২৬ ছাব্বিশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)
“চেং, হয়তো ছাই গ আমাদের ধারণার চেয়ে অতটা খারাপ নয়।” সুসি হঠাৎ নিচু স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে কথাটি বলল।
আমার মনটা বিষাদে ডুবে গেল। সত্যিই, সম্রাট এবং উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের মন বোঝা ভার, তাদের কথার কোনো ভিত্তি নেই। আমি নিজেকে বড্ড বেশি গুরুত্ব দিয়ে ফেলেছিলাম।
শি ডং-এর উত্তর শি টিং-এর মনে সন্দেহের বীজ আরও গভীর করল। সে বুঝতে পারছিল না, ঠিক কী এমন ঘটনা ঘটেছে যার ফলে ইয়ে পরিবারকে এমন অন্যায় আচরণের শিকার হতে হলো। তবে সে শি ডং-এর কাছে এর গভীরে গিয়ে কিছু জানতে চাইল না, কারণ সে জানত তাতে কোনো লাভ হবে না।
সু ইয়াং-এর মুঠোফোনের নজরদারির বিষয়টি সে সু ইয়াং-এর মৃত্যুর পর জানতে পেরেছিল। এই কথা সে কাউকে বলেনি, এমনকি কবর পর্যন্ত তা গোপন রাখার সিদ্ধান্তই নিয়েছিল সে।
“ইয়ে ফান, এই মুহূর্তে কেন আমার মাথায় শুধু তোমার কথা ঘুরছে?” চাঁদের মতো উজ্জ্বল চোখে পাশে গুছিয়ে রাখা টকটকে লাল বিয়ের পোশাকটির দিকে তাকিয়ে ইয়ে ছিংলিং হঠাৎ মৃদু হাসল। কিন্তু ঠোঁট বেয়ে গড়িয়ে পড়া চোখের জল জানান দিচ্ছিল, এই হাসি কতটা তিক্ত।
মনে হচ্ছে, সে তাকে সত্যিই চিনতে পারেনি। অথচ হাউ চি স্পষ্টভাবে কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ইয়ুন ছিং তাকে তা বলতে দিল না।
অন্যদিকে, শি ফেং-কে পূর্বপুরুষদের মন্দিরে এক রাত ফেলে রাখা হয়েছিল। শরতের শেষ ও শীতের শুরু, শরীর গরম রাখার মতো যথেষ্ট কাপড় ছিল না, তার ওপর ছিল মাতাল অবস্থার ধকল। পরদিন সে জ্বরে আক্রান্ত হলো। পরিবারের লোকেরা তাকে ঘরে তুলে এনে ডাক্তার ডাকল, পুরো বাড়িতে হুলস্থুল পড়ে গেল।
এটি সেই কান্না নয় যা প্যাং夫人-এর কাছে মার খাওয়ার সময় সে চিৎকার করে করত, কিংবা ভাইয়ের ওপর রাগ করে অভিমান করা কান্নাও নয়। ছিয়ান ইউ এত শান্ত অথচ এত হৃদয়বিদারকভাবে কাঁদছিল যে, সেই শোক শেন ইয়ান-এর খুব চেনা মনে হলো। সে নিজেও একসময় দিনের পর দিন নিজেকে ঘরে বন্দি করে মুখ চেপে কাঁদত, যাতে কেউ শুনতে না পায়।
নয় নম্বর রাজপুত্রের সাথে এই দূরত্ব আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে কম। সে যেন রাজপুত্রের নিঃশ্বাস অনুভব করতে পারছিল।
অশ্বারোহী বাহিনী দিক পরিবর্তন করে সংঘর্ষ থেকে বেরিয়ে নতুন করে আক্রমণ করতে চাইল, কিন্তু তারা জানত না যে উপত্যকার ভৌগোলিক অবস্থান তাদের সেই সুযোগ দেবে না। পুরো উপত্যকা তখন জনাকীর্ণ, যতদূর চোখ যায় কেবল মানুষ আর মানুষ।
চাও সুও শিশুটিকে লি ছিংলুকে দেখাল। লি ছিংলু এর আগে চাও দিংবাং, চাও পোলু এবং চাও ইয়ুনশাংকে দেখেছিল, তাই মানসিকভাবে সে প্রস্তুতই ছিল। কিন্তু তবুও শিশুটিকে দেখে সে আবেগ ধরে রাখতে পারল না, মুখ কুঁচকে চাও সুও-এর কাছে কেঁদে ফেলল।

পৃষ্ঠা (২/৩)
এর আগে সে ভেবেছিল এই লাইভ স্ট্রিমিং চ্যানেলে তেমন কোনো চমক বা উত্তেজনার রসদ নেই, তাই প্রচার করলেও খুব একটা সাড়া পাওয়া যাবে না।
তবে অভিজ্ঞ নাবিকরাই কেবল জানত, নীল সমুদ্রের গভীর তলদেশে কী বিশাল এক হিমশৈল লুকিয়ে আছে।
নিশ্চিতভাবেই বলা যায়, এত সুস্বাদু আধ্যাত্মিক খাদ্য যদি জিয়াং চ্যাং শহরে আসে, তবে তার চাহিদাও হবে তুঙ্গে।
তাদের আরও কষ্ট দেওয়ার সেরা উপায় হলো, নিজের চোখের সামনে তাদের পারিবারিক সম্পদ তছনছ হতে দেখা।
“কেন খাওয়া যাবে না?” ঝু জি’এন হাতের আমসত্ত্ব রেখে দিয়ে唐 হংনিং-এর দিকে বিভ্রান্ত হয়ে তাকাল, তারপর সন্দেহের চোখে তাকাল ঝৌ কে-র দিকে।
চিন ঝেং কি রাজদরবারের এই অভ্যন্তরীণ ষড়যন্ত্র সম্পর্কে জানতেন না? এটি অসম্ভব। চিন ঝেং অবশ্যই জানতেন, কিন্তু তিনি কেন হস্তক্ষেপ করেননি?
