ত্রিশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

এই অনুমানের ভিত্তিতে লং সিং ইউ বিশ্বাস করার যথেষ্ট কারণ খুঁজে পান যে, এই তিন ব্যক্তি এখান থেকে চলে গেলেও খুব একটা বড় হুমকি হয়ে উঠবে না। অন্তত, তারা তিন জগতের জন্য সত্যিকারের কোনো মারাত্মক বিপদ ডেকে আনতে পারবে না।

কোজান উকোন দাইবু যখন তার মূল শিবিরে ফিরে এলেন, তখন সেখানে উৎসব চলছে। তবে তার পদমর্যাদার কারণে তাকে শিবিরের প্রবেশপথে কিছু নিম্নপদস্থ সামুরাই এবং গৃহভৃত্যদের সাথেই বসতে হলো।

হিহি! তং তিয়ান জিয়াওঝু-র যে আধ্যাত্মিক চেতনা এখানে সংরক্ষিত ছিল, তা আসলে এই মুক্তোটির মধ্যেই ছিল। ইয়ুন লং জিয়ান কুটিল হেসে ভাবল, এই মুক্তোটি যেহেতু এখন তার হাতে, তাই এবার অক্ষত অবস্থায় এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া তার জন্য কোনো সমস্যাই নয়।

“এই কথা কেন বলছো? তুমি কেন নিশ্চিত নও? তাছাড়া, ওই আভাটির কী ব্যাপার?” শ্যুয়ে ইয়ান শেনজুন জিজ্ঞেস করলেন।

তবে ইয়ুন লং জিয়ানের মনে হলো, প্রথমবার বজ্রপাতের আঘাতের পর বৃদ্ধ সাধকের মুখের অভিব্যক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি দৃঢ় ও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছে। আকাশে ঘনীভূত হতে থাকা বজ্রপাতের দিকে তার দৃষ্টি উজ্জ্বল হয়ে জ্বলছে।

“বিশেষ কিছু নয়, আমি শুধু মিস কিতাকে নিয়ে যেতে চাই।” চাও ডিং ইদাতে হারুমুনকে সামান্য সম্মান প্রদর্শন করলেন।

“হুম! আকাশ থেকে আক্রমণের প্রয়োজন কী? সরাসরি এখান থেকেই ঝাঁপিয়ে পড়লেই হয়!” ড্রাগন ক্যাভালরি স্কোয়াডের অধিনায়ক বামন বার্ট হাত নেড়ে নির্দেশ দিলেন এবং সবার আগে বাঁশঝাড়ের দিকে ছুটে গেলেন।

মা শিয়াওচেং “ইচ্ছাকৃতভাবে” ভারসাম্য হারানোর ভান করে পেছনের দিকে হেলে পড়লেন। লি কিংহানের লাথিটি তার গায়ে লাগার ঠিক আগ মুহূর্তে তিনি নিজের নিতম্ব দিয়ে তার সুন্দর পা-টিকে স্পর্শ করলেন।

মহা-দানব যদি শেন গোষ্ঠীর সাথে মোকাবিলা করে, তবে শেন গোষ্ঠীর সম্পদ স্বাভাবিকভাবেই মহা-দানবের দখলে যাবে। কিন্তু চেন ঝেং যদি শেন গোষ্ঠীকে পরাজিত করার উপায় খুঁজে পান, তবে সেই অনুপ্রবেশকারী শেন গোষ্ঠীর সদস্যদের কাছে থাকা মূল্যবান সামগ্রীগুলো চেন ঝেংয়ের হয়ে যাবে।

তৃতীয় রাজপুত্রের বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টি টের পেয়ে হুয়া রং সামান্য মাথা ঘোরালেন। তার মুখে হাসি ছিল, কিন্তু তৃতীয় রাজপুত্রের চোখে সেটাকে ব্যঙ্গাত্মক হাসি বলেই মনে হলো। তিনি শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করলেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাদের পিছু নিলেন।

হঠাৎ ‘কড়মড়’ করে একটি শব্দ হলো। সেই আট-গোঁফওয়ালা দলনেতার হাতটি হঠাৎ স্থির হয়ে গেল, তিনি আর তা টেনে নিতে পারলেন না।

