ত্রিশদ্বিতীয় অধ্যায় উদ্ধার

যদিও কিছুটা প্রতিরোধ ক্ষমতা আছে, তবুও এই মাকড়সাটি কত যুগ ধরে বেঁচে আছে কে জানে, তাই একেবারে অসাবধান হওয়া চলবে না। মাকড়সাটির ক্রোধে ফুঁসে ওঠা মুখ দেখে স্পষ্ট, এই লড়াই এড়ানোর কোনো উপায় নেই। বরং আগে আক্রমণ করাই ভালো, বাঁ হাতে মুদ্রা ধরে জলের জাদুতে এক ফালি জলতলোয়ার ছুঁড়ে দিলাম মাকড়সাটির দিকে। মাকড়সাটি এড়ালো না, ফণা খুলে ফাংওয়ালা মুখ দিয়ে এক ঠাণ্ডা নিঃশ্বাস ছুঁড়ল, সঙ্গে সঙ্গে জলতলোয়ারটি বাতাসেই বরফ হয়ে গেল, মাটিতে পড়ে চূর্ণবিচূর্ণ হলো। এই মাকড়সার শীতল নিঃশ্বাস জলের জাদুর সম্পূর্ণ প্রতিকূল, দুঃখের বিষয় আমার অগ্নিগোলক জাদুতে তেমন অনুশীলন নেই, কাজে লাগানোই যায় না। দেখা যাচ্ছে, এখন একমাত্র ভরসা অগ্নিময় তলোয়ারটি।

লিন চাইয়ের আক্রমণ দেখে মাকড়সাটি আরও বেশি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, মুখ থেকে বরফমাখা জাল ছুঁড়ে দিল লিন চাইয়ের বুকে। কীভাবে ওর আক্রমণ সহ্য করব? দেহ বাঁকিয়ে দ্রুত পাশে লাফিয়ে সেই জাল এড়াতে পারলাম। একবার ব্যর্থ হতেই মাকড়সাটি সঙ্গে সঙ্গে দিক বদলে আবার জাল ছুঁড়ল। আমি জানি শুধু পালিয়ে বাঁচা যাবে না, জাল আসার মুহূর্তে দিক বদল করে আরও কাছে গিয়ে এক তলোয়ার চালালাম মাকড়সার দিকে। মাকড়সাটি বিশালদেহী হলেও অত্যন্ত চটপটে, আটটি পা একসঙ্গে নড়ল, আমার তলোয়ার লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।

তলোয়ার লক্ষ্যভ্রষ্ট হতেই আমি বাতাসে ঘুরে আবার আঘাত হানলাম। মাকড়সা সঙ্গে সঙ্গে জাল ছুঁড়ে আমার তলোয়ার জড়িয়ে ফেলল, তলোয়ার ছাড়াতে না পারায় জালে বেঁধে ফেলল অগ্নিময় তলোয়ার। সুযোগ বুঝে আরও কয়েকটি জাল ছুঁড়ে আমার হাত-পা জড়িয়ে ফেলল মাকড়সাটি। এই জাল কেবল শক্তিশালী নয়, বরং ভীষণ শীতল; ঠাণ্ডা কাঁপন জামা ভেদ করে চামড়ায় পৌঁছে যাচ্ছে। যদি এভাবে বাধা পড়ে থাকি, অচিরেই জমে যাব, তখন হয়তো মাকড়সার পেটে গিয়ে শেষ হবে সবকিছু।

এটা হতে দেওয়া যায় না। ড্যানতিয়ান থেকে অবিরল আত্মিক শক্তি প্রবাহিত করে অগ্নিময় তলোয়ারে পাঠালাম, শক্তি পেয়ে আগুন আরও তীব্র হলো, জাল গলতে শুরু করল। দুই হাতে জোরে টান দিতেই জাল ছিঁড়ে গেল, এরপর তলোয়ারের এক কোপে পায়ের জালও কেটে ফেললাম। মুক্ত হতেই খানিক দম ফেলতে পারলাম না, মাকড়সাটি আবার জাল ছুঁড়ে দিল। আর একবারও বাঁধা পড়া চলবে না। যদিও অগ্নিময় তলোয়ার দিয়ে জাল কাটা যায়, কিন্তু এতে আত্মিক শক্তির ব্যাপক অপচয় হয়। যদি ড্যানতিয়ানের শক্তি ফুরিয়ে যায়, তলোয়ারটি সাধারণ অস্ত্রে পরিণত হবে—তখন আর মাকড়সার বিরুদ্ধে কোনো আগুন থাকবে না, প্রাণ বাঁচানো দুর্লভ হবে।

