ছত্রিশতম অধ্যায়: সবুজ আঁশের মুখোশ

এই পরীক্ষার সমাপ্তি হলে, লিন ছাইপিংকেও প্রথমে রৈথিং প্রাসাদে গিয়ে ওঝেনকে জবাব দিতে হবে। সে এখনো উড়ন্ত তরবারি চালাতে শেখেনি, তাই পথটা বেশ দূর, তবে পাঁচ উপাদান মুষ্টিযুদ্ধের দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছানোর পর, তার হাঁটার গতিও এখন দারুণ দ্রুত হয়েছে। রৈথিং প্রাসাদে এসে দেখে, সেখানে কেবল গুরুমাতা আছেন, তিনি প্রধান আসনে বসে আছেন, বোঝা যায় তিনি লিন ছাইপিংকেই অপেক্ষা করছিলেন, ওঝেন এখনো ধ্যান করছেন। গুরুমাতা তখন মহাসুখে আধ্যাত্মিক চা চেখে নিচ্ছিলেন, লিন ছাইপিং ফিরে আসতে চা নামিয়ে হাসিমুখে বললেন, “তিং-এ ফিরে এসেছিস, আমার পাশে এসে বস।”

লিন ছাইপিং এগিয়ে গিয়ে গুরুমাতার পাশে দাঁড়াল, যদিও সেটি প্রধান আসন, সেখানে বসার সাহস তার নেই, কেবল পাশে দাঁড়িয়ে রইল, সীমা অতিক্রম করল না, গুরুমাতাও কিছু বললেন না, বরং লিন ছাইপিংয়ের হাত ধরে জানতে চাইলেন, পরীক্ষার সময় কী কী ঘটেছে।

লুকিয়ে গেল খোঁজার ইঁদুর ও মন্ত্রপুস্তিকা পাওয়ার কথা, শুধু বলল, গুরুর নির্দেশিত গুহায় যাওয়ার পথে অনেক আধ্যাত্মিক উদ্ভিদ পেয়েছিল, তাই সেগুলো কুড়িয়ে এনেছে। ধ্বংসাবশেষে পাওয়া ওষুধের বেশিরভাগই গুরুমাতাকে জানাল, শুধু ভিন্নধর্মী ওষুধের হাঁড়ির কথা গোপন রাখল। বরফযুক্ত মাকড়সার সঙ্গে যুদ্ধের ঘটনাটা সবিস্তারে বলল, শুনে গুরুমাতা বেশ শঙ্কিত হয়ে পড়েন, শেষ পর্যন্ত যখন হু ওয়েনকে লিন ছাইপিংকে উদ্ধার করে, তখন তিনি হাঁফ ছেড়ে বাঁচেন, বললেন, “পরেরবার হু ওয়েনকে জীবন বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ জানিয়ে এসিস।” লিন ছাইপিং সম্মতি জানালো, এরপর হু ওয়েনের মাকড়সা খাওয়ার কথা বলতেই গুরুমাতা হাসলেন, বললেন হু ওয়েনও বেশ মজার মানুষ। এরপর আরও কিছু পরামর্শ, সাধনা সম্পর্কে বলেই বিদায় দিলেন।

গুরুমাতা হয়তো পরীক্ষার বর্ণনা চাইছিলেন মূলত জানতে, সে আসলেই আধ্যাত্মিক শক্তি বৃদ্ধিকারী ওষুধ পেয়েছে কি না, আসল অভিপ্রায় বা যত্নের কথা একবারও বলেননি। হাত ধরা, হাসি—এসবই লিন ছাইপিংয়ের কাছে কৃত্রিম মনে হয়। আসলে সে কখনোই এই গুরুমাতাকে নিজের মা বলে ভাবেনি, শুরুর দিন থেকেই তার এখানে আসার লক্ষ্য ছিল শুধু সাধনা আর মন্ত্রশিক্ষা। কোনো অন্তরের টান নেই, এই দলের মানুষদের নিয়ে তার ভাবনা নেই।