“কিচ্ছু হবে না, কিচ্ছু হবে না…” রাজজামাতা নরম স্বরে রাজকন্যাকে আশ্বস্ত করছিলেন, পাছে তিনি অতিরিক্ত উদ্বেগে জ্ঞান হারিয়ে ফেলেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

আসলে তিনি মনে মনে খুব ভালো করেই জানতেন যে, সু নুয়ান নুয়ান একবার চলে গেলে আর কখনোই ফিরে আসবে না, তবুও নিজের মনের গভীরে একটি ক্ষীণ আশা পুষে রেখেছিলেন।

হতভম্ব আন ই-কে দেখে উ আই মনে মনে হাসছিলেন। কিছুটা ভাবার পর তিনি বিষয়টি সহজভাবে মেনে নিলেন।

“ওয়াং দং? সে এমন কথা বলার সাহস পেল কোথায়?” চৌ মিংজিয়ান কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “এটা অসম্ভব! ওয়াং দং কি বেঁচে থাকতে চায় না?”

ইয়ে লিউলি মাটির দিকে তাকিয়ে দেখলেন, মুহূর্তের মধ্যে মানুষটি রক্তে পরিণত হয়েছে এবং সেই রক্ত কালো রঙের, যা স্পষ্টতই অত্যন্ত বিষাক্ত।

তিনি দূর থেকেই তাও হুয়া এবং চৌ ইউয়ানকে আসতে দেখলেন। তাই তিনি বিষয়টি আরও প্রকট করার সিদ্ধান্ত নিলেন। রাজপুত্র হাও-এর সাথে হাসি-ঠাট্টা করার সময় তিনি হঠাৎ করেই রাজপুত্রকে চুম্বন করে বসলেন। এই চুম্বনের ফল ছিল স্পষ্ট; তাও হুয়া বিষণ্ণ মুখে মুখ ঘুরিয়ে চলে গেলেন।

পুলিশের দলনেতা তার পদের অপব্যবহার করে তদন্তাধীন ব্যক্তিদের অপমান করতে অভ্যস্ত ছিলেন। কেউ তার এই কাজে বাধা দেওয়ার মতো বোকামি করত না। তাছাড়া, এবার তারা কারও কাছ থেকে কাজ পেয়েছিল এবং সবাই এর বিনিময়ে সুবিধা পাবে, তাই কেউ এই ঘটনা থামানোর চেষ্টাও করেনি।

নতুন শিক্ষাবর্ষ শুরু হওয়ার পর, অনেক চেষ্টার পর অবশেষে তিনি সু নুয়ান নুয়ানের পাশে বসার সুযোগ পেলেন এবং তিন বছরের জন্য তার বেঞ্চসঙ্গী হলেন।

এভাবে জামিনদার হিসেবে লিং শেং-কে অনেক বড় ঝুঁকি নিতে হতো, কারণ যদি কোনো পরীক্ষার্থী জালিয়াতি করে, তবে তার জামিনদারের资格ও বাতিল হয়ে যেত।

২১ তারিখে মিয়াও পু যখন ফিরে এলেন, তখন তার শক্তি পুনরুদ্ধার হয়েছে এবং শরীরের ক্ষতগুলোও প্রায় সেরে গেছে।

এই কথা ভেবে চেন ফুয়ুন মনে মনে চাইলেন যে, যদি এখনই আরেকটি চুল্লি জ্বালিয়ে আরও চার-পাঁচটি গুই ইউয়ান বড়ি তৈরি করা যেত! তবেই এই রাত জেগে শরীর ও মনের ক্লান্তি সার্থক হতো।

তিনি হাল ছাড়লেন না। কালো পোশাকের ওপর হাত বুলিয়ে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে খুঁজতে লাগলেন। হঠাৎ হাতাটির কাছে কিছু একটা অস্বাভাবিক অনুভব করলেন।

“চেন জিউ হলো জিয়া নিয়াং-এর মর্ত্যে জন্ম নেওয়া অবৈধ সন্তান!” জিন চুন খুব বেশি কিছু জানতেন না, কিন্তু তার কণ্ঠের দৃঢ়তা ছিল প্রশ্নাতীত।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“আপনার অনুগত ভৃত্য আপনার শিক্ষা মেনে চলবে, হে নগর দেবতা।” এই বলে তিনজন আবারও হাঁটু গেড়ে বসল। সাথে সাথে একটি সাদা বাষ্প বেরিয়ে এল এবং চ্যাং জিনের ভাগ্যের সাথে মিশে গেল।

