১৪ অধ্যায় চোদ্দশ
ইয়ান ই শোনার পর প্রাতঃরাশ সেরে পূর্বমণ্ডপে গিয়ে বিষয় আলোচনা করলেন, লিউ ফু তখনই সুযোগ পেয়ে ডাক্তারের সঙ্গে নিয়ে পশ্চিম উদ্যানের দিকে রওনা দিলেন। চীন মাও মাও যখন এই দুজনকে আসতে দেখলেন, তখনও কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিলেন, তবে চিন্তা করলেন এটি বড় কোনো ব্যাপার নয়, কারো না কারো কখনো অনায়াসে পড়ে যাওয়ার ঘটনা ঘটে, তাই চুপ করে রইলেন।
ডাক্তার যখন ঝাংশুয়ান থেকে বেরিয়ে এলেন, তখন তিনি লিউ ফুকে স্পষ্ট জানালেন, “সোং ন্যানজির ঠান্ডাজনিত অসুখ সম্পূর্ণ সুস্থ হয়েছে, তবে আমি যখন তার نبض পরীক্ষা করছিলাম, তার বাহুতে একটি রক্তের দাগ দেখেছি।”
“আহা, তখনো কীভাবে আঘাত লাগল?” লিউ ফু অবাক হয়ে তার চোখের কোণ প্রসারিত করলেন।
চীন মাও মাওও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন, তবে ডাক্তার বললেন, “সোং ন্যানজি বললেন কয়েক দিন আগে বাগানে পড়ে গিয়েছিলেন।”
চীন মাও মাও স্বস্তি নিয়ে হাসিমুখে বললেন, “ঠিকই তো, আমি তো তাকে বিশ্রাম নেওয়ার পরামর্শ দিয়েছিলাম, কিন্তু সে শুনেনি, বাগানে গিয়ে বাতাস নিতে চেয়েছিল।”
লিউ ফু আগে রাজপ্রাসাদে কাজ করতেন, হরেমের সব লড়াইয়ের তুলনায় রাজ পরিবারের এই দুই বাগান কিছুই নয়। তিনি শুধু চীন মাও মাওকে এক নজর দেখলেন এবং বুঝতে পারলেন কিছু গলদ আছে।
“ওহ, এমন।” লিউ ফু চীন মাও মাওর দিকে চেহারা উঁচু করে ইঙ্গিত করলেন, যেন তারা ডাক্তার থেকে দূরে গিয়ে কথা বলুক।
“মাও মাও, ওই দিন বাগানে কারা ছিলেন?” লিউ ফুর মুখে অল্প হাসি ছিল, কিন্তু এই প্রশ্নে চীন মাও মাও বুঝলেন যে তিনি মোটেই বিশ্বাস করেন না।
চীন মাও মাও তৎক্ষণাৎ হাত থেকে একটি সোনার পিঠা বের করে লিউ ফুর সামনে বাড়ালেন।
লিউ ফু হাসতে হাসতে হাত সরিয়ে দিলেন, “মাও মাও, আমরা অনেক বছর একসঙ্গে কাজ করেছি, এমন দরকার নেই, শুধু স্পষ্টভাবে বলুন।”
রাজপ্রাসাদের সবাই জানে লিউ ফু পূর্বমণ্ডপে কাজ করেন এবং রাজকুমারকে প্রাসাদ থেকে নিয়ে আসা হয়েছিল। চীন মাও মাও সাহস পেলেন না তাকে রুষ্ট করার, তাই একটি নাম বললেন।
“সেই লিউ শি, শানইয়াং জেলার তায়শু প্রেরিত।”
চীন মাও মাও ইচ্ছাকৃতভাবে তায়শুর নাম উল্লেখ করলেন, তারপর সোনার পিঠা তুলে দিয়ে মণিকাটা দিলেন, “সেই মহিলারা বুদ্ধিমান, এইবার ভুলক্রমে হয়েছে, ভবিষ্যতে আর সমস্যা হবে না।”
লিউ ফু হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন, আর কিছু বললেন না, ডাক্তারকে নিয়ে চলে গেলেন।