ঠিক তখনই মাকড়সা আবার জাল ছুঁড়তেই আমি জলস্তম্ভ দিয়ে প্রতিরোধ করলাম। জল আর জাল ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গেই বরফ হয়ে মাটিতে গুঁড়িয়ে পড়ল, যদিও জাল আটকানো গেল না, তবুও খানিক সময় পেলাম। মাকড়সা প্রতি আক্রমণের পর একটু ফাঁক দেয়, সেসব সময় কাজে লাগিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে মাকড়সার সামনে গিয়ে তলোয়ার চালালাম ওর চোখ লক্ষ্য করে। সাধারণত, এই জাতীয় মাকড়সার খোলস খুবই শক্ত, অনেক জাদু-অস্ত্র বানাতে ওদের খোলস ব্যবহৃত হয়। তাই খোলসে তলোয়ার ঢুকলেও বড় ক্ষতি হয় না, বরং চোখে আঘাত করলে মাকড়সা অন্ধ হয়ে পড়বে, যা আমার পক্ষে সুবিধাজনক।

মাকড়সাটি ভেবেছিল, ওর জাল আমাকে আবার বেঁধে ফেলবে, তাই অসতর্ক ছিল। আমি তলোয়ার দিয়ে ওর এক চোখ বিদ্ধ করলাম, প্রচণ্ড ব্যথায় মাকড়সাটি বিক্ষিপ্ত হয়ে পড়ল। আটটি লোমশ পা আকাশে ঘুরতে লাগল, যেন আমাকে টুকরো টুকরো করে ফেলবে। আমি তলোয়ার চালিয়েই দ্রুত সরে গেলাম। এক চোখ অন্ধ হওয়ায় ওর আক্রমণ লক্ষ্যভ্রষ্ট হচ্ছে, ব্যথায় অজ্ঞানপ্রায়; এলোমেলোভাবে ছোঁড়া পা আমার গায়ে লাগল না। সুযোগ বুঝে আরেকটি চোখে আঘাত হানলাম। মাকড়সা এইবারও এড়াল না, সম্ভবত আমার প্রতি অসীম ক্ষোভে। তবে সেই মুহূর্তে ওর একটি পা আমার বাহু বিদ্ধ করল। মাকড়সাটি কি আত্মবিসর্জন দিতে চাইছে?

আমি আর মাকড়সার হাতে বন্দি থাকতে পারি না; দাঁত কামড়ে বাহুটা টেনে বার করলাম, রক্ত ঝরলেও রক্ত বন্ধ করার সময় নেই। দ্রুত পিছু হটলাম, এমন জায়গায় চলে এলাম, যেখানে মাকড়সার আক্রমণ পৌঁছবে না। ইতিমধ্যে আমি আহত, এই অবস্থায় লড়াই চালিয়ে যাওয়া বোকামি। মাকড়সার দুটি চোখই এখন অন্ধ, আমি চাইলে তলোয়ারে চড়ে এখান থেকে পালিয়ে যেতে পারি। সেই সময়টা কাজে লাগিয়ে উপত্যকায় আরও সম্পদ খুঁজতে পারব। এভাবে মাকড়সার সঙ্গে লড়াই করে কবে ফলাফল মিলবে বলা যায় না। মাকড়সাটি এখনও আগের জায়গায় পা নাচাচ্ছে, আমি আস্তে আস্তে পেছাতে লাগলাম, সতর্ক নজর রাখলাম ওর ওপর, নিশ্চিত হলাম কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। তখনই মন্ত্র জপতে শুরু করলাম। ঠিক যখন অগ্নিময় তলোয়ারে পা রেখেছি, মাকড়সাটি আচানক এক মোটা জাল ছুঁড়ে আমাকে ও তলোয়ারকে জড়িয়ে ফেলল। মুহূর্তে ভীষণ হতাশ হলাম—ভেবেছিলাম মাকড়সা কিছুই দেখতে পাচ্ছে না, তাই নিজেকে নিরাপদ ভাবছিলাম, বুঝিনি ও এখনও আমার উপস্থিতি টের পেতে পারে।

