অষ্টাদশ অধ্যায়

সুং ঝিহুই বুঝতে পারলেন ইয়ান ই কি করতে যাচ্ছেন, তিনি ঘুরে কার্পেটে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, শান্ত মুখে সামনে থাকা ঐ মহিমান্বিত ড্রাগনের দিকে তাকালেন, ড্রাগনের মাথা সোনার সূতায় আঁকা, ড্রাগনের শরীর নীল ও লাল রঙের, চারপাশে মেঘলা ধোঁয়া ও কমলালতা বেষ্টিত।
একটা, দুইটা, তিনটা...
সুং ঝিহুই মনে মনে গুনছেন, গুনতে গুনতে একটা মেঘ টেবিলের নিচে চেপে পড়েছে, তিনি স্বভাবতই তার দিক মাথা ঘুরিয়ে দেখতে চাইলেন, কিন্তু চুলের টান তার মনোযোগ ফিরিয়ে এনে তাকে স্থির থাকতে বাধ্য করল, যেন মূর্তির মতো অচল।
ইয়ান ই কখনও নারীর সান্নিধ্যে যাননি, তবে বহু অনুষ্ঠানে দেখেছেন, সেই কন্যারা একটু উত্যক্ত করলেই তার কাছে গিয়ে লেগে পড়ে, আগে এমনও ছিল যারা জানত ইয়ান ই পছন্দ করেন না, তবুও নানা প্রকার চেষ্টায় তার কাছে গিয়ে লেগে পড়ত, ইয়ান ই কখনও সহ্য করেননি, কয়েকজনকে কঠোরভাবে দমন করলেই অন্যরা সাবধান হয়ে যেত এবং পরবর্তীতে শান্তি থাকত।
সুং ঝিহুইর এই শিষ্টতা ও অনুগত আচরণ দেখে ইয়ান ই নিঃসন্দেহে খুব সন্তুষ্ট ছিলেন।
শীতল ও মসৃণ কালো চুল সেই জ্বলন্ত আগুনের মতন উত্তাপকে ঘিরে রেখেছিল, এটি ছিল ইয়ান ইর পূর্বে কখনও অনুভব করা হয়নি এমন এক অনুভূতি, এই মুহূর্তে তিনি যেন বুঝতে পারলেন কেন কেউ এই ব্যাপারে আবেগী হয়।
যেমন করে সেই স্তর স্তর বাড়তে থাকা অনুভূতি বাড়ছিল, ইয়ান ইর শ্বাস কষাকষি আরও কঠিন হয়ে উঠল, যা আগের চেয়ে অনেক বেশি আনন্দময় ছিল, তিনি নিজেকে ধীরে ধীরে শান্ত করলেন এবং গলা ঝিনঝিন করে বললেন, “তোমার দাবার খেলা কে শিখিয়েছে?”
সুং ঝিহুই সামনে থাকা কমলালতার দিকে তাকিয়ে ভাবছিল কোন সূচির কৌশল ব্যবহার হয়েছে, হঠাৎ পেছন থেকে আসা কণ্ঠস্বর শুনে তিনি একটু থমকে বললেন, “সে... আমার পিতা।”
তার কণ্ঠস্বর শুনে, অজানা কারণে, যা ইতোমধ্যে নিয়ন্ত্রণে ছিল সেই উদ্দীপনা প্রায় নিয়ন্ত্রণ হারাতে বসেছিল।
তিনি আগে কখনও লক্ষ্য করেননি, সুং ঝিহুইর কণ্ঠস্বর অন্য নারীদের থেকে একটু আলাদা, স্মৃতিতে থাকা নারীরা হয় কোমল, হয় মনোমুগ্ধকর, হয় নম্র কিংবা প্রাণবন্ত, কিন্তু কখনো এতটা গভীর ও স্থির নয়, যেন কোন অদৃশ্য শক্তি প্রকাশ পায়।
ইয়ান ই একটু থেমে, সেই উদ্দীপনা নিয়ন্ত্রণ করার পর আবার ধীরে ধীরে বললেন, কণ্ঠস্বর ঝিনঝিন করে, “ইয়াং শি তোমাকে আর কী শিখিয়েছে?”
