৩ তম অধ্যায়

এই চুম্বন, কোমল এবং দীর্ঘস্থায়ী।
শেষ হলে, সঙ ঝিহুই বাইরে থেকে ডাক দিলেন, সুয়ি সাড়া দিয়ে ঘরে প্রবেশ করল, একটি বাটি গরম জল টেবিলের উপর রেখে মাথা নীচু করে বাইরে চলে গেল।
ঝাও লিং সেনা শিবিরে থাকেন, অন্য কারো সাহায্য নিয়ে গোসল করতে পছন্দ করেন না, তিনি দ্রুত পোশাক পরিধান করে বাইরে অপেক্ষা করলেন সঙ ঝিহুইয়ের জন্য।
নারীদের পোশাক সবসময় জটিল হয়, সঙ ঝিহুই জানতেন আজ ঝাও লিং সময়ের চাপ অনুভব করছেন, তাই বেশি দেরি করতে সাহস পাননি, শুধু সহজে একটি যদু কাঁটা দিয়ে চুল বেঁধে পর্দা তুলে বাইরে বেরিয়ে এলেন।
ঝাও লিং তখন বইয়ের তাকের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, হাতে 《বাঘের যুদ্ধনীতি》 বইয়ের মন্তব্য ছিল।
সঙ ঝিহুই রণনীতি সম্পর্কে যথেষ্ট স্বতন্ত্র ধারণা রাখতেন, তবে বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতার অভাবে কিছু ক্ষেত্রে খামতি ছিল, তাই কয়েক মাস আগে ঝাও লিং তাকে এই বইটি এনে দিয়েছিলেন, যাতে ফাঁকা সময়ে পড়ে দেখতে পারে।
কিন্তু ভাবেননি দুই মাসের মধ্যে সঙ ঝিহুই প্রায় অর্ধেক মন্তব্য লিখে ফেলেছেন।
চোখ তুলে দেখলেন সঙ ঝিহুই প্রস্তুত, ঝাও লিং বইটি বন্ধ করে বুকে চেপে ধরলেন।
“আমি এখনও শেষ করিনি,” সঙ ঝিহুই বললেন।
ঝাও লিং তাতে পাত্তা দিলেন না, তার হাত ধরে বাইরে বেরিয়ে গেলেন, “কোন সমস্যা নেই, শুধু ফিরে গিয়ে সামান্য কাজ সামলাতে হবে।”
জানতে হবে গুআংইয়াং হাউয়ের অধীন কেউ সেনা আদেশ অমান্য করার সাহস পায় না, হালকা হলে সেনার লাঠি খেতে হয়, গুরুতর হলে প্রাণ হারাতে হয়। ঝাও লিংয়ের মত কারো জন্য যিনি সেনা আদেশ ছাড়াই অন্ধকারে বাইরে বেরিয়েছেন, এমন ঘটনা খুব কমই ঘটে।
ঝাও লিং কল্পনা করতে পারেন এইবার শিবিরে ফিরে গেলে তার পিতা কতটা রাগ করবেন, যাই হোক কারণ খুঁজে লাঠি খাওয়া এড়ানো যাবে না।
কতটা লাঠি খেতে হবে তা এখনও স্পষ্ট নয়, হয়তো কিছু সুযোগ পাবে নিজের পক্ষে যুক্তি দেখানোর।
