আটাশতম অধ্যায়

শু ইয়াংয়ের কণ্ঠরোধ হয়ে এল। সে জানত হেলিয়ান ফেংয়ের সাথে তর্ক করা ঠিক হচ্ছে না, তবুও তার বুকের ভেতর জমে থাকা ক্ষোভ তাকে শান্ত হতে দিচ্ছিল না।

তাদের এই জয়যাত্রা যে একসময় নিজেদের মধ্যেই অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বে রূপ নেবে, তা ছিল সময়ের অপেক্ষা। কিন্তু তারা ভাবেনি যে এমন দ্রুতই সেই মুহূর্তটি চলে আসবে। যদিও অবশিষ্ট পরীক্ষার্থীর সংখ্যা খুব বেশি নয়, তবে একেবারে কমও বলা যায় না।

ঝু ইউ মাথা নাড়লেন। আলোচনার শর্তের ক্ষেত্রে হয়তো তিনি কিছুটা সুবিধাজনক অবস্থানে থাকবেন, কিন্তু চুক্তি একবার স্বাক্ষরিত হয়ে গেলে তিনি নিষ্ঠার সাথে তা পালন করবেন।

"আমি যে তোমাকে আঘাত করতে পারব, তা আমার নিজেরই বিশ্বাস হচ্ছে না!" গুয়ান লি তার দলনেতার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। ধ্বংসস্তূপে পরিণত হওয়া সেই রণক্ষেত্রে দুই প্রতিদ্বন্দ্বী যেন কোনো সাধারণ আড্ডায় মেতে উঠেছে, যেন চারপাশের এই ধ্বংসলীলা তাদের কাজের ফল নয়।

মু ইয়া ক্রিস্টাল হয়তো এর কাছে কোনো মূল্যবান সম্পদ নয়, তবে অন্যদের দূরে সরিয়ে দেওয়া কিংবা লুও ফেংকে আকৃষ্ট করা—এই উদ্দেশ্যগুলো ছাড়া এটি নিশ্চয়ই অকারণে নিক্ষেপ করা হয়নি।

অন্যরা হয়তো ভার্চুয়াল ইউনিভার্স কোম্পানিকে ভয় পায়, কিন্তু জায়ান্ট এক্স ফাইটিং এরিনার সাথে যুক্ত ব্যক্তিরা যদি কাউকে উপঢৌকন দিয়ে হাত করতে পারে, তবে তারা লুও ফেংয়ের স্বজনদের ওপর আক্রমণ চালাতেও দ্বিধা করবে না।

জিং হুয়ান চিঠিটি পায়রার পায়ে বেঁধে দিল। পায়রাটি আকাশে ডানা মেলে উড়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যেই রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

ঝাং ইয়াং বরাবরই লোকজনকে উপেক্ষা করে এসেছে। ঝুগে তাও লুও ফেংকে নিয়ে চুক্তিস্বাক্ষরের জন্য বেরিয়ে পড়লেন। মূল কাহিনীর মতোই, একশ মিলিয়ন এক্সট্রিম হাউসের তহবিল দিয়ে গোপন কৌশল, গাইডেন্স টেকনিক এবং ফুটওয়ার্কের মতো প্রয়োজনীয় সামগ্রী কেনা হলো।

অভিনন্দন হোস্ট, আপনি সাহসের সাথে লড়াই করে ১৫ জন শত্রু সৈন্য এবং একজন সার্জেন্টকে নির্মূল করেছেন। লুট হিসেবে পেয়েছেন একটি বডি আর্মার এবং একটি স্টোরেজ স্পেস ঘড়ি। সিস্টেমের পাঁচটি রিসোর্সের মধ্যে একটি র‍্যান্ডম পুরস্কার প্রক্রিয়া শুরু হয়েছে।

শহরের বাইরে ছিল জড়ো হওয়ার স্থান। তারা যখন সেখানে পৌঁছাল, তখন জায়গাটি লোকে লোকারণ্য। লিয়াং শহরের সেনাবাহিনীও সেখানে উপস্থিত হয়ে শৃঙ্খলা বজায় রাখার চেষ্টা করছিল।

