অঠারো অধ্যায়

লিউ ফুশো বাড়ির বাইরে দাঁড়িয়ে ছিলেন। যখন সঙ ঝিহুই শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে আসলেন, তখন তিনি একটি পাতলা কম্বল গায়ে জড়িয়ে ছিলেন, মাথাও তার ভিতর ছিল। লিউ ফুশো দ্রুত বুঝে গেলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে একজন দাসকে ডেকে পাঠালেন যেন সে আগে গিয়ে পশ্চিম বাগানে পৌঁছে যায় এবং জাও মা মা-কে পানি প্রস্তুত করার নির্দেশ দেয়।

তিনি সত্যিই বুদ্ধিমান, এক নজরে প্রায় সাত-আট ভাগ অনুমান করতে পারলেন। যদিও তার অনুমান ভুলও হতে পারে, তবু শীতের রাতে ঠান্ডায় আক্রান্ত হওয়া থেকে বাঁচতে পানি নিয়ে গোসল করা একটি ভালো কাজই।

সঙ ঝিহুই যখন পশ্চিম বাগানে ফিরে এলেন, তখন গরম পানি প্রস্তুত ছিল। জাও মা মা তাকে কম্বল দিয়ে আবৃত দেখে মনের মধ্যে একটু বিচলিত হলেন।

গতকাল শুনেছিল যে সঙ ঝিহুই প্রিন্সের বাথরুমে গিয়েছিলেন, যা বিশ্বাস করা কঠিন ছিল; আজ আবার জানা গেল যে রাতে তিনি আন তাই শুয়ানে গিয়েছিলেন এবং ফিরে এসে গোসলও করেছেন, যা তাকে অবাক করে দিয়েছে। এতদিন বাগানে থাকা সত্ত্বেও এতদিন কোনো নারী連続 দুই দিন আন তাই শুয়ানে যেতে পারেনি।

তারা যখন পানির ঘরের বাইরে এল, তখন ইউন শু অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছিলেন।

জাও মা মা জিজ্ঞেস করলেন, তিনি কি পাশে থেকে সাহায্য করতে পারেন? সঙ ঝিহুই বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করলেন, “এতো রাতে, মা মা-কে কষ্ট দেওয়ার দরকার নেই।”

জাও মা মা হাসি দিয়ে হাত নেড়ে বললেন, “একদমই কষ্টের কিছু নেই, এটা তো আমার দায়িত্ব।”

সঙ ঝিহুই দেখলেন তিনি জায়গায় দাঁড়িয়ে আছেন, কিন্তু যাচ্ছেন না, তাই বললেন, “মা মা যদি সুবিধা হয়, আমার ঘরে দুটি গরম পানির পাত্র দিতে পারেন?”

এটি সঙ ঝিহুইর প্রথম চাহিদা ছিল রাজপ্রাসাদে আসার পর থেকে। যদিও বেশি কিছু নয়, কিন্তু পুরনো কিউন মা মা হলে অবশ্যই কিছু সুবিধা বা উপহার চাইতেন। এখনকার জাও মা মা খুঁতখুঁতে কিন্তু বুদ্ধিমান, শুনেই সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেলেন, এমনকি জিজ্ঞেস করলেন, “দুটো যথেষ্ট? না হলে আমি চারটে পাঠিয়ে দিই?”

সঙ ঝিহুই হালকা হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন, “মা মা-কে কষ্ট দিতে হলো।”

জাও মা মা হাসিমুখে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

পশ্চিম বাগানে, রাজকীয় স্ত্রীদের ছোট বাগানের কাছে সাধারণত পানির ঘর থাকে না। সাধারণ ধোয়া-ধবির জন্য দাসীরা পানি নিয়ে আসেন, গোসল করতে হলে আগে পানি ঘরের দায়িত্বশীলকে জানাতে হয়। কখনো কখনো একসাথে বেশ কয়েকজন হলে আগে আসার বা অর্থ প্রদানের ভিত্তিতে পানি নেওয়া হয়।