এখন দুই সেনার লড়াই চলছে, উহেং শক্তিশালী, সেনাবাহিনী মস্তিষ্ক মিলিয়ে কাজ করার সময়, তিনি অন্ধকারে বেরিয়েছেন এই রণনীতি মন্তব্য আনতে, তাই যুক্তি আছে।
এছাড়া তিনি সাম্প্রতিক সময়ে পড়ে দেখেছেন, সঙ ঝিহুইর বিশ্লেষণ গত বছরের চেয়ে গভীর, হয়তো এবার কাজে আসবে।
অক্টোবরের শুরুতে কুই লি ফুলের মৌসুম, বাগানে ঘ্রাণ ছড়াচ্ছে।
তারা দুজন বাড়ি থেকে বেরিয়ে এলেন, উঠানে দাঁড়ানো লিউ মা শুনে হঠাৎ চমকে উঠলেন, মুখে হাসি ফোটালেন, সেই জুটিকে দেখলেন।
ছোট বাগান তৈরি হওয়ার পর থেকে, ঝাও লিং যখনই আসেন, লিউ মা ব্যস্ত থাকলেও কাজ থামিয়ে তাকে পথ দেখান, ভয় পেয়ে যে কেউ ভুলে পেশাজীবীকে আঘাত করবে, যখন ঝাও লিং যাবেন, লিউ মা নিজেই বিদায় দেন।
কখনও কখনও ঝাও লিং মেজাজ ভালো থাকলে তাকে এক টুকরো রূপা দেয়, লিউ মা ক্লান্ত অনুভব করেন না, আধা রাতও অপেক্ষা করলেও খুশি হন।
তারা দুজন প্রায় বাগানের দরজা ত্যাগ করতে যাচ্ছিলেন, ঝাও লিং হঠাৎ পা থামালেন, গৃহকর্মী ও লিউ মা সামনে ঘুরে সঙ ঝিহুইর দিকে তাকালেন।
তার চুল আলগা বেঁধে ছিল, এক লম্বা কালো চুল কান পেছনে পড়ে ছিল, ঝাও লিং কোমলভাবে চুলটি সরিয়ে কান পেছনে বেঁধে দিলেন, তারপর যত্ন করে তার গলার কলার টেনে দিলেন।
ঝাও লিং কখনো মানুষের সামনে এভাবে সঙ ঝিহুইর প্রতি এত সান্নিধ্য দেখাননি, আজকের এই দৃশ্য সবাইকে হতবাক করে দিল, যে প্রাণবন্ত যোদ্ধা এতটা কোমল হতে পারেন।
সবার চুপচাপ তাকানো চোখের সামনে, ঝাও লিংয়ের ঠাণ্ডা কণ্ঠস্বরেও মৃদু কোমলতা এসেছে, “এইবার আমি ফিরে এলে, তোমাকে বাড়িতে নেব।”
এই কথা সঙ ঝিহুইকে বলা হলেও, বাগানের সেবকরা স্পষ্ট শুনে গেছে, দরজার কাছে দাঁড়ানো লিউ মা পর্যন্ত।
“নেব” শব্দ শোনা মাত্রই বোঝা যায়, সঙ ঝিহুইকে পত্নীর মর্যাদা দেওয়া হচ্ছে।
লিউ মা অবাক চোখ বড় করে দেখলেন, সেটা তো হাউয়ের উত্তরাধিকারীর পত্নী হওয়ার মর্যাদা!
