অষ্টাবিংশ অধ্যায়: গুপ্তধন সন্ধানকারী ইঁদুর

কতক্ষণ কেটে গেছে জানা নেই, অবশেষে লিন ছায়েপিং অজ্ঞানতা থেকে চেতনা ফিরে পেল। জেগে উঠে দেখল, চারপাশে কেউ নেই, একা সে ঘাসে ভরা এক প্রান্তরে শুয়ে আছে। ব্যাপারটা কী? কেন মাথা এত ঘুরছে? কতক্ষণ অজ্ঞান ছিল, যদি কয়েকদিন হয়, তাহলে তো বড় বিপদ। ভাগ্যক্রমে তার সেই যাদুকাঠির মতো পতরটিতে সময় গণনার ব্যবস্থা ছিল; মনসংযোগ করে দেখল, মাত্র কয়েক ঘণ্টা কেটেছে, এতে সে নিশ্চিন্ত হল। এই তাই-ই অঞ্চল প্রচুর আত্মিক শক্তিতে পূর্ণ, বন, পাহাড়, নদী সবই আছে, এখানকার আত্মিক শক্তি শুয়ানজিয়েন পর্বতের হ্রদের ধারেকার শক্তির চেয়ে বহু গুণ বেশি ঘন। এখানে修炼 করলে অনেক কষ্ট কমে যাবে। দুর্ভাগ্য এই যে এখানে মাত্র পাঁচ দিন থাকতে পারবে, ফলে থেকে修炼 করার আগ্রহ সে দমন করল, বরং চিন্তা করল কীভাবে প্রধান ও গুরু নির্ধারিত কাজ সম্পন্ন করা যায়।

মানচিত্র দেখে বুঝল, সে ও তার গুরুর চিহ্নিত স্থানের মাঝে এখনও যথেষ্ট পথ বাকি, পায়ে হাঁটলে তিন দিন লেগে যাবে। সৌভাগ্যক্রমে সে ইতিমধ্যে উড়ন্ত তরবারি চালানো শিখে ফেলেছে; যদিও তার সাধনার স্তর গুরুদের মতো দ্রুত নয়, তবু পায়ে হাঁটার চেয়ে কতশত গুণ দ্রুত, উড়ে গেলে আধা দিনের মতো লাগবে মাত্র, অতএব তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই। সে পথে পথে কাজের জন্য প্রয়োজনীয় আত্মিক গাছ-গাছড়া সংগ্রহ করতে পারবে। চাচা ও জ্যাঠাদের বাজি নিয়ে লিন ছায়েপিংয়ের কোনো মাথাব্যথা নেই, সে শুধু ভাবে, যত বেশি সংগ্রহ করতে পারবে, তত বেশি পুরস্কার পাবে, নিজের শক্তি বাড়বে, দ্রুত প্রতিশোধ নিতে পারবে।

ওই পাথরের ফলকটি সম্ভবত একটি এলোমেলো স্থানান্তর জাদুচক্র ছিল, দুর্ভাগ্যজনকভাবে সে এসব কিছুর কিছুই বোঝে না, কোনো রহস্য ধরতে পারে না। এলোমেলো স্থানান্তরের আবার ভালো দিকও আছে, যদি আশেপাশে অন্য কোনো শিষ্য থাকত তাহলে নিজের প্রকৃত সাধনার স্তর গোপন রাখা যেত না, চলাফেরায় অসুবিধা হত। যদি লিউ ওয়ানএর সঙ্গেও স্থানান্তরিত হত, তাহলে তো আরো ঝামেলা, কাজ শেষ হবে কি না সন্দেহ। যদিও আশেপাশে কেউ নেই, তবু পথিমধ্যে অন্য কারও সঙ্গে দেখা হওয়া অস্বাভাবিক নয়, তাই লিন ছায়েপিং প্রায় মাটির কাছ ঘেঁষে তরবারিতে উড়তে থাকে, কাছ থেকে না দেখলে বুঝবার উপায় নেই যে কেউ উড়ন্ত তরবারিতে আছে।

নিচু দিয়ে উড়লে আবার আরেক সুবিধা, ভালোভাবে দেখে নেওয়া যায় মাটিতে কোথাও প্রয়োজনীয় আত্মিক গাছ আছে কি না। দুর্ভাগ্য, অজানা গাছ-লতা প্রচুর, কিন্তু কাজের জন্য প্রয়োজনীয় খুবই কম। লিন ছায়েপিং যদিও মৈত্রেয় উপত্যকায় চিকিৎসার বই পড়েছে, বহু আত্মিক গাছ চিনে, এখানে আত্মিক শক্তি আরও প্রবল বলে গাছের প্রজাতিও অনেক বেশি, তবু বেশিরভাগই তার অজানা।

