পর্ব ছাব্বিশ: মানব রত্ন

যদিও বহু বছর দেখা হয়নি বলে তার চেহারায় কিছুটা পরিবর্তন এসেছে, তবে ওই ভ্রু-চোখ একবার দেখলেই চেনা যায়। এই গুরুতর আহত পুরুষটি সেই张千, যে বছর খানেক আগে 林采?–এর সঙ্গে একসঙ্গে প্রবেশ করেছিল। 林采? প্রকৃত 牛婷儿 নয়, আর তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠতাও নেই, তবে দু’জনেই একসঙ্গে প্রবেশ করেছিল বলে এতটুকু জানে যে 张千 খারাপ মানুষ নয়। তাই এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, ‘‘তুমি 张千 তো? এত গুরুতর আঘাত পেলে কীভাবে? তুমি কোন শিখরের? চাইলে তোমায় ফিরে নিয়ে গিয়ে চিকিৎসা করাতে পারি।’’

林采?–এর কথা শুনে 张千 তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, ‘‘চিকিৎসা? এই আঘাত তো ওদেরই দেয়া। আমাকে চিকিৎসা দেবে, তা কি সম্ভব?’’ 林采?–এর মনে সন্দেহ জাগল, ‘‘আমাদের দলের মানুষ কেন তোমাকে মারবে? আমার কাছে কিছু ওষুধ আছে, দেখছি তুমি চর্চার তৃতীয় স্তরে আছো, খেলে এতে জাদু শক্তি তোমার ক্ষত সারে দেবে।’’

林采?–এর উদ্বেগ বুঝতে পারল 张千, মুখ খুলতে গিয়ে থেমে গেল, নিজে চেষ্টা করে উঠে দাঁড়াল, কাঁপা-কাঁপা ভঙ্গিতে।林采? তাড়াতাড়ি তাকে ধরে ফেলল। 张千 林采?–এর কানে ফিসফিস করে বলল, ‘‘牛婷儿, এখানে কথা বলার জায়গা নয়; তোমাকে একটা জায়গায় নিয়ে যাব। এই দরবারের একটা কলঙ্কজনক গোপন কথা বলার আছে।’’

张千–এর মুখে ঘৃণা ও ক্রোধ দেখে 林采? বুঝে গেল, এই গোপন কথার সঙ্গে নিশ্চয়ই তার আঘাতের সম্পর্ক আছে, আর তেমন ভালো কিছু নয়। তাই আগে 张千–কে নিরাপদে নিয়ে যাওয়াই ভাল।张千 যেন এই এলাকার সঙ্গে বেশ পরিচিত, 林采?–কে নিয়ে অনেক বাঁক নিয়ে গেল, আর একেবারে নির্জন এক পাহাড়ি গুহার সামনে পৌঁছল। গুহার মুখে গাছের ডাল–পাতা ছড়িয়ে আছে; কেউ ইচ্ছে না করলে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব। 林采? তাকে ধরে নিয়ে গুহার ভেতর ঢুকল, হঠাৎ আলো থেকে অন্ধকারে চলে আসায় খানিকটা অস্বস্তি লাগল।张千 শুকনো পাতার স্তূপ ঘেঁটে একটা জ্বলন্ত মুক্তো বার করল, আর তার কোমল আলোয় গুহার ভেতর খানিকটা আলোকিত হল।

林采? এবার দেখল,张千 এখানে প্রায়ই আসে নিশ্চয়ই। কারণ গুহার ভেতরে পাটির আসন, খাট, কিছু সামগ্রী, এমনকি বন্য জন্তুর মাংসও রয়েছে। সাধনার পর ধীরে ধীরে উপবাস করা গেলেও, মাঝে মাঝে সুস্বাদু কিছু খেয়ে জিভের স্বাদ মেটানো তো মানুষের স্বভাব।张千 প্রথমে আগুন জ্বালাল, অচেনা মাংসের টুকরো আগুনে ঝলসাতে লাগল।林采? তার পাশে বসল, অপেক্ষা করতে লাগল তার কথা শুনবে বলে। আগুনের টুংটাং শব্দের মাঝে 张千 মুখ খুলল, ‘‘牛婷儿, তুমি কি জানো, সব দুর্বল শরীরের প্রবেশিকা-শিশুরা কোথায় যায়?’’