প্রথমে চিন্তা করছিলেন দুই মাস ধরে দেখা না পাওয়ায় হয়তো উত্তরাধিকারী তাকে অকারণে ত্যাগ করেছেন, কিন্তু ভাবেননি তিনি আসলে জীবন্ত ধন, মুক্তিপণের জন্য বেচছেন, আর সেই দাম তার হাতে থাকবে, ঝাও লিংয়ের বিলাসী খরচের ধরনে এ ব্যবসা তার জন্য লাভের হবে।
লিউ মা আনন্দে ভাসছিলেন, ঝাও লিংয়ের পাশে গেলে তার ভয় কমে গিয়েছিল, শুধু মনে হতো তিনি এক ধনকুবের, যাকে দেখে ভালো লাগে।
সঙ ঝিহুই তার চেহারা শান্ত রেখেছিলেন, যেন সব সময়ের মত, শুধু দরজার পাশে দাঁড়িয়ে ঝাও লিংয়ের ছবি হারিয়ে যাওয়া পর্যন্ত তাকালেন, তারপর সুয়ি দরজা বন্ধ করলেন, ঘরে ফিরে গেলেন।
সুয়িও গার্ডেনের বাইরে ছিলেন, তাই ঝাও লিংয়ের কথা শুনেছেন, তার অবাক হওয়া লিউ মা থেকে কম ছিল না।
আগে চুংবাও গার্ডেনে মেয়েদের দাসীরা মিশ্রভাবে কাজ করত, কেউ কেউ দাসী ছাড়াই পড়ে থাকত, সঙ ঝিহুইর মত যারা বিশেষ নজরে আসত, তাদের নিজস্ব দাসী থাকত।
সুয়িওও গরিব পরিবারের ছেলে, দশ বছরের আগে বিক্রি হয়ে চুংবাও গার্ডেনে কাজ করতে পাঠানো হয়েছিল, কয়েক বছর ধরে কঠোর পরিশ্রম করত, অন্য চিন্তা করত না।
লিউ মা তার সৎ ও নির্ভরযোগ্য স্বভাব দেখে তাকে সঙ ঝিহুইর পাশে রাখেন, তিন বছর ধরে সঙ্গ দিয়েছেন।
এই তিন বছরে সুয়িও অনেক কিছু শিখেছে, আগে সে পড়তে পারত না, নিজের নামও লিখতে পারে নি।
কাগজ-কলম সাধারণ মানুষের কাছে বিলাসিতা, সুয়িওর কাছে তা স্পর্শ করা ছিল বিরল, সে ভয় পেত নিজের অক্ষমতার কারণে জিনিস নষ্ট করবে, সঙ ঝিহুইর সময় নষ্ট করবে।
কিন্তু মেয়েটি তা নিয়ে ভাবেনি, ধৈর্য্য ধরেছে, এখন সাধারণ বই পড়তে পারে।
সাধারণ কাজের মাঝে ভুল হওয়া স্বাভাবিক, সঙ ঝিহুই কখনো তাকে ডেকেছে না, শুধু শান্তভাবে ভুল ঠিক করার জন্য বলেছে।
শুনেছে সম্প্রতি মেইই একটি অতিথির কাছে হয়রানির শিকার হয়েছিল, যদিও তার দাসী কিছু ভুল করেনি, তবুও তাকে ডাকা হয়েছিল, জরিমানা করা হয়েছিল, আর এক রাত হাঁটু গেড়ে বসে থাকতে হয়েছে।
এই কথা ভাবলে সুয়িও চিন্তায় পড়ে যায়।
সে সত্যিই মেয়েটির ভালো চাই, কিন্তু ভাবতেই পারে না, যদি মেয়েটি ভবিষ্যতে হাউয়ে চলে যায়, তখন সে কি করবে, লিউ মা তাকে কার সেবা করবে, এমন ধৈর্যশীল মেয়েটি আবার কোথায় পাবে?
সঙ ঝিহুই মেঝে অনেকবার মুছতে গিয়ে আটকে আছে, তখন সে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”
সুয়িও ফিরে এসে হাসতে হাসতে বলল, “কিছু না... আমি মেয়েটির জন্য খুশি, ভবিষ্যতে হাউয়ে গেলে মেয়েটি অপার ধন-সম্পদ পাবে।”
সঙ ঝিহুই হালকা হাসলেন, “তুমি কি বিশ্বাস কর?”
সুয়িও হতবাক হয়ে রইল।
সঙ ঝিহুই হাসি দিয়ে বললেন, “সেই কথা লিউ মাকে বলার জন্য ছিল।”
সুয়িও পুরোপুরি বিভ্রান্ত, দরজার দিকে তাকিয়ে দ্রুত উঠে টেবিলের কাছে গেল, “মেয়েটি, তুমি কেন এমন বলল?”
