পঞ্চদশ অধ্যায়: প্রধান শিখরে প্রবেশ

কিছুক্ষণের মধ্যেই দূর থেকে এক গম্ভীর হাসির শব্দ ভেসে এল, “হা হা, মার্তিং দাদা, তোমার দিয়ে এসব ছোটখাটো কাজ করানোটা সত্যিই বিব্রতকর বোধ করছি।” কথার শেষ না হতেই এক প্রশস্ত কপাল, হাস্যোজ্জ্বল বলিষ্ঠ পুরুষ দুই হাতে নমস্কার জানিয়ে এগিয়ে এলেন; তাঁর পরনে ছিল মার্তিং-এর মতোই সবুজ সন্ন্যাসীর পোশাক। “লিউ লিয়েত ভাই, এসব কী বলছ? আমি তো সামান্য সাহায্যই করছি মাত্র। এই তিনজনকে তোমার হাতে তুলে দিলাম। আমার ওখানে কিছু ওষুধ প্রস্তুত করতে হবে, তাই আমি যাচ্ছি।” “ভালভাবে যেও, দাদা।” মার্তিং জাদুর তরবারিতে চড়ে উড়ে চলে গেলে তবেই লিউ লিয়েত এই তিনজনের দিকে মনযোগ দিলেন। তিনি যখন লিন ছাইকে দেখলেন, তখন খানিকটা বিস্মিত হলেন—বোধহয় বহু বছর পর কোনও কন্যাশিশু এই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে। তিনি হাত তুলে ঝাং চিয়ানের দিকে ইঙ্গিত করলেন, “তুমি আগে এসো।” ঝাং চিয়ান কাঁপা পায়ে এগিয়ে গেল। লিউ লিয়েত তাঁর হাত ঝাং চিয়ানের মাথার ওপর রাখলেন, “হুম, ঠিকঠাকই চর্চা করতে পারবে। একক বৃক্ষ-উপাদান শরীর, এখন দেখা যাক তোমার প্রতিভা কেমন।” কথা শেষ করে তিনি নির্দেশ মতো ঝাং চিয়ানকে নিজের পেছনে দাঁড়াতে বললেন। লিউ সি-ও এগিয়ে গেল। “দ্বৈত উপাদান—মাটি ও ধাতু, চমৎকার। ভবিষ্যতে তুমি ভালো করলে, আমি তোমাকে আমার নিয়মিত শিষ্য হিসেবে নেয়ার কথা ভাববো। আপাতত আমার সঙ্গে শানিউন শিখরে চলো, তোমাকে নামমাত্র শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবো, তুমি কি রাজি?”

লিউ সি এই কথা শুনে আনন্দে আত্মহারা, এমন সুযোগ কে না চায়! সে সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে লিউ লিয়েতকে গুরু মানার প্রথাগত প্রণাম করল। লিউ লিয়েত আবার হেসে উঠলেন, লিউ সি-কে তুলে দাঁড় করিয়ে সন্তুষ্টভাবে মাথা নেড়ে তাঁকে পেছনে দাঁড়াতে বললেন। লিন ছাই নিজে থেকেই এগিয়ে গেল। লিউ লিয়েত যথারীতি তাঁর শরীর পরীক্ষা করলেন। লিন ছাই শুধু অনুভব করল, এক অদৃশ্য শক্তি তাঁর শরীর খুঁজে দেখছে; তবে এই শক্তি তাঁর গুরুর শক্তির তুলনায় অনেক দুর্বল, এতে সে নিশ্চিত হল, তার গুরু লিউ লিয়েতের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। বেশ কিছুক্ষণ লিউ লিয়েত হাত সরালেন না; লিন ছাই খুবই আত্মবিশ্বাসী ছিল গুরুর শেখানো গুপ্ত বিদ্যায়—লিউ লিয়েত কিছুই বুঝতে পারার কথা নয়। তবে এত সময় নিচ্ছে কেন? লিন ছাই মুখ খুলে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, তখনই হাতটা সরিয়ে নেওয়া হল। সে লিউ লিয়েতের দিকে তাকাল—তাঁর হাসি নাই, কপালে ভাঁজ, কী ব্যাপার? তার শরীরে কিছু সমস্যা নাকি? গুরুর তো বলেছিলেন শরীর খুব ভালো।

লিন ছাই যখন মনে মনে ভাবছে, তখন লিউ লিয়েত বললেন, “লিউ সি, ঝাং চিয়ান, তোমরা দু’জন এখানেই অপেক্ষা করো, একটু পরেই কেউ এসে তোমাদের নিজ নিজ শিখরে নিয়ে যাবে। শুধু নিজের শরীরের বৈশিষ্ট্য বলে দেবে। তুমি আমার সঙ্গে চলো, আমি তোমাকে প্রধান গুরুদেবের সঙ্গে দেখা করিয়ে দেব।” কথা শেষ করে লিউ লিয়েত মন্ত্র পড়লেন, তাঁর পায়ের নিচে সোনালি আভাযুক্ত এক বিশাল উড়ন্ত তরবারি উদিত হল, লিন ছাইও বাধ্য হয়ে উঠে বসল। তরবারি বাতাসে উঠল, প্রধান শিখর শানজিয়ান শিখরের দিকে এগিয়ে চলল। লিন ছাইয়ের মনে হাজারও প্রশ্ন, কিন্তু লিউ লিয়েতের মুখ দেখে সে চুপ থাকাই ভালো মনে করল, প্রধান শিখরে পৌঁছলে সব পরিষ্কার হবে। আকাশে উড়তে উড়তে সে ভাবল, কোথায় কী সমস্যা হল, তা না বুঝে বরং চারপাশটা দেখে নেয়। এই শানজিয়ান সম্প্রদায় পাঁচটি পর্বতশৃঙ্গে গঠিত—সবচেয়ে উঁচু প্রধান শিখরটি মাঝখানে, চারটি উপশিখর তাকে ঘিরে রেখেছে, আকাশে তারকারাজির মতো। তারা এখন প্রধান শিখরের দিকে যাচ্ছে,刚刚 পৌঁছেছিল যে উপশিখরে, সেটা সে জানে না।