ভবিষ্যতে হয়তো আর এই তাই-ই অঞ্চলে আসার সুযোগ হবে না, তাই সে যত পরিচিত আত্মিক গাছ-লতা পায়, একটিও না ফেলে সব সংগ্রহ করে, মাঝে মাঝে দু-একটা গাছ পড়ে যায় মাটিতে, লিন ছায়েপিং ভাবে সেগুলো ঘাসঝোপে পড়ে গেছে, গুরুত্ব দেয় না। যদি এগুলো দরজার পক্ষ থেকে দেয়া সংরক্ষণ থলেতে রাখত, তবে কোনোভাবেই সব ধরত না। সৌভাগ্য, তার গুরু যে আংটি দিয়েছেন, তা যথেষ্ট বড়, সব আত্মিক গাছ-লতা আটকে যায়। এই আংটি প্রধান পর্যন্ত তার দেহতত্ত্ব যাচাই করার সময় খেয়াল করেনি, তাহলে আংটিতে রাখা কিছুই আর খুঁজে পাওয়া যাবে না; এসব আত্মিক গাছ দিয়ে বহু ওষুধ তৈরি করা যাবে, তার修炼-এ বিরাট উপকার হবে।

কাজের আত্মিক গাছ-লতা নিশ্চয়ই নিরাপদ এলাকাতেই পাওয়া যাবে, যেহেতু অংশগ্রহণকারী সবাই দরজার গুরুত্বপূর্ণ শিষ্য, শুধু গাছ সংগ্রহের জন্য তাদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া হবে না। সামান্য দূরেই সবুজ ফলছাওয়া এক অদ্ভুত ঝোপ দেখল, কাজের তালিকাভুক্ত আত্মিক গাছ—নির্বিষ ফল। এখানে আসার আগে চাচা-জ্যাঠারা বলে দিয়েছিলেন, শুধু দরকারি অংশ সংগ্রহ করলেই চলবে, গোড়া ভেঙে তুলতে হবে না; যদি পুরো গাছ দরকার হয়, তাহলে চারা রেখে দিতে হবে—গাছ শেষ না করাই修炼 জগতের এক সাধারণ নিয়ম।

নির্বিষ ফল সংগ্রহ শেষে লিন ছায়েপিং আবার পথ ধরল। কিছু এলোমেলো পাথরের সামনে হলুদ জেডের মতো ফল ফলেছে, এটিও কাজের আত্মিক ফল—ঝলমলে জেড ফল। অবশ্যই ছাড়া যাবে না, কিন্তু একটুখানি অসাবধানে একটি ফল মাটিতে পড়ে গেল, মাটি ছোঁয়া মাত্র অদৃশ্য হয়ে গেল। “এটা কি মাটিতে গলে যায়? অসম্ভব তো, আমাকে দেখতে হবে”—লিন ছায়েপিং একটু মাটি তুলে সেখানে ঝলমলে জেড ফল রাখল, কিছুই হল না। আবার একটি ফল আগের ঠিক সেই জায়গায় ফেলল, এইবারও সঙ্গে সঙ্গেই অদৃশ্য!

এতে লিন ছায়েপিং কিছুটা বিভ্রান্ত হল, ব্যাপারটা কী? মাটির নিচে কিছু আছে নাকি? সে আত্মিক শক্তি প্রবাহিত করে দু হাতে দ্রুত মাটিতে ঢুকিয়ে দিল, সত্যিই একটা লোমশ কিছু পেল। মুহূর্তেই মাটি ফুঁড়ে বাদামি মাংসল গোলক এক ঝটকায় বেরিয়ে এল। এতে লিন ছায়েপিংয়ের উৎসাহ বেড়ে গেল, আগেও আত্মিক গাছ তুলতে গিয়ে কিছু হারিয়ে যেতে দেখেছে, ভেবেছিল ঘাসে পড়ে গেছে, এখন বুঝতে পারছে এই ছোট প্রাণীটাই চুরি করেছে। তার হাত থেকে আত্মিক গাছ চুরি করতে পারা এবং এতক্ষণে টের পাওয়া—এটা বেশ তুখোড় প্রাণী, একে ধরতেই হবে।

ছোট মাংসল গোলকটি দ্রুত, লিন ছায়েপিং উড়ন্ত তরবারিতে চড়েও তার গতির সঙ্গে পেরে উঠতে পারছিল না; এভাবে তো কবে ধরা যাবে বলা যায় না, কিছু কৌশল নিতে হবে। মনে মনে মন্ত্র আওড়াল, বিশাল এক জলের তরবারি হাতের সামনে উপস্থিত হল। তরবারির হাতল ছেড়ে দিলে সেটি ছুটে সামনে ছোট মাংসল বলটার পথ রোধ করল, ডানদিকে গেলে আরেকটি জলের তরবারি সামনে এসে ঠেকল। চারটি জল তরবারি মিলে শক্ত দেয়াল গড়ল, এখন ছোট আত্মিক প্রাণীটি বুঝল পালাতে পারবে না, চোখ ঘুরিয়ে মাটির নিচে ঢোকার চেষ্টা করল।

