সপ্তাইশ অধ্যায়: বাজি

ঔষধের প্রভাবে ঝাং ছিয়ানের ক্ষত অর্ধেক দিনের মধ্যেই আপনাআপনি সেরে উঠবে। বিদায়ের সময় ঝাং ছিয়ান তাকে সতর্ক করে দিয়েছিল, যেন আর এখানে না আসে, কারণ এটি ছিল শুয়ানচিয়ান সম্প্রদায়ের গোপন অপকর্ম, ধরা পড়লে লিন ছাইয়েরও বিপদ হতে পারে। লিন ছাই ঝাং ছিয়ানের কোনো সাহায্য করতে পারল না, কেবল প্রতিজ্ঞা করল ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে এই স্বর্ণ-রৌপ্য তার পরিবারের হাতে পৌঁছে দেবে। যদি সে তখন নিজের修炼ক্ষমতা প্রকাশ না করত, তবে সম্প্রদায় হয়তো তাকে নিরর্থক মনে করত, এবং অবশেষে তাকেও সেই নিষ্ঠুর ঔষধের পরীক্ষার যন্ত্রে পরিণত করত। তখন তার প্রাণও থাকত না, প্রতিশোধ নেওয়া তো দূরের কথা—এ ভাবনা মনে আসতেই তার সারা দেহ ঘামে ভিজে গেল।

এখন সে শুয়ানচিয়ান পর্বতে ফিরে এসে দেখল, যেসব গুরুজনদের আগে স্নেহময় ও সদয় মনে হতো, তাদের চেহারার আড়ালে আসলে কতটা নির্মমতা লুকিয়ে রয়েছে। এ কি কেবল 修真জগতে এমন? যদিও সে জেনে গেছে, এই পৃথিবীতে কাউকে অন্ধভাবে বিশ্বাস করা যায় না এবং এখানে দুষ্ট লোকের অভাব নেই, তথাকথিত ন্যায়বোধও যদি এমন হয়, তবে আর কিসের উপর ভরসা রাখা যায়? যতই এসব ভাবছিল, ততই তার চিত্ত অশান্ত হয়ে উঠল। 周天 সাধনার সময় সামান্য বিভ্রান্তি হলেই 修为 সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে যেতে পারে। লিন ছাই ভীত হয়ে উঠল; এবার থেকে চিত্ত অশান্ত থাকলে কখনোই ধ্যান ও 修炼 করবে না, এতে সহজেই সর্বনাশ হতে পারে।

যেহেতু এখন 修炼 করা যাচ্ছে না, সে তাই হ্রদের পাড়ে হেঁটে মন শান্ত করতে গেল। এই হ্রদের পাড়ে এক অদ্ভুত আকর্ষণ আছে, যা মানুষের মনকে প্রশান্ত করে তোলে। অনেকক্ষণ চুপচাপ বসে রইল, ধ্যানও করল না, বিরক্তিকর কথাগুলোও মনে আনল না। শুধু জলের দিকে চেয়ে রইল, দূরের জলপ্রপাতের শব্দ শুনল, আর অন্ধকার ও কুৎসিত কাহিনিগুলো ভাবতে লাগল। এবার লিন ছাই বুঝল—‘অন্যেরা যতই নিষ্ঠুর বা নির্দয় হোক, তাতে আমার কী? আমি যেন তাদের মতো না হয়ে উঠি, সেটাই যথেষ্ট। এখন আমার প্রধান কাজ 修炼 করা; আমি যদি মন দিয়ে 修炼 করি, অন্য বিষয়ে মাথা ঘামাবার প্রয়োজন নেই, আসলে ঘামালেও কোনো ক্ষমতা নেই। কেবল 修炼 করলেই বড় শক্তি অর্জন করা যাবে, আর তবেই এই অন্ধকারে হারিয়ে যাব না।’