নিজের ঘরে ফিরে, লিন ছাইপিং সবচেয়ে আগ্রহী হলো, শেষপর্যন্ত যে রহস্যময় বস্তুটি পেয়েছে, সেটি দেখার জন্য। এতদিন সময়ই মেলেনি, শুধু মনে আছে, হাতে নেয়ার সময় বস্তুটি বরফঠান্ডা ও কিছুটা পিচ্ছিল অনুভূত হয়েছিল, কেবল চাঁদের আলোতে প্রকাশ পায়, বুঝতে পারছিল না সেটি নিজেই এমন, নাকি কোনো রহস্যময় মন্ত্রের কারণে।

আঙটির ভেতর থেকে বস্তুটি বের করল, সেটি না উড়ন্ত তরবারি, না কোনো সাধারণ মন্ত্রবস্তু, না ওষুধ, না উদ্ভিদ; বরং অজানা কোনো আধ্যাত্মিক পশুর চামড়ায় তৈরি একটি মুখোশ, যার ওপর ঘনভাবে সবুজ আঁশে ঢাকা। দেখতে বেশ ভীতিকর, মুখোশটি হাতে নিতেই, যে কিরিন-প্রাণীটি লিন ছাইপিংয়ের বাহুতে ঘুমিয়ে ছিল, অস্থির হয়ে উঠল। কিরিনের রক্তধারার প্রাণীও যেটিকে দেখে অস্বস্তি বোধ করে, সে নিশ্চয়ই অসাধারণ। কিন্তু এটি কী কাজে লাগে, কীভাবে ব্যবহার করতে হয়, কিছুই বোঝা যাচ্ছে না। শুধু মুখোশটি আছে, কোনো মন্ত্রপুস্তিকা নেই, কী করণীয়? আপাতত মুখোশটি ভালোভাবে দেখেই নেওয়া যাক, আধ্যাত্মিক চেতনা দিয়ে অন্বেষণ করলে হয়তো কিছু জানা যাবে।

মনের চেতনা জড়িয়ে মনোযোগ দিয়ে মুখোশটি পরীক্ষা করতে গিয়ে, আচমকা আঁশের ওপর একটি লেখা ভেসে উঠল। শুরুতেই চারটি অক্ষরে লেখা—সবুজ আঁশের মুখোশ। বোঝা গেল, এটাই নাম।

এরপর লেখা—মুখোশটি আত্মস্থ করলে নিজের চেহারা পাল্টানো যাবে, তবে প্রত্যেকে শুধু একবারই পরিবর্তন করতে পারবে, পরবর্তীতে যতবারই পরা হোক, সেই প্রথম বদলের রূপেই থাকবে। নারী, পুরুষ, শিশু, বৃদ্ধ—যে কোনো রূপ নেওয়া সম্ভব, এমনকি শারীরিক গঠনও বদলানো যাবে। আশ্চর্য সম্পদ, ব্যবহারকারীর চেয়ে দুই স্তর উচ্চতর সাধকের পক্ষেও এটি ফাঁস করা অসম্ভব। অর্থাৎ, ভবিষ্যতে যদি লিন ছাইপিং ব্যবহার করে, যতক্ষণ না কোনো প্রবীণ মহাসাধকের সঙ্গে দেখা হচ্ছে, তার আসল পরিচয় কেউ জানতে পারবে না। পালানোর জন্য হোক, বা কারো সঙ্গে লেনদেনে, বহু উপকারে আসবে। লেখার শেষে মুখোশ আত্মস্থ করার পদ্ধতিও দেয়া আছে। ব্যবহারকারীর দেহে বিশেষ ধরনের আগুন থাকতে হবে, সাধকের কৌশলগত আগুনও চলবে, মুখোশটি দেহের কেন্দ্রে নিয়ে গিয়ে নবদিন ধরে সেই আগুনে পুড়িয়ে, মন্ত্রপাঠ শেষে রক্ত দিয়ে চিহ্নিত করলে আত্মস্থ হবে।