林采? বলতে যাচ্ছিল, 马庭 তো বলেছিল, বাড়ি পাঠিয়ে দেয়, হঠাৎ মনে পড়ল 牛二–র বাড়িতে তার ছোট ছেলেকে তো দেখেনি। নিশ্চয়ই ব্যাপারটা এত সহজ নয়, উত্তর দিল, ‘‘জানি না, তবে কি তারা玄剑派–তেই রয়ে গেছে? কিন্তু আমি তো তাদের কখনও দেখিনি?’’张千 অসহায়তা ও ঘৃণার ছাপ নিয়ে বলল, ‘‘অবশ্যই এই অভিশপ্ত玄剑派–তে, তবে পশুর মতো লালিত হয়, না, পশুর চেয়েও অধম!’’张千林采?–এর ভাবনা বা মুখাবয়বের তোয়াক্কা না করেই নিজের কথা বলতেই থাকল।

‘‘প্রথম প্রবেশের সময় আমার শরীর খুব দুর্বল ছিল, ভেবেছিলাম修炼 করতে পারবো না, বাড়ি পাঠিয়ে দেবে, মনটা খারাপ ছিল। যদি জানতাম আজ এ অবস্থায় পড়ব, সেই দিনই আত্মহত্যা করতাম,玄剑派–তে আসতাম না। আমাকে炼丹殿–এ পাঠানো হল, ওষুধ তৈরির পাঠ নিতে। আগে কখনও পড়াশোনা করিনি, ওসব ওষুধের বই এত জটিল, কিছুই বুঝি না, বয়োজ্যেষ্ঠরা শেখাতে চাইলেও মাথায় ঢোকে না। দু’মাস কেটে গেল,炼丹殿–এর বৃদ্ধ আমাকে একটা টকটকে লাল ওষুধ দিল, বলল খেলে দ্রুত修炼 করতে পারব। আমি অবোধ, এক গলায় খেয়ে নিলাম। সত্যি, প্রথমে আমার শরীর মন্দ হলেও, ওই ওষুধের জোরে প্রথম স্তরের修炼 করতে পারলাম। সেটা নিয়ে খুব খুশি হয়ে বৃদ্ধকে জানাতে গেলাম, দেখি炼丹殿–এর সব ছেলেরা অদ্ভুত চোখে তাকাচ্ছে।

আমি কিছুই বুঝতে পারছিলাম না, শুধু修炼–এ ব্যস্ত ছিলাম। দুর্ভাগ্য, আমার天赋 খুব খারাপ, এক বছরেও দ্বিতীয় স্তরে উঠতে পারলাম না। একদিন বয়োজ্যেষ্ঠের কাছে সাহায্য চাইতে গেলাম, ঘরে পেলাম না, খুঁজতে খুঁজতে炼丹殿–এর পিছনের বাগানে গেলাম, সেখানে একটা ঘর আগে কখনও খোলা দেখিনি, ভিতর থেকে কথাবার্তার আওয়াজ এলো। বৃদ্ধ আর刚刚突破第五层–এর একজন কথা বলছিল। কৌতূহলে জানালার ফাঁক দিয়ে উঁকি দিলাম। দেখি, বৃদ্ধ হঠাৎ জাদু দিয়ে ঐ ভাইকে আটকে রাখল, হাতের তলোয়ারে বাতাস কাটিয়ে পেট চিরে ফেলল, একেবারে শূকরের মত, আর পেট থেকে একটা ওষুধ বের করল। পেট চিড়ে ফেললেও সেই ভাই সঙ্গে-সঙ্গে মরল না, মুখভঙ্গির যন্ত্রণা সারাজীবন ভোলা যাবে না। ওষুধটা আমার খাওয়া লাল ওষুধের মতো, তবে আরও টকটকে লাল, আরও বড়। তখনই বুঝলাম, আমাদের মতো দুর্বলদের এখানে রেখে ওই ওষুধটাই বানানো হচ্ছে, আর যখন修炼–এর পাঁচ নম্বর স্তরে উঠি, তখনই পেট চিরে ওষুধ বের করা হয়! আমি জানি, যদি আমি পাঁচ নম্বর স্তরে পৌঁছাতাম, আমাকেও ওভাবে হত্যা করা হতো!’’