গোসলের ব্যাপারগুলো নিয়মকানুনে বাঁধা। সঙ ঝিহুইর মতো একবার ডেকে সব প্রস্তুত করা পশ্চিম বাগানে প্রথমবারের মতো।

ঘরে শুধু ইউন শু ছিল। সঙ ঝিহুই তাকে কাছাকাছি যেতে দেননি, কেবল পর্দার বাইরে অপেক্ষা করতে বললেন।

পর্দার পাশে গোসলের টব থেকে ভাপ উঠছিল, পাশে ঝুলানো ছিল পরিষ্কার পোশাক।

অবশেষে সঙ ঝিহুই পাতলা কম্বল খুললেন। এই কম্বল ভালো মানের ভেড়ার উলের তৈরি, যা ইয়ান ই-এর কাছে তেমন মূল্যবান নয়, কিন্তু সঙ ঝিহুইর জন্য শীতকালে সুরক্ষার একটি মূল্যবান জিনিস।

একবার তাকে দেওয়া হয়েছে, তাই এখন এটি তাঁর নিজস্ব।

সঙ ঝিহুই একটি মুঠো গরম পানি নিয়ে কম্বলের দাগ-ধূলা মুছলেন, সুগন্ধি সাবান দিয়ে ঘষলেন, কয়েকবার ধুয়ে পরিষ্কার করলেন। তারপর কম্বল ও পোশাক টবের মধ্যে ফেলে দিলেন। এরপর পানির ডালা দিয়ে পানি ঢেলে প্রথমে চুল ধুলেন, শেষে গোসলের টবে ঢুকে গেলেন।

টবের পানি প্রথমের মতো গরম ছিল না, সঙ ঝিহুই ইউন শুকে গরম পানি আনতে বললেন।

ইউন শু যদিও আগে প্রিন্সের সন্নিকটে ছিল, তবুও নিয়ম জানতেন। তিনি ঘরে ঢুকেই চোখ নামিয়ে দিলেন; সঙ ঝিহুইর দেহের চিহ্ন দেখার ভয়ে মাথা নিচু করে গরম পানি দিলেন, তারপর আবার পর্দার বাইরে চলে গেলেন।

সঙ ঝিহুই কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না, নিঃশব্দে টবে বসে রইলেন।

শুরুতে তিনি জানতেন না ইয়ান ই কেন তাঁকে খুঁজেছিলেন, এখন বুঝতে পারলেন। তিনি জাও লিং এর সামরিক কৌশল সংশোধনী দ্বারা গুয়াংইয়াং হাউ এবং উহেংয়ের যুদ্ধে সাহায্য করেছেন, তাই ইয়ান ই হয়ত তাঁকে ঘৃণা করেন এবং তার বুদ্ধি সন্দেহ করেন, তাই ইয়ান সিনকে সঙ্গে নিয়ে তাকে দাবা খেলতে ডাকলেন।

সেই রাতে যদি তার দাবার খেলা ভালো না হত, হয়ত ইয়ান ই তাকে ছাড়ত।

না, ইয়ান ই এর সন্দেহপ্রবণ স্বভাব অনুযায়ী, হয়তো হারের পরও তাকে ধরে নিয়ে যেতেন। তিনি ভুল করলেও ছাড়বেন না; হয়তো তাকে নিরর্থক মনে করে সরাসরি মেরে ফেলতেন।

সঙ ঝিহুই চোখ বন্ধ করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

তিনি সরাসরি নিরাপত্তার দাবি করলেন, কিন্তু তাকে তা দেওয়া হয়নি। শুধু বললেন তাকে ছেড়ে দেওয়া হবে, কিন্তু স্বাধীনতা দেওয়া হয়নি, এমনকি ঠকানোর বা ধোঁকাবাজির জন্য কথাও বলা হয়নি।

