৫৬তম অধ্যায় প্রতিপক্ষের দ্বারে উপস্থিত
যদিও তার হৃদয়ে আনন্দের সঞ্চার হয়েছিল, কিন্তু যখন তিনি উদ্ধারকৃত সাধারণ মানুষের করুণ অবস্থা দেখলেন, তখনও তার মুখে হাসি ফুটল না।
“আমাদের মানবজাতি এবার পশু-গোষ্ঠীর প্রচণ্ড আঘাতে শোচনীয়ভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। আমি, দ্য গ্রেট কুইনের সম্রাট, ইয়ান হাও, এখানেই শপথ করছি, মানবজাতিকে সর্বোচ্চ শিখরে নিয়ে যাবো, আর কোনো জাতি যেন আমাদের অবমাননা করতে না পারে।”
ঠিক তখনই আকাশে বজ্রগর্জন শোনা গেল, স্পষ্টতই তার শপথ স্বীকৃত হলো, স্বর্গীয় নিয়মাবলী জানল এই শপথের কথা।
ইয়ান হাও ডান হাত উঠিয়ে আকাশের দিকে তাকালেন, তার হাতেও বিদ্যুতের ঝলক দেখা গেল।
“কি! নগরী ভেঙে গেছে, এমনকি বাম অভিভাবকও নিহত হয়েছে?
গ্রেট কুইনের ইয়ান হাও, আমি তোমাকে কিছুতেই ছেড়ে দেব না, তোমার রক্ত দিয়ে এইসবের প্রতিশোধ নেবো।”
গোল্ডেন ব্রিজ সাম্রাজ্যের রাজধানীতে ভয়াবহ গর্জন শুনতে পাওয়া গেল, এটাই ছিল পার্বত্য আত্মার রাজা। তার গর্জনে শহরের সব পশু-গোষ্ঠী ভয়ে কুঁকড়ে গেল, কাঁপতে লাগল।
আসলে, চেন পিং-এর হাতে নিহত সেই পশু-গোষ্ঠীর যোদ্ধা ছিল পার্বত্য আত্মার রাজার শপথের ভাই। যদিও সে রাজা হয়ে ওঠেনি, তার শক্তি ছিল অপরিসীম। সবচেয়ে বড় কথা, সে ছিল রাজার শেষ জীবিত ভাই। বহু ভাইয়ের মধ্যে কেউ নিহত, কেউ আহত, কেবল এই দুই ভাই হাজার বছর ধরে একসঙ্গে修炼 করেছে, তাদের সম্পর্ক ছিল অপূর্ব। এখন ভাইয়ের মৃত্যুতে রাজা দারুণ ক্রুদ্ধ।
গোল্ডেন ব্রিজ সাম্রাজ্যের রাজধানী দখলের পরে, ইয়ান হাও-এর সেনাবাহিনী এক মুহূর্তও বিশ্রাম নেয়নি; তারা রাজধানীর কেন্দ্রের দিকে অপ্রতিরোধ্য গতিতে এগোতে লাগল।
তারা এক স্থানে এসে থেমে গেল, কারণ এখানে হঠাৎ একটি চৌকি বসানো হয়েছে। এর কারণ ছিল না অন্য কিছু, বরং চেন পিং পরাজিত হয়েছিল। তার অস্ত্র ব্যবহারের আগেই সে ছিটকে পড়ে প্রচণ্ড আহত হয়ে অজ্ঞান হয়েছিল। যদি ঝাং জিয়া সময়মতো না এসে জীবন বাজি রেখে তাকে রক্ষা না করত, তবে সে হয়তো পশু-গোষ্ঠীর খাদ্যে পরিণত হতো।
এখন তারা ওই চৌকির বাইরে আটকে পড়েছে, এক কদমও এগোতে পারছে না, শুধু প্রতিরক্ষায় পিছিয়ে আসছে, ইয়ান হাও-এর নেতৃত্বে প্রধান বাহিনীর আগমনের অপেক্ষা করছে।
“গর্জন!”
