ত্রিশতম অধ্যায়ঃ ষড়পথ তরবারি বন্দোবস্ত
এই ধ্যানমগ্ন ভঙ্গিতে বসে থাকা সত্ত্বাটি আদতে কোনো জীবিত মানুষ নয়, বরং বহু বছর আগে মৃত্যুবরণ করা এক কঙ্কাল। সবকিছু স্পষ্টভাবে দেখে নেওয়ার পর, লিন ছাইয়ের মনে কিছুটা অপরাধবোধ জন্ম নিল; সে মোটেই মানসিক প্রস্তুতি ছাড়াই, না বুঝে, এই শ্রদ্ধেয় পূর্বসূরীর দেহাবশেষকে লাথি মেরে সরিয়ে দিয়েছে, যা খুবই অসম্মানজনক। সতর্কভাবে সে নিজের দ্বারা ছড়িয়ে পড়া কঙ্কালের অংশগুলো আবার জোড়া লাগানোর চেষ্টা করল। সাধারণত, কোনো সিদ্ধ সাধক মৃত্যুর পর তার শরীরে স্বর্ণগর্ভ বা আত্মার শিশুর চিহ্ন পাওয়া যায়, কিন্তু এই সাধকের দেহাবশেষ সাধারণ মানুষের হাড়ের মতোই, কোনো অস্বাভাবিকত্ব নেই। তবে তার পরিধেয় বস্ত্রটি নিঃসন্দেহে এক অমূল্য সম্পদ; এত বছর পর কঙ্কাল কিছুটা ক্ষয়প্রাপ্ত হলেও, পোশাকটি এখনো নতুনের মতোই অক্ষত আছে।
এটাই ছিল লিন ছাইয়ের ভুল ধারণার কারণ—সে প্রথমে মনে করেছিল, কেউ ধ্যান করছে। তার খোঁজার ইঁদুরটি ইতিমধ্যেই লিন ছাইয়ের আতঙ্কে ছিটকে দূরে পড়ে গিয়েছিল, যেন ব্যথা পেয়েছে, দেয়ালের কোণে বসে দুর্বলভাবে চিঁ-চিঁ শব্দ করছিল। লিন ছাই তার ভগ্ন কর্মশক্তি লক্ষ্য করে কিছুটা রাগ দেখিয়ে বলল, “আঘাত পেয়েছো বলে এমন ভঙ্গি করো না, মাটি খুঁড়ে চলা তো তোমার স্বভাব, মাটিতে পড়লে ভয় পাবে কেন? আমি ঘরটি পরীক্ষা করেছি, মাটির নিচে কোনো জাদুকাঠামো নেই।” ইঁদুরটি লিন ছাইয়ের কথা শুনে একবার ঘুরে উঠে চাটুকারিতা ভঙ্গিতে চিঁ-চিঁ করে দু’বার ডাকল। এই খোঁজার ইঁদুর নিয়ে লিন ছাই কিছুটা অসহায় বোধ করছিল। ইঁদুরটি ঘরের মধ্যে পথ হারিয়ে কোথাও কিছু খুঁজছিল, লিন ছাই আপাতত তাকে অবহেলা করল; যদি সত্যিই কিছু অমূল্য বস্তু পাওয়া যায়, সে-ই খবর দেবে।
কঙ্কালটি ছড়িয়ে পড়ার পর, কোনোভাবেই আগের অবস্থায় ফিরিয়ে দেওয়া সম্ভব নয়, তাই মাটিতেই সেটি জোড়া লাগানো হলো। লিন ছাই মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করল—এই কঙ্কালের পোশাক ছাড়া কোনো মূল্যবান পাত্র বা ব্যাগও নেই। ব্যাপারটি বেশ অদ্ভুত; যদি সাধকটি কারও হাতে নিহত হতো, তাহলে তার সংগ্রহের ব্যাগ কেড়ে নেওয়া হতো, কিন্তু যদি সে অন্যের হাতে মারা গিয়ে থাকে, তাহলে কীভাবে ধ্যানমগ্ন অবস্থায় মৃত্যুবরণ করল? ঘরে কোনো সংঘর্ষের চিহ্নও নেই। তার মানে, হয়তো সাধকের উপকরণ অন্য কোথাও রয়েছে। ঘরে কোনো আসবাবপত্র নেই, শুধু এই কঙ্কাল। এখন শুধু খোঁজার ইঁদুরের ওপর ভরসা করতে হয়, সে যদি সেই ব্যাগের অবস্থান খুঁজে পায়।
