৪৯তম অধ্যায় উদ্ধার অভিযান [অনুরোধ: সংগ্রহে রাখুন, সুপারিশের জন্য ভোট দিন]

দু’জন যখন তিয়ানশুই রাজ্যের দিকে এগিয়ে আসছিল, ইয়ান হাও আগেভাগেই সংবাদ পেলেন এবং মনে মনে বেশ অবাক হলেন।

“ছোট্ট বৃদ্ধ, মহামহিম দা ছিন সম্রাটের সামনে শ্রদ্ধা জানাই!”
ইয়ান হাও-এর অসংখ্য কৃতিত্ব জানার পর থেকেই, লি পরিবারের পিতামহ পরিবারটিকে দা ছিনের অধীন করার ইচ্ছা পোষণ করেছিলেন।
“দা ছিনের মহামহিম, অনুগ্রহ করে এই ব্যাপারে সাহায্য করুন, আমার লি পরিবার দা ছিনের অধীনস্থ হতে ইচ্ছুক।”
লি পরিবারের পিতামহ উপরের আসনে বসা ইয়ান হাও-এর দিকে বিষণ্ন মুখে তাকিয়ে ছিলেন, তাঁর চেহারায় আর আগের মতো গম্ভীর ও শ্রদ্ধার যোগ্য বয়োজ্যেষ্ঠের ছাপ ছিল না।

জানা গেল, তিনি পরিবারের মধ্যে অনুসন্ধান করে জানতে পেরেছেন, এখানে থাকা সেই দানব-রাজের কাছে একটি মূল্যবান রত্ন আছে, যা তাঁর নিজস্ব সাধনার সাথে খুবই সাযুজ্যপূর্ণ। যদি সেটি পেতেন, তাহলে অচিরেই তাঁর সাধনা নবইউং স্তরে পৌঁছাতো।
প্রথমে তিনি দানব-রাজের কাছ থেকে কৌশলে রত্নটি পাওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন, কিন্তু এখানে পৌঁছানোর পর কোন পরিকল্পনা বাস্তবায়িত হওয়ার আগেই সবকিছু উলট পালট হয়ে গেল।
সাধারণত দানব-রাজ কখনও সাহস দেখায় না, কিন্তু আজ যেন সে উন্মাদ হয়ে উঠেছে, রক্তক্ষয়ী হত্যাযজ্ঞ শুরু করেছে।
সে শুধু তাঁর চারজন সহকারীকে হত্যা করেনি, বরং সমুদ্র থেকে লোক পাঠিয়ে তাঁকে তাড়া করে ভূমিতে এনে ছেড়েছে।
স্পষ্টতই দানব-রাজ তার শেষ নিঃশ্বাস পর্যন্ত লড়াই করতে চায়, যদি আজ কাকতালীয়ভাবে ওয়ু সং-এর সাথে দেখা না হতো, তাহলে হয়তো তাঁর পরিণতি ভয়াবহ হত।
সম্প্রতি তিনি নিজের সাধনার স্তরে কিছু অস্থিরতা অনুভব করছেন, তাই এই রত্নটি পাওয়া তাঁর জন্য অপরিহার্য, নাহলে হয়তো আর কখনও সুযোগ পাবেন না।
তার ওপর, পরিবারের একজন শ্রদ্ধেয় পিতামহ হয়ে দানব-রাজের কাছে পরাজিত হয়ে পালিয়ে যাওয়া তাঁর জন্য অপমানের।
প্রতিশোধ না নিয়ে ফিরে গিয়ে সাহায্য চাইলে, পরিবারের তরুণেরা তাঁকে নিয়ে হাসাহাসি করবে, তাই নিজের সম্মান রক্ষার জন্য তিনি ইয়ান হাও-এর ওপর নির্ভর করতে চাইলেন।

“সমুদ্রের দানব নিধন ও রত্ন উদ্ধার করতে গেলে, আসলে অসম্ভব নয়, কিন্তু আমার দা ছিন বরাবরই স্থলভাগে যুদ্ধ করে এসেছে, এখনো আমাদের কোন নৌবাহিনী নেই, অধিকাংশ সৈন্যই পানিতে অভ্যস্ত নয়, ভুল হলে পুরো বাহিনী নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতে পারে!”
ইয়ান হাও মুখে বেশ অসহায় ও উদ্বিগ্ন ভঙ্গি দেখালেন, মনে মনে ভাবলেন লি পরিবারের পিতামহকে ভালোভাবে শায়েস্তা করবেন।
এখন তাঁর কাছে চাওয়া আছে, শুধু অধীন হওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়ে দর কষাকষি করাটা খুবই অল্প। এমন সুযোগে ভালোভাবে লাভ না করলে নিজের প্রতি অবিচার হবে।