মন থেকে সব গ্লানি দূর হয়ে গেলে লিন ছাই দেখল, সে চিত্ত ও দেহে এক অপূর্ব স্বস্তি অনুভব করছে। এখন 修炼 করলে দ্বিগুণ ফল হবে। সে উঠে গিয়ে 修炼ে মন দিল। হঠাৎ মনে পড়ল, লু শেং কী এখনও সেই জলপ্রপাতের নিচে ধ্যান করে আছে কিনা। লিন ছাই 赤霄তলোয়ারে চড়ে জলপ্রপাতের কাছে গেল; সত্যি, বিশাল জলকণার ভেতর লু শেংয়ের ছায়া দেখা গেল। সে একেবারে কাছে চলে এলো, তবুও লু শেং চোখ খুলল না, গভীর ধ্যানে নিমগ্ন। বুঝল, এখন বিরক্ত না করাই ভালো। সে ফিরে এসে নিজ ঘরে ধ্যান শুরু করল।

অবশেষে সেই 太一门 পরীক্ষার দিন এসে গেল। লিন ছাই নির্ধারিত সময়ের অর্ধঘণ্টা আগেই গুয়ানজু হলে পৌঁছাল। কিন্তু দেখল, হলের সামনে ইতিমধ্যে বহু লোক জড়ো হয়েছে। নিজের শুয়ানচিয়ান পর্বতের সাদা পোশাকের শিষ্য ছাড়া, সে কেবল লিউ ওয়ান আরকেই চিনল। লিউ ওয়ান আর তাকে দেখে অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে তাকাল, কিন্তু লিন ছাই এখন এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না। সে উপেক্ষা করে সামনে এগিয়ে গেল। এতে লিউ ওয়ান আর আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, কিন্তু এত মানুষের সামনে কিছু বলতে পারল না, শুধু নিজের অজান্তে পা মাড়ল।

এ সময় দূর থেকে কয়েকটি উড়ন্ত আলোকরেখা এসে গুয়ানজু হলের সামনে অবতরণ করল; এরা হল মার থিং, লিউ লিয়ে, ঝাং শানহে এবং আরও দুজন—সবাই নিজ নিজ পর্বতের প্রতিনিধি। ঝাং শানহে হলেন উ চেনের ছোট ভাই, সম্প্রতি উ চেন সাধনায় মগ্ন থাকায় তিনি শুয়ানচিয়ান পর্বতের প্রতিনিধিত্ব করছেন। এরা মাটিতে নেমেই কথাবার্তা শুরু করল। মার থিং বলল, “ভাই ও দাদা সকল, এবারও কি আমরা বাজি ধরব? শুনেছি ঝাং ভাই নতুন একখণ্ড লৌহ আকর পেয়েছেন, আমার খুব লোভ হচ্ছে। চলুন, আপনি এ বছর বাজিতে রাখুন, আমি আমার কয়েকটি মধ্যম মানের কাঠ-ধাতু 灵石 রাখব।”

修真জগতে স্বর্ণ-রৌপ্য নেই, বরং 灵石 মুদ্রা হিসেবে ব্যবহৃত হয়। সবচেয়ে সাধারণ 灵石 একক গুণের, যেমন স্বর্ণ বা কাঠ 灵石। দুই গুণের 灵石 বিরল, তিন বা তার বেশি গুণের 灵石 যেমন বিরল体质, তেমনই দুষ্প্রাপ্য। 灵石 修真কারীর 灵气 বাড়াতে পারে। স্বর্ণ-কাঠ গুণের হলে দু’টি আলাদা 灵石ের চেয়ে দ্বিগুণ কার্যকর, বিশেষ করে বিপদের সময় এর মূল্য অপরিসীম।

তাছাড়া 灵石 মানেও ভাগ; উচ্চ, মধ্য ও নিম্ন। সাধারণত, দশটি নিম্ন মানের 灵石ের বিনিময়ে একটি মধ্য মানের, আবার দশটি মধ্য মানের বিনিময়ে একটি উচ্চ মানের পাওয়া যায়। কিন্তু দুই বা ততোধিক গুণের 灵石ের দাম কেবল দশগুণ নয়, এমনকি শতগুণ হলেও পাওয়া যায় না, সবই ভাগ্যের ব্যাপার। মার থিংয়ের কাঠ-ধাতু 灵石 সত্যিই বাকিদের নজর কাড়ল। এমনকি যাদের কাছে আগে থেকেই রয়েছে, তারাও বাড়তি নিতে দ্বিধা করে না, বিশেষত মধ্য মানের হলে তা দুর্লভ।

