পঁচিশতম অধ্যায় : তায়ি গোষ্ঠী

লিন ছায়াপিন অজ্ঞতার ভান করল, “শিষ্য জানে না, গুরুজি দয়া করে ব্যাখ্যা করুন।” উ ঝেন বললেন, “তুমি প্রবেশ করেছ খুব অল্প সময়, তাই এ বিষয়ে না জানাটা স্বাভাবিক। আমাদের সম্প্রদায় প্রতি বিশ বছরে সেই তায়ি দরজা উন্মুক্ত করে। যেসব শ্বেতবস্ত্র পরিহিত শিষ্যরা সাধনায় আছে, তাদের সবাইকে সেখানে প্রবেশ করে পরীক্ষা দিতে হয়। সেই পরীক্ষার স্থান কিছুটা বিপদজনক, তবে সেখানে নানা সুযোগও রয়েছে। অনেক শিষ্য সেখানে বিভিন্ন ঔষধি গাছ সংগ্রহ করে, এসব গাছ দুর্লভ ও মূল্যবান ওষুধ তৈরির জন্য অপরিহার্য। যদিও এসব গাছ জমা দিতে হয়, তবু সম্প্রদায় থেকে নানা পুরস্কার দেওয়া হয়। যদি কেউ প্রাচীন সাধকের রেখে যাওয়া কোনো বস্তু উদ্ধার করে এবং তা সম্প্রদায়ে জমা দেয়, তবে এমন ওষুধ পাওয়া যায় যা সাধনার মাত্রা বহুগুণে বাড়াতে পারে, এক নিমেষেই ভাগ্য পরিবর্তন হতে পারে।”

উ ঝেনের মুখেও তখন তায়ি দরজার ঔষধি ও যন্ত্রের প্রতি আকাঙ্ক্ষার ছোঁয়া দেখা গেল, এমন বস্তু যা স্বর্ণগোলক সাধকদেরও লোভিত করে, তায়ি দরজার ভেতর নিশ্চয়ই বিপুল ধন-রত্নের আধার।

তবে পৃথিবীর উষ্ণ-শীতল অভিজ্ঞতার কারণে লিন ছায়াপিন বিশ্বাস করেন না যে তায়ি দরজায় কোনো বিপদ নেই; লাভের সাথে ঝুঁকি থাকা স্বাভাবিক। তিনি প্রশ্ন করলেন, “গুরুজি, সেই পরীক্ষার স্থানে কি কোনো বিপদ আছে?”

উ ঝেন আগেভাগেই জানতেন লিন ছায়াপিন এমন প্রশ্ন করবেন। তিনি উত্তর দিলেন, “বিপদজনক স্থানগুলি তোমাদের দেওয়া মানচিত্রে চিহ্নিত থাকবে, যতক্ষণ না ভুল করে ঢুকে পড়ো, ততক্ষণ নিরাপদ। এবার আমি তোমার ওপর একটা দায়িত্ব রাখছি। আমার সাধনার জন্য দরকার একটি ওষুধ—বেইসি ট্যাবলেট। এক শিষ্য একবার এক প্রাচীন সাধকের ধ্বংসাবশেষে এটি পেয়েছিল, তবে সেখানে এক দানব-পশু পাহারা দিচ্ছিল, তাই সে ফিরে আসে। আমি চাই, তুমি এবার গিয়ে সেটি আমার জন্য নিয়ে আসো।”

“গুরুজির আদেশ পালন করা শিষ্যর কর্তব্য, তবে গুরুজি নিজে কেন যান না?” লিন ছায়াপিনের মনে ছিল কৌতূহল। উ ঝেন ব্যাখ্যা করলেন, “তায়ি দরজা প্রতি বিশ বছরেই খোলা হয়, প্রবেশেরও সীমা আছে। শুধু সাধনায় থাকা শিষ্যরাই প্রবেশ করতে পারে, আর সেখানে সর্বোচ্চ পাঁচ দিন থাকতেই হবে; সময় শেষ হলে, তুমি যেখানেই থাকো, স্বয়ংক্রিয়ভাবে বাইরে পাঠিয়ে দেওয়া হবে।”