সুং ঝিহুই এইসব বিষয়ে অনেকদিন ধরেই অসংবেদনশীল, কিন্তু হঠাৎ পিতার নাম ইয়ান ইর মুখ থেকে শুনে তিনি সামান্য কাঁপলেন।
এই সামান্য কাঁপনেই ইয়ান ইর সতর্কতা জাগ্রত হলো, তার মুখের ভাবতেও মেঘলা হয়ে গেল, শরীরও একটু পেছনে সরল, হাতে থাকা কালো চুলও হঠাৎ টান পড়ল।
সুং ঝিহুই ব্যথায় শ্বাস নিলেন, কিন্তু আর সরতে সাহস পেলেন না।
“ইয়াং সিনি।” ইয়ান ই ঠাণ্ডাভাবে তার নাম উচ্চারণ করলেন, সতর্ক করে বললেন, “এই দুই দিনের একাকী মেজাজে তোমার এমন চিন্তা জন্মাতে দেবো না, নিজের মূল্য তুমি জানো, আমি তোমাকে ছাড়া অন্য কারো জন্য নই।”
সুং ঝিহুই চোখ বন্ধ করে বললেন, “নিম্নবর্ণ দাসী আমি, কখনো মিথ্যা ভাবনা পোষণ করি নি।”
ইয়ান ই ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, “জানলে ভাল, যদি তুমি আমাকে দূষিত করার সাহস করো, আমি তোমাকে ইয়াং শির কাছে পাঠাতে দ্বিধা করব না।”
সুং ঝিহুই স্লিভের ভিতরে দুই হাত শক্ত করে মুঠো বাঁধলেন, পুরো কব্জি কেঁপে উঠল, চোখ খুলে দেখলেন তার চোখে সামান্য লাল, তিনি জানতেন পিতার নাম ও তার আসল নাম বললে তাকে কষ্ট হবে, তবুও ইয়ান ই বার বার এ প্রসঙ্গ তুলছেন।
সুং ঝিহুই গভীর শ্বাস নিয়ে আবার ধীর স্বরে বললেন, “দাসী রাজকুমারের আদেশ মেনে চলব।”
ইয়ান ই চোখ নামিয়ে আবার ভ্রু কুঁচকালেন, স্বাভাবিকভাবে এই ছোটখাটো ঘটনা তার মেজাজ খারাপ করার কথা ছিল, কিন্তু এখন যেন আগুনে তেল ঢালার মত, তিনি আবার বসে পড়লেন, হাতে থাকা চুল আরও মসৃণ হয়ে উঠল।
“সত্যি বলো।” ইয়ান ইর কণ্ঠ নিচু হলেও শেষ কথা ছিল একটু কাঁপন্ত।
সুং ঝিহুই ঠাণ্ডা চোখে ড্রাগনের মাথার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “সঙ্গীত, দাবা, ছবি আঁকা ও লেখাপড়া সবই পিতার শেখানো।”
“লেখাপড়া?” ইয়ান ই ভ্রু উঁচু করে বললেন, “তবে যুদ্ধকৌশল?”