ইঁদুরটি মাটিতে ঘুরপাক খাচ্ছিল, যেন কোনো ধারণা নেই। কিছুক্ষণ পর, সে দেয়ালের কাছে একটু দ্বিধাগ্রস্তভাবে ঘুরতে লাগল। লিন ছাই বুঝল, এখানেই কিছু আছে। কোনো জাদুকাঠামো নেই, যন্ত্রপাতিরও চিহ্ন নেই, হাত দিয়ে ইঁদুরের লক্ষ করা জায়গায় চাপ দিল, শব্দটি অন্য অংশের তুলনায় আলাদা। যেহেতু কোনো পদ্ধতি নেই, তাই শক্তি প্রয়োগ করল। লিন ছাই তার চি-শক্তি ব্যবহার করে চি-শাও তরবারি দিয়ে দেয়ালে আঘাত করল; প্রচণ্ড শব্দে দেয়াল ভেঙে গেল, আর এক গুপ্ত কুঠুরি প্রকাশিত হলো। এই কুঠুরি সাধারণ বাড়ির পোশাকের আলমারির মতো, কিন্তু ভিতরটা সম্পূর্ণ ফাঁকা। লিন ছাই হতাশ হয়ে ভাবল, তাহলে কি তার সব চেষ্টা বৃথা গেল? না, এক কোণে একটি যশীবস্তুনু সদৃশ বস্তু আছে। কুঠুরিতে কোনো আলো নেই, তাই লিন ছাই প্রায় তা চোখ এড়িয়ে যাচ্ছিল।
মনোসংযোগের শক্তি দিয়ে যশীবস্তু পড়ল, সেখানে মৃত সাধকের রেখে যাওয়া কথাগুলো লেখা। মূলত এই সাধক নিজেকে দুলিং道人 বলে পরিচয় দিয়েছে, তিনি এক জাদুকাঠামো বিশেষজ্ঞ। যশীবস্তুতে লেখা আছে, যে কেউ অদ্ভুত পাথরের জাদুকাঠামো ভেদ করে এখানে এসেছে, সে-ই জাদুকাঠামো বিষয়ে দক্ষ; নিজের জ্ঞানের উত্তরাধিকার ছিন্ন করতে চাননি, তাই কোনো ভাগ্যবান ব্যক্তির জন্য এখানে রেখে যান। অদ্ভুত পাথরের জাদুকাঠামো লিন ছাইয়ের দ্বারা ভেদ হয়নি, বরং খোঁজার ইঁদুর যশীবস্তু খুঁজে পাওয়ায় সে এই কুঠুরিতে এসেছে, সবই ভাগ্যের খেলা। যশীবস্তুতে দুলিং道人 কোনো জাদুকাঠামো রেখে যাননি, তবে উল্লেখ করেছেন, তার পোশাকটি পুড়িয়ে ফেললে উত্তরাধিকার পাওয়া যাবে।
লিন ছাই পোশাকটি তুলল, টান দিয়ে দেখল—দারুণ দৃঢ়, নিশ্চিতভাবেই অমূল্য। সে ভাবল, পোশাকটি জ্বালাতে পারবে কিনা নিশ্চয়তা নেই, দুলিং道人 সত্যিই উত্তরাধিকার রেখে গেছেন কিনা, তা-ও অনিশ্চিত; বরং পোশাকটি নিয়ে গেলে একটি মূল্যবান বস্তু পাওয়া যাবে। জাদুকাঠামো লিন ছাইয়ের দীর্ঘদিনের আকাঙ্ক্ষা, কিন্তু তার সম্প্রদায় সরাসরি শিষ্যদের এ শিক্ষা নিতে দেয় না, শিক্ষকও নেই; এই সুযোগ হারালে, কবে আবার শেখার সুযোগ পাবে কে জানে।
আর চিন্তা নয়, একবার বিশ্বাস করা যাক। লিন ছাই আঙুলের ডগায় ছোট্ট আগুনের গোলা সৃষ্টি করল; পোশাকটি আগুনের সংস্পর্শে আসতেই দগ্ধ হতে শুরু করল। মুহূর্তেই পোশাকটি ছাই হয়ে গেল, কিন্তু কোনো যশীবস্তু বা বই প্রকাশ পেল না। তাহলে কি সত্যিই প্রতারিত হলো? ঠিক তখনই ছাইগুলো ছড়িয়ে না গিয়ে, নিজে নিজে একত্রিত হতে লাগল। যেন জাদুবিদ্যার মতো পোশাকটি পুনরায় ছাই থেকে ফিরে এল, রঙ কিছুটা গাঢ় হলেও, আবার সম্পূর্ণ একখণ্ড কাপড় হয়ে উঠল। তুলে দেখল, সত্যিই সেখানে এক জাদুকাঠামো আর কিছু কৌশল লেখা আছে।
