চতুর্দশ অধ্যায়: গুহ্য তরবারি সম্প্রদায়ে প্রবেশ (দ্বিতীয় অংশ)

সেদিন রাতে, লিন চাইপিং নিজের ঘরে ফিরে ধ্যান ও সাধনায় বসে পড়ল। রাতের মাঝামাঝি সত্যিই কিছু অদ্ভুত শব্দ কানে এলো, “ওহ, এই ছোট মেয়েটা বসে বসেই ঘুমিয়ে পড়েছে, বড়ই আজব ব্যাপার,” বলে, নেউ আউ ঘরে ঢুকে একখানা দড়ি বের করে লিন চাইপিংকে বেঁধে ফেলল, তারপর তার শরীর তল্লাশি করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই লিন চাইপিং চোখ খুলে ফেলল। নেউ আউ যখন দেখল লিন চাইপিং জেগে উঠেছে, সে তেমন ঘাবড়ে গেল না, “শোনো ছোট্ট মেয়ে, তুমি এত উদার হাতে টাকা খরচ করো, নিশ্চয়ই তোমার বাড়িতে অনেক ধনসম্পদ আছে। আমাকে কয়েক হাজার স্বর্ণমুদ্রা ধার দাও, আমি তোমার কোনো ক্ষতি করব না; না হলে, হুম হুম...” লিন চাইপিং বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে শীতল গলায় বলল, “তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি, আমাকে ছেড়ে দাও।” নেউ আউ যেন কোনো হাস্যকর কথা শুনল, “হা হা, আমাকে সুযোগ দাও? ছেড়ে দিই তোমাকে? হা হা, ঠিক শুনেছি তো?” লিন চাইপিংও ঠাণ্ডা হেসে বলল, “যেহেতু তুমি নিজেই সুযোগটা নিতে চাও না, তাহলে একটু কষ্ট তো পেতেই হবে।” কথাটা বলেই সামান্য শক্তি প্রয়োগ করল, দড়িটা সঙ্গে সঙ্গে ছিঁড়ে গেল, লিন চাইপিং মাটিতে লাফিয়ে নামল, এক হাতে নেউ আউর কাঁধ চেপে ধরল, অন্য হাতে তার বাহু জাপটে ধরতেই কড়কড় শব্দে হাড় ভেঙে গেল, নেউ আউ যন্ত্রণায় চিৎকার করতে লাগল, তার বাহু যে ভেঙে গেছে তাতে সন্দেহ নেই।

লিন চাইপিং appena নেউ আউকে ছেড়ে দিতেই, নেউ আউ বুঝতেই পারল না কী হয়েছে, ভালো হাতটা দিয়ে আবারও লিন চাইপিংকে ধরতে গেল। লিন চাইপিং সহজেই এড়িয়ে গেল, তারপর এক ঘুষিতে দরজার পাশের দেয়ালে আঘাত করল। গর্জন করে দেয়ালে একটা বড় ফাটল ধরল। এবার নেউ আউ একেবারে হতবাক হয়ে পড়ল, অনেকক্ষণ পর জ্ঞান ফিরে এল, ভয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “আমি অজ্ঞতায় ভুল করেছি, আপনাকে চিনতে পারিনি, আপনি যে মার্শাল শিল্পে পারদর্শী তা বুঝিনি, অনুরোধ করছি আমাকে ক্ষমা করুন, আমার টাকার দরকার নেই, আপনি যা বলবেন তাই করব, শুধু প্রাণটা বাঁচান।” যদিও লিন চাইপিং নেউ আউকে ঘৃণা করত, কিন্তু শুয়ান-জিয়ান গোষ্ঠীতে ঢুকতে হলে তার সাহায্য দরকার ছিল, “এই রুপোর নোটটা দিয়ে গিয়ে হাতের চিকিৎসা করাও, আর দেরি করলেই হাতটা আর জোড়া লাগবে না।” নেউ আউ হাজারো ধন্যবাদ দিয়ে দৌড়ে চলে গেল।

“শুয়ান-জিয়ান গোষ্ঠীতে ঢুকতে হলে, আগে সেই বন্ধ আত্মা-নিয়ন্ত্রণ মন্ত্রটা ভালো করে আয়ত্ত করতে হবে, ভালো যে, এখনও ছয় দিন সময় আছে, আশা করি যথেষ্ট হবে।” লিন চাইপিং মন্ত্রপাঠ শুরু করল, মন্ত্রটি একটাই, তেমন রহস্যময় নয়, সে সঙ্গে সঙ্গে চর্চা শুরু করল। একবার ধ্যানে বসতেই সাত দিন কেটে গেল। নেউ আউ হাড় জোড়া লাগাতে বেশ কষ্ট পেয়েছিল, এখন সে লিন চাইপিংকে খুব ভয় পায়, আর সাহস করে বিরক্ত করেনি, বরং ঘরের দরজা বন্ধ করে রেখেছিল, পরিবারের কাউকে ভেতরে ঢুকতে দেয়নি। কিন্তু দেখল, জড়ো হওয়ার সময় হয়ে গেছে, তাই নিরুপায় হয়ে দরজায় টোকা দিয়ে বলল, “মিস, ঊর্ধ্বজগতের সাধকদের সঙ্গে সাক্ষাতের সময় হয়ে গেছে, আপনি দয়া করে বেরিয়ে আসুন।” লিন চাইপিং চোখ মেলে, সাড়া দিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল।