চীন মাও মাও তাঁদের দূরে যেতে দেখে মণিকাটা হাতে নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং নিজেকে বললেন, “এতটুকুই একটা ছোট মেয়ে, আমি সত্যিই বিশ্বাস করি না সে রাজকুমারের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পেরেছে।”
পূর্বমণ্ডপের দরজা কমপক্ষে দু’ঘণ্টা বন্ধ ছিল।
লিউ ফু সাহস করে ভিতরে যেতে পারলেন না, ডাক্তারসহ বাইরে অপেক্ষা করলেন, মধ্যাহ্নভোজের সময়ের কাছাকাছি দরজা খুলে সাত-আটজন সহকারী বিষণ্ণ মুখ নিয়ে বেরিয়ে এলেন।
লিউ ফু তাদের চলে যাওয়া পর্যন্ত হাত গুটিয়ে দাঁড়ালেন, তারপর ডাক্তারসহ ধীরে ধীরে ভিতরে প্রবেশ করলেন।
ইয়ান ই শীর্ষস্থানে বসে মস্তক ধরা অবস্থায় ভ্রু মুঠোয় নিয়ে ছিলেন, ইয়ান সিং তার পাশে দাঁড়িয়ে চোখ নামিয়ে একটি শাস্তিপ্রাপ্ত শিশুর মতো ছিল।
“কী হলো?” ইয়ান ই চোখ বন্ধ করে বললেন, কণ্ঠে অসহনীয়তা স্পষ্ট।
লিউ ফু প্রথম বললেন, “রাজকুমার, সোং ন্যানজির ঠান্ডাজনিত অসুখ সম্পূর্ণ সুস্থ হয়েছে।”
ডাক্তার লিউ ফুর দিকে তাকিয়ে বুঝলেন লিউ ফুর কথার অর্থ।
তিনি সরাসরি ইয়ান ইকে সোং ঝিহুইর আঘাতের কথা জানাননি, কারণ তিনি ঝগড়া চাইছিলেন না, এটি ছিল চীন মাও মাওর জন্য কিছুটা কৃতজ্ঞতা।
ডাক্তারও কপাল মাথায় করে সম্মতি জানালেন।
ইয়ান ই ভ্রু মুঠোয় নিয়ে কিছু ভাবছিলেন, কথা বললেন না।
লিউ ফু ডাক্তারসহ সরে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, আচমকা উপরের স্থান থেকে গম্ভীর কণ্ঠে প্রশ্ন এল, “সে কেমন দেখাচ্ছে?”
এটি স্পষ্ট সোং ঝিহুইর সাম্প্রতিক অবস্থা সম্পর্কে প্রশ্ন।
এখন ফাঁকিবাজি করলে নিজেই সমস্যায় পড়বেন, লিউ ফুর মনে বিষণ্ণতা নেমে এলো, তিনি এগিয়ে এসে বললেন, “আমি ঘরে ঢুকিনি, তবে শুনেছি চীন মাও মাও বলেছে, সোং ন্যানজি সব ঠিক আছে, তবে কয়েক দিন আগে একবার গাছের বাগানে পড়ে গিয়েছিলেন, তার হাত আঘাত পেয়েছে।”
ইয়ান ই হাতের কাজ থমকে গেল, চোখ দ্রুত উঁচু করলেন, “রাজ পরিবারের রাস্তা কখন থেকে এমন অসুবিধাজনক হয়ে গেল? সাধারণ হাঁটা পথে কীভাবে কেউ পড়ে যেতে পারে?”
সোং ঝিহুই প্রথমে পালানোর সময়, অন্ধকারে পাহাড়ি জঙ্গলে অনেকদূর দৌড়িয়েছিলেন, তবুও পড়েননি, রাজ পরিবারের কাছে এসে অর্ধমাসেরও কম সময়ে হাত আঘাত পাওয়া অস্বাভাবিক মনে হল ইয়ান ইর।
এই পর্যায়ে লিউ ফু জানলেন আর গোপন রাখা যাবে না, তাই নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “এই বাড়ির মহিলারা বেশি হওয়ায়, সমস্যা হওয়াটা অস্বাভাবিক নয়।”
ইয়ান ই হরেমে জন্ম নেওয়া, ছোটবেলা থেকেই নারীদের লড়াই দেখেছেন, তাই এসব বিষয় অচেনা নয়, তিনি ঠাণ্ডা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “কার সঙ্গে?”
