তেত্রিশতম অধ্যায়

ধীরে ধীরে অনুভব করলাম যে, তার তৃতীয় ভাইয়েরও মি বেইয়ের প্রতি বিশেষ কোনো আগ্রহ নেই।

সময় গণনার পাঁচ মিনিট পূর্ণ হলো। ঠিক সেই মুহূর্তেই মু রং শিং চি তার আড়িপাতা যন্ত্রটি বের করে আনল— এক সেকেন্ড বেশিও নয়, কমও নয়।

মু রং শিং চি তো দেবতুল্য একজন মানুষ। এমন একজন মানুষের কাছাকাছি আসার সুযোগ পেলে কে আর তা হাতছাড়া করতে চাইবে?

এসব কী হচ্ছে? মানুষ এতটা নির্লজ্জ হয় কী করে? তাছাড়া তাদের দেখে মনে হচ্ছে তারা একে অপরকে বেশ ভালোভাবেই চেনে। তাদের মধ্যে কি কোনো গোপন সম্পর্ক আছে? আধুনিক যুগ থেকে আসা মি বেইয়ের কাছে এসব বেশ অদ্ভুত ঠেকছে; সে ভাবতেও পারেনি প্রাচীন যুগেও এমন সব বিচিত্র অভ্যাসের চল ছিল। কিন্তু রুয়ান লানকে এ কথা বলা যাবে না।

লিউ ফেই ইয়ুনের চলে যাওয়ার সাবলীল ভঙ্গি দেখে বৃদ্ধ মানুষটি আবেগাপ্লুত হয়ে পড়লেন। তিনি ভাবলেন, কী চমৎকার একজন মানুষ! আমরা সাধারণ মানুষ সত্যিই ভাগ্যবান।

মি বেইয়ের ইচ্ছে করছিল তাকে এক চড় মারতে। কোনো কিছু না জানিয়েই কেন সে এমনটা করল? এতে তো মানুষ ভুল বুঝবে যে সে কাজে মনোযোগী নয়।

কিন্তু সমস্যা হলো, ওই বৃদ্ধরা দেখতেই বিশেষজ্ঞের মতো, তারা এই শিল্পের অগ্রজ।

আসলে, নেকড়ে-মানবের দলের সঙ্গে লড়াইয়ের সময় ইয়াং ইয়ুন সবসময়ই তার ওপর নজর রেখেছিল।

আন মিং খুব গম্ভীরভাবে নিচের দিকে ইয়াং ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে রইল। যখন সে ইয়াং ইয়ুনের মুখের অভিব্যক্তি লক্ষ করল, তখন তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল।

জিয়াং নানের জন্য ভিন্ন কোনো স্থানে যাতায়াত করাটা বেশ সুবিধাজনক, তাছাড়া তার বিশেষ কোনো জিনিসপত্রও গোছানোর ছিল না।

এই মুহূর্তে, যুদ্ধ দেবতার প্রতিমূর্তি উজ্জ্বল আলোকচ্ছটায় উদ্ভাসিত। তার দুই হাত একটি প্রচণ্ড শক্তিশালী ও blinding উজ্জ্বল আধ্যাত্মিক আলোকপিণ্ড তৈরি করছে। তান ইউ সেই প্রতিমূর্তি থেকে এত দূরে থাকা সত্ত্বেও হাড়কাঁপানো এক চাপ অনুভব করতে পারছিল।

কিন্তু বিশ্ববিদ্যালয়ে আসার পর, যখন সে বিভিন্ন শ্রেণি ও পটভূমির মানুষের পার্থক্য বুঝতে শিখল, তখন সে উচ্চবিত্ত সমাজের সেই ক্ষমতার প্রতি আকর্ষিত হতে লাগল—যেখানে মুষ্টিমেয় কিছু মানুষ সাধারণ মানুষের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করে।

দুয়ান মু ভাইয়েরা এবং লি ছাং জুন অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তারা ভাবতেই পারেনি যে দুয়ান মু রং এত কঠোরভাবে পরিস্থিতি মোকাবিলা করবে।

লেং রু শুয়াং উঠোনে প্রবেশ করেই ওয়াং এর গোউ এবং বাকি দুজনকে দেখে ফেলল। এতে গ্রামেই শোনা তার গুঞ্জন আরও নিশ্চিত হলো। সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে সোজা রান্নাঘরের দিকে চলে গেল।

প্রভু অচিরেই সারা বিশ্বের ভাগ্যনিয়ন্তা হবেন, অথচ এই নগণ্যরা তার ওপর হাত তোলার সাহস দেখাল! কী উদ্ধত আর মর্যাদাহীন!

প্রথমজন ঢোক গিলে ভাবল, এই ভবিষ্যৎদ্রষ্টা সত্যিই অসীম ক্ষমতার অধিকারী। নিজের অসতর্ক কথাবার্তার জন্য সে অনুতপ্ত হয়ে পুনরায় মাথা নত করে ক্ষমা চাইল।

এই দৃষ্টিকোণ থেকে বিচার করলে, চেন উ জির শত্রু যারা ছিল—যেমন ইয়ং শেং সেক, বাই হু হল, শুয়ে শা ট্যাংয়ের ইয়ান বেই হান, ছাই ই লোর উ তিয়ান শিয়াং এবং লিয়েন গু মেন-এর জিয়াং বু পিং—কেবল তাদের পক্ষেই এমন কাজ করা সম্ভব।

সকাল পেরিয়ে গেল। সে এদিক-সেদিক দৌড়ে হাতের সব কুপন খরচ করে ফেলল এবং তার গোপন ভাণ্ডারটিকে পরিপূর্ণ করে তুলল। এতে সে অনেকটা স্বস্তি বোধ করল।