সে আকাশের দিকে তাকাল। সে জানত, এই সময়ে ইউয়ান তিয়ানগাং সম্ভবত তার নিজস্ব নিভৃত কক্ষে ধ্যানে মগ্ন থাকবেন। তাই ইয়ং নিং তার গাঢ় নীল রঙের দাও পোশাকটি ঝেড়ে নিয়ে ইউয়ান তিয়ানগাংয়ের সন্ধানে বেরিয়ে পড়ল।

ফাং শুয়ানলিং কেবল হাসলেন এবং বললেন, "এ বিষয়ে আমি নিজেই সম্রাটের সাথে কথা বলব। আশা করি তিনি না করবেন না। তবে যুবরাজ তোমার এই পরিশ্রমের বিষয়টি কীভাবে নেবেন, তা অবশ্য নিশ্চিত নই..." শেষ কথাটি বলার সময় তার কণ্ঠে ছিল কিছুটা কৌতুক, যা তার স্বভাবসুলভ কঠোর ও গম্ভীর ব্যক্তিত্বের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

সেই একই সময়ে, মং ইউয়ে ইউনের পেছনে একটি শীতল আভা ফুটে উঠল, যা তার ছায়াকে ভেদ করে চলে গেল। আর একটি কালো তীর ঠিক সেই জায়গায় গিয়ে বিঁধল, যেখানে কিছুক্ষণ আগে লং ইউয়ানজিয়াও দাঁড়িয়ে ছিল।

"তুমি কোথায় যাচ্ছ? কবে ফিরবে?" চু তিয়ান সরাসরি কিছু না বললেও নারীর সহজাত প্রবৃত্তি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ হয়। ই নিং তার সুর শুনেই বুঝতে পারল যে, চু তিয়ান যেখানে যাচ্ছে, তা মোটেও সাধারণ কোনো জায়গা নয়।

"ঠিক আছে, তোমাকে কিছুক্ষণের জন্য বাইরে নিয়ে যাচ্ছি।" ফু জি জুন নিয়েন নিয়েনকে কোলে নিয়ে স্কুল থেকে বেরিয়ে এল। যেহেতু পরিচিত কেউ নিতে এসেছে, তাই স্কুলের শিক্ষকরাও তেমন কিছু ভাবলেন না।

তবে লিন ফেং জানত, এই বৃদ্ধ মানুষটি হাড়কিপটে। সে অন্যের কাছ থেকে সুযোগ নেওয়ার সুযোগ ছাড়ে না, তাই তার কাছ থেকে কিছু পাওয়ার আশা করা বৃথা।

টাউন ডেমোন টাওয়ার বের করে সে প্রেতাত্মাকে তলব করল। কিন্তু টাওয়ার থেকে বের হওয়ার সাথে সাথেই প্রেতাত্মাটি চিৎকার করে মন্দির থেকে পালিয়ে গেল।

"এত বছর পরও দেখছি তুমি বদলাওনি?" শুয়ানইউয়ান কিমোর হাত উঠতেই একটি চড় গিয়ে পড়ল কিং ইউয়ানের পিঠে।

"কে ওখানে?" কিছুক্ষণ মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকার পর তাং তিয়ান শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন করল। প্রতিপক্ষের ক্ষিপ্রতা তার ধারণার বাইরে ছিল, এমন প্রতিদ্বন্দ্বীর দেখা সে অনেকদিন পায়নি।

"আর কিছু? তুমি কি শুধু এই বইটিই 'বিশেষভাবে' সুপারিশ করলে?" যদিও তাকে বিদ্রূপ করার ইচ্ছা ছিল না, তবুও "বিশেষভাবে" শব্দটির ওপর জোর দেওয়া থেকে সে নিজেকে আটকাতে পারল না।

সামনের টেবিলে বসেছিলেন তাং লাও, সুন লাও, লিউ লাও-এর মতো প্রবীণ এবং আরও কয়েকজন প্রভাবশালী বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তি।