“মহামহিম, সব যুদ্ধের জন্য প্রয়োজনীয় শক্তিশালী নৌযান আমি নিজেই সরবরাহ করবো।”
লি পরিবারের পিতামহ ইয়ান হাও-এর কথা শুনে নির্দ্বিধায় রাজি হলেন, বলার পরে তাঁর মুখে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল, মনে মনে আফসোস করতে লাগলেন।
“ঠিক আছে, যেহেতু লি পরিবারের পিতামহ এতটা উদার, তাহলে আমার বাহিনী আগামীকালই অভিযান শুরু করবে, যাতে তোমার প্রতিশোধও দ্রুত হয়।”
ইয়ান হাও টেবিল চাপড়ে খুব বড় সিদ্ধান্ত নিয়েছেন বলে মনে করালেন, কিন্তু লি পরিবারের পিতামহ মনে করলেন ইয়ান হাও যেন এখনই দানব-রাজের বিরুদ্ধে অভিযান শুরু করতে চাইছে, তাঁর আচরণ দেখে পিতামহ কিছুটা নির্বাক হয়ে গেলেন।

ইয়ান হাও-এর মুখ বদলানো খুব দ্রুত, কিন্তু এতটা প্রকাশ্য হওয়া কি উচিত? একটু সম্মান দেওয়া যায় না?
সেই উত্তাল নদীর তীরে, ঢেউয়ের পর ঢেউ আছড়ে পড়ছে, ইয়ান হাও নদীর জলরাশির দিকে তাকিয়ে আছেন।
শুধু ঢেউয়ের ভয়াবহতার জন্য নয়, নদীতে অসংখ্য দানব রয়েছে, সমুদ্রের মতো ভয়াবহতা আছে, ঠিক কতটা বিপদজনক তা জানা নেই।
এবার ইয়ান হাও লি পরিবারের পিতামহের অনুরোধে সৈন্য পাঠাতে রাজি হয়েছেন, মূলত তাঁর উদ্দেশ্য নদীর গভীরে গিয়ে অবস্থা যাচাই করা।
ভবিষ্যতে নিজের অভিযান সহজ করতে, সমুদ্র যুদ্ধে প্রথম পদক্ষেপ হিসেবে এটিই তাঁর পরিকল্পনা।

হঠাৎ, লি পরিবারের পিতামহের ডান হাত কাঁপল, তাঁর হাত থেকে একটি ছোট্ট, সুন্দর নৌকা উড়ল, এবং বাতাসে পড়তেই বড় হয়ে গেল।
নদীর জলে পড়ার মুহূর্তেই সেটি বিশাল জাহাজে রূপান্তরিত হয়ে জলরাশির ওপর বিস্তৃত হল।
জাহাজটি কয়েক দশতলা উঁচু, সামনে উপস্থিত সবাই অবাক হয়ে দেখল, জাহাজের গায়ে রহস্যময় প্রতীক খোদাই করা, তাতে আলো ছটফট করছে, দেখে বোঝাই যায় অতি বিশেষ।
“মহামহিম, এই জাহাজটি আমার লি পরিবারের বহু প্রজন্মের সম্পদ দিয়ে তৈরি, এটি মুহূর্তে বড় হতে পারে, এতে বিশেষ প্রতীক খোদাই রয়েছে, তার মান অনেকটা মূল্যবান রত্নের মতো। আজ আমি দা ছিনের জন্য উৎসর্গ করছি।”
লি পরিবারের পিতামহ কষ্টের মুখে বললেন, তাঁর দৃষ্টি জাহাজের ওপরেই স্থির, তবে যেহেতু ইয়ান হাও-এর ওপর ভরসা করলেন, তাই পরিবারের গৌরবের এই রত্ন উৎসর্গ করাটা তাঁর সংকল্পের প্রকাশ।