এবারের জাল এত বেশি যে আত্মিক শক্তি প্রবাহিত করার সময়ই নেই, কিছুতেই ছেঁড়া যাচ্ছে না। মাকড়সা একের পর এক জাল ছুঁড়তেই থাকল, একসময় আমি পুরোপুরি জালে মোড়া পড়লাম, শুধু মাথাটা বাইরে রইল। মাকড়সাটি মনে হলো সমস্ত জাল ছুঁড়ে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, মাটিতে শুয়ে অনেকক্ষণ পর কষ্ট করে উঠে ধীরে ধীরে আমার দিকে এগিয়ে এল। মাকড়সার বিকট মুখটা ক্রমে কাছে আসছে, দন্তগুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। মৃত্যুর দিকে ধাপে ধাপে এগিয়ে যাওয়ার এই অনুভূতি আমাকে একেবারে হতাশ করে দিল; ড্যানতিয়ানের সব আত্মিক শক্তিই অগ্নিময় তলোয়ারে পাঠিয়েছি, তবু কেবলমাত্র এক স্তর জাল গলেছে, মুক্তি পেতে আরও অনেক জাল কাটতে হবে, অথচ আমার শক্তি যথেষ্ট নয়। ওষুধ আঙটির ভেতর, সেখান থেকে নেওয়ারও উপায় নেই। "তবে কি এভাবেই মরতে হবে? আমি মানতে পারি না, আমার মহাশত্রুর প্রতিশোধ নেওয়া হয়নি, আমি কিছুতেই মেনে নিতে পারি না!"

লিন চাইয়ের মনে চিৎকার উঠলেও মাকড়সাটি থামল না, আরও কাছে এল। ওর বিষাক্ত মুখ আমার মাথার একদম কাছে, মুখ থেকে উঠে আসা দুর্গন্ধে দম বন্ধ হয়ে আসে। আমি হতাশ হয়ে চোখ বন্ধ করলাম, তীক্ষ্ণ যন্ত্রণা আসার অপেক্ষায়। হঠাৎ বাতাস চিরে একটা শব্দ, তারপর শক্ত কিছু ভেঙে পড়ার আওয়াজ, গর্জন করে মাকড়সাটি মাটিতে পড়ে গেল। চোখ খুলে দেখি, এক তরুণ বিশাল তলোয়ার হাতে মাকড়সার খোলস বিদ্ধ করেছেন—এ যে লিউ লিয়ের শিষ্য হু ওয়েনকে! তিনি নিশ্চিত হলেন মাকড়সাটি মারা গেছে, এরপর তলোয়ার দিয়ে আমার শরীরে লেপ্টে থাকা জাল কেটে মুক্ত করলেন। এতক্ষণ জালে বাঁধা থাকায় হাত-পা অবশ, পড়ে যেতে যাচ্ছিলাম—হু ওয়েনকে ধরে ফেললেন, "বোন牛, সাবধানে।"

হু ওয়েনকে আমার প্রাণ বাঁচিয়েছেন, আমি কৃতজ্ঞতায় বললাম, "ধন্যবাদ দাদা, আপনার জন্যই আজ বেঁচে গেলাম। গুহায় কিছু ওষুধ পেয়েছিলাম, আপনার পুরস্কারের বিনিময়ে এগুলো দিয়ে দিতে পারি, আপনার ঋণ শোধ করতে চাই।" বলে দুটি ওষুধের শিশি বাড়িয়ে দিলাম। হু ওয়েনকে হাত বাড়িয়ে ওষুধ নিতে অস্বীকার করলেন, "বোন, এসব বলো না। তোমার বিপদে পড়েছিলে, আমি শুধু সাহায্য করেছি। তাছাড়া, ওই মাকড়সাকে তুমিই তো গুরুতর আহত করেছ, আমি কেবল শেষটা করেছি। তবে যদি সত্যিই কিছু দিতে চাও, তাহলে মাকড়সার মৃতদেহটা আমাকে দাও।" ওষুধ না নিয়ে মৃতদেহ চাওয়ায় আমি অবাক হলেও বললাম, "এটা তো আপনি নিজেই শেষ করেছেন, আপনাকেই দেওয়া উচিত। এই মাকড়সার মৃতদেহ দিয়ে জাদুঅস্ত্র, ওষুধ, সবকিছু বানানো সম্ভব।"