অষ্টাদশ অধ্যায়: রহস্যময় অভিযান

পরদিন সকালে লিন ছাইপিং ঘর থেকে বের হতেই, একই জায়গায় বসবাসকারী অন্যান্য শিষ্যরা তাকে দেখে আন্তরিকভাবে অভিবাদন জানাল। লিন ছাইপিংও সবাইকে হাসিমুখে উত্তর দিল। আগে যখন সে ধূসর খোল পরত, তখন একই কাঠের ঘরে থাকা শিষ্যরা, মনে হত যেন তার অনেক杂事 থাকে প্রতিদিন, মুখোমুখি হলেও কথাবার্তা বলত না। এখন যেসব শিষ্যদের সঙ্গে লিন ছাইপিং একসাথে থাকে, তারা সবাই玄剑峰-এর উচচ শিক্ষক武振-এর শিষ্য এবং গুরুকুলের বিশেষ যত্নে গড়া প্রতিভা। স্বাভাবিকভাবেই তাদের তেমন杂事 নেই। আর লিন ছাইপিং-এর亲传弟ি হওয়ার খবর玄剑派-এ বহুদিন আগেই ছড়িয়ে পড়েছে, তাই সবার দৃষ্টিতে তার প্রতি সম্মান বেড়েছে।

একজন হলুদ খোল পরা শিষ্য এসে জানাল, গুরুজি সাধনা সমাপ্ত করে এখন雷霆殿-এ师娘-এর সঙ্গে আলোচনা করছেন, লিন ছাইপিংকে সেখানে যেতে বলা হয়েছে। বড় ভাইকে ধন্যবাদ জানিয়ে, লিন ছাইপিং雷霆殿-এর উদ্দেশ্যে রওনা দিল। মন্দিরের বাইরে পৌঁছাতেই ভেতর থেকে武振 ও师娘-এর কথোপকথন শোনা গেল, বিষয়বস্তুও লিন ছাইপিং-কে নিয়ে। এক নারীকণ্ঠ বলল, “স্বামী, তোমার নতুন শিষ্যটিকে দেখে মনে হয় বুদ্ধিমতি, দেহের গঠনও অতুলনীয়, আমাদের玄剑峰-এ আবার এক প্রতিভা জন্মেছে।”武振 কিছুক্ষণ চুপ থেকে উত্তর দিলেন, “এই牛婷儿-এর শারীরিক গঠন সত্যিই বিরল, কিন্তু 修炼 কি এত সহজ ব্যাপার? প্রতিভার পাশাপাশি ব্যক্তিগত প্রচেষ্টা ও উপলব্ধিও জরুরি। তার ভবিষ্যৎ 修为 কেমন হবে, তা তার ভাগ্যের ওপর নির্ভর করবে। তবে আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব।”武振 যে শান্ত ও সংযত মানুষ, তা স্পষ্ট। দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে লিন ছাইপিং বলল, “গুরুজি, গুরুমাতা, আমি এসেছি।”

“ভিতরে এসো,”武振 বললেন। দরজা খুলে সে দেখে,武振 ও师娘 পাশাপাশি বসে কিছু আলোচনা করছেন। লিন ছাইপিং সশ্রদ্ধ অভিবাদন জানালে师娘 হাসলেন, “婷儿 এসেছো, আমরা তোমার গুরুজির সঙ্গে তোমার আনুষ্ঠানিক শিষ্যত্ব গ্রহণের কথা বলছিলাম। আমরা তো আর সাধারণ মানুষ নই, অতএব আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। গুরুজিকে এক কাপ চা দাও, সেটাই যথেষ্ট।” লিন ছাইপিং বিনয়ের সঙ্গে সম্মত হয়ে চা এনে跪着武振-এর হাতে চা দিল।武振 চা গ্রহণ করে এক চুমুক খেলেন, আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন হলো। “এখন থেকে তুমি আমার শিষ্য। যদিও তুমি খুবই প্রতিভাবান, 修炼-এর ক্ষেত্রে শুধু প্রতিভা যথেষ্ট নয়, কঠোর অধ্যবসায় অপরিহার্য। নিজের প্রতিভায় গর্বিত হয়ে 修炼 অবহেলা করবে না।”武振-এর নির্দেশ যথার্থ। লিন ছাইপিং বিনয়ের সঙ্গে বলল, সে অবশ্যই কঠোর 修炼 করবে। তার আন্তরিকতা দেখে武振 সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

আর কোনো প্রয়োজন না দেখে, লিন ছাইপিং বিদায় নিল। বাইরে বের হয়ে সে উজ্জ্বল রোদ উপভোগ করল, মনে মনে灭魔谷-র দিনগুলোর কথা ভাবল। গুরুজি কেমন আছেন, কাজ শেষ হয়েছে কিনা, সে চিন্তা করল। গুরুজিকে দেখতে এখনও অনেক দেরি, গুরুজি বলেছিলেন 九乘境界, অথচ আজ পর্যন্ত কেউ এই境界 নিয়ে কিছু বলেনি, বুঝতে পারল তার ও গুরুজির ফারাক আকাশ-পাতাল। তার লক্ষ্য 金丹期 অর্জন, প্রতিশোধ নিয়ে তবে গুরুজিকে দেখার কথা ভাববে। ঠিক তখনই ফিরতে যাচ্ছিল,武振-এর কণ্ঠ শোনা গেল, যেন তার সম্পর্কেই কিছু, কৌতূহলে লিন ছাইপিং পাশে লুকিয়ে শুনতে লাগল।