হ্যাঁ।

এখন তিনি অনেক কিছু জানেন ইয়ান ই সম্পর্কে, তাই তিনি আরও নিশ্চিত যে তাকে কখনো ছাড়বেন না। ভবিষ্যতে যদি তিনি অপ্রয়োজনীয় হয়ে পড়েন, নিশ্চয়ই তাকে চুপ করিয়ে দেওয়া হবে।

কিছুক্ষণ পর, সঙ ঝিহুই ধীরে ধীরে চোখ মেললেন।

《শাংশু》 তে রাষ্ট্র পরিচালনার নীতি ছিল। পিতা তাঁর জীবদ্দশায় তাকে কখনো গোপন করেননি, বরং একসঙ্গে আলোচনা করতেন। কারণ তিনি কখনো এ বিষয়গুলো লুকাননি, তার জন্যই তিনি শেষ পর্যন্ত দোষারোপের শিকার হয়েছিলেন।

সঙ ঝিহুই ভাবলেন, যদি লুয়োয়াং জানতে পারে 《শাংশু》 সম্পূর্ণ কপি জিংআন প্রিন্সের হাতে আছে, এবং ভিতরে ফুটশেং ও ইয়াং শির ব্যাখ্যা আছে, তাহলে দুই ভাইয়ের গভীর সম্পর্ক থাকলেও, রাজ্যের স্বভাব অনুসারে তারা ইয়ান ই এর প্রতি সন্দেহ করবে।

অর্থাৎ 《শাংশু》 সম্পূর্ণ হওয়ার দিনই তার শেষ দিন।

তিনি সময় নষ্ট না করে সম্পূর্ণ হওয়ার আগে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করছেন।

জ্যাংশুয়েই শুয়ান উত্তর পাশের ছোট দরজার কাছে বেশি কাছাকাছি, কিন্তু পাহারা কঠোর। সাধারণ অবস্থায় বাইরে যাওয়া সম্ভব নয়। যদি আগুন লাগানো বা অন্য কোনো বিশৃঙ্খলা ঘটে, তখনও তিনি রাজপ্রাসাদ থেকে পালাতে পারেন, কিন্তু ইয়ান ই এর বুদ্ধিমত্তা খুব দ্রুত বুঝতে পারবে। একা পালিয়ে পাহাড়ি অঞ্চলের বাইরে যাওয়া অসম্ভব।

অতএব, শক্তি দিয়ে পালানো সর্বনিম্ন সমাধান।

শুধু যুক্তিসঙ্গত বাহির হওয়ার কারণ খুঁজে বের করলে পালানোর সম্ভাবনা বাড়বে।

“ইউন শু।” সঙ ঝিহুই বাইরে ডাকলেন।

ইউন শু সাড়া দিয়ে মাথা নিচু করে প্রবেশ করলেন, আবার গরম পানি আনলেন। এবার সঙ ঝিহুই তাকে বাইরে অপেক্ষা করতে বলেননি, বরং কথা বলার জন্য রেখে দিলেন।

সঙ ঝিহুই স্বাভাবিক ও মিষ্টি স্বরে বললেন, “কয়েক দিনের মধ্যে শীতকাল আসছে, শীতকালে চোখের পলকে নতুন বছর চলে আসবে। তুমি আগেও বলেছিলে, নতুন বছরে প্রাসাদে অনেক উৎসব হয়, সেখানে রাজপরিবারের নারীরা অংশ নেয়?”

ইউন শু বললেন, “যদি প্রাসাদে কোনো ভোজ হয় এবং কর্মকর্তারা তাদের স্ত্রী-সন্তান নিয়ে আসেন, রাজপরিবারের নারীরা প্রকাশ্যে আসতে পারেন না। যদি প্রিন্স নিজে প্রাসাদের কর্মচারীদের জন্য ভোজ দেন, তখন নারীরা সামনের বাগানে যেতে পারেন। অন্য কোনো উৎসব বা আমন্ত্রণে, প্রিন্স যেতেও নারীদের নিয়ে যান না, সাধারণত লিউ গংগংদের মতো লোকদের সঙ্গে যান।”

সঙ ঝিহুই ভাবনার সঙ্গে বললেন, “বাজার তো জোড়ালো হয়?”