সুং ঝিহুই হঠাৎ স্মরণ করলেন পাহাড়ি অঞ্চল শানইয়াং জেলায় ফেরার পথে, ইয়ান শিনের সাথে ছোট নদীর ধারে কথোপকথন।
ইয়ান শিন সেইদিন ভুল করে কিছু বলেছিলেন, অর্ধশব্দের পর দ্রুত বিষয় পরিবর্তন করেছিলেন।
সেই অর্ধশব্দ ছিল তার ও ঝাও লিংয়ের ষড়যন্ত্রের কথা, যা ইয়ান ইকে কষ্ট দিয়েছিল।
“কী ভাবছো, কেনো উত্তর দিচ্ছো না?” ইয়ান ই ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন।
সুং ঝিহুই চোখ ঝাপসা করে ফিরলেন, “ফাঁকা সময়ে যুদ্ধকৌশলজাতীয় বই পিতার থেকে সামান্য শিখেছি।”
“সামান্য?” ইয়ান ই ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, “সামান্য শিখেই কীভাবে গুয়াংইয়াং হাউসের অবস্থা বদলাতে পারল?”
সুং ঝিহুই দীর্ঘদিন ধরে যা অনুমান করতেন, এই মুহূর্তে সে নিশ্চিত হলো, তিনি না হেললেন, তবে স্পষ্টভাবে শ্বাস আটকে গেল।
ইয়ান ই যেন তার উত্তেজনার শীর্ষে পৌঁছে গেছেন, তিনি একটু পেছনে হেললেন, নিচের ঠিকানা দেখলেন এবং যে অগোছালো অবস্থা তার চুলের, তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “কি অনুমান করেছো? বলো।”
সুং ঝিহুই মুখ খুলতে সাহস পাননি, নীরবতার মাঝে হঠাৎ তার চুল শক্ত করে টানা হলো, বাধ্য হয়ে মাথা তুলে নিলেন।
ইয়ান ই পেছন থেকে উচ্চ স্থান থেকে তাকিয়ে বললেন, গলায় বলের মতো অঙ্গ চলছিল, তাকে বললেন মুখ খুলতে।
সুং ঝিহুই বললেন, “উহেং যুদ্ধের সময়... রাজকুমার সেখানে লুকিয়ে ছিলেন।”
এই ‘লুকানো’ শব্দটি বেশ নিখুঁতভাবে ব্যবহৃত।
ইয়ান ই হেসে উঠলেন, হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়ে তাকে বাড়িতে নিয়ে আসাই সত্যিই বুদ্ধিমত্তার পরিচয়, তিনি গলার স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন কীভাবে অনুমান করল।
সুং ঝিহুই নদীর ধারে ইয়ান শিনের ভুল কথা বাদ দিয়ে বললেন, শুনেছি ইয়ান ই এক বছর ধরে বাইরে বলছিলেন যে তিনি প্রাসাদে রোগ সেবায় আছেন, অথচ অজানা কারণে ইউঝোতে উপস্থিত হয়েছেন এবং তাকে নিয়ে যান, এখন আবার যুদ্ধকৌশল প্রসঙ্গ উঠল।
“ইউঝোতে আসার পর থেকে আমি কখনো যুদ্ধকৌশল সম্পর্কে কিছু বলিনি, শুধু একবার গুয়াংইয়াং হাউসের উত্তরাধিকারীর যুদ্ধকৌশল মন্তব্য দেখেছিলাম, তখন তার সাথে সামান্য আলোচনা করেছিলাম।” সুং ঝিহুই বললেন।
হাওয়ার গন্ধ আরও ঘন হয়ে উঠল, ইয়ান ই তৎক্ষণাৎ কিছু বলেননি, একটু থেমে তারপর দুটো শব্দ বললেন, “চালিয়ে যাও...”
সুং ঝিহুই বাধ্য হয়ে আবার বললেন, “আমি প্রথমে ভাবেছিলাম, উহেং প্রথমে সুবিধা পেয়েছিল, হয়তো রাজা গোপনে রাজকুমারকে ইউঝোতে পাঠিয়েছিলেন গুয়াংইয়াং হাউসকে সহায়তা করার জন্য, কিন্তু...”
