পঁচিশতম অধ্যায়

ইউ শুয়েরুও এবং ইয়াং ইউশিয়া দুজনেই নিজেদের শক্তি পুনরুদ্ধারের সর্বোচ্চ চেষ্টা করছিলেন, কারণ শারীরিক অবস্থা যত ভালো থাকবে, তাদের সাফল্যের সম্ভাবনা তত বাড়বে।

ইয়াং হাও যখন দেখল ঝুচে গাছের সঙ্গে ধাক্কা খেয়েছে, তখন তার মুখমণ্ডলের পেশি কেঁপে উঠল। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে ফেলল। দেখা গেল তার কপাল থেকে ঠোঁট পর্যন্ত একটি গভীর লাল দাগ বসে গেছে, তবে প্রাণের কোনো ঝুঁকি নেই দেখে সে কিছুটা আশ্বস্ত হলো।

রাত অনেক গভীর হয়ে গিয়েছিল, উ মা অনেক আগেই ঘুমিয়ে পড়েছিলেন, তাই বাইরের চিৎকার তার কানে পৌঁছায়নি।

সময়ের স্রোতে যারা টিকে থাকতে পারে না, যাদের ইচ্ছাশক্তি দুর্বল, তারা শেষ পর্যন্ত হারিয়ে যায়। তাই হান পরিবার যে তাদের স্বর্গীয় টাওয়ারের প্রথম স্তরে মায়াজাল তৈরি করে মানুষের ইচ্ছাশক্তির পরীক্ষা নিচ্ছে, তা যুক্তিযুক্তই মনে হয়।

শু দা যখন বিয়ারের বাক্স হাতে বাইরে এল, তখন সে একেবারে হতভম্ব হয়ে গেল। এক মিনিটেরও কম সময়ের মধ্যে এই লোকগুলোকে কাবু করে ফেলেছে? লিন ভাই কি অমানুষিক শক্তির অধিকারী?

"চাও চিংতুও, পাঁচ বছর আগে তাকে এই পদে ভূষিত করা হয়েছিল, ড্রাগন সম্রাট তাকে অত্যন্ত স্নেহ করেন!" আন শৌদাও, হুয়া উলেই, ইয়াং শুপিং এবং শিয়াও দিংইয়াং প্রায় একই সঙ্গে ইয়ে মেং-এর উদ্দেশ্যে বার্তা পাঠাল। ইয়ে মেং-এর মুখ ছিল শান্ত, তার মনের কথা বোঝার সাধ্য কারো ছিল না।

রেন রান মনে করল, সে ট্যাং চেনের জন্মগত প্রতিভা নষ্ট করে দিয়েছে, যা তার আধ্যাত্মিক সাধনার পথে বড় বাধা। এটি তিন হাজার নরকাগ্নির মতো একটি মহাপাপ। তাই তাকে ট্যাং চেনের সাহায্য করতেই হবে। সম্ভব হলে, রেন রান এমনকি ট্যাং চেনকে পুনরায় ফিনিক্সের পবিত্র ধ্বংসাবশেষে নিয়ে গিয়ে তার রক্তধারায় ঐশ্বরিক শক্তির উত্তরাধিকার ফিরিয়ে দিতে চায়।

পরের অংশটুকু আমি মনে মনে বললাম। ট্যাং হাই আমাকে খুব ভালো করে চেনে বলে সে সঙ্গে সঙ্গেই বিশ্বাস করল যে আমি সত্যিই ওয়েন লিয়াংগংকে মারিনি। দুর্ভাগ্যবশত, ট্যাং হাই ছিল ব্যতিক্রম, বাকি সহপাঠীরা এখন আমার দিকে ঘৃণা ও ভয়ের দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে।

বলা বাহুল্য, লি ফেই তাকে এই রাজকন্যার মতো পোশাকটি পরতে বলেছিল বলেই রক্ষা, নইলে তার সাধারণ পোশাকের সঙ্গে এই সুইস আর্মি ছুরিটি লুকিয়ে রাখার কোনো জায়গাই থাকত না।