বাকি চারজনের মধ্যে যাদের বাজি ধরার ইচ্ছা ছিল না, তারাও এখন রাজি হয়ে গেল। ঝাং শানহে জানে, মার থিং তার লৌহ আকরটি নিজের প্রধান উড়ন্ত তরবারি উন্নত করার জন্য চাইছে, কিন্তু কাঠ-ধাতু 灵石ের লোভ সে সামলাতে পারল না, তাছাড়া হারবেও তো নাও পারে। সে সাগ্রহে বলল, “ঠিক আছে, মার দাদা, আমি আমার লৌহ আকর বাজি রাখলাম।” বাকি তিনজনও তাদের সম্পদ তুলে ধরল। হঠাৎ লিউ লিয়ে বিস্ময়ে বলল, “চেন ভাই, এই玄波তলোয়ার তো বহু বছর ধরে আপনার কাছে, আজ তা কীভাবে বাজি রাখলেন?” চেন ভাই হাসল, “আসলে দুই বছর আগে পাহাড়ে গিয়ে আরেকটি প্রাচীন修士র তলোয়ার পেয়েছি, তা আমার功法ের জন্য আরও উপযোগী, তাই বদলে নিয়েছি, ভাবছিলাম কাউকে দিই, কিন্তু মন মানছিল না, এবার বাজিতে রাখলাম।”

লিউ লিয়ে হেসে বলল, “চেন ভাই, আপনার ভাগ্য আসলেই চমৎকার, তবে এ বছর কিন্তু আমি হারব না। আমার শিষ্য হু ওয়েন এখন练气নবম স্তরে, এ বছরের শিষ্যদের মধ্যে সবচেয়ে উঁচু境界। সে বিপজ্জনক স্থানে গিয়ে মূল্যবান সম্পদ পাবে, তাই বাজি জিতব আর আপনার玄波তলোয়ার আমার হবে।” লিউ লিয়ে তার শিষ্যের উপর আত্মবিশ্বাসী, কারণ练气নবম স্তর প্রায় শীর্ষ। তখন চুপচাপ থাকা ঝাং শানহে বলল, “তা বলা যায় না, আমার দাদা এবার赤霄তলোয়ার牛婷-এর হাতে দিয়েছেন; কে বেশি মূল্যবান সম্পদ পাবে তা বলা মুশকিল।”

বুঝা গেল, বাজি হলো প্রত্যেকে তাদের পর্বতের শিষ্যরা কে কত মূল্যবান সম্পদ পাবে, বিজয়ী সব বাজি জিতে নেবে। এসব গুরুজনরা তাদের শিষ্যদের নিয়ে ভীষণ আশাবাদী। ঠিক তখন গুয়ানজু হলের দরজা খুলে গেল, অধ্যক্ষ বেরিয়ে এলেন, সবাই চুপ হয়ে গেল। তিনি বললেন, “ভালো, সবাই এসে গেছে। 太一门 খোলার সময়ও এসে গেছে, সবাই প্রস্তুত হও।”

সবাই একসাথে সম্মতি জানাল। দেখা গেল, অধ্যক্ষ একখণ্ড নির্দেশপত্র বের করে মন্ত্র প্রয়োগ করলেন, তাতে লাল আলো বেরিয়ে গুয়ানজু হলের পাশের খালি জায়গায় পড়ল। ধীরে ধীরে সেখানে এক পুরাতন দরজা ভেসে উঠল, তার ওপর 太一লেখা। দরজার ওপাশে ঘন কুয়াশায় ঢাকা, কিছুই বোঝা যায় না। অধ্যক্ষ এবার অনেক玉简 বের করে ছুড়ে দিলেন, সেগুলো আপনাআপনি শিষ্যদের হাতে চলে গেল। তিনি বললেন, “তোমাদের হাতে 太一门-এর মানচিত্র রয়েছে,神识ডুবিয়ে ব্যবহার করো। লাল চিহ্নিত স্থানে বিপদ আছে, কাছে যেও না। আরও তোমাদের কাজ দেওয়া আছে, কোন灵草সংগ্রহ করতে হবে, তাও দেওয়া আছে। কাজ শেষ করলে পুরস্কার পাবে, কার কত মূল্যবান বস্তু সংগ্রহ হবে, তার উপর পুরস্কার নির্ভর করবে।好了, দরজা খুলে গেছে, তোমরা ঢুকে পড়ো।”