কিছু টানায় ব্যথা অনুভব করলেন, আবার সম্ভবত পরের কথাগুলো ঝুঁকিপূর্ণ হওয়ায় থেমে গেলেন, কিন্তু ইয়ান ইর স্বভাব জানায়, তাকে সবকিছু বলতে হবে।
অবশেষে সুং ঝিহুই বললেন, “গুয়াংইয়াং হাউসের ইউঝোতে প্রভাব অতীব শক্তিশালী, লুয়াং শুধুমাত্র তার প্রতি ঈর্ষান্বিত, সে আবার কিভাবে নতুন যুদ্ধে অবদান রাখবে...”
“হুম, ঝাও লিং তোমাকে কি বলেছে?” ইয়ান ই জিজ্ঞাসা করলেন।
সুং ঝিহুই সৎভাবে উত্তর দিলেন, “বলেছে উহেংর যুদ্ধকৌশল আলাদা, অন্য কিছু উল্লেখ করেনি।”
“শুধু এ তথ্য দিয়েই অনুমান করতে পারছ...” ইয়ান ইর কণ্ঠ ধীরে ধীরে গভীর হলো, চুলের মাঝে হাতের গতি ত্বরান্বিত হলো, “দেখে মনে হচ্ছে শুধু যুদ্ধকৌশল নয়, রাজ্য পরিচালনাও ইয়াং শি তোমাকে শিখিয়েছে...”
ইয়ান ই তার পেছন থেকে, উঁচু স্থান থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে পুরো অবয়ব দেখেননি, তবে দেখলেন তার দীর্ঘ পালকাকৃতির ভ্রু অনেকক্ষণ বন্ধ ছিল, তার কথার পরে ভ্রু হঠাৎ উঠে কাঁপছিল।
তিনি ঠাণ্ডা হেসে বললেন, যদিও সুং ঝিহুই মুখ খুলেননি, তার মনে উত্তর ছিল, “ফুশেং যে ‘শাংশু’ শিক্ষা দিয়েছে, তুমি কি শিখেছ?”
ফুশেং ছিলেন ইয়াং শির শিক্ষক, তিনি ‘শাংশু’ গ্রন্থের বিষয়বস্তু মুখস্থ করিয়ে দিয়েছিলেন ইয়াং শিকে, ইয়াং শি মৃত্যুর আগে কিছু অংশ রেকর্ড করেছিলেন, কিন্তু শেষ করতে পারেননি।
সুং ঝিহুই বললেন, “শিখিনি, শুধু পিতা জীবিত অবস্থায় মাঝে মাঝে বলতেন।”
“ওহ?” ইয়ান ই একটু ঝুঁকে, তার ঘন কণ্ঠস্বর তার কপালের চুলের মাঝে ভাসছিল, “ভালো করে ভাবো তারপর উত্তর দাও, তুমি কি জানো ফুশেংর ‘শাংশু’র বিষয়?”
সুং ঝিহুই সরাসরি উত্তর দিলেন না, বরং ইয়ান ইকে প্রশ্ন করলেন, “রাজকুমার কেন আমাকে ইউঝো থেকে নিয়ে গেলেন?”
“এত প্রতিভা, শুধু দুই পথ আছে...” ইয়ান ই কথা বলতে গিয়ে হঠাৎ থেমে গেলেন, দীর্ঘদিন ধরে চেপে রাখা আগুন যেন ছেড়ে বের হতে বসেছে, তিনি সম্পূর্ণ অসংযত হয়ে পড়লেন, কণ্ঠস্বর ভারী ও গম্ভীর, তবু শেষ পর্যন্ত ধৈর্য ধরছিলেন।
“একটা হলো আমাকে কাজে লাগানো...” তিনি কাঁপতে কাঁপতে শ্বাস নিলেন, “আরেকটা হলো আমার হাতে মারা যাওয়া, ইয়াং সিনি... তুমি কী পছন্দ কর?”