এই রকম মানুষের শরীরে ওষুধ তৈরি, 林采? কখনও শোনেনি। এত নিষ্ঠুর পদ্ধতি, তথাকথিত পূজ্যপন্থী দরবারে! ‘‘মূল গুরু, গুরুজ্যেষ্ঠরা জানে তো? হয়তো炼丹殿–এর বৃদ্ধটাই খারাপ, যদি তাই হয়, আমরা প্রধানকে জানালে তুমি বাঁচতে পারো।’’张千苦笑 করে মাথা নাড়ল, ‘‘তুমি খুবই সরল। আমি যখন জানতে পারলাম,修炼 বন্ধ করে পালাব ভাবলাম। কিন্তু এত সহজ নয়! যখন জানল, তাদের গোপন জানি, পালানোর চেষ্টা করলেই লোক পাঠিয়ে মারধর করত। আমি স্পষ্ট বলে দিলাম, আর পশুর মতো বাঁচতে চাই না, তখন আমার পরিবারকে জিম্মি করল। তারপর থেকে ওদের সব কুকর্ম আর গোপন রাখে না আমার কাছে। একবার বৃদ্ধ আর马庭–এর কথায় শুনলাম, এই ওষুধের নাম ‘人丹’। প্রথমে প্রথম স্তর পর্যন্ত修炼–এ সাহায্য করে, যখন养丹的人 পাঁচ নম্বর স্তরে পৌঁছায়, ওষুধটা তার জীবনশক্তি শুষে নেয়। তখনই ওষুধ সংগ্রহ করা হয়, আর তা金丹–স্তরের চর্চাকারীদের খুব কাজে লাগে। তুমি ভাবো, গুরুজ্যেষ্ঠরা সবাই পবিত্র? ওরা সবাই এই ওষুধ খেয়েছে।修为 বাড়াতে আমাদের প্রাণের মূল্য কেউ ভাবে না!’’

অবিশ্বাস্য, এত বড় সংগঠনের আড়ালে এমন অন্ধকার, এমন কলঙ্ক! 玄剑派–তে যদি এ হয়, বাকি দুই দরবারও হয়ত ততটাই কালিমাপূর্ণ।修真–এর জগৎ কি এরকমই? নিজেকে এত ক্ষুদ্র, অসহায় লাগল 林采?–এর, ভেতরটা ক্রোধে ফেটে পড়লেও কিছু করতে পারার ক্ষমতা নেই, শুধু অসহায়তা। ‘‘张千, সত্যি জানি না তোমার জন্য কী করতে পারি। বাড়িতে কেউ থাকলে কোনও কথা পৌঁছে দিতে বলো, তাদের দেখলে জানিয়ে দেব।’’

জীবনের আশা আর নেই, 张千–এর আজও বেঁচে থাকা কেবল তার দারুণ দুর্বল资质–এর জন্য, বয়োজ্যেষ্ঠ সত্যিকারের ওষুধও দিয়েছিল, তবু修炼–এ খুব ধীর, তার সারা জীবনের নিয়তি এভাবেই নির্ধারিত। আর কেবল নিজের অন্ধকার ভবিষ্যতের কথা ভাবছিল, তার দুঃখ–কষ্ট আর আশাহীনতার কথা, যেন একটি দীর্ঘশ্বাসে মিশে গেল অন্ধকার গুহার বাতাসে।