পার্বত্য আত্মার রাজার বিশাল দেহ মেঘের স্তরের ওপরে বারবার গর্জন করে উঠল, সে জানে তার ভাই চেন পিং-এর হাতে নিহত হয়েছে, প্রতিশোধ নেওয়ার অঙ্গীকার করেছে।
তার হাজার ফুট লম্বা দেহ যেন ইস্পাতে গড়া, ঝকঝকে আঁশে ঢাকা, যে আঁশে ভয়াবহ শীতল দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ছে।
মাথার উপরে তীক্ষ্ণ শিং, পিঠ অসম্ভব শক্ত, যেন পুরো দেহে অসীম অন্ধকার শক্তির প্রবাহ বইছে।
তার পেছনে অসংখ্য পশু-গোষ্ঠীর যোদ্ধা আকাশের দিকে তাকিয়ে রক্তপিপাসু চোখে গর্জন করছে।
“পার্বত্য আত্মার রাজা, তুমি বেশিই আত্মবিশ্বাসী হচ্ছো। আমি তো কুইনের সাধারণ সেনানী মাত্র, প্রকৃত শক্তিশালী কেউ এলে তোমার দেহ-মাথা আলাদা হয়ে যাবে।
তবে আমি চাই আমার সম্রাট এসে পৌঁছালে, তখনও তুমি এত উদ্ধত থাকতে পারো কি না দেখি।”
হাতের বজ্র হাতুড়ি উঁচিয়ে ঝাং শেন আকাশের দিকে চিৎকার করল, তার কণ্ঠে বিদ্রুপের হাসি; সে পার্বত্য আত্মার রাজার ভয়াবহতা একটুও ভয় পেল না।
“দুর্বৃত্ত! ভাবো না আমি কিছু করতে পারবো না। আমি বিশ্বাস করি না তোমার বিশাল বাহিনীর সবাই এমন অসাধারণ!”
পার্বত্য আত্মার রাজার সঙ্গে সংঘর্ষে প্রায় হাতুড়ির আঘাতে সে আহত হচ্ছিল, এখনও সেই ভয় তার মনে রয়ে গেছে, তাই সামনে এগোতে সাহস পাচ্ছে না, কিন্তু তার কথাবার্তা থেকে বোঝা গেল, সে হয়তো ইতিমধ্যে কোনো উপায় খুঁজে পেয়েছে।
“গর্জন!”
বলে সে আর ঝাং শেনের দিকে মনোযোগ দিল না, বরং আকাশে উড়তে লাগল, চারপাশের মেঘ-বাতাস ঘুরিয়ে আকাশের রূপ বদলে দিল।
মাত্র কিছুক্ষণের মধ্যেই আকাশের কালো মেঘ নেমে এলো, পৃথিবী হয়ে উঠল গাঢ় অন্ধকারে ঢাকা, চারপাশে জলীয় বাষ্পে ভরে গেল।
“মন্দ হলো, এ দুষ্ট পশু আমাদের সেনাবাহিনীকে জলে ডুবিয়ে মারার চেষ্টা করছে।”
“ঝমঝম!”
ঝাং শেনের কথা শেষ হতে না হতেই, প্রবল বৃষ্টিপাত শুরু হলো, যেন নদী উল্টো পথে বইছে।
এক পলকের মধ্যেই বিশাল ঢেউয়ের মতো জল হাঁটুর ওপর দিয়ে উঠে গেল, এবং ক্রমশ বাড়তে লাগল।
“সেনা দ্রুত পিছিয়ে যাও, এবং যত দ্রুত সম্ভব বালিকণা দিয়ে মজবুত দুর্গ তৈরি করো!”