নেউ আউ লিন চাইপিংকে নিয়ে গ্রামের মুখে এল, সঙ্গে আরও কয়েকটি পরিবার তাদের সন্তানদের নিয়ে এসেছে, তবে সেই ঊর্ধ্বজগতের সাধকের দেখা নেই। “এই সাত দিনে শেষ পর্যন্ত বন্ধ আত্মা-নিয়ন্ত্রণ মন্ত্র কিছুটা আয়ত্ত করতে পেরেছি, এখন পুরোপুরি নিজের修炼 লুকিয়ে রাখতে পারব; মনে হয়, মন্ত্রটি পুরো আয়ত্ত করলে শুধু修炼 লুকানো নয়, ইচ্ছেমত প্রকাশও নিয়ন্ত্রণ করা যাবে, যা ভবিষ্যতে খুব কাজে আসবে। শুয়ান-জিয়ান গোষ্ঠীতে ঢুকে মন্ত্রটি পুরো আয়ত্ত করতেই হবে।” লিন চাইপিং চিন্তা করছিল, হঠাৎ এক শিশু চিৎকার করে উঠল, “দেবতা এসে গেছে!” আকাশের কিনারে একটা কালো ছায়া দেখা দিল, কাছে আসতেই দেখা গেল, এক যুবক ধূসর পোশাক পরে, পায়ের নিচে উড়ন্ত তরবারি, আকাশে ভেসে এসেছে। সবাই বিস্ময় আর শ্রদ্ধায় তাকিয়ে রইল, লিন চাইপিং চোখ বুলিয়ে দেখল, এই তো মাত্র চতুর্থ স্তরের মধ্যবর্তী修炼কারী। তবে সে ভান করল, যেন অবাক ও মুগ্ধ হয়েছে, যাতে কেউ সন্দেহ না করে।

নেউ আউই এখানে ছোট নেতা, সবার হয়ে দেবতার কাছে জানাল, “এই বছর পরীক্ষায় অংশ নেবে এমন সব শিশুরা এখানে উপস্থিত।” দেবতা কিছু বলল না, কেবল মাথা নেড়ে ইশারা করল, পরিবারের লোকজন সন্তানদের সামনে নিয়ে এল, নিজেরা পেছনে সরে গেল। দেবতা মন্ত্রপাঠ করে, উড়ন্ত তরবারিটি কয়েকগুণ বড় করল, সেটি মাটিতে রাখল। শিশুরা আগে থেকেই বাবা-মায়ের উপদেশ শুনে এসেছে, তারা তরবারির ওপরে উঠল, লিন চাইপিংও অনুকরণ করল। “ভালো করে দাঁড়াও, চল!” বলামাত্র তরবারি উড়ে উঠল। লিন চাইপিংয়ের পাশে যারা ছিল, তারা কখনো আকাশে উড়ে দেখেনি, মেঘের ওপর দিয়ে তাকিয়ে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। যদিও লিন চাইপিং তার গুরু-র উড়ন্ত গাড়িতে চড়েছে, তবে সেটা ছিল গাড়ির ভেতর, উড়ন্ত তরবারিতে এই প্রথম, হাত বাড়ালেই মেঘ ছোঁয়া যায়, পায়ের নিচে উড়ন্ত পাখি, তার মনটাও হালকা হয়ে গেল। বিশাল সাদা মেঘের ফাঁক দিয়ে কয়েকটি পাহাড়ের চূড়া উঁকি দিচ্ছে, ওটাই শুয়ান-জিয়ান গোষ্ঠী।

তরবারি নেমে এল, কয়েকটি শিশু একসঙ্গে গা ঘেঁষে দাঁড়িয়ে, ভয় আর দ্বিধায় দেবতার দিকে তাকিয়ে রইল। দেবতা সবাইকে নিয়ে পাহাড়ের ফটকের ভেতর দিয়ে নিয়ে গেল, সামনে মূল চূড়ার দিকে এক দীর্ঘ পাহাড়ি রাস্তা, যার শেষ দেখা যায় না। “চলো, যে পাহাড়ের চূড়া পর্যন্ত পৌঁছাতে পারবে, সেই পরীক্ষায় অংশ নেবার অধিকার পাবে।” কথামতো দেবতা নিজেই হাঁটা শুরু করল। কিছু শিশু পাহাড়ি পথের শেষ না দেখে আর চূড়া মেঘে ঢেকে আছে দেখে হাল ছেড়ে দিল, কিন্তু বেশির ভাগই স্বপ্নের আশায় চেষ্টা করতে লাগল, লিন চাইপিংও তাদের সঙ্গে হাঁটা শুরু করল। পথের অর্ধেকও না যেতেই অনেক শিশু ক্লান্ত হয়ে পড়ে গেল, তখনই ধূসর পোশাকের এক যুবক পড়ে যাওয়া শিশুদের কোথায় যেন নিয়ে গেল। এই পাহাড়ি পথ লিন চাইপিংয়ের জন্য কোনো ব্যাপার ছিল না, তবে目ত সে目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত目ত