লিউ ফু বললেন, “শুনেছি শানইয়াং জেলার তায়শু লিউ শিকে পাঠিয়েছেন।”
ইয়ান ই হেসে হাত নাড়লেন, আর কিছু বললেন না, লিউ ফু এবং ডাক্তারকে প্রথমে চলে যেতে বললেন, ইয়ান সিংকে ঘরে রেখে দিলেন।
কিছুক্ষণ পর, ইয়ান সিং দরজা খুলে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ ফুকে বললেন, “রাজকুমার বলেছেন পশ্চিম উদ্যানে গিয়ে দুজনকেই নিয়ে আসো।”
লিউ ফু ভেবেছিলেন বিষয়টি শেষ হয়েছে, কারণ ঘরে ইয়ান ই মুখে অসন্তোষ থাকলেও কিছু বলেননি, মনে হয় সোং ন্যানজি এখনও রাজকুমারের দৃষ্টি আকর্ষণ করেননি, তাই অপ্রয়োজনীয় উদ্বেগ ছিল।
কিন্তু এখন শুনে লিউ ফুর মনে দ্বিধা হলো, যদি লিউ শি আনা হয়, তাহলে হয়তো জিজ্ঞাসাবাদ হবে, আর সোং ঝিহুইকে ডাকা হয়, তাহলে তার আঘাত দেখা হবে।
ইয়ান সিং স্পষ্টভাবে বললেন না, যা লিউ ফুকে দ্বিধাগ্রস্ত করল, “রাজকুমার কি বললেন, কারা আসবে?”
ইয়ান সিংও অবাক, সকাল থেকে ইয়ান ইর শাসনে মাথা ব্যথা, বেশি কিছু ভাবতে পারেননি, শুধু কথা পৌঁছে দিতে চেয়েছিলেন।
দরজা বন্ধ দেখে এবং লিউ ফুকে তাকিয়ে বললেন, “এটা তো সহজ, দুজনকেই নিয়ে আসলে হয়।”
সোং ঝিহুই খবর পেয়ে তখন মধ্যাহ্নভোজ টেবিলে বসেছিলেন, ইউন শু দ্রুত গিয়ে তার জন্য জামা আনলেন, সাজগোজ করানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু সে হাত না করে আগে খাবার খেতে শুরু করলেন।
লিউ শিও তখন খাবার খাচ্ছিলেন, শুনে যে তাকে আনতে হবে, খাবার রেখে সাজগোজের টেবিলের সামনে গেলেন, দাসী দ্রুত তার চুল বাঁধলেন ও মেকআপ করালেন, বিশেষ করে চোখের কোণে হালকা লালাভ ভাব, দেখতে ভালো লেগেছিল।
যাওয়ার আগে চীন মাও মাও দুজনকেই আবার সতর্ক করলেন, সোং ঝিহুই সুনম্রভাবে সম্মতি দিলেন, লিউ শি একটু নার্ভাস হলেও মাথা নাড়লেন।
পথে লিউ ফু সামনে নেতৃত্ব দিলেন, লিউ শি এবং সোং ঝিহুই পিছনে ছিলেন।
তিনজন এক কথাও বললেন না, কাছাকাছি আসার পর লিউ শি মাথা নিচু করে সোং ঝিহুইর পাশে গিয়ে বললেন, “তুমি কপটতা করো না, শেষ পর্যন্ত আমি কিছু করিনি, রাজকুমার এত বুদ্ধিমান, সব বুঝবেন।”
সোং ঝিহুই জানতেন সে এখনও ভয় পাচ্ছে যে লিউ শি হঠাৎ পালটে যাবে এবং রাজকুমারের সামনে তাকে দোষারোপ করবে, তাই নীচু কণ্ঠে বললেন, “চিন্তা করো না, আমি কথা পরিবর্তন করব না।”
তারা আনতাইশুয়ানে প্রবেশ করলেন, একসঙ্গে বাইরে গিয়ে জম্মা দিলেন।
লিউ ফু দরজা নাড়ালেন, কিন্তু অনেকক্ষণ বের হলেন না।
লিউ শি শুধু একটি হালকা নীল পাতলা স্কার্ট পরে এসেছিলেন, ভিতরে বেশি কিছু পরেননি, এখন গভীর শরৎকালীন ঠান্ডা বাতাসে কাঁপছিলেন, উপরে খাবার না খাওয়ায় পুরো শরীর কাঁপছিল।
অন্যদিকে সোং ঝিহুই পূর্ণ পেটে এসেছেন, শীতকালীন পোশাক পরেছেন, নিজেকে ভালোমতো মুড়িয়ে রেখেছেন, শুধু হাঁটু জ্বালা করছিল, অন্যদিকে খুব কষ্ট পেলেন না।
ঘরে ইয়ান ই মধ্যাহ্নভোজ করছিলেন, লিউ ফু বেশি কিছু বলেননি, খাবার সরিয়ে নেওয়ার পর এগিয়ে এসে বললেন, “রাজকুমার, লোকেরা এসেছে, বাইরে অপেক্ষা করছে।”