তিন বছর আগে সুয়িও এই প্রশ্ন করত না, কারণ তখন সঙ ঝিহুই খুব কম কথা বলত, হাসত না, কিন্তু এখন সে পরিবর্তিত, প্রায়ই হাসে, অনেক কথা শেয়ার করে, সুয়িও তার পরিবর্তনে খুশি, মানুষ যদি চুপচাপ থাকে, অসুস্থ হয়ে পড়ে।
সঙ ঝিহুই একটু নিশ্বাস নিয়ে ধীরে কণ্ঠে বললেন, “উত্তরাধিকারী যেহেতু অর্ধবছর পরে ফিরবেন, তিনি হয়তো ভয় পান আমি কষ্ট পাব, তাই...”
সুয়িও বুঝে গেল, এই কথা দিয়ে লিউ মা জানল মেয়েটি উত্তরাধিকারীর কাছে কত মূল্যবান, তাই কেউ তাকে কষ্ট দিতে সাহস পাবে না, বরং ভালোবাসবে।
“কিন্তু আমি দেখেছি উত্তরাধিকারী খুব সিরিয়াস ছিল, ভাঁড়া করছিল না?” সুয়িওর মনে আছে, উত্তরাধিকারী ভয়ংকর হলেও মেয়েটির প্রতি খুব ভালো ছিলেন, গত শীতে তিনি ইউঝোতে ছিলেন না, তবুও চিঠি পাঠিয়ে দামি সুগন্ধি কয়লা পাঠিয়েছিলেন, যা দুই সোনার কয়েনের মূল্য ছিল।
সুয়িও বিশ্বাস করতে চায় উত্তরাধিকারী মেয়েটির প্রতি এত ভালো আর তাকে প্রতারণা করবেন না।
কিন্তু মেয়েটির শান্ত মুখে কোনো আনন্দের ছাপ নেই, যা মিথ্যা মনে হয় না।
সুয়িও বিভ্রান্ত।
সঙ ঝিহুই আর ব্যাখ্যা করলেন না, শুধু মুচকি হাসে, “যাও একটু বিশ্রাম নাও।”
পৃথিবীতে এমন দেয়াল নেই যা শব্দ না ছড়ায়, এবং এই কথা ঝাও লিং ইচ্ছাকৃতভাবে অন্যদের শুনিয়েছিলেন, মাত্র অর্ধমাসের মধ্যে পুরো ইউয়াং জেলায় ছড়িয়ে পড়ল।
গুআংইয়াং হাউয়ের উত্তরাধিকারী তিন বছর ধরে চুংবাও গার্ডেনে গোপনে বসবাস করছেন, অবশেষে তাকে বাড়িতে নেবেন।
একজন বিকৃত পথের মেয়ে হাউয়ে পত্নী হতে পারেন, এটা চমৎকার ব্যাপার, অনেক পুরুষ সত্যিই আগ্রহী ছিলেন তাকে একবার দেখার জন্য।
কেউ গোপনে অনেক টাকা দিয়ে শুধু সঙ ঝিহুইকে একবার দেখার চেষ্টা করছিল, গান শুনতে বা মদ খেতে নয়, শুধু দেখা।
লিউ মা অস্বীকার করতেন, যখন দাম অনেক বেড়ে যায়, তখন একথা বলে রাখেন, পরে মেয়ের সাথে আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নেব, ব্যবসায় ভালো সুনাম রাখতে চান, দোষ চাপানো হয় সবসময় সঙ ঝিহুইর ওপর।
যখন অতিথিরা প্রশ্ন করে, লিউ মা বলে সঙ ঝিহুই রাজি নয়, গুআংইয়াং হাউয়ের প্রভাব ভয় পেয়ে কেউ গোলমাল করতে সাহস পায় না, লিউ মা মেইইকে গান গাইতে দেন, জিয়াওরংকে নাচতে, সবকিছু মিটমাট হয়।
সারাংশ, এই ঘটনা নিয়ে সাধারণ মানুষ হাসে উহেংর অহংকার নিয়ে, আর একটি নতুন গল্প যোগ হয়, বীর ভালোবাসে সুন্দরীকে।
বছরের শেষে, তুষারপাতের রাতে উহেং চুপিচুপি আক্রমণ চালিয়ে লিয়াওডং জেলার শহরের বাইরের শিবিরে ঢুকে পড়ে, খবর অনুযায়ী সেই রাতে অনেক সৈন্য নিহত ও আহত হয়।
এ খবর ইউয়াং জেলায় পৌঁছালে, লিউ মা কাঁপতে থাকে, তার বড় গ্রাহক বিপদে পড়তে পারেন না।
এক ছোট দাস দ্রুত জানায়, “হাউ ও উত্তরাধিকারী নিরাপদ আছেন, শুধু জানি না এই যুদ্ধ কবে শেষ হবে...”