ট্যাং চেন বিড়বিড় করে কিছু একটা বলল, কণ্ঠস্বর খুব নিচু হলেও তা জিয়াং বাওগেনের কানে পৌঁছাল। সেই মূর্খ জানত না যে বিপদ আসন্ন, সে উল্টো ট্যাং চেনের দিকে ফিরে তাকাল। সে তার বৃদ্ধাঙ্গুলির দ্বিতীয় গাঁটের ওপর তর্জনী রেখে মুখে পুরে দিয়ে একটা শব্দ করল, "হা!" মুখ থেকে হালকা সাদা ধোঁয়া বেরোল।

অবশ্যই, এটি ছিল আইলের অনুমান, কারণ আত্মা মারা যাওয়ার পর সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে যায়, তাই তারা ঠিক কোথায় যায় তা নিশ্চিত করে বলা অসম্ভব। এমনকি বার্নিং ক্ল্যানের মতো দানব যারা মৃত্যুর পর শক্তিতে রূপান্তরিত হয় না, তারাও তাদের শিকারের আত্মাকে গ্রাস করে ফেলে; হয়তো সেই আত্মার শক্তিই তাদের আগুনের জ্বালানি।

এটি তার কনিষ্ঠা শিষ্যার সবচেয়ে প্রিয় ফুল, অত্যন্ত উজ্জ্বল এক ফুল। যখনই এটি ফোটে, পুরো প্রাঙ্গণ এক মদির গন্ধে ভরে ওঠে।

তবে সৈন্যদল থেকে কেউ পিছিয়ে পড়তে পারে—এই আশঙ্কায় লি জিউয়ান শি জিনকে দুজন শক্তিশালী সৈন্যের সঙ্গে পেছনে রেখেছিলেন পুরো দলকে গুছিয়ে আনার জন্য। আর লি জিউয়ান নিজেই অর্ধেক পথ দৌড়ানোর পর মেশিনগানার থেকে 'ওয়াই বাজি' মেশিনগানটি কেড়ে নিয়ে নিজের কাঁধে তুলে নিলেন।

"এই যুদ্ধ না করে তো উপায় নেই।" যদিও ছাং দং নিজেও এটি স্বীকার করতে চাইছিল না, তবুও এটিই ছিল বাস্তব। পরপর তিনটি শহর হারানোর আঘাত শুধু ছিং রুইফানের জন্যই কষ্টের ছিল না, সাধারণ মানুষের মধ্যেও গুঞ্জন শুরু হয়েছিল। যদিও কঠোর নিয়ন্ত্রণের কারণে খুব বেশি কথা বাইরে ছড়ায়নি।

পরবর্তী ঘটনা সবারই জানা। তবে যখন তারা জানতে পারল যে এমন নিখুঁত ও দুর্বোধ্য একটি হত্যাকাণ্ড তাদের চোখের সামনেই ঘটেছে এবং তা একজন পুলিশ কর্মকর্তার হাতেই হয়েছে, তখন সবাই অবাক না হয়ে পারল না—কেন সে ই পরিবারের সদস্যদের হত্যা করল?

"ফ্যান ভাই, আপনি এভাবে নিয়ম ভাঙতে পারেন না। সাদা কাগজে কালো অক্ষরে লেখা আছে, আপনি এখন আর অস্বীকার করতে পারবেন না।" মা ওয়ানঝং লিয়াও ফ্যানের সই করা চুক্তিপত্রটি বের করতে চাইল।

মূল ফটক বন্ধ হয়ে যাওয়ার মুহূর্ত থেকেই এটি নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল যে, এই শহর ছেড়ে যাওয়ার অধিকার শিশুরা চিরতরে হারিয়ে ফেলেছে।

তার কাছে, প্রাথমিক দ্বিধার পর, লি জিউয়ানের এই অদ্ভুত উষ্ণতা বেশ আরামদায়ক মনে হলো। সে তার মাথা লি জিউয়ানের কাঁধে এলিয়ে দিল। দীর্ঘ সময় পর সে এমন প্রশান্তি অনুভব করল। লি জিউয়ানের শরীরের পুরুষালী ঘ্রাণ তাকে এক অদ্ভুত স্বস্তি দিচ্ছিল।