সৌভাগ্য যে, সে ঐ ওষুধের হাঁড়ি থেকে বিশেষ আগুন সংগ্রহ করতে পেরেছিল, নাহলে স্বর্ণ-বীজ পর্যায়ে না পৌঁছানো পর্যন্ত মুখোশ আত্মস্থ করা যেত না। প্রথমে দেহকেন্দ্রের আগুন আত্মস্থ করতে হবে, ধীরে ধীরে আধ্যাত্মিক শক্তি মিশিয়ে নিতে হবে সেই আগুনের সঙ্গে। যেইমাত্র সামান্য শক্তি আগুনের ছোঁয়ায় আসে, অমনি জ্বলে ওঠে। ভাগ্যিস সামান্য শক্তিই ছিল, নইলে বড় বিপদ ঘটত। এই আগুন আধ্যাত্মিক শক্তিকেও জ্বালাতে পারে, ভবিষ্যতে কারো সঙ্গে মন্ত্রযুদ্ধে এক অনন্য অস্ত্র।

তবু কীভাবে আত্মস্থ করবে? উল্টো পথে চেষ্টা করল—মনের চেতনা দিয়ে আগুনের অল্প অংশ আলাদা করে, প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে আত্মস্থ করতে শুরু করল। এবার আগুন অতি অল্প ছিল বলে, আধ্যাত্মিক শক্তি জ্বলল না, বরং আগুন ও চেতনা মিলিয়ে আত্মস্থ হতে লাগল। যখন দেখা গেল এটা কার্যকর, লিন ছাইপিং কাজ চালিয়ে যেতে লাগল। তবে একবারে এত কম আগুন আত্মস্থ হয়, সম্পূর্ণ করতে দশ দিন-আট দিন তো লাগবেই।

লিন ছাইপিংয়ের ঘরে কেউ বিরক্ত করত না, মনোযোগ দিয়ে আগুন আত্মস্থ করছিল, সময় দ্রুত কেটে যাচ্ছিল। একদিন ধ্যান ভেঙে চোখ খুলল, হাত বাড়াতেই চার রঙের আগুন তার মুঠোয় নেচে উঠল। তাকিয়ে বলল, “তোমারও একটা নাম দেই, চাররঙা আগুন, তোমার নাম দিলাম চার-আধ্যাত্মিক শিখা।”

অবশেষে আগুন আত্মস্থ সম্পন্ন হল। যদিও হাতে শান্তশিষ্ট, কিন্তু জানে, কিছুতে ছোঁয়ালেই ছাই করে দেবে। এবার মুখোশ আত্মস্থের পালা। মুখোশটি বের করে, মনের শক্তি দিয়ে ছোট করে দেহকেন্দ্রে নিয়ে গেল। এই মুখোশ আত্মস্থের নিয়মও অদ্ভুত, অন্য সব মন্ত্রশস্ত্র বাইরে আত্মস্থ হয়, পরে দেহকেন্দ্রে নেয়া হয়, অথচ একে সরাসরি দেহকেন্দ্রে আত্মস্থ করতে হয়। তবে মুখোশের শক্তিও প্রবল, তাই নিয়মের অদ্ভুততাও বোধগম্য।

মনের শক্তি দিয়ে চার-আধ্যাত্মিক শিখায় মুখোশ ঘিরে রাখতেই, মুহূর্তেই মুখোশে আগুন লেগে গেল, লিন ছাইপিং চমকে উঠল। মনে হল, তবে কি আগের লেখা মিথ্যা? ভালো করে লক্ষ্য করল, মুখোশ জ্বললেও কিছু হয়নি, মনে শান্তি এল, মনোযোগ দিয়ে আত্মস্থ করতে লাগল। নয়দিন পর মুখোশটি লালচে হয়ে উঠল, মন্ত্রবলে মনের শক্তি দিয়ে ঘিরে আত্মস্থ করল। নয়দিন ধরে চার-আধ্যাত্মিক আগুনে পোড়ার পর, অবশেষে মনের শক্তি মুখোশ ভেদ করে প্রবেশ করল, তখন বোঝা গেল কেন আগুনে পোড়াতে হয়। পুরোপুরি আত্মস্থ করে নিজের বলে নিতে নিতে এক মাস কেটে গেল।

লিন ছাইপিং হাতের মুখোশের দিকে তাকিয়ে ভাবল, এবার নিজের চেহারা বদলাবে কেমন করে?既然易容, তবে পুরুষরূপেই বদলাক, কেন জানি হঠাৎ করে রোশেংয়ের কথা মনে পড়ল, “না, রোশেংয়ের রূপ তো অতিই আকর্ষণীয়, সেটাও চলবে না...”