কয়েক মাসের মধ্যে বসন্ত এল, ঝাও লিং ছয় মাস ধরে বাড়ি ফিরেননি, তবে প্রতি মাসে রূপার বাক্স চুংবাও গার্ডেনে পৌঁছে যায়।
টাকা পেয়ে লিউ মা শান্ত হয়।
আর দুই মাস পর, কুই লি গাছের পাশে মজলি ফুল ফুটলো, বাগান ঘ্রাণে ভরে উঠলো।
“ওহ আমার মেয়েটি, জানালা এত বড় খোলা, বাতাসে ঠান্ডা লাগবে না তো!”
লিউ মা আসেননি, কেবল কণ্ঠস্বর ঘরে পৌঁছল।
সঙ ঝিহুই জানালার কাছে চিত্র আঁকছিলেন, হঠাৎ শব্দে পেন থমকে গেল, একটি কালো দাগ মজলি ফুলের পাপড়িতে পড়ে গেল, অপ্রত্যাশিত।
তিনি বিরক্ত হলেন না, শুধু হালকা নিঃশ্বাস নিয়ে পেন রেখে লিউ মাকে মৃদু হাসি দিলেন।
সুয়িও দুজনের জন্য চা ঢালল।
লিউ মা এক চুমুক চা নিলেন, বললেন, “এই সেরা সাদা চা, আমার ঘরের চায়ের চেয়ে অনেক বেশি ভালো।”
তিনি হাসি দিয়ে সঙ ঝিহুইর হাত ধরে নরম পিঠে হালকা থাপ্পড় দিলেন, “ঝিহুই, মা এই কয় বছর তোমার যত্ন নিয়েছি, তোকে বঞ্চিত করিনি, তাই না?”
সঙ ঝিহুই এখন বাহ্যিকভাবে সম্পূর্ণ শান্ত, হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন, “মা আমার প্রতি খুব ভালো।”
লিউ মা চাওয়া উত্তর পেয়ে সন্তুষ্ট হলেন।
সঙ ঝিহুই যখন চুংবাও গার্ডেনে এসেছিলেন, তখন তার দুর্বল অবস্থা মনে পড়ে, এখন তার সাদা ও সুস্থ শরীর দেখতে পাওয়া যায়, এটা তার মেহনতের ফল।
“ভবিষ্যতে উন্নতি করো, মা ও এই শিক্ষা ভুলিও না।”
লিউ মা কথা বললেন, যা সঠিক, সঙ ঝিহুই তার পাশে থেকে অনেক কিছু শিখেছে, মানুষের প্রকৃতি বোঝায়, তাই সে বুঝতে পারে বড় যুদ্ধ শেষ হয়েছে, ঝাও লিং ফিরে আসছেন।
“অবশ্যই ভুলব না, যদি মা আমাকে ছেড়ে না যেত, আমি জানতাম না কোথায় বিক্রি হতাম...” সঙ ঝিহুই বললেন, চোখে জল এসে গেল।
দেখে তার কোমল রূপ, কেউ কষ্ট পাবে না।
লিউ মা ও চোখ মুছলেন, “সব শেষ, আমাদের ভাল দিন আসছে।”
তিনি চা চুমুক দিয়ে ভ্রু উঁচু করলেন, “তুমি জানো, এই ছয় মাসে লিউ পঙ্গু তোমাকে দেখতে কয়বার চেয়েছেন, দাম শুনে আমি ভয় পেয়েছি, কিন্তু রাজি হইনি, মা তোমাকে ভালোবাসে, তোমাকে কষ্ট দিতে চায় না...”