ইউন শু হাসলেন, “অবশ্যই। বিশেষ করে উপ্বর্ণ রাত্রে, রাস্তায় ফুলের বাতি জ্বলে। প্রিন্স ইয়ানঝোউর গভর্নরের সঙ্গে মিলে শহর ঘুরে দেখেন, বলা যেতে পারে…”

“মানুষের সঙ্গে আনন্দ করা?” সঙ ঝিহুইও হেসে বললেন।

ইউন শু মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, “ঠিক তাই।”

সঙ ঝিহুই জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি দেখেছ?”

ইউন শু বহুবার দেখেছেন। সেই রাতে সবচেয়ে ব্যস্ত রাস্তার ধারে মঞ্চ বসানো হয়, সেখানে বিভিন্ন নাটক এবং শিল্পী গান ও নাচ দেখান, শেষে গভর্নর অর্থ বিতরণ করেন।

“আমি ছোটবেলায় সামনের সারিতে যেতে পারতাম না, তাই কয়েক টাকা পেলাম না। বড় হলে, শক্তি বেশি থাকায় অনেক টাকা তুলেছি।”

সঙ ঝিহুই তার হাসি দেখে আরও গভীর হাসলেন, “তাহলে রাজপরিবারের নারীরা কি বাইরে ঘুরতে পারবে?”

ইউন শু মাথা নেড়ে বললেন, “না, সেটা সম্ভব নয়।”

সঙ ঝিহুই ধীরে ধীরে নিশ্বাস ফেললেন, “তোমরা বাইরে যেতে চাইলে ছুটি নিতে পারো, আমি যদি বাইরে ঘোরাঘুরি করতে চাই, একটুও উপায় নেই?”

সঙ ঝিহুই যখন স্প্রিং বাও প্যাভিলিয়নে ছিলেন, লিউ মা মা-র অনুমতি নিয়ে বাইরে বেরোতেন। এখন রাজপ্রাসাদে আসা মানে যেন কারাগারে থাকা।

ইউন শুও দীর্ঘশ্বাস দিলেন, কিছুক্ষণ পর বললেন, “যদি প্রিন্স অনুমতি দেন, নিশ্চয়ই যাবে।”

ইউন শুর চোখে, সঙ ঝিহুইর দাবী বেশি নয়, আর প্রিন্স দুদিন ধরে তাকে নিজের কাছে ডেকেছে, তাই মনে হয় নতুন বছর উপলক্ষে তাকে বাইরে যেতে দেবেন।

সঙ ঝিহুই হাসলেন, কোনো কথা বলেননি।

অল্পক্ষণ পর তিনি ওঠে পোশাক পরতে শুরু করলেন। ইউন শু তাঁর চুল শুকাতে সাহায্য করছিলেন, হঠাৎ তিনি নীচু কণ্ঠে বললেন, “ঠিক আছে, প্রিন্সের পাশে কেউ সেবা করে না, সেদিন সিন শাওয়াজি কোথায়?”

ইউন শু বেশি ভাবলেন না, বলে দিলেন, “তাও নেই।”

“কেন?” সঙ ঝিহুই জিজ্ঞেস করলেন।

ইউন শু কাজ থামিয়ে বলার জন্য মুখ খুললেন, কিন্তু থেমে গেলেন, “তারা বলে... বলে…”

সঙ ঝিহুই কৌতূহলী হয়ে বসে তাকালেন, “কী হয়েছে? সরাসরি বলো।”

ইউন শু কণ্ঠ নিচু করে এসে বললেন, “গল্প ছড়ালো যে, সিন শাওয়াজি হচ্ছে প্রিন্সের দত্তক পুত্র, কিন্তু বাস্তবে… তাদের সম্পর্ক…”

