র দুই দিনে তিনবার করল, এমনকি এই মুহূর্তেও তার মন আবার উত্তেজিত।

ইয়ান ইয়ের শ্বাস যেন আরও গভীর হয়ে গেল, সে নিজেকে বলল যে সে মনোবিদ্যার দক্ষ, সঙ ঝিহুই কয়েকবার মনে ভাঙিয়ে দিতে পারে না, সে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে চোখ সরিয়ে নিল এবং সামনে বই খুলে পড়তে লাগল।

"কিছুক্ষণ হাঁটু গেড়ে থাকলে সময় পার হয়ে যাবে, এভাবে বিলম্ব করলে পরবর্তী জীবনে তুমি আবার 'শাংশু' আমাকে দেবে।"

ঠাণ্ডা বিদ্রুপের বাক্য কপালের উপরে এসে পড়ল, সঙ ঝিহুই দ্রুত উঠে আবার কলম ধরল।

কিছুক্ষণ পর সে ধীরে ধীরে কলম নামিয়ে চোখ দ্রুত ইয়ান ইয়ের দিকে দেখল, দেখল সে ভ্রু কুঁচকে বই পড়ছে, হয়তো তার কাজ টের পায়নি, তখন সে আবার চোখ সরিয়ে ধীরে ধীরে উঠে মশাল পিষতে লাগল।

নিজেকে যতটা সম্ভব অদৃশ্য রাখতে, ইয়ান ইয়কে বিরক্ত না করতে সঙ ঝিহুই খুব নরম গতিতে মশাল পিষছিল, পাশ থেকে নিচু চোখ রেখে, চেষ্টা করছিল তার চোখের সাথে চোখ না মেলাতে।

কিন্তু ইয়ান ইয় তার চোখ নামানোর মুহূর্তেই তাকিয়ে দেখল, সে মশাল পিষতে চাইছে দেখে আবার চোখ সরিয়ে বই পড়তে থাকল।

কিন্তু কেন জানি, কিছু লাইন পড়ে আবার ঢালে চোখ করে দেখল, এবার তাকাল তার হাতে।

সেই সাদা কোমল হাতটি একটি প্রায় দশ ইঞ্চি লম্বা কালো মশাল ধরে, পাথরের পাত্রে একদিকে বারবার হালকা বৃত্তাকারে ঘুরছে, প্রতিটি বৃত্ত আগের থেকে নরম।

যেমন সে আগের দুই দিন তার বাহুতে মলম মাখিয়েছিল।

সেই সাদা ও কোমল বাহুর কথা মনে পড়ে ইয়ান ইয়ের গলা শুকিয়ে গেল, আবার চোখ সরিয়ে গলায় জামার কলার টান দিল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "যাও জানালা খুলে দাও।"

সঙ ঝিহুই সম্মতি জানিয়ে মশাল রেখে জানালা খুলতে গেল, ফিরে এসে ইয়ান ইয়ের দিকে চুপচাপ তাকাল, দেখল তার ভ্রু আরও গভীর ভাঁজ, তখন সে আরও সাবধানে, যেন পায়ের আওয়াজও না হয়, ডেস্কের কাছে ফিরে গেল।

ঠিক তখনই সে হাঁটু গেড়ে বসতে যাচ্ছিল, ইয়ান ইয় হঠাৎ বই বন্ধ করে চা পাত্রের পাশে দুই বার ঠোকাঠুকি করল, তাকে চা যোগ দিতে বলল।

সঙ ঝিহুইর মনোযোগ আবার বিঘ্নিত হলো, ভ্রু ভাঁজ করল, কিন্তু দ্রুত নিজেকে শান্ত করে উঠে চা ঢালতে গেল।

সে মাথা নিচু করে ঢালছিল, তখন তার কালো চুল পিছন থেকে পড়ে এল, স্পষ্টতই ইয়ান ইয় ও তার মধ্যে স্পর্শ ছিল না, দূরত্বও ছিল, তবুও সে সেই হালকা সুগন্ধ টের পেল, সেই মসৃণ ঠাণ্ডা অনুভূতি যেন তাকে আবারও গত রাতে ফিরিয়ে নিয়ে গেল।

"বসন্ত ধনুর্কলে শিখেছো?" দীর্ঘ ধৈর্যের পরে ইয়ান ইয় ধীরে বলল।

সঙ ঝিহুই কিছুটা অবাক হল, বুঝল না কেন সে এমন বলল।

ইয়ান ইয় চা পাত্র তুলল, পাতা ফুঁকল, ধীরে ধীরে সেই কালো চুলের দিকে তাকাল, "যাও জাও লিংয়ের সেই কৌশল, আমার ওপর প্রয়োগ করো না।"

সঙ ঝিহুই অবশেষে বুঝল ইয়ান ইয় কেন তাকে এইভাবে বলল।

স্পষ্টত তিনি তীর ছুঁড়ে তার চুল খুলে ফেলেছেন, এখন এভাবে বলছেন যেন সে ইচ্ছাকৃত করেছে, তবে সঙ ঝিহুই তার সাথে তর্ক করতে চায়নি, চুল বেঁধে নিল।

সে সরাসরি স্কার্ট থেকে একটি কাপড়ের টুকরো তুলে চুল বেঁধে নিল, তারপর কলম রাখার জায়গা থেকে একটি কলম নিয়ে এল, দেখে ইয়ান ইয় বাধা দিল না, তাই সেটিকে চুলপিন হিসেবে ব্যবহার করে তার চুল উচ্চভাবে বেঁধে দিল, এবার সে আর তাকে দোষ দেওয়ার সুযোগ পাবে না।

পুরো প্রক্রিয়া ইয়ান ইয়ের নজর কেড়ে সম্পন্ন হল, তার মুখে গভীর ভাব মিশ্রিত ছিল, কী ভাবছে কেউ জানে না।

সঙ ঝিহুই আবার ডেস্কে ফিরে এসে কলম ধরল এবং আবার লেখার শুরু করল, কিন্তু জানত না ইয়ান ইয়ের চোখ আর তার থেকে সরেনি, ভ্রু আরও গভীর হয়ে গেছে।

ছিঁড়ে ফেলা, যেন খুলছে, কিন্তু খুলছে না...

এভাবে বাঁধা থেকে ভালো না বাঁধা থাকা।

ইয়ান ইয় যত দেখল, ওই কাপড়ের টুকরো তাকে বিরক্ত করল, মনে হলো একবার ছিঁড়ে ফেলতে ইচ্ছে করছে।

তবে চলবে।

যতই বাঁধা থাকবে, বছর জুড়ে হয়তো কয়েকবারই এমন হবে, এই দুই দিন কেবল নতুনত্বের জন্য, সে বিরক্ত হলে আর এমন হবে না।

ইয়ান ইয় হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, হাতে থাকা বই নামাল না, কয়েক ধাপে জানালার কাছে গিয়ে তা বন্ধ করে দিল, ফিরেও দ্রুত সঙ ঝিহুইর পিছনে এসে দাঁড়াল।

সঙ ঝিহুই বুঝে উঠার আগেই একটি বই তার মাথার ওপর ঠেকিয়ে দিল, সে অপ্রস্তুত, শরীর সামনের দিকে ঝুঁকল, সাদা গালটি তখনো শুকিয়ে না যাওয়া কালি দিয়ে চাপা পড়ল।