তার এই গর্জন ছিল গম্ভীর ও শক্তিশালী, যা অনেক বছর আগে চ্যাংবান坡-এর সামনে猛张飞-এর সেই বিখ্যাত হুঙ্কারের কথা মনে করিয়ে দেয়— “আমি ইয়ান-এর ঝাং ইদে”, যা শত্রুবাহিনীর মনে ভয়ের সঞ্চার করেছিল।

“চিচি, কোন দুষ্ট আত্মা আছিস? বাইরে আয়, আজ তোকে শেষ করব!” জল-বানরটি সত্যিই উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল। রাগে তার চোখ লাল হয়ে গেল এবং সে দাঁত খিঁচিয়ে গর্জন করতে লাগল।

আসলে ‘স্ফুলিঙ্গ’ শব্দটি এদের বর্ণনার জন্য যথেষ্ট নয়, কারণ স্ফুলিঙ্গ মুহূর্তের মধ্যে নিভে যায়। কিন্তু এই আলোর বিন্দুগুলো তা নয়; সেগুলো ক্রমাগত জ্বলছিল এবং ক্রমশ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল, যেন সেগুলো অনন্তকাল অস্তিত্ব বজায় রাখবে।

“এখনই ফিরে চলো।” তিনি হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল কঠোর, কিন্তু যখন তিনি তার মোজা পরিয়ে দিচ্ছিলেন, তখন ছিলেন অত্যন্ত সতর্ক।

“এই! তোরা দাদু-নাতি কি আমার বৃদ্ধ বয়সে এসব নাটক না করলে পারিস না? গায়ের লোম খাড়া হয়ে যাচ্ছে… তবে চালিয়ে যা! চালিয়ে যা!” প্রথম দিকে শেন পরিবারের পূর্বপুরুষ তার আঘাতপ্রাপ্ত নীল হয়ে যাওয়া বাম চোখ চেপে ধরে বিরক্ত হচ্ছিলেন, কিন্তু দাপং-এর সেই গম্ভীর দৃষ্টি দেখামাত্রই তিনি শান্ত হয়ে গেলেন এবং হাসিমুখে তাদের চালিয়ে যেতে বললেন।

এখন সময় নষ্ট করার মতো অবস্থা নেই। ইউয়েন ফেং ঘুরে দাঁড়িয়ে এক কোপে কারাগারের শিকল কাটলেন এবং লিউ ম্যাজিস্ট্রেটকে মুক্ত করার চেষ্টা করলেন। কিন্তু এক কোপে শুধু আগুনের স্ফুলিঙ্গই বের হলো, লোহার শিকল একটুও কাটল না। তিনি জানতেন না যে জিন ই ওয়েই-এর যন্ত্রপাতিগুলো উচ্চমানের ইস্পাতে তৈরি, যা শুধু ফাইল দিয়ে ঘষে ঘষে খোলা সম্ভব, সাধারণ তলোয়ার বা অস্ত্রের সাধ্য নেই তা কাটার।

চাও সেনের ভাইয়েরা যুদ্ধের সুযোগ লুফে নিতে ওস্তাদ। মৃত্যুপুরীর অধিপতি যেই হোক, শত্রু মানেই শত্রু। কঙ্কাল সেনাপতিরা যখন হাঁটু গেড়ে বসে আছে, তখন আক্রমণ না করলে আর কখন করবে? চাও সেন ছাড়া সিমা দে-র চার ভাই মিলে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং সেই চার কঙ্কাল সেনাপতিকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলল।

দাপং ঠাট্টার হাসি হাসলেন। তিনি বাই লে-র সাথে এমন আচরণ করছেন কোনো বিশেষ কারণে নয়; প্রথমত, বাই লে-কে একটি শিক্ষা দেওয়া এবং দ্বিতীয়ত, নিজের ক্ষমতার প্রদর্শন করা, যাতে জায়ের এবং মিং মু-এর মতো বৃদ্ধ সন্ন্যাসীরা বুঝতে পারে যে, দাপং এখন কতটা শক্তিশালী। এমনকি দশ বা একশ বছর পরেও সে অপরাজেয় থাকবে।