হ虽然 একটিমাত্র জাদুকাঠামো, তবে তা প্রয়োগ করতে পারলে শক্তি নিঃসন্দেহে প্রচন্ড। ছয় ধারার তরবারির জাদুকাঠামো, এতে ছয়টি অমূল্য তরবারি প্রয়োজন; এখন লিন ছাইয়ের হাতে চি-শাও তরবারি আছে, যা উচ্চমানের যন্ত্র, অমূল্য তরবারির কাছাকাছি। তবে অমূল্য তরবারি পাওয়া খুবই কঠিন; এমনকি সম্প্রদায়ের গুরুদেরও প্রত্যেকের কাছে নেই। কিন্তু এই জাদুকাঠামোতে ছয়টি অমূল্য উড়ন্ত তরবারি চাই, শক্তি অবশ্যই অসাধারণ। তবে আরেকটি সমস্যা—ছয়টি তরবারি জোগাড় করতে কত বছর লাগবে কে জানে; নিম্নমানের তরবারি দিয়ে কি কাজ হবে তাও অজানা। এখন জাদুকাঠামো অধ্যয়ন করার সময় নয়, পরে সম্প্রদায়ে ফিরে গবেষণা করা যাবে।
লিন ছাই দুলিং道人-এর কিছু উত্তরাধিকার পেয়েছে; যদিও আনুষ্ঠানিকভাবে শিষ্যত্ব গ্রহণ করেনি, তবু অর্ধেক শিষ্য হয়ে গেছে। তাই দুলিং道人-এর দেহাবশেষ মাটির ওপরে রেখে বাতাসে ক্ষয় হতে দেওয়া ঠিক নয়। আঙুলের আংটি থেকে একটি পোশাক বের করে দুলিং道人-এর কঙ্কাল জড়িয়ে সে গুহা থেকে বেরিয়ে এল। একটি বিশাল, ঘন ডালপালা বিশিষ্ট গাছের নিচে দুলিং道人কে সমাধিস্থ করল। এটুকু দিয়েই তার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করা গেল। খোঁজার ইঁদুর পাশে এসে লিন ছাইয়ের পোশাকের কোণ চেপে ধরল। লিন ছাই একটি ওষুধ বের করে দিল, “তুমি আমাকে কিছু উপকার করেছ, এই পুরস্কার তোমার জন্য।” ইঁদুরটি ওষুধ খেয়ে তৃপ্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। লিন ছাই ইঁদুরকে আংটিতে রেখে, উ ঝেনের নির্দেশিত ধ্বংসাবশেষের দিকে যাত্রা করল।
পথে কিছু ঔষধি সংগ্রহ করল; লিন ছাই সম্প্রদায়ে খুব বেশি নজর কাড়তে চায় না। যশীবস্তুতে নির্দেশিত ঔষধির অর্ধেক প্রধানের বিতরণযোগ্য ব্যাগে রেখে, বাকি অর্ধেক নিজের আংটিতে রাখল। যাত্রাপথে যত ঔষধি পেল, সব নিজের আংটিতে সংগ্রহ করল। জাদুকাঠামোর উত্তরাধিকার পেতে একদিন সময় লেগে গেল, ফলে মূল পথ থেকে কিছুটা বিচ্যুত হয়েছে; দ্রুত গতি বাড়াতে হবে, না হলে কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটলে 대응 করার সময় থাকবে না। এরপর লিন ছাই কেবল উড়ন্ত তরবারিতে চড়ে এগোতে থাকল, আর জমিতে কোনো ঔষধি আছে কিনা খুঁজল না। উ ঝেনের নির্দেশিত স্থানে পৌঁছাতে সত্যিই ধ্বংসাবশেষের চিহ্ন পাওয়া গেল। পাহাড়ের মাঝামাঝি এক গুহা খোলা, স্পষ্টই ধ্বংসাবশেষের আকার। লিন ছাই সেখানে পৌঁছেও সরাসরি প্রবেশ করল না...