চতুর্দশ অধ্যায়: দ্বারের সামনে সংঘর্ষ (সংগ্রহ ও সুপারিশের জন্য অনুরোধ)
চুয়েগু লিয়াং, নিজের সাধনা হোক বা রাজকাজের ব্যবস্থাপনা—বর্তমান সময়ে তিনি নিঃসন্দেহে অনন্য প্রতিভার অধিকারী। তিনি যখন সদ্য তিয়ানশুই রাজ্যে আগমন করেন, তখনই কিছু রাজকাজের দায়িত্ব নিতে শুরু করেন এবং মাত্র অর্ধমাসের মধ্যেই তার কার্যক্রম ফলপ্রসূ হতে শুরু করে।
তিয়ানশুই রাজ্য দা-ছিন সাম্রাজ্যের অধীনে আসার পর সাধারণ জনতার মনে কিছুটা আপত্তি ছিল, তবে চুয়েগু লিয়াং-এর একের পর এক সুচিন্তিত নীতিমালার ফলে তারা সহজেই তা মেনে নেয়।
তিনি বহু পণ্ডিত-অফিসারদের নিয়ে রাজকাজে প্রাণবন্ত উদ্যোগ নেন, এবং অগ্রগতিও যথেষ্ট দৃশ্যমান হয়। অন্যদিকে, সামরিক নেতারাও সাফল্যে পিছিয়ে নেই। বিশেষ করে দা-ছিনে থেকে যাওয়া সৈন্যরা, এখন অসংখ্য ছোট ইয়াও দানবের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করে অব্যর্থ সাফল্য লাভ করছে।
মাত্র অর্ধমাসেই তারা দক্ষিণ থেকে উত্তরে, সমগ্র তিয়ানশুই রাজ্যজুড়ে বিজয়ী অভিযানে নামে। তাদের অগ্রযাত্রার পথে সর্বত্র রক্তগঙ্গা বয়ে যায়, অগণিত দানব ও দানবজাতি প্রাণ হারায় এবং তাদেরকে হাজার হাজার মাইল দূরে তাড়িয়ে দেয়া হয়; তারা আর সাহস করে প্রকাশ্যে আসে না।
কিন্তু ইয়ান হাও এই সুযোগ ছাড়তে চায়নি; সে স্বেচ্ছায় মানবজাতির বিরুদ্ধে উস্কানিমূলক কাজ করেছে, তাদের সহোদরদের হত্যা করেছে, তার ফল তো তাকে ভোগ করতেই হবে। আর এই হত্যাকাণ্ডের মাধ্যমে যে শক্তি আহরণ করা যায়, তা সে কিছুতেই নষ্ট করতে চায় না।
“বাই চি, আদেশ শুনো!”
“বাই চি, সম্রাটের প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করছি।”
ইয়ান হাও দরজার বাইরে গম্ভীর স্বরে নির্দেশ দেন, সঙ্গে সঙ্গেই কোমরে তলোয়ার ঝুলিয়ে, সাদা পোশাক পরা এক শক্তিশালী পুরুষ প্রবেশ করে—তিনি হলেন হত্যা-দেবতা বাই চি।
“উঠে দাঁড়াও। দানবজাতি ইতিমধ্যে তিয়ানশুই রাজ্য থেকে হাজার মাইল দূরে সরে গেছে। আমার একটাই শর্ত, আর কোনো দানব যাতে মানবজাতিকে ক্ষতি করতে না পারে—তুমি তা নিশ্চিত করবে, আশা করি তুমি পারবে।”
ইয়ান হাও শান্ত স্বরে বলেন, কিন্তু তার কণ্ঠে এমন এক কর্তৃত্ব ছিল যে, বাই চি আর দ্বিধা করতে পারেনি।
“হ্যাঁ, আমি প্রাণপণ চেষ্টা করব, সম্রাটের বিশ্বাস অক্ষুণ্ণ রাখব।”
বাই চি-র ধাতব কণ্ঠস্বর ইয়ান হাও-এর কানে পৌঁছায়, তারপর সম্রাটের ইশারায় তিনি একাই অভিযান শুরু করেন।
তিনি বিশাল বাহিনী নিয়ে এগোননি, মূলত চমক লাগিয়ে দানবদের পালাতে বাধ্য করার আশঙ্কা ছিল—যদি সবাই পালিয়ে যায়, তাহলে ইয়ান হাও-এর উদ্দেশ্য সফল হবে না।
ইয়ান হাও মোটেই চিন্তিত ছিলেন না, বাই চি সফলভাবে দায়িত্ব পালন করতে পারবেন কিনা। বাই চি-র সুনাম নিছক কথার কথা নয়, তদুপরি এখনকার দানবজাতির মূল নেতাদের অনেকেই ইতিমধ্যে নিহত হয়েছে।
সাধারণ দানব-রাজাও হাতে গোনা কয়েকজন অবশিষ্ট, আর বাকিরা কেবল ছত্রভঙ্গ ভীত-সন্ত্রস্ত দল।
বাই চি-র সঙ্গে মোকাবিলায় তাদের প্রাণ বাঁচানোর কোনো আশা নেই—তাকে বেছে নেয়ার কারণ, তার হত্যাকাণ্ডে অসাধারণ দক্ষতা।
তিনি জানেন কীভাবে কম পরিশ্রমে, বৃহৎ আকারে আরও বেশি দানব হত্যা করা যায়। এই শক্তির মানদণ্ডগুলো তাকে আরও শক্তিশালী করবে, একটি-ও অপচয় করা চলে না।
এ সময় বাই চি নিঃসন্দেহে ইয়ান হাও-এর প্রত্যাশা পূরণ করেন। দানবজাতির গোপন আশ্রয়ে প্রবেশ করেই তিনি নিজের প্রবল বিকিরণ ছড়িয়ে দেন।
পরক্ষণেই, নির্মম ও কর্তৃত্বপূর্ণ শক্তির তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, যেন তিনি তাঁর উপস্থিতি ঘোষণা করছেন।
“গর্জন!”