নিজের মন্দিরে武振 ও师娘 সম্পূর্ণ নির্ভার, কোনো প্রতিরক্ষা স্তরও নেই, কেউ বাইরে শুনছে টেরও পেলেন না। “স্বামী, তুমি কী মনে করো牛婷儿-কে নিয়ে, বড় দায়িত্ব দেওয়া যায়?”师娘 প্রশ্ন করলেন।武振 বললেন, “দেখে মনে হয় সতর্ক ও বিচক্ষণ, 修为 যথেষ্ট হলে আমাদের সেই কাজের জন্যও উপযুক্ত।” তিনি যে লিন ছাইপিং-এর ওপর ভরসা রাখেন, তা স্পষ্ট, তবে সেই কাজটি কী?师娘 কিছুটা উদ্বিগ্ন স্বরে বললেন, “বিষয়টা ঝুঁকিপূর্ণ, সাবধান না থাকলে প্রাণ হারানোর ভয়ও আছে।牛婷儿 তো বিরল 四灵体质-এর অধিকারী, সে মারা গেলে玄剑峰-এ এক অনন্য প্রতিভা হারাবে।” লিন ছাইপিং শুনে বুঝল কাজটি বিপজ্জনক, সে যদিও御剑之术 শিখতে চায়, তবু প্রাণ বাঁচিয়ে প্রতিশোধ নেওয়াই আসল, এই কাজে প্রাণ যেতে পারে বুঝলে এখনই পালানোর উপায় খুঁজবে।

ঠিক তখন武振 স্ত্রীকে আশ্বস্ত করলেন, “ভয় নেই, এমন শিষ্যকে আমি তো আর মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে পারি না। আমরা আগেভাগে法宝 ও道符 দিয়ে সুরক্ষিত রাখব, ছোটখাটো鬼物 কিছু করতে পারবে না। তাছাড়া, পাঁচ বছর পরে সেই封闭 স্থান খুলবে, প্রস্তুতির জন্য অনেক সময় থাকবে। ওই জায়গা炼气期-র শিষ্যদের জন্য, তার体质-এ পাঁচ বছরে চতুর্থ স্তর পর্যন্ত পৌঁছানো সম্ভব, আমি丹药 দিয়ে境界 বাড়ালে পঞ্চম স্তরও অসম্ভব নয়। তখন আর কোনো বিপদ থাকবে না।”师娘 তখন নিশ্চিন্ত হলেন, “তাহলে আমি নিশ্চিন্ত।”

পাশ থেকে শোনা লিন ছাইপিংয়ের-ও মন শান্ত হয়ে গেল। যেহেতু炼气期-র জন্য, তাও পাঁচ বছর পরে, তাহলে কঠোর 修炼 করলে সপ্তম স্তরও হতে পারে।武振-এর দেওয়া丹药 ও法宝-ও থাকবে, ভালো কিছু পেলে যাওয়া ক্ষতি নেই। সিদ্ধান্তে পৌঁছে সে নিশ্চিন্ত হল, হাতে পাঁচ বছর সময়, এখন থেকে কঠোর 修炼 করে境界 বাড়ানো, দু’জন গুরু-গুরুমাতা আছেন শেখানোর জন্য, সময় নষ্ট করা সত্যিই বোকামি। ঘরে ফিরে প্রতিদিন ধ্যান ও五行拳 অনুশীলনে মন দিল।武振 হয়তো তার কাছে কিছু চাইছেন, নয়তো亲传弟ি বলে, প্রতি পনেরো দিনে একবার শেখান, প্রতি মাসে修炼-এর丹药 পাঠানো হয়।

丹药 সত্যিই কার্যকর, খেলে স্বপ্নে যে 灵气 পাওয়া যায়, ধ্যানের চেয়ে অনেক বেশি, গুণগত মানও উন্নত, 修炼-এর গতি লিন ছাইপিংয়ের কল্পনার চেয়েও দ্রুত। তিন বছরের মাথায় সে সপ্তম স্তরে পৌঁছে গেল, কিন্তু চমকে দেওয়ার মতো কিছু প্রকাশ করল না,武振 বা掌门授道-র সময় শুধু তৃতীয় স্তরের শেষভাগের境界 দেখাল। তবু এটুকুতেই সবাই অবাক, প্রশংসায় ভাসাল, 修炼-এ অসাধারণ গতি দেখে武振 ও掌门 আরও গুরুত্ব দিতে লাগলেন,丹药-ও আগের চেয়ে আরও বেশি দেওয়া হলো। তখন লিন ছাইপিং বুঝল, তার সিদ্ধান্ত ছিল একেবারে সঠিক। এত বড় গুরুকুলে, উচ্চস্তরের শিক্ষকের পরামর্শ ও丹药 পেয়েই সে এত অগ্রগতি করেছে, একা苦修 করলে জানে না কবে প্রতিশোধ নিতে পারত।

(শেষাংশের অসংলগ্ন শব্দাংশটি উপেক্ষা করা হল, কারণ তা অর্থহীন।)