“আমি রাজকুমারের জন্য ‘শাংশু’ সম্পূর্ণ করব।”
শান্ত কণ্ঠে বলার সঙ্গে সঙ্গে ইয়ান ই হাত থেকে কালো চুল ছেড়ে দিলেন।
তিনি দুই হাত পেছনে দিয়ে শরীর সমতল করলেন, বুক ওঠানামা করছিল, তার ঠাণ্ডা চোখ এই মুহূর্তে যেন অস্থির হয়ে উঠল।
সুং ঝিহুই এখনও অচল, শুধু বললেন, “শুধু ফুশেংর ব্যাখ্যা নয়, ইয়াং শির ব্যাখ্যাও অন্তর্ভুক্ত করব, যদি রাজকুমার অপছন্দ না করেন, তবে আমি আমার ব্যাখ্যাও লিখতে পারব।”
ইয়ান ই অর্ধখোলা চোখে তার অগোছালো চুল দেখলেন, কিছু ভাবছিলেন, শুধু নীচু কণ্ঠে “হুম” বললেন।
“যদি আমি ‘শাংশু’ সম্পূর্ণ করি,” সুং ঝিহুই চোখ তুলে ঐ পাহাড়ি পর্দার দিকে তাকিয়ে বললেন, কণ্ঠস্বর আগের চেয়ে অনেক গভীর, “রাজকুমার কি আমাকে স্বাধীনতা দিবেন?”
“হুম।” ইয়ান ই দ্রুত উত্তর দিলেন, যা সুং ঝিহুইর প্রত্যাশার বাইরে ছিল, তিনি নিশ্চিন্ত না হয়ে আবার বললেন, “রাজকুমার তোমার কথা রাখবেন।”
“আমাকে পরীক্ষা করবেন না।” ইয়ান ই গভীর নিশ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে সোজা হয়ে উঠলেন, সামনে পাতলা কাপড় ঠিক করলেন, তারপর ভিতরের ঘরে চলে গেলেন।
ভিতর থেকে হাত ধোয়ার শব্দ এল, সুং ঝিহুই সেই শব্দ শেষ হওয়ার পর আবার বললেন, “আমি বলতে চেয়েছি... স্বাধীনতা।”
ছাড়ার অনেক উপায় আছে, একবার ছুরিকাঘাত করেও ছেড়ে দেওয়া যায়।
ইয়ান ই এক হাতে হাত মুছে হাসতে হাসতে বাইরে এলেন, “ভয় পাও আমি তোমাকে মারব?”
দুই বুদ্ধিমান মানুষের মধ্যে ভুল বোঝা ভরা অভিনয় সবচেয়ে অপ্রয়োজনীয়, ‘শাংশু’র বিষয় ছিল রাজ্য পরিচালনার পথ, ইয়াং শির মৃত্যু তো এই কারণেই হয়েছিল।
“রাজকুমার মারবেন না?” সুং ঝিহুই চোখ তুলে তাকালেন।
ইয়ান ই ধীরে ধীরে তার সামনে এসে দাঁড়ালেন, কিছু বললেন না, শুধু উচ্চ থেকে নিচের দিকে তাকালেন, মাত্র কয়েক ইঞ্চি দূরে থাকা সুং ঝিহুইকে, তিনি কী যে, এত সাহস করে তার চোখের দিকে তাকাচ্ছেন, তার কথা প্রশ্ন করছেন, তার প্রতিশ্রুতি চাচ্ছেন?
এই মুহূর্তে ইয়ান ই অসংখ্য উপায় ভেবেছিলেন সুং ঝিহুইকে চোখের সামনে মেরে ফেলার, কিন্তু কিছুই করেননি, কিছুই বলেননি, শুধু তাকে সরাসরি তাকিয়ে ছিলেন।
অনেকক্ষণ পর, চোখে অদ্ভুত এক ঝলক নিয়ে, তিনি লোহান চেয়ারে রাখা পাতলা কম্বল তুলে সুং ঝিহুইর ওপর ছুড়ে দিলেন।
“চলে যাও।” তিনি গলার স্বর কমিয়ে চোখ নামিয়ে বললেন।