মঞ্চে, হেলিয়ান তিয়ানজুও আগে আক্রমণ করার সাহস পাচ্ছিল না। সে শিয়া ইউশুয়ের দুর্বলতা খুঁজছিল, কিন্তু শিয়া ইউশুয়ের যেন কোনো বিকারই নেই। সে তলোয়ার বুকে ধরে ঝাপিয়ে পড়ল। এই ঝাপিয়ে পড়ার তালে তলোয়ারটি এমন ছন্দময়ভাবে নড়ছিল যে মনে হচ্ছিল কোনো সুর বাজছে।

সেই ভেষজগুলো হয়তো একই কাজে ব্যবহৃত হবে। গু লিংগে নিজে শারীরিকভাবে দুর্বল, সে এগুলো নিজের জন্য ব্যবহার করতে পারে, অথবা ওষুধের দোকানে বিক্রি করে টাকা পেতে পারে, এমনকি পথে কাউকে সাহায্য করার কাজেও লাগাতে পারে।

শু লিয়াং ও শুয়ানজি নিজেদের বাইরের লোক মনে করত না। তারা উঠান পরিষ্কার করা থেকে শুরু করে মটরশুঁটি ভেজানো, এমনকি খচ্চরকে খাওয়ানোর মতো কাজেও সাহায্য করত। শু মিয়াও তা দেখে খুব অপরাধবোধ করত; কারণ এই খচ্চরটি আনশি টাকা দিয়ে কিনে দিয়েছিলেন, আর আজ পণ্য হস্তান্তরের দিনও পিতা-পুত্র সাহায্য করতে এসেছেন।

একটি আন্তর্জাতিক কয়লা ও ইস্পাত জোট গঠন করা, ইউরোপের সম্পদ ও বিপণনকে কার্যকরভাবে সমন্বিত করা—যদিও এতে দেশগুলোর করের ক্ষেত্রে কিছুটা ক্ষতি হবে, তবুও এটি পুরো শিল্পের স্থিতিশীল বিকাশে সহায়তা করবে।

তবে এটি একটি বেসরকারি হাসপাতাল, তাই সরকারি হাসপাতালের তুলনায় এখানকার সেবা অনেক বেশি উন্নত। যদি রোগীর পরিবার অস্ত্রোপচারের বিস্তারিত বিবরণ জানতে চায়, তবে চিকিৎসক তা অস্বীকার করতে পারেন না।

তাদের এই চীনা বংশোদ্ভূতদের সঙ্গে চৌ নান অকপটে মত বিনিময় করলেন। তিনি মনে করেন, তিনি কোনো দেশের নেতা হওয়ার যোগ্য নন।

রোগকে জয় করতে হলে ভালো মেজাজ থাকা অপরিহার্য। বাবা যত বেশি সময় টিকে থাকবেন, তত ভালো চিকিৎসা বা ওষুধ কেনার সুযোগ বাড়বে, যা বাবাকে পুরোপুরি সুস্থ করে তুলবে।

এরপর তারা ভিয়েতনামের রাজধানী হুয়ে এবং বেইনিং ও শানসি আক্রমণ করে। লিউ ইয়ংফু "ভিয়েতনামের দস্যুদের দমন এবং মাতৃভূমির সীমান্ত রক্ষার" মহান ব্রত নিয়ে ৬ মে ৩০০০ 'ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ আর্মি' নিয়ে হ্যানয়ে প্রবেশ করেন। তিনি রাতের যুদ্ধের সুবিধা কাজে লাগিয়ে শত্রুদের ফাঁদে ফেলেন, ফলে ফরাসি সৈন্যরা চারদিক থেকে ঘেরাও হয়ে পড়ে।

এই ব্ল্যাক গার্ড যোদ্ধারা উপস্থিত হওয়ার পরপরই অস্ত্র হাতে ঘরের কোণে গিয়ে প্রতিরক্ষামূলক অবস্থান নিল, যেন তাদের মধ্যে সর্বশেষ যে ব্যক্তিটি এসেছে, সে বাকিদের চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।