লিন ছায়েপিং হেসে উঠল, তাই তো চাইছিল, দেখো এবার। মন্ত্রপাঠে চারটি জল তরবারি ফেটে, প্রচুর মাটি ছিটকে এক বিশাল জলকূপ তৈরি হল। মাংসল বলটি মাটির নিচে ঢুকতে চেয়েছিল, কিন্তু মাটি কোথায়, সবই জল হয়ে গেছে, পালানোর আর উপায় নেই। লিন ছায়েপিং আগে দেখেছিল এটি মাটির নিচে লুকাচ্ছে, সাধারণত মাটির আত্মিক প্রাণীরা সাঁতার জানে না—ঠিকই, জলকূপে ছটফট করতে থাকা মাংসল গোলকটি ডুবে যাবার উপক্রম। লিন ছায়েপিং জলকূপের ধারে বসে বলল, “আমার আত্মিক গাছ চুরি করেছ? ছোট্ট প্রাণী, দেখি তো তোমার চেহারা কেমন।”

বলেই সে বাদামি মাংসল বলটা তুলে নিল, এবার তার রূপটা স্পষ্ট দেখা গেল। যেন মোটা কাঠবিড়ালির মতো, শুধু লম্বা লেজ নেই, চারটি পা শাণিত, মাটি খুঁড়ে চলতে সুবিধা। দেখতে অনেকটা গুপ্তধন খোঁজার ইঁদুরের মতো, এ জাতীয় আত্মিক প্রাণীর বিশেষ আত্মিক শক্তি না থাকলেও, আত্মিক শক্তি শনাক্তকরণে চমৎকার, আত্মিক গাছ বা গুপ্তধন খোঁজার জন্য একেবারে উপযুক্ত।玄剑派-এ কয়েকটি গুপ্তধন খোঁজার ইঁদুর আছে, তবে লিন ছায়েপিংয়ের এটির সঙ্গে কিছুটা পার্থক্য আছে, তবে জাত এক বলেই মনে হয়।

ছোট আত্মিক প্রাণীটি, লিন ছায়েপিংয়ের হাতে পড়ে, কাঁপছিল। সে তার নরম পেট টিপে ধরল, প্রাণীটি মুখ দিয়ে খানিক জল ফেলে দিয়ে কাঁপা থামাল। খানিক পরে গুপ্তধন খোঁজার ইঁদুরটি জ্ঞান ফিরে পেল, দেখল পা লিন ছায়েপিং চেপে ধরেছে, আতঙ্কে ছটফট করতে লাগল, কিন্তু লিন ছায়েপিংয়ের শক্তি একটি ছোট ইঁদুরের পক্ষে ছাড়ানো অসম্ভব, সে ক্লান্ত হয়ে পড়লে লিন ছায়েপিং মালিকানা গ্রহণের মন্ত্র পড়ল। তার আত্মিক শক্তি মন্ত্রের সঙ্গে সঙ্গে ইঁদুরটির দেহে প্রবেশ করল, প্রথমে সে বাধা দিলেও, বুঝল মুক্তি নেই, অবশেষে মেনে নিল।

মালিকানা স্বীকারের পরে, লিন ছায়েপিং ইঁদুরটির অনুভূতি কিছুটা টের পেল, তার প্রতি কোনো ভালোবাসা নেই, তবে ও তার আদেশ মানলেই চলবে। “একবার তুমি আমার আত্মিক প্রাণী হয়েছ, তোমাকে উপেক্ষা করা হবে না, যদি আমাকে গুপ্তধন খুঁজে দিতে পারো, আমার তৈরি ওষুধ তোমারও দরকার পড়বে।” ইঁদুরটির মন থেকে সে বুঝল, ওষুধ কী ও জানে না, তাই আংটি থেকে একটি কিরিন পশুর জন্য তৈরি, কিন্তু সে খেতে চায় না এমন ওষুধ বের করে ইঁদুরটির সামনে রাখল।

গুপ্তধন খোঁজার ইঁদুরটি কৌতূহলে ঘ্রাণ নিয়ে, যেন সুস্বাদু কিছু পেয়েছে, ছোট পা দিয়ে মুখ মুছে এক কামড়ে খেয়ে ফেলল। খেয়ে এমন নাচতে লাগল, লিন ছায়েপিং মনোযোগ না দিলেও বোঝা যায় সে খুব খুশি। “ভবিষ্যতে অনুগত ও পরিশ্রমী হলে, ওষুধ যত খুশি পাবে, বোঝো?” ইঁদুরটি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, মনে হচ্ছে মালিকানায় আপত্তি নেই, কারণ আত্মিক প্রাণী নিজেরা তো ওষুধ তৈরি করতে পারে না। তখন ইঁদুরটি পেছন ফিরে কিচিরমিচির করে ডাকল, হঠাৎ পূর্বদিকে ছুটে গেল। কি ও আমাকে ডেকে নিয়ে যেতে চায়? নিশ্চয়ই কিছু গুপ্তধন আছে, লিন ছায়েপিং তরবারিতে চড়ে ইঁদুরটির পিছু নিল পূর্বদিকে।