চতুর্থত্রিশতম অধ্যায় পরীক্ষা সমাপ্তি

বাহিরে গুপ্তধন সন্ধানকারী ইঁদুরটিকে রেখে, লিন ছাইপিং গুহার ভেতরে প্রবেশ করল। কল্পনার মতো অতটা অন্ধকার ছিল না, বরং গুহার ছাদের ফাঁক দিয়ে এক ঝলক আলো ঠিকঠাক ভেতরে এসে পড়েছিল, যা গোটা গুহাটাকেই আলোকিত করেছিল। গুহার ছাদের মুখোমুখি মাটিতে একটি ধ্যানের আসন রাখা ছিল, দেখে মনে হয় এখানে পূর্বে কোনো সাধক সাধনায় বসেছিলেন। এই গুহাটি খুব বড় নয়, আলোয় সমস্ত কিছু স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে। কোথাও কোনো অস্বাভাবিক কিছু নেই, তাহলে গুপ্তধন সন্ধানকারী ইঁদুরটি কেন এখানে কিছু অনুভব করেছিল, এবং কেন ভয় পাচ্ছিল?

নিশ্চয়ই এখানে কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে। লিন ছাইপিং মনোযোগ দিয়ে তার আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিল। যদিও তার সাধনার স্তর খুব বেশি নয়, তবুও ছোট্ট এই গুহা পর্যবেক্ষণের জন্য তা যথেষ্ট। প্রত্যাশা মতোই, এক অগোচর কোণায় একটি জাদুবস্তুর শক্তির সাড়া পাওয়া গেল। কোণার কাছে গিয়ে দেখা গেল, কিছুই আলাদা নয়, কেবল শুকনো পাতা আর কঙ্কর ছড়ানো। চোখ বন্ধ করে আত্মিক শক্তি দিয়ে অনুভব করলে এখানেই বিশেষ কিছু বোঝা যায়, কিন্তু চাক্ষুষ কিছুই ধরা পড়ে না। লিন ছাইপিং প্রতিটি পাতা, প্রতিটি কঙ্কর হাতে নিয়ে পর্যবেক্ষণ করল, কিছুই খুঁজে পেল না। তবে কি আত্মিক শক্তি ভুল পথে ঠেলে দিচ্ছে তাকে? মোটেই না, নিশ্চয়ই আরও কিছু রয়েছে যা তার চোখ এড়িয়ে যাচ্ছে। হাতে সময় নিয়ে সে প্রতিটি ইঞ্চির মাটি খুঁটিয়ে দেখল, তবুও কিছুই পেল না।

বুঝতে পারল না ঠিক কী হচ্ছে। আত্মিক শক্তি ভুল সাড়া দিচ্ছে? একবার-দুবার ভুল হতে পারে, বারবার তো নয়। তাহলে কারণ কী? গুপ্তধন সন্ধানকারী ইঁদুরের অনুভূতিও তো ভুল হওয়ার কথা নয়। বহুবার খোঁজার পরও কিছু না পেয়ে, অবশেষে লিন ছাইপিং হাল ছেড়ে দিল। যেহেতু এখানে কিছু পাওয়া যাচ্ছে না এবং সময় এতই মূল্যবান, তাই সে দ্রুত বাইরে গিয়ে ইঁদুরটিকে নিয়ে অন্যত্র গিয়েই কিছু ঔষধি গাছ সংগ্রহ করার কথা ভাবল। এখানে এই ধরনের ইঁদুর পাওয়া গিয়েছে, ব্যবহার না করলে বাইরে আর কোথায় এমন সুযোগ পাওয়া যাবে? তখন হাতে ইঁদুর থাকলেও কিছুই করার থাকবে না।

গুহার বাইরে এসে, একটি গাছের নিচে লিন ছাইপিং দেখতে পেল, গুপ্তধন সন্ধানকারী ইঁদুরটি লাল রঙের একটি ফল খাচ্ছে। ছোট্ট প্রাণীটি এত মজা করে খাচ্ছিল যে, লিন ছাইপিং-এর নির্দেশও অগ্রাহ্য করল। এতে লিন ছাইপিং সত্যি কিছুটা ক্ষুব্ধ হলো। ডান হাতে ইশারা করে দ্রুত চারটি জল-তলোয়ার ছুড়ে দিয়ে ইঁদুরটির চারপাশ ঘিরে ফেলল। মুখে মন্ত্র পাঠ করে সঙ্গে সঙ্গে একটি জলকূপ তৈরি করল, যেমনটি ইঁদুরটি ধরার সময় করেছিল।

জলে পড়লে প্রাণ বাঁচানোই দায়, তখন আর খাওয়াটার কথা ভাবা যায় না। লাল ফলটি ইতিমধ্যে ফেলে দিয়েছে, চারটি ছোট্ট থাবা দিয়ে প্রাণপণে জলে সাঁতরাচ্ছে, কিন্তু তলিয়ে যাওয়াটা ঠেকাতে পারছে না। ইঁদুরটি পর্যাপ্ত শিক্ষা পেয়েছে মনে করে, লিন ছাইপিং তাকে জল থেকে তুলে নিল। এবার ইঁদুরটি অজ্ঞান হয়নি, নিজে থেকেই কিছুটা জল উগরে দিয়ে জ্ঞান ফিরে পেল। ছলছল চোখে করুণভাবে লিন ছাইপিং-এর দিকে তাকাল, সামনের দুটি থাবা একত্র করে উপরে-নিচে নাড়াতে লাগল, যেন মানুষ অনুনয় করছে। "তুমি কি নিজের ভুল বুঝেছ?" লিন ছাইপিং রাগী গলায় বলল। ইঁদুরটি বারবার মাথা নাড়ল, মনে হয়, বারবার জলে পড়ার যন্ত্রণা এবার তার মনে গেঁথে গেছে। সে বুঝে গেছে, আর কখনো এমন করবে না। তাই লিন ছাইপিং তাকে মাটিতে ছেড়ে দিল। ইঁদুরটি মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে সামনে দৌড়ে চলল।