বনে এক দানব-রাজা উন্মত্তভাবে চিৎকার করে ওঠে, সে এতদূর পালিয়েও রেহাই পেল না, আবারও ধরা পড়ে গেল।
“তোমরা অভিশপ্ত দানব, দা-ছিন সম্রাটের আদেশে তোমাদের ধ্বংস করতে এসেছি—মৃত্যু বরণ করো!”
বাই চি-র চোখে হঠাৎ রক্তিম জ্যোতি ঝলসে ওঠে, ডান হাতে তলোয়ার বের করে সামনে বাড়ান, আর তলোয়ার বাতাসে বেড়ে উঠে গর্জনের উৎসে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
“প্রচণ্ড শব্দ!”
একটি পর্বতশৃঙ্গ তলোয়ারের অতুল শক্তিতে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যায়, তারপর বিশাল অজগরটি আঘাতে মূল আকৃতি প্রকাশ করে বাই চি-র হাতে ধরা পড়ে।
সাপটি বাই চি-র মুঠোয় কুণ্ডলী পাকিয়ে, কাঁপতে থাকে—একটুও নড়ার সাহস পায় না।
“চিঁড়!”
বাই চি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তলোয়ারের ওপর অজগরটি টেনে দেন; আতঙ্ক ও ক্ষোভে সে সম্পূর্ণভাবে টুকরো টুকরো হয়ে যায়, সাপের পিত্ত বেরিয়ে আসে, বাই চি তা এক গলায় গিলে ফেলেন।
এই দৃশ্য দেখে আশেপাশে গোপনে লুকিয়ে থাকা সব দানব শিউরে ওঠে, আর কেউ নড়াচড়ারও সাহস পায় না।
কিছু বুদ্ধিমান দানব নিজে থেকেই আত্মসমর্পণ করে, বাই চি তাদের ছেড়ে দেবেন এই আশায়। কিছুক্ষণের মধ্যেই বাই চি এই স্থানে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করেন।
দানবজাতি যেখানে শক্তিকে শ্রদ্ধা করে, সেখানে বাই চি-র ক্ষমতার কাছে তারা মাথা নত করে।
তার নির্মমতা আর শক্তির কাছে পালানোর উপায় নেই, সবকিছু সহজেই সম্পন্ন হয়। তারপর থেকে, এই ছত্রভঙ্গ দানবদের বাই চি সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস করেন।
“গর্জন, ইয়ান হাও নামের ছেলেটি, অত্যাচারের সীমা ছাড়িয়ে গেছে—আমি শপথ করছি, তাকে হত্যা করব!”