প্রধান শিখর চোখের সামনে, লিউ লিয়েত উড়ন্ত তরবারি নামিয়ে আনলেন, সামনে বিশাল এক ভবন, তার ওপর লেখা—রহস্যময় মহল। লিউ লিয়েত ঠোঁটে কথা বললেও কোনও শব্দ বেরোল না, মনে হল দূর থেকে কথোপকথন করছেন। কিছুক্ষণ বাদে রহস্যময় মহলের দরজা খুলে গেল, বেরিয়ে এলেন মধ্যবয়সী চেহারার, ত্বক ঝকঝকে, একগাদা সাদা দাড়িওয়ালা সাধু; তাঁর মধ্যে এক অনন্য আধ্যাত্মিক সৌন্দর্য, তবে গুরুর সঙ্গে তুলনা চলে না। বোঝা গেল, তিনিই প্রধান গুরু। লিউ লিয়েত নমস্কার করে বললেন, “প্রধান গুরুদেব, এটাই সেই চতুর্মুখী আত্মার কন্যা।” প্রধান গুরু মাথা নেড়ে বললেন, “এসো।” গলায় দৃঢ়তা ছিল। লিন ছাই সাড়া দিয়ে এগিয়ে গেল। প্রধান গুরু নিজ হাতে লিন ছাইয়ের শরীর পরীক্ষা করলেন, অনেকক্ষণ পর হাত সরালেন। লিন ছাই নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “প্রধান গুরুদেব, আমি কি修炼 করতে পারব?”

প্রধান গুরু সরাসরি জবাব দিলেন না, বরং জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি আমাদের শানজিয়ান শিখরে বাহ্যিক শিষ্য হতে চাও?” বাহ্যিক শিষ্যরা নামমাত্র শিষ্যের থেকেও নিচু, সাধারণত বিভিন্ন杂务 করে, ন্যূনতম বিদ্যা শেখে, পাথরের বরাদ্দও সামান্য। লিন ছাই এখানে এসেছিল কেতাবী বিদ্যা ও তরবারি নিয়ন্ত্রণ শিখতে, বাহ্যিক শিষ্য হলে বরং অন্য কোথাও চেষ্টা করাই ভালো হত; তার শরীরে আসলে কী সমস্যা? সে চুপ করে রইল। প্রধান গুরু মনে হল তার মন বুঝে ফেললেন, “চিন্তা করো না, বাহ্যিক শিষ্য হলেও আমি নিজে তোমাকে আমাদের সর্বোচ্চ বিদ্যা শেখাব, নিজের হাতে পথ দেখাব।” লিন ছাই অবাক, জিজ্ঞেস করল, “প্রধান গুরুদেব, আমি যখন বাহ্যিক শিষ্য, তাহলে আপনি নিজে কেন শিক্ষা দেবেন?”

“তোমার শরীর শতবর্ষে একবার পাওয়া যায় এমন চার-মূল উপাদানযুক্ত, কিংবদন্তির পঞ্চতত্ত্ব শরীরের থেকে কেবল অগ্নি উপাদান নেই। সাধারণ নিয়মে তুমি অসাধারণ প্রতিভা, কিন্তু তোমার চেতনা-সমুদ্রে শুধু ধোঁয়াশা দেখি। যদি জন্মগতভাবেই চেতনা-শক্তি না থাকে, তবে শরীর যত ভালোই হোক, কিছু শেখা যাবে না। আগে একবার চেষ্টা করে দেখা যাক। তুমি বাহ্যিক শিষ্য হলেও, আমি নিজে তোমাকে শেখাব, আমার অন্তিম শিষ্যের মতোই মর্যাদা পাবে। কেমন, তুমি রাজি?” প্রধান গুরু তাঁর লম্বা দাড়ি ছুঁয়ে স্নেহশীল দৃষ্টিতে তাকালেন। লিন ছাইয়ের মনে হল তাঁর দৃষ্টিতে কিছু গোপন উদ্দেশ্য আছে, তবে সে জানত, এখানে আসার উদ্দেশ্যই হচ্ছে সর্বোচ্চ বিদ্যা শেখা—এখনই সুযোগ হাতছাড়া করা ঠিক হবে না, ঝুঁকি না নিলে উন্নতি হবে না। সে দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে রাজি হল। লিউ লিয়েত তখন লিন ছাইয়ের হাতে সাদা কোমরের পরিচয়পত্র তুলে দিলেন, তাতে লেখা—শানজিয়ান শিখর। “এটা তোমার পরিচয়পত্র, ভবিষ্যতে যেখানেই যাও, এটা সঙ্গে রাখবে, সাবধানে রেখো...”