লিউ মার কথা সঙ ঝিহুই বুঝতে পারছেন, তিনি প্রস্তুতি নিচ্ছেন, ঝাও লিং যখন আসবেন মুক্তিপণ দেবেন, দাম অনেক বেশি হতে পারে।
সঙ ঝিহুই দাম জানতে চাননি, শুধু কৃতজ্ঞ হয়ে লিউ মার প্রশংসা করলেন।
লিউ মা বিদায় নিলেন, সঙ ঝিহুই এক কথা বললেন, আবার মিষ্টি দোকানের পাইন কেক খেতে চাই।
তার দোকানের কেকের বাইরের অংশ খাস্তা, ভেতর নরম, প্রতিদিন দোকানের বাইরে দীর্ঘ সারি থাকে, সবাই নতুন কেকের জন্য অপেক্ষা করে, একটু দেরি করলে বাইরের অংশ নরম হয়ে যায়, স্বাদ কমে।
চুংবাও গার্ডেনের মেয়েরা বাইরে গেলে কমপক্ষে দুই রক্ষী থাকে, মেয়েরা পালিয়ে যাওয়ার ভয় নয়, কারণ তাদের কোনো পরিচয়পত্র ছাড়া ইউয়াং জেলার গেট পার হওয়া সম্ভব নয়, কোথায় যাবে?
ভয় হয় অপরাধীরা তাদের লক্ষ্য করবে, তখন তারা ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
বাইরে যাওয়া ঝামেলা, সাধারণ মেয়েরা বেরোতে চাইলেও লিউ মা অনুমতি দেয় না, কিন্তু এখন সঙ ঝিহুই বেরোতে চাইলে লিউ মা বাধা দেয় না, শুধু মুখ ঢেকে রাখার ও সময়মতো ফেরার কথা বলে।
সঙ ঝিহুই নিয়ম বুঝে, লিউ মাকে ঝামেলা দেয় না, সাধারনত তিন-চার মাসে একবার বাইরে যায়, একবার ঘন্টা খানিকের মধ্যে ফিরে আসে।
লিউ মা বিদায় নিলে, সঙ ঝিহুই ঘরে ফিরে দরজা জানালা বন্ধ করলেন, সুয়িকে সরিয়ে বিছানায় উঠে দড়ি খুলে, কাঠের একটি বাক্স বের করলেন।
বাক্সের নিচে একটি সোনার কয়েনের স্তর, মাঝে রূপার কয়েন, উপরে পঞ্চমূর্তি কয়েন।
সঙ ঝিহুই একটি পঞ্চমূর্তি কয়েন বের করলেন, বাক্স বন্ধ করে আগের জায়গায় রাখলেন।
তিনি চুংবাও গার্ডেনে আসার প্রথম দিন থেকেই জানতেন, সে এখানে সারাজীবন থাকতে পারবে না, আর ঝাও লিং তাকে পত্নী করবেন না, যদি সত্যিই ভালোবাসতেন, তিন বছর ধরে এখানে রাখতেন কেন?
লিউ মা ভুলবেন না, এই কথাগুলো তারই শিক্ষা, পুরুষদের মুখের কথা কতটা বিশ্বাসযোগ্য?
আরও বেশি, ঝাও লিং তাকে বাড়িতে নিলেও, তার অন্ধকার পেশার কারণে, সেই বিশাল হাউয়ে তার অবস্থান কী হবে?
ঝাও লিংয়ের ভালোবাসার ভিত্তিতে?
হা, ভালোবাসা যতই হোক, ভবিষ্যতে তিনি বউ নেবেন না?
গুআংইয়াং হাউয়ের উত্তরাধিকারীর আসল স্ত্রী কেমন পরিচয়ে হবে, সে কি তাকে মানাবে?