ইয়ান হাও উত্তর অরণ্যের পূর্বাঞ্চল দখল করার সংবাদে দা-ছিন সাম্রাজ্য জয়জয়কারে মেতে ওঠে, তাদের সম্রাটের কীর্তিগাথা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে।
একক ঐক্য প্রতিষ্ঠা, যেখানেই হোক, মহাঋষি কর্ম—সবাই প্রশংসায় মুখর হয়, এতে গৃহযুদ্ধের আশঙ্কাও অনেকাংশে কমে যায়।
ইয়ান হাও দানবজাতিকে সম্পূর্ণ নিধন করেছেন জেনে, রক্তিম কঙ্কালবানর আবারও উগ্র গর্জন ছাড়ে—এত সহোদর নিহত হয়েছে, সে প্রতিশোধের শপথ নেয়।
“হাসি, দেখা যাচ্ছে এক কাজ অবশ্যই করতে হবে।”
এই সংবাদ ইয়ান হাও-এর কানে পৌঁছাতেই তিনি ঠান্ডা গলায় বলেন, তাঁর কণ্ঠস্বর রাজপ্রাসাদ অতিক্রম করে চারদিকে বজ্রগর্জন হয়ে ছড়িয়ে পড়ে, অনির্বচনীয়威严 প্রকাশ পায়।
একটি দেশের সম্রাট হিসেবে, সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণে—সম্রাটের কথার ওজন অপরিসীম।
তিনি পূর্বে রক্তিম কঙ্কালবানরের সঙ্গে দূর থেকে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়েছিলেন, পরে তিয়ানশুই রাজ্যের অনুরোধে তা কার্যকর হয়নি; এখন সবকিছু স্থির হয়ে যাওয়ায়, আর দেরি করার সুযোগ নেই। নইলে সম্মানহানি হবে।
স্বর্ণড্রাগন সাম্রাজ্য এই খবর পেয়ে মিশ্র অনুভূতিতে ভোগে—আনন্দ হয়, কারণ ইয়ান হাও নিজে আসছেন, সে রক্তিম কঙ্কালবানর তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, খারাপ হলে অন্তত তাকে তাড়িয়ে দেয়া যাবে।
কিন্তু উদ্বেগও ছিল, কারণ দা-ছিন সম্রাট ইয়ান হাও—তিনি যেখানে যান, তা-ই তার সাম্রাজ্যের অন্তর্ভুক্ত করেন, এটা এখন অস্বীকার করার উপায় নেই। আগের সব অঞ্চলের ঘটনাও তাই।
তাদের স্বর্ণড্রাগন সাম্রাজ্যের শক্তি দিয়ে দা-ছিনের মুখোমুখি হওয়া সম্ভব নয়; ইয়ান হাও এলেই দেশটা হারিয়ে যেতে পারে।
তবে ইয়ান হাও এই মুহূর্তে অন্যদের ভাবনায় কি আসে যায়, তা নিয়ে ভাবেন না।
আসলে তিনি অনেক আগে থেকেই স্বর্ণড্রাগন সাম্রাজ্যের প্রতি আগ্রহী ছিলেন; এখন রক্তিম কঙ্কালবানরের উস্কানিকে তিনি সবচেয়ে উপযুক্ত অজুহাত মনে করেন।
এবারের অভিযান, আগের একাধিক বিজয়ের সাফল্যে দা-ছিনের সুনাম আরও বেড়েছে।
বাই ন্যাংজি ও সু দাজি স্বর্ণরক্ষী বাহিনীর নারী অধিনায়ক, এবার আরও দুইজন প্রধান সেনাপতি যুক্ত হয়েছেন। গুয়ান ইউ অগ্রগামী সেনাপতি হিসেবে বাহিনীকে পথ দেখিয়ে সুষ্ঠুভাবে অগ্রসর হওয়ার নিশ্চয়তা দেন।
সাহসিকতা ও কৌশলের সঙ্গে বাহিনী পরিচালনায় অসাধারণ দক্ষ বাই চি প্রধান সেনাপতি হন—ইয়ান হাও-এর এই সিদ্ধান্তে কারো আপত্তি ছিল না।
বাই চি-র নেতৃত্বগুণ সকলের চোখে পড়েছে; অন্যদের তুলনায় তারা যুদ্ধের ডাক ছাড়া কিছু বোঝেন না, রণকৌশলে তাদের বিশেষ জ্ঞান নেই।
নতুন যোগদানকারী চেন পিং এবং ঝাং জিয়া ডান-বাম সেনাপতি হিসেবে দুই পাশে থাকেন, তারা প্রত্যেকে বিশ হাজার করে সৈন্য নিয়ে পৃথক পথে অভিযান শুরু করেন।
ইয়ান হাও নিজে সু দাজি ও বাই ন্যাংজি-র নিরাপত্তায় গুয়ান ইউ-র পেছনে, পঞ্চাশ হাজার সৈন্যের বিশাল বাহিনী নিয়ে এগিয়ে যান—পথে কোনো বাধা পড়ে না।
এবারের অভিযানে ইয়ান হাও কেবল নিজের স্বর্ণরক্ষী বাহিনীর একটি অংশ, আকাশদণ্ড বাহিনীর কিছু সদস্য ও নির্বাচিত সৈন্য নিয়ে গেছেন; বাকি আকাশদণ্ড বাহিনী দা-ছিনেই থেকে গেছে, যাতে জরুরি পরিস্থিতিতে ব্যবস্থা নিতে পারে।