এই সময়েই একটি মানসিক বীজ জোরপূর্বক সেই ‘পুরানো ভৃত্যের’ মস্তিষ্কে রোপণ করা হলো। এর ফলে তার শরীর কেঁপে উঠল, চোখগুলো বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো এবং মুখ থেকে এক ধরণের চাপা আর্তনাদ বেরিয়ে এল।

পূর্বাঞ্চলীয় শিক্ষক গুও শিং চেন সম্রাজ্ঞীর আদেশ পাওয়ার পর অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে পড়লেন। তিনি নিজেকে রাজকীয় দূত হিসেবে ঘোষণা করলেন এবং যাত্রার আগে নতুন পোশাক পরলেন—মাথায় রাজকীয় টুপি এবং পরনে হলুদ রঙের বিশেষ রাজপোশাক।

সম্রাট বিষয়টির গুরুত্ব ভালোভাবেই জানতেন। মায়ের অনুভূতির কথা ভেবে, সম্রাট তার সাথে একমত হলেন যে龙 ছিয়েন ইয়ে উত্তর সাগরের ড্রাগন রাজার পদটি সফলভাবে উত্তরাধিকার সূত্রে না পাওয়া পর্যন্ত সব কিছু স্থগিত থাকবে।

লুও ইয়াংয়ের শাং ইয়াং প্রাসাদে এসে সম্রাজ্ঞী উ সান সি-র সঙ্গে দেখা করলেন। তাকে বীরদর্পী ও সুঠাম দেহের অধিকারী দেখে তিনি অত্যন্ত খুশি হলেন এবং সরাসরি তাকে তৃতীয় শ্রেণির রাইট গার্ড জেনারেল হিসেবে নিয়োগ দিলেন। তার ওপর রাজকীয় নিরাপত্তা ও প্রাসাদের নিরাপত্তার দায়িত্ব অর্পণ করা হলো।

সিং চেং নিজেকে মুক্ত করে এক লাফে উঠে দাঁড়াল। সে তার ডান হাঁটু উঁচিয়ে আকাশের দিকে তাক করল এবং বজ্রমুষ্টির এক আঘাতে শু长老-র মাথার ওপর আঘাত করল। শু长老-র মাথায় আঘাত লাগায় সে দিশেহারা হয়ে পড়ল এবং তার মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

জিয়া ইয়া তখন মেইন ওয়াং হলের ঝামেলায় মু লিয়াং ছির সঙ্গে অত্যন্ত খারাপ সম্পর্কে জড়িয়ে পড়েছিল। শেষ পর্যন্ত ভাইয়ের জন্য দুশ্চিন্তা থেকে সে নিজেই জিও হুয়াতে গেল।

যদিও এটি ছিল একটি সামান্য অংশ, তবুও এটি অত্যন্ত গভীর ও রহস্যময়। এটি একটি পূর্ণাঙ্গ অমর শাস্ত্র, যা কোনো প্রাণীকে চূড়ান্ত বিবর্তনের পথে নিয়ে যেতে সক্ষম।

“কোনো সমস্যা নেই, আমি অপেক্ষা করতে পারি।” তোমার হৃদয়ের সত্যকে স্বীকার করার অপেক্ষায়—ঠিক যেমনটা সে আগে করত।

প্রেতরাজ জিয়া ইয়া লুও বিন ক্যাফেতে ঘোষণা করেছিলেন যে শিয়া শি ইয়ু, মু লিয়াং ছি এবং জিং ই যেন তাদের পূর্বজন্মের শত্রুতা নিজেরাই মিটিয়ে নেয়। কিন্তু এই শিং মান কেন তার সঙ্গে যেতে চাইল?

আসার পথে লুও ওয়েই তাকে ফোন করে জানাল যে ইয়ান রু ইউ তার জন্য লুও ইয়াওয়ের কাছে একটি উপহার পাঠিয়েছে।

তরুণ লোকটি তার সানগ্লাস খুলে ফেলল। তার চেহারায় এক ধরণের কুৎসিত ভাব ফুটে উঠল। সে সন্দেহ ও বিস্ময় নিয়ে লিন ইন এবং ঝাং ছি মো-র দিকে তাকাতে লাগল।

তাই সে ঘাঁটি খোঁজার দায়িত্ব চেন ফেংদের ওপর ছেড়ে দিল। ঝু জুনও সেখানে থেকে গেল। তাই সিয়া তাদের উপযুক্ত জায়গা খুঁজে পেতে সাহায্য করবে, যার চাহিদাগুলো জুন ইয়াও আগেই জানিয়ে দিয়েছিল।

এ কথা শুনে হুয়াং হুয়াংয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল, মুখটা হাঁ হয়ে গেল—মনে হচ্ছিল যেন তার মুখে একটা বড়সড় সসেজ অনায়াসেই ঢুকে যাবে। সে সত্যিই ভীষণ অবাক হয়েছিল।

ছিউ ই রোং মিষ্টি হেসে বলল, “হ্যাঁ, স্বামী।” ছিউ ই রোং এই প্রথম নিং দাওকে এভাবে সম্বোধন করল।

এখন সে সত্যিই তার কাছে নতি স্বীকার করল, কারণ তার বয়স ষাটের বেশি, অথচ তার প্রতিপক্ষের বয়স মাত্র কুড়ি। যদি হুয়া শিয়া’র সত্যিকারের কোনো বড় মাপের যোদ্ধা আসত, তবে সে হয়তো লড়াই করার মতো শক্তিও পেত না—এ বিষয়ে সে নিশ্চিত।