ইউন শু বলতে সাহস পেলেন না, কিন্তু সঙ ঝিহুই বুঝে গিয়েছিলেন।

তিনি মাথা নেড়ে, আবার চুল শুকানোর জন্য ইউন শুকে বললেন।

সঙ ঝিহুই জানতেন গল্পটি মিথ্যা।

সিন তখন ঝর্ণার পাড়ে তাকে দেখেছিল, যে চোখে দেখেছিল, সে পুরুষের প্রতি আকৃষ্ট নয়।

আর ইয়ান ই তো আরও অসম্ভব। যদিও তিনি নিজে দেখেননি, গতকাল ও আজকের সময় দেখে অনুমান করলেন, এমন বিষয়ে সে অক্ষম নয়, বরং আগ্রহী।

সে তাকে না ছোঁয়ার কারণ হয়ত মনে করে সে তুচ্ছ, অন্যদের না ছোয়ার কারণ জানে না।

হয়তো ভাবেন এই মহিলারা কেউ তার যোগ্য নয়?

সঙ ঝিহুই ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফোটালেন, না বোঝা থাকলে চিন্তা করবেন না, এটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।

পানির ঘর থেকে বেরোলে জাও মা মা চারটি গরম পানির পাত্র নিয়ে এসেছেন। সঙ ঝিহুই ফিরে এসে ইউন শুকে দুটি পাঠিয়ে দিলেন গুও রুওশ্যাং-এর জন্য। বাকি দুটি থেকে একটি নিজের জন্য রেখে দিলেন, আর একটি দিলেন ইউন শুকে।

গুও রুওশ্যাংও রক্তজাম ও আদার চা পাঠিয়েছিলেন আন নিংকে।

আদার চা খেয়ে সঙ ঝিহুই গভীর ঘুমে ডুবে গেলেন।

পরের দিন সকালে তিনি ইউন শুকে নিয়ে আঙুর বাগানে গেলেন।

আর একটু এগিয়ে গেলে ট্রেনিং গ্রাউন্ড, লিউ ফু ছাড়া কেউ তাকে ছেড়ে দেবে না।

ইউন শু এগিয়ে গিয়ে রূপা দেখতে দিলেন, উদ্দেশ্য জানালেন।

“লিউ ফু গংগংকে দেখতে এসেছ?” দরজা পাহারাদার রূপা টাকা হাতের ভিতরে লুকিয়ে দিলেন, একটু দ্বিধা করে সম্মতি জানালেন এবং অপেক্ষা করতে বললেন।

আগে যদি কোনো রাজকীয় স্ত্রী-সন্তান বার্তা নিতে আসত, এই দরজা পাহারাদার অনুমতি দিতেন না। কিন্তু সঙ ঝিহুই লিউ ফুকে দেখতে এসেছেন, এবং দুই দিন ধরে তিনি রাজপ্রাসাদের আলোচনায় রয়েছেন, প্রিন্সের ঘরে ঢুকেছেন, চোখে পড়েছেন, যা রাজপ্রাসাদে একমাত্র তারই সৌভাগ্য।

তাই দরজা পাহারাদার এই কাজ করলেন।

সাধারণত এই সময়ে যদি জরুরি না হয়, ইয়ান ই ট্রেনিং গ্রাউন্ডে অনুশীলন করেন। আজও তাই, লিউ ফু তাঁর সঙ্গে আছেন।

দরজা পাহারাদার খবর দিলে লিউ ফু একটু অবাক হলেন, আরেকজন সন্নিকটে নির্দেশ দিয়ে দরজা পাহারাদার সঙ্গে সঙ ঝিহুইর সামনে এলেন।

“মহিলা আমাকে খুঁজছেন, কিসের জন্য?” লিউ ফু হাসিমুখে বললেন।

সঙ ঝিহুই বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দিলেন, “গত রাতে প্রিন্সের সঙ্গে আমার একটি afspraak ছিল, আমি ভয় পাচ্ছিলাম তাকে বিরক্ত করব, তাই প্রথমে আপনার কাছে এসে কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলাম।”

ইয়ান ই এর নির্দেশ ছাড়া লিউ ফু সিদ্ধান্ত নিতে পারেন না, তাই তাকে অপেক্ষা করতে বললেন।