“হা হা, তুমি সত্যিই খুব উদার, যেহেতু এমন, আমি নিশ্চয়ই দানব নিধন করে তোমার প্রতিশোধ নেব।”
লি পরিবারের পিতামহের কথা শুনে ইয়ান হাও হাসিমুখে আনন্দে চমকিত হলেন।
এই বিশাল জাহাজে তিনি অত্যন্ত সন্তুষ্ট, এটি যথেষ্ট সৈন্যবাহী নৌযান হিসেবে ব্যবহার করা যাবে, নৌবাহিনী গঠনের জন্য আদর্শ।
দা ছিনের যদি নিজস্ব নৌবাহিনী হয়, তাহলে জলযুদ্ধে দুর্বলতা দ্রুত কাটিয়ে উঠবে।
উত্তাল নদীর উপর বিশাল ঢেউ বারবার আছড়ে পড়ছে।
তবে জাহাজে থাকা সবাই একেবারে স্থির, যেন স্থলভাগে রয়েছেন।
কয়েকদিন ধরে নদীতে পাড়ি দিয়ে যাওয়ার সময় কিছু দানব জাহাজে হামলা করতে চেয়েছিল, কিন্তু জাহাজের প্রতীকের আলোয় তারা মুহূর্তেই ধ্বংস হয়ে গেছে।

“এটা... মহামহিম, আপনি কি শুধু এই ক’জনকে নিয়েই অভিযান করছেন?”
লি পরিবারের পিতামহ, যিনি কয়েকদিন ধরে দ্বিধায় ছিলেন, অবশেষে মনে থাকা প্রশ্নটি জিজ্ঞেস করলেন।
তিনি দেখলেন, জাহাজে দা ছিনের সাধারণ সৈন্য ছাড়া, শুধু চেন পিং, ঝাং জা ও গুয়ান ইউ ইয়ান হাও-এর সঙ্গে আছেন, আর কোন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি নেই।
গুয়ান ইউ-এর বীরত্ব তিনি দেখেছেন, কিন্তু ঝাং জা ও চেন পিং সম্পর্কে তাঁর মন সঙ্কিত।
বিশেষত, তারা নিজের শক্তি প্রকাশ করেনি, তাই পিতামহের সন্দেহ আরও বেড়েছে।
দানব-রাজ হল একদম সোনার বিন্দু স্তরের চূড়ান্ত সাধক, তার শরীরে অদ্ভুত প্রাণীর রক্ত।
অবিশ্বাস্য শক্তি, সাধারণ সোনার বিন্দু স্তরের সাধকেরা তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে না।
তাঁর নিজের সহকারীরা সেই দানব-রাজের হাতে প্রাণ হারিয়েছে, তাই ইয়ান হাও শুধু এই তিনজন অজানা শক্তির যোদ্ধাকে নিয়ে অভিযান করছেন, এটা তাঁর কাছে সন্দেহজনক।

“ভেবে নাও, শুধু এই সামান্য দানব-গোষ্ঠী, আমি যাদের এনেছি যথেষ্ট।”
ইয়ান হাও হালকা হাসলেন, আত্মবিশ্বাসী, একেবারে উদ্বিগ্নতা প্রকাশ করলেন না।
জাহাজ বিশাল ঢেউ তুলতে তুলতে সামনে ছুটে চলল, কিছুক্ষণে দূরে শুধু একটি কালো বিন্দু দেখা গেল, যা ধীরে ধীরে দৃষ্টির বাইরে চলে গেল।
গতিও বেশ দ্রুত, যদিও স্থলভাগের তুলনায় কম, কিন্তু জলে শ্রম কম লাগে, এবং অনন্য আক্রমণ পদ্ধতি বড় অস্ত্র হয়ে ওঠে।

“এটাই সেই জায়গা, এখানেই দানব-রাজের বাস। সে এক বিশাল শার্ক-দানব, স্বভাবতই প্রবল শক্তিশালী, ভীষণ উগ্র, হয়তো পাশের সমুদ্র থেকে এসেছে।
আগে সে খুব শান্ত ছিল, এবার কেন এমন হলো জানা নেই।
হঠাৎ জলে উন্মাদ হয়ে উঠল, আমি তার হাতে প্রাণ হারাতে বসেছিলাম।”
লি পরিবারের পিতামহ সামনে থাকা জলের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন।
দেখা গেল, সেই জায়গায় প্রবল অশুভ শক্তির কারণে চারপাশের জল কালো কুয়াশায় ঢাকা, অনেকক্ষণ ধরে সেখান থেকে মুক্তি পাচ্ছে না।
বারিকভাবে দেখলে মনে হয় আকাশও সেখানে ঢাকা পড়েছে, দেখলেই বোঝা যায় জায়গাটি বিশেষ, অতি বিপজ্জনক।
লি পরিবারের পিতামহ সত্যিই সাহসী, সাধনা বৃদ্ধির জন্য এমন বিপদসংকুল স্থানে এসেছেন।