ঝাং শেন পিছনের বাহিনীকে নির্দেশ দিল। এখন আর কোনো উপায় নেই, কিছুটা পিছিয়ে গিয়ে সাহায্য আসার অপেক্ষা করতে হবে।
ভাগ্য ভালো, তাঁবু ফেলার সময় পাহাড়ের উঁচু জায়গা বেছে নেওয়া হয়েছিল, তখন তা পর্যবেক্ষণের জন্যই ছিল, এখন কাজে লেগে গেল।
একসঙ্গে হাজার হাজার সৈন্যের প্রচেষ্টা চমকপ্রদ। দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে সবাই দুর্গ গড়তে লাগল।
জলের স্তর বাড়তেই দুর্গও উঁচুতে উঠল, আপাতত কোনো সমস্যা নেই।
“অপমানিত পশু, এ সেনাপতি তোমার সাথে লড়বে!”
ঝাং শেন গর্জে উঠল, পায়ের নিচে মেঘ ঘুরতে লাগল, বজ্র হাতুড়ির ওজনে প্রতি আঘাতে আকাশ কেঁপে উঠল, সে মেঘের স্তরের দিকে ছুটে গেল।
“গর্জন!”
ঝাং শেনের তীব্র আক্রমণ দেখে পার্বত্য আত্মার রাজা এগিয়ে এলো, হাতে কালো শক্তি ভরা তরবারি তুলে ঘূর্ণিঝড়ে আকাশ কাঁপিয়ে তুলল।
“বজ্রাঘাত!”
ঝাং শেন একটুও ভয় পেল না, হাতুড়ি ঘুরিয়ে তীব্র আলো ছড়িয়ে দিল।
কিন্তু প্রতিপক্ষের কালো শক্তি ভয়ানক, বজ্রাঘাত দিয়েও তাকে হারানো গেল না।
বরং চারপাশে কালো শক্তির ঘেরাটোপে ঝাং শেন মুহূর্তেই দৃষ্টি হারাল, শুধু প্রতিপক্ষের ঝাপসা শিং আর কানে পশুর গর্জন শুনতে পেল, বুঝল সে ভয়ানক বিপদের মুখে।
“বজ্রাঘাতের” প্রচণ্ড শব্দ আর স্থান-কালের সংঘর্ষের আঘাতে চারপাশে তাণ্ডব চলছিল, এটাই ঝাং শেনের এখন একমাত্র উপায়, লাগাতার আক্রমণ করে শত্রুর গোপন হামলা ঠেকানো।
পার্বত্য আত্মার রাজা দ্রুত এদিক-ওদিক সরে গেল, হাতুড়ির আঘাত এড়িয়ে গেল, ফলে পাহাড়গুলো ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
মাটিতে নদীর মতো জল, তার ওপর বিশাল ঢেউ উঠল।
হঠাৎ একসময় কালো শক্তির ঘেরাটোপে শিংয়ের আঘাতে ঝাং শেনের পিঠ রক্তাক্ত হয়ে উঠল, মুখ দিয়েও রক্ত ঝরল।
“পার্বত্য আত্মার রাজা, এক মহান পশু রাজা হয়ে লুকিয়ে থাকো—এ কেমন স্বরূপ? যদি সাহস থাকে সামনে এসো!”
ঝাং শেন গর্জন করল, কিন্তু উত্তর এলো শুধু কালো শক্তি আর ঘন অন্ধকারে।
আকাশ থেকে প্রবল বৃষ্টি পড়ছে, ঝাং শেন জানে না বাহিনীর কী অবস্থা, ইয়ান হাও কবে পৌঁছাবে তাও জানে না, শুধু দাঁতে দাঁত চেপে লড়াই করে চলল।
আবার এক গর্জন, পার্বত্য আত্মার রাজার বিশাল নখ বেরিয়ে এলো, আঘাত এতই চতুর, প্রতিরোধ করা যায় না।
মুহূর্তেই ঝাং শেনের শরীরে রক্তাক্ত দাগ বাড়তে লাগল, ভীতিকর চেহারা ধারণ করল।
“হত্যা করো!”
যদিও সে জানে এই যুদ্ধে তার মৃত্যু হতে পারে, তবু ঝাং শেনের মনে কোনো ভয় নেই।
“গুয়ান ইউ, এ পশুটাকে ধরো!”
ইয়ান হাও