তলোয়ারে চড়ে ইঁদুরটির পিছু পিছু লিন ছাইপিং আরও অনেক ঔষধি গাছ সংগ্রহ করল। এমনকি, অর্ধেক গাছও যদি ভাণ্ডারে রাখা হয়, তবুও তা উপচে পড়ে। প্রধানের দেওয়া ভাণ্ডারে আধা বুকশেলফের মতো জায়গা, গুরু থেকে পাওয়া আংটির বিশ ভাগের এক ভাগও নয়। প্রথমত, প্রধান কখনো ভাবেননি, কোনো শিষ্য এত ঔষধি গাছ সংগ্রহ করতে পারবে। দ্বিতীয়ত, এমন ভাণ্ডার যা সম্পূর্ণ একটি পাহাড় ধরে রাখতে পারে, তা সত্যিই বিরল।

আকাশ ইতিমধ্যে অন্ধকার, পরীক্ষা শেষ হতে আর এক ঘণ্টাও নেই। এ সময় আর বেশি কিছু সংগ্রহ সম্ভব নয়। তাই আবার সেই গুহায় যাওয়ার কথা ভাবল, যেখানে গুপ্তধনের কোনো সন্ধান পাওয়া যায়নি। আসলে লিন ছাইপিং-এর মনে কিছুটা অতৃপ্তি রয়ে গিয়েছে। এখানে পাঁচ দিন থেকেও, এমন শক্তিশালী ইঁদুর নিয়েও, পাওয়া গিয়েছে মাত্র তিনটি প্রাচীন স্থান। শেষ এই গুহা থেকে কিছু না পেয়ে মন খারাপ লাগছে। শেষ সুযোগ, এখন না গেলে আর কোনোদিন সুযোগ মিলবে না। এত ওষুধ সংগ্রহ করার পর, ফেরার পর নিশ্চয়ই অনেক পুরস্কার মিলবে। তবে এরপরও যদি বিশ বছর পেরিয়ে যায় আর সে এখনো সাধনার এই স্তরেই পড়ে থাকে, তাহলে নিজের চার-আত্মার গড়নে সত্যিই লজ্জা পাবে।

আবার ছাদের ফাঁকওয়ালা সেই গুহায় ঢোকার সময়, চাঁদ তখন আকাশে উঁচুতে। এই সময় গুপ্তধন সন্ধানকারী ইঁদুরটি গুহার চেয়েও বেশি ভয় পাচ্ছিল, অনেক দূর থেকেই কাছে আসার সাহস পাচ্ছিল না। তার কাঁপাকাঁপি দেখে, লিন ছাইপিং তাকে দূরের পাথরের স্তূপের নিচে লুকাতে পাঠাল। নিজে গুহায় ঢুকে আবার আত্মিক শক্তি দিয়ে অনুসন্ধান করল, সেই পুরোনো কোণাতেই সাড়া মিলল, কিন্তু তল্লাশি করেও কিছুই খুঁজে পাওয়া গেল না। তখন কিছুটা হতাশ হয়ে চাঁদের দিকে তাকাল। চাঁদের আলোটা কিছুটা অস্বাভাবিক মনে হলো, সূর্যের মতো পুরো গুহা আলোকিত করছে না, বরং কোথাও কেন্দ্রীভূত হয়ে পড়ছে। লিন ছাইপিং সেই আলোর রেখা ধরে তাকিয়ে দেখল, ঠিক যেখানে আত্মিক শক্তি সাড়া দিয়েছিল, সেখানেই আলো পড়ছে। তবে কি এই গুপ্ত বস্তু কেবল চাঁদের আলোয় দৃশ্যমান হয়? রাত যত গভীর হচ্ছে, চাঁদের আলো আরও উজ্জ্বল হচ্ছে, আর সেই আলোও ক্রমে জমাট বাঁধছে। অবশেষে, আলো যথেষ্ট হলে, সেই কোণায় কিছু একটা ধীরে ধীরে প্রকাশ পেল।

ঠিক তখনই হঠাৎ প্রবল এক প্রতিরোধী শক্তি অনুভূত হল। খারাপ, পরীক্ষা শেষ হতে যাচ্ছে। লিন ছাইপিং দ্রুত বস্তুটি আংটির মধ্যে পুরে নিয়ে দ্রুত তলোয়ারে চড়ে ছুটে চলল ইঁদুরটির আস্তানার দিকে। কিন্তু সেখানে গিয়ে দেখল, ইঁদুরটি আর নেই। এমন গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে, ইঁদুরটি কোথায় গেল? প্রবল প্রতিরোধের ঢেউ আসতে থাকল, লিন ছাইপিং শেষবারের মতো ইঁদুরের সঙ্গে নিজের আত্মিক সংযোগ অনুভব করল—ইঁদুরটি ঠিক তার পায়ের নিচে। সত্যিই, ইঁদুরটি মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে এলো। লিন ছাইপিং হাত বাড়াল, ইঁদুরটি ঠিক তখনই তার হাতে ঝাঁপ দিতে চাইছিল, এমন সময় প্রচণ্ড এক টান অনুভূত হল, লিন ছাইপিং-এর চারপাশ অন্ধকার হয়ে এল, সে জ্ঞান হারাল।