ইয়ান ই ধীরে ধীরে ঠোঁট মুছলেন, কিছু শুনতে পাননি ভান করলেন, কোনো মনোযোগ দিলেন না, উঠে হাত ধুয়ে একটি বই পড়তে শুরু করলেন।
কতক্ষণ পর হঠাৎ একটি বাক্য বললেন, “তাদের জিজ্ঞাসা করো, তারা জানে কি কোথায় ভুল করেছে।”
সে ‘তিন’ নয়, ‘তারা’, লিউ ফু একটু অবাক হলেন, তবে বাইরে গিয়ে খবর দিলেন।
সোং ঝিহুই প্রথমে মাথা নেড়ে বললেন, “রাজকুমার, আমি অসুস্থ থাকা সত্ত্বেও বাইরে বেড়িয়েছি, পড়ে গিয়েছি, শুধু নিজের ক্ষতি করিনি, বাড়িতে ঝামেলা সৃষ্টি করেছি।”
লিউ শিও তার কথার সাথে মিল রেখে বললেন, “আমার ভুল যে তাকে ঠিক সময়ে ধরে রাখতে পারিনি।”
এটি স্পষ্ট মিথ্যা, আর ইয়ান ই যা চেয়েছেন তা নয়, লিউ ফু এগিয়ে গিয়ে নীচু কণ্ঠে বললেন, “রাজকুমারের সামনে, আমি তোমাদের সত্য বলার পরামর্শ দিচ্ছি, না হলে…”
লিউ ফু বাক্য শেষ করলেন না, শুধু মুখ কুঁচকে দুজনের দিকে তাকালেন।
সোং ঝিহুইর চেহারা অপরিবর্তিত, লিউ শির উৎসাহ ঠান্ডা হাওয়ায় বিলীন হয়ে গিয়েছিল, সে অজান্তে গলা সেঁটে নিয়েছিল, তবে লিপ কাটা ছাড়লেন না।
লিউ ফু কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন, শেষে হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন, ফিরে গিয়ে আবার খবর দিলেন।
এইবার বাইরে বের হওয়ার সময় আকাশ অন্ধকার।
সোং ঝিহুই যথেষ্ট প্রস্তুতি নিয়ে এসেও পুরো শরীর জড়িয়ে বসে আছেন, গালের ত্বক বরফের মতো ঠাণ্ডা।
লিউ শি অনেকক্ষণ ধরে ঠান্ডায় নীলাভ ঠোঁট ও অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ অচেতন হয়ে গেছে, মনে হচ্ছিল সে এই বাগানে মারা যাবে।
“তুমি কি বুঝেছো, কোথায় ভুল করেছো?” লিউ ফুর কণ্ঠ দুইজনের মাথার ওপর থেকে আসলো।
এইবার সোং ঝিহুই কথা বলার আগেই লিউ শি যেন জীবনদাতা খোঁজে, কাঁপতে কাঁপতে লিউ ফুর পায়ে গিয়ে বললেন, “আমি জানি ভুল করেছি, সত্যিই জানি, সে যখন আমার জামার হাতা টানছিল, আমি পালাতে যাইনি, যদিও পড়ে যেতাম, পালাতে পারতাম না… যদি পালাতাম না, সে ফাঁকা আঘাত পেত না, রাজকুমারকে ঝামেলা হত না…”
লিউ শি সত্য কথা বলেছিল, কিন্তু লিউ ফু স্পষ্ট জানতেন সে কিছু লুকাচ্ছে, মাথা নাড়লেন এবং ঘরে ঢুকতে গেলেন, তখন তার পোশাক জোরে টেনে ধরে ঠান্ডাজনিত হাত কাঁপতে কাঁপতে বলল, “রাজকুমার, যাবেন না! আমি মিথ্যা বলিনি… সে নিজেই ছুটে এসেছে, সত্যিই…”
লিউ ফু সোং ঝিহুইর দিকে তাকালেন।
লিউ শি কথা পরিবর্তন করায় সোং ঝিহুই বাধ্য হয়ে বললেন, “আমি… আমি ওই দিন মাথা ঘোরছিল, পড়ে যাবার আগেই প্যানিক হয়ে লিউ শিকে ধরে ফেললাম… ভাবিনি তাকে ভয় পাবে, আমি পড়ে গিয়েছিলাম, রাজকুমারকে ঝামেলা দিয়েছি।”
লিউ ফু বুঝলেন দুজনেই মিথ্যা বলছেন না, তারা বাড়ির লালন-পালন করা মেয়ে, চার ঘণ্টা ঠান্ডায় হাঁটু গেড়ে বসে থাকা সম্ভব নয় যে তারা সত্য বলবে না, তাই ধৈর্য ধরে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা সত্যি বলছো কি?”