সে যদি পশুপালন শিল্পে প্রবেশ করে, তবে তা কেবল লিনান অঞ্চলেই সীমাবদ্ধ থাকবে না। এটি কেবল তার পরীক্ষামূলক ক্ষেত্র; ভবিষ্যতে সে অবশ্যই আরও বড় পরিসরে ব্যবসার পরিধি বাড়াবে।

'ফ্যানমেনজি' হলো সং রাজবংশের কারাগারের একটি বিশেষ পরিভাষা। এর অর্থ হলো কেউ জেলখানায় রক্ষীদের ঘুষ দিয়ে নিজের শত্রুর ওপর নির্যাতনের ব্যবস্থা করা।

"সত্যি?" কাই ওয়েই তাদের সাথে ব্যাকস্টেজে যাওয়ার সময় যেন সম্বিৎ ফিরে পেল এবং অবাক হয়ে বলল।

"তাহলে আমি ফিরে যাচ্ছি। তিন দিন পর যখন তুমি বাপের বাড়ি থেকে ফিরবে, তখন তোমাকে নতুন করে সম্বোধন করতে হবে।" ওয়াং ফুরিয়া হাসিমুখে উঠে দাঁড়িয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। মি হুয়াং তাকে প্রাসাদের ফটক পর্যন্ত এগিয়ে দিল, তাদের কথাবার্তায় ছিল আন্তরিকতার ছাপ।

আমি গভীরভাবে শ্বাস নিলাম, বাতাসের ঘাসের ঘ্রাণ অনুভব করলাম। গে ফেং প্রায় একই সময়ে আমার সাথে একই কাজ করল। আমরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলাম।

তারা যখন হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, ইয়ু কু তক্ষুনি লাঠি দিয়ে সেই তরুণটির মুখে আঘাত করল, যে কিছুক্ষণ আগে চিৎকার করে উস্কানি দিচ্ছিল। সত্যি বলছি, ওয়াং জিনতোং দেখল অন্তত দুটি দাঁত উড়ে গেল।

গতবার তার বাহুতে আঘাত পাওয়ার পর থেকেই তাকে বেশিরভাগ সময় দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করতে হতো। পূর্ব প্রান্তের জেটি এলাকায় নতুন ভবন নির্মাণের সময় ঘনঘন দুর্ঘটনার কারণে তাদের কাছে থাকা চেতনানাশক ওষুধ দিয়ে আর কাজ হচ্ছিল না।

এর কারণ হলো, তার শরীরে থাকা প্রাচীন তাওবাদী ঋষির শক্তি এখন সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে তার নিজের রক্তে মিশে গেছে, তাই তার এই অভাবনীয় উন্নতি।

গেম ক্যাপসুল থেকে বেরিয়ে এসে শি হানইউন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। গত কয়েকদিন ধরে তার শরীর অনেক হালকা লাগছে। এটি কেবল শারীরিক সুস্থতার কারণেই নয়, বরং মানসিকভাবেও সে অনেক প্রফুল্ল বোধ করছে।

"অধীনস্থ ভুল বলে ফেলেছে, প্রভু। ইদানীং মো কুমারী আপনার সাথে দেখা করার জন্য বারবার চেষ্টা করছেন।" ইউ ফেংয়ের কণ্ঠে কিছুটা অসহায়ত্ব ছিল। এখন মনে হচ্ছে, মো ইয়ানরানই তার প্রভুর জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।

তবে তাই শি মিংয়ের জন্য এটুকুই যথেষ্ট ছিল, কারণ এই তলোয়ারটি সে মূলত অনুশীলনের জন্যই ব্যবহার করত।

সমাজে পা রাখা প্রাপ্তবয়স্কদের কাছে সবকিছুই থাকে, কিন্তু নিজের প্রতি সম্মান, অন্যের প্রতি শ্রদ্ধা এবং আন্তরিকতা—এগুলো তাদের জীবনে খুব কমই দেখা যায়।