স্কুলের ট্র্যাকের ওপর দিয়ে হাঁটার সময় সূর্যের আলো আর গাছের ছায়ার সাথে ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক যেন তাকে আবার হাইস্কুলে ফিরিয়ে নিয়ে গেল।
লাল-কালো উলের স্কার্ফটি বাতাসে লম্বা হয়ে উড়ছিল। পেছনে তিনটি রক্তধারা喷涌 হয়ে সেটিকে গাঢ় লাল রঙে রাঙিয়ে দিল, ঠিক যেন কোনো দানবের আধো-বোজা হিংস্র চোখের মতো।
গত কয়েক বছরে চলচ্চিত্র বাজার বেশ জমজমাট ছিল, টেলিভিশন শিল্পের বিকাশ ছিল প্রাথমিক পর্যায়ে, তাই বিষয়টি খুব একটা চোখে পড়েনি। কিন্তু আগামী কয়েক বছরে টেলিভিশন ধীরে ধীরে চলচ্চিত্রের বাজার দখল করে নেবে, ঠিক যেমন ধীরে ধীরে গরম করা পানিতে ব্যাঙ সেদ্ধ হয়ে যায়।
যদিও বলা হয় দং ই জাতির মানুষ হাউ ই-এর বংশধর, কিংবদন্তি অনুযায়ী তারা এমনকি সূর্যকেও তোয়াক্কা করত না, চাইলে নামিয়ে আনতে পারত, কিন্তু সম্রাট দি শিন-এর বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করার কোনো পরিকল্পনা বা পদক্ষেপ তারা নিয়েছে কিনা, তা এখনও অজানা।
আদালত শেষ পর্যন্ত তাকে মৃত্যুদণ্ড দিল। এই ঘটনা চাউর হতেই জিয়াং ঝৌ-এর সবাই জেনে গেল যে মো ছিয়ানসিয়ার বাবা একজন চরম লম্পট। এটি萧 ইচেন-এর মাকে তার প্রতি আরও বিদ্বেষী করে তুলল।萧 ইচেন বিদেশে যাওয়ার পর থেকে তাদের মধ্যে আর কোনো যোগাযোগ হয়নি।

পৃষ্ঠা (৩/৩)
দরজার ঘণ্টা বাজতেই সে প্রথম মাথা তুলে তাকাল, এরপর তাকাল গু ই, এবং সবশেষে তাকাল দাবার চাল বদলানোর ফিকিরে থাকা বৃদ্ধ ভদ্রলোক। তিনজনের মনেই ছিল ভিন্ন ভিন্ন চিন্তা। সে ভাবছিল, আজ তাদের বাড়িতে কী হয়েছে? একের পর এক অতিথি আসছে, অথচ কাউকেই সে চেনে না। এরা কি আবার নতুন কোনো আত্মীয়?
পায়ে পায়ে কখনো অগভীর আবার কখনো গভীর পথ পেরিয়ে সে এগিয়ে চলল, মাঝে মাঝে অগ্নিকুণ্ডের কাছে ঘুমিয়ে থাকা দং ই সৈন্যদের পাশ কাটিয়ে সাবধানে যেতে হলো।
“তিয়েন চুন-কে প্রণাম।” চিন চুয়ে সবার আগে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল। তার তুলনায় বাকিরা ছিল বিস্ময়ে অভিভূত। কেউ কল্পনাও করেনি যে, চিরকাল শুধু কিংবদন্তিতেই শুনে আসা সান ছিং তিয়েন চুন এভাবে সশরীরে সবার সামনে হাজির হবেন।
আমাকে মরতে বলছেন? হু শুনতাং চোখ বড় বড় করে তাকাল। এই ইয়ান ইয়ে-র আজ কী হয়েছে?
তাছাড়া, ইয়ুন জে-র মতো এমন বোকা মানুষ এত বড় হলো কীভাবে? কেউ কি তার কোনো ক্ষতি করার চেষ্টা করেনি?
শুয়ান জিয়ান মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিল। তার শীতল মুখেও আজ উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট। অসাবধানবশত তার চোখ পড়ল ল্যাং শিং-এর ওপর। শিং তিয়েন-এর বিরুদ্ধে সেই লড়াইয়ের কথা মনে পড়তেই সে দ্রুত ল্যাং শিং-এর দিকে এগিয়ে গেল।
লিন মো হানকে খুব খুশি দেখাচ্ছিল, ঠোঁটের কোণে লেগে ছিল মৃদু হাসি। চশমা পরা থাকলেও মো ছিয়ানসিয়া জানত সে হাসছে।
মাঝখানে বসে থাকা ঝং ছৌ, জি ফা-র কথা শুনে ভ্রু কুঁচকাল। তার চোখে ফুটে উঠল জটিল এক অভিব্যক্তি, তবে পরক্ষণেই তা আবার শীতলতায় রূপ নিল। সে শুধু হাতের মদের বাটিটি ধীরে ধীরে ঘোরাতে লাগল, যেন গভীর কোনো চিন্তায় মগ্ন।
“তাহলে আপনি সেই বৃদ্ধ ভদ্রলোকের সাথে, মানে আমার গুরুর সাথে, কীভাবে পরিচিত হলেন? আপনি ওই রেশমি থলিতে কীভাবে ঢুকলেন? আপনি কি সত্যিই ওপরের জগত থেকে এসেছেন? সেখানকার দৃশ্য কেমন?” ঝৌ ই একের পর এক প্রশ্ন করে চলল।