রাজপ্রাসাদের ট্রেনিং গ্রাউন্ড বড়, ইয়ান ই উঁচু ঘোড়ায় চড়ে দৌড়াচ্ছেন, ধুলা উড়ছে। পশ্চিম-উত্তর কোণে বালি জমিতে কয়েকজন কাছাকাছি লড়াই করছেন, ইয়ান সিনও তাদের মধ্যে।

লিউ ফু সাহস করে এগোতে পারলেন না, অপেক্ষা করলেন ইয়ান ই নামার।

ইয়ান ই নামলে তাকে খবর দিলেন।

সঙ ঝিহুই হঠাৎ আসার কথা শুনে ইয়ান ই কপালে ভাঁজ ফেললেন, “কি বলেছে?”

লিউ ফু বললেন, “সঙ মহিলা বলেছেন গত রাতে প্রিন্সের সঙ্গে কথা হয়েছে।”

ইয়ান ই স্মরণ করলেন, হাসলেন ঠান্ডা গলায়। সে এতটাই ভয় পেত তার থেকে যে ‘শাংশু’ লিখছে, শেষ করে তাকে মারবে না ভেবে?

“তাকে নিয়ে আসো।” বলেই ঘোড়া চড়ে উঠলেন।

অল্প সময়ের মধ্যে ট্রেনিং গ্রাউন্ডে হঠাৎ একটি নারী উপস্থিতি দেখা গেল। যদিও সে চমকপ্রদ নয়, কিন্তু এখানে নারী দেখে সবাই অবাক হল। তিনি লিউ ফুর পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, সবাই বুঝতে পারলেন তিনিই সঙ ঝিহুই, যিনি দুই দিন ধরে আন তাই শুয়ানে গিয়েছেন।

সবার অবাক ভাব কমিয়ে তারা চোখ নামিয়ে দিল।

ইয়ান সিনও শুনেছে। শুরুতে বিশ্বাস করেননি, এখন সঙ ঝিহুইকে দেখে বুঝলেন গল্প সত্য, প্রিন্স সত্যিই তাকে পছন্দ করেন।

ঝর্ণার তীরে তাদের সাদা মসৃণ বাহু এবং কোমল কণ্ঠস্বর মনে পড়ে, ইয়ান সিন হঠাৎ এক মুহূর্তে অভিভূত বোধ করলেন, অজানা রাগও জেগে উঠল।

তিনি হাতের হাতা তোলেন, চিৎকার করে বললেন, “আবার দাও!”

তারপর গিয়ে লড়াই শুরু করলেন সামনে আসা একজন মার্শাল মাস্টারের সঙ্গে।

ট্রেনিং গ্রাউন্ডে ইয়ান ই সাতটি তীর ছুড়েছেন, দ্রুতগতিতে ঘোড়া চালিয়ে লক্ষ্যভেদ করেছেন।

শেষে তিনটি তীর একসঙ্গে ছুড়লেন, দূরের লক্ষ্যভেদ করতে গিয়ে অজান্তে নীলাভ ছায়ার দিকে একবার তাকালেন। সেই এক নজরে তার চোখ গভীর হল।

সঙ ঝিহুই, যিনি সাধারণত মাথা নিচু রাখতেন, এই মুহূর্তে কোথাও তাকালেন।

ইয়ান ই তার দৃষ্টির দিকে ধীরে ধীরে তাকালেন।

ইয়ান সিন মার্শাল মাস্টারকে বালি জমিতে ফেলে দিয়েছেন, চারপাশ থেকে প্রশংসার শব্দ আসছে। তিনি মাথা উঁচু করে সকালে হাসলেন।

তরুণের উজ্জ্বল হাসি সত্যিই চোখ টানে।

ইয়ান ই ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে আবার তীর ধরা শুরু করলেন। সবাই অবাক হয়ে শ্বাস আটকে দেখছে, তিনটি তীর একসঙ্গে ছুড়লেন...