তাদের উত্তর দেওয়ার আগেই পিছনের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল, একটি লম্বা ছায়া সামনে এল।
লিউ ফু দ্রুত লিউ শির হাত ছেড়ে ইয়ান ইর পাশে ঝুঁকে দাঁড়ালেন, লিউ শি এবং সোং ঝিহুই অবাক হয়ে আবার মাথা নিলেন।
চাঁদের আলোতে, সেই ছায়া নম্রভাবে ইয়ান ইর সামনে হাঁটু গেড়ে ছিলেন, একদম অচল, শুধু চুলের ফাঁকে সাদা গলা উজ্জ্বল হয়ে ঝলমল করছিল।
ইয়ান ইর মন এক মুহূর্তে সেই রাতে দোলা খাওয়া রথে ফিরল, তারপর শুকিয়ে আসা বাষ্পের মধ্যে গোসলখানায়, শেষে ধীরে ধীরে ফিরে এলেন এই ফাঁকা ছোট বাগানে।
ইয়ান ই আসার পর থেকেই তার চোখ সরাসরি সোং ঝিহুইর ওপর ছিল, মুখাভিনয় মেঘলা, বোঝা যাচ্ছিল না সে কী ভাবছে।
অনেকক্ষণ পরে, নীরবতা ভেঙে একটি কাঁদার শব্দ এল, ইয়ান ই অবশেষে দৃষ্টি সরিয়ে নিকটবর্তী লিউ শির দিকে তাকালেন।
“আমার অনুমতি ছাড়া আনতাইশুয়ানে অনধিকার প্রবেশ কেন?”
সাধারণ শোনানো কথাটি সবাইকে শিহরিত করল, সবাই একসঙ্গে ইয়ান ইর দিকে তাকাল।
ইয়ান ই ঠান্ডা চোখে লিউ শির দিকে তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন, “তোমাকে খেজুরবাগানে নিয়ে যাও, লাঠি চালিয়ে প্রাণান্তক।”
লিউ শি শরীর কাঁপিয়ে হঠাৎ জেগে উঠলেন, “রাজকুমার, ক্ষমা করবেন! আমি অনধিকার প্রবেশ করিনি, চীন মাও মাও আমাকে পাঠিয়েছেন… আর লিউ ফু…”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ইয়ান ই ঠান্ডা কণ্ঠে তাকে থামালেন, “যদি চীন মাও মাও দায়ী হয়, তাকে নিয়েও নিয়ে যাও এবং একই শাস্তি দাও।”
“না না না! রাজকুমার! আমি ঝাং তায়শুর লোক… আমাকে মেরে ফেলতে পারবে না… ঝাং তায়শু আমাকে বাঁচাও!” লিউ শি পুরোপুরি মাটিতে গড়িয়ে পড়ে গেলেন, বার বার অনুনয় করলেন, কিন্তু ইয়ান ইর কোন মায়া দেখা গেল না, দ্রুত দুই রক্ষী এসে তাকে দুই পাশে ধরে বাইরে নিয়ে গেল।
সে বুঝল কান্না ধমক কাজের নয়, তাই সোং ঝিহুইকে গালি দিতে শুরু করল, “তুই মানুষ নষ্টকারী, তোর ভাগ্য খারাপ… অশুভ নক্ষত্র…”
“থামো।” ইয়ান ই ধীরে ধীরে চোখ খুলে আবার শান্ত কণ্ঠে বললেন, “তোমার জিহ্বা কেটে ফেলো, আমার মাথা ব্যথা করছে।”