উ ঝেনের উত্তর শুনে লিন ছায়াপিনের জট খুলল; উ ঝেনের নিজের শিষ্যরাই তায়ি দরজার পরীক্ষায় প্রবেশের যোগ্য, এখন তার মধ্যে লিন ছায়াপিনের দক্ষতা সবচেয়ে বেশি, তাই উ ঝেন নিশ্চিন্তে তাকেই দায়িত্ব দিয়েছেন।

একটু চিন্তা করে, লিন ছায়াপিন বললেন, “গুরুজি বলেছেন সেখানে দানব-পশু পাহারা দেয়, আমার সাধনা দুর্বল, সে দানবের মোকাবিলা করতে পারব না।”

উ ঝেন প্রস্তুত ছিলেন, বললেন, “শিষ্য, চিন্তা করো না, আমি আগেই ব্যবস্থা করেছি। ওই শিষ্য জানায়, দানবটি হলো এক শিশুকালীন শীতল রত্ন-মাকড়সা। আগুন-ধর্মী যন্ত্র এর ওপর প্রবল প্রভাব রাখে। বিশ বছর দানবের জন্য তেমন কিছু নয়, বড় হয়নি। আমার কাছে এক ‘অগ্নি-ছায়া তলোয়ার’ আছে, তুমি এখন পঞ্চম স্তর পর্যন্ত সাধনা করেছ, সামান্য হলেও উড়ন্ত তলোয়ার ব্যবহার করতে পারো। এই তলোয়ার তোমার জন্য উপহার, ওই মাকড়সা ধ্বংসের জন্য এটি যথেষ্ট।”

তলোয়ারটি হাতে নিয়ে, লিন ছায়াপিন দেখলেন সাধারণত কিছু আলাদা নয়, কিন্তু হাতে নিতেই এক উষ্ণতা অনুভব হল; তলোয়ারটি নিজেই উত্তপ্ত। তলোয়ারের হাতলে আঁকা আছে এক আগুনের চিহ্ন, যা তার বাহুতে থাকা অগ্নি-কিরিন পশুর চিহ্নের সাথে মিল রয়েছে। উ ঝেন একটি পাতলা বই তুলে দিলেন, “এটি উড়ন্ত তলোয়ার নিয়ন্ত্রণের মন্ত্র। উড়ন্ত তলোয়ারে ভ্রমণ এখন শিখতে হবে না, প্রথমে আক্রমণের কৌশলগুলো আয়ত্ত করো, তোমার প্রতিভা অনুযায়ী মাসখানেকেই শিখে নিতে পারবে।”

লিন ছায়াপিনের মনে আনন্দের জোয়ার, সে তো প্রবেশই করেছে উড়ন্ত তলোয়ারের কৌশল শিখতে; আজ স্বপ্ন পূরণ হল।

“শিষ্য ফিরে গিয়ে দ্রুত উড়ন্ত তলোয়ার আক্রমণের কৌশল শিখে বেইসি ট্যাবলেট নিয়ে আসবে।” উ ঝেন কিছু বলেননি, শুধু বললেন, লিন ছায়াপিন যেন দ্রুত সাধনায় মন দেয়; তিন মাস পরে প্রধানের রহস্যময় প্রাসাদে গিয়ে পরীক্ষায় অংশ নেবে।

উড়ন্ত তলোয়ারে ভ্রমণ ছিল লিন ছায়াপিনের চরম আকাঙ্ক্ষা, পাখির মতো আকাশে উড়তে পারা দারুণ স্বাধীনতা। তবে প্রাণ রক্ষা আগে, আক্রমণ শিখে নিলে সময় থাকলে পরে ভ্রমণও শিখবে।

আসলে উড়ন্ত তলোয়ার ও বস্তু নিয়ন্ত্রণের কৌশলে পার্থক্য নেই; উড়ন্ত তলোয়ারে আত্মার শক্তি ঢুকিয়ে, মন্ত্র উচ্চারণ করে মন দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করতে হয়। জল নিয়ন্ত্রণের কৌশল লিন ছায়াপিন অনেক দিন ধরে শিখেছে, বস্তু নিয়ন্ত্রণে সে দক্ষ। তার আত্মশক্তি সমসাময়িক সাধকদের তুলনায় অনেক বেশি, এখন সে অষ্টম স্তরে, একটি উড়ন্ত তলোয়ার নিয়ন্ত্রণের জন্য যথেষ্ট। মন্ত্র উচ্চারণের পরে, তলোয়ার ধীরে ধীরে উঠল; আত্মশক্তি আগুন চিহ্নে প্রবাহিত হল, তলোয়ার থেকে আগুন জ্বলে উঠল, ঘরের তাপমাত্রা বাড়তে লাগল। তখন মন দিয়ে তলোয়ার আক্রমণ করানো যায়, তবে এটি নিয়ন্ত্রণের জন্য দ্বিগুণ আত্মশক্তি দরকার। পঞ্চম স্তরের সাধকদের জন্য এটি কঠিন।

কিন্তু লিন ছায়াপিনের আত্মশক্তি তাদের তুলনায় অনেক গুণ বেশি; কয়েকদিনের অনুশীলনের পরে সে সম্পূর্ণভাবে উড়ন্ত তলোয়ার নিয়ন্ত্রণের কৌশল শিখে নিল। এরপর উড়ন্ত তলোয়ারে ভ্রমণ শিখল; আসলে আক্রমণের মতোই, শুধু নিয়ন্ত্রণের পরে তলোয়ারের ওপর উঠে পড়তে হয়, দু’পায়ে আত্মশক্তি পাঠিয়ে মন দিয়ে উড়ন্ত তলোয়ার পরিচালনা করতে হয়। এক মাসের মধ্যে লিন ছায়াপিন উড়ন্ত তলোয়ারের ভ্রমণ ও আক্রমণের কৌশল শিখে নিল। উ ঝেন বলেছিলেন তায়ি দরজা খোলার দিন এখনও দুই মাস বাকি, তাই সময় নষ্ট না করে প্রতিদিন কঠোর সাধনা।

লিন ছায়াপিন প্রধানকে জানাল, সে এখন পঞ্চম স্তরে। মাসিক ওষুধ বদলে এখন পঞ্চম স্তরের উপযুক্ত ‘আত্ম-প্রবাহ ট্যাবলেট’ দেওয়া হচ্ছে, যদিও লিন ছায়াপিনের সাধনায় তেমন সহায়তা করছে না, কিরিন পশুর জন্য এটি কাজে লাগবে। আগে ওষুধ উ ঝেনই দিতেন, এখন সাধনায় অগ্রগতি হওয়ায়, লিন ছায়াপিন ওষুধ সংগ্রহের জন্য ‘ওষুধ প্রস্তুতি প্রাসাদে’ যাওয়ার অধিকার পেয়েছে।

মাসের নির্দিষ্ট দিনে, লিন ছায়াপিন ওষুধ সংগ্রহে যায়। ওষুধ প্রস্তুতি প্রাসাদের পিছনে ছোট্ট পথ আছে, আগে সে এখানে আসেনি, তাই জানত না। এই পথ এক অরণ্যের দিকে যায়, সে কখনও যায়নি; একদিন কৌতূহলে অরণ্যে কী আছে, জানতে পথ ধরে এগিয়ে গেল। আধা ঘণ্টা হাঁটার পরে পথ হঠাৎ শেষ হল, সামনে শুধু গাছ, কিছু বিশেষ কিছু নেই। লিন ছায়াপিন হতাশ হল, যখন কিছু নেই, ফিরে যাবে। ঠিক তখনই অরণ্যের এক পাশে অস্পষ্টভাবে ব্যথিত আর্তনাদ শোনা গেল, মনে হল কেউ চরম যন্ত্রণায় রয়েছে। এই শব্দ খুব পরিচিত মনে হল, কিন্তু লিন ছায়াপিন মনে করতে পারল না কে। সে সিদ্ধান্ত নিল, গিয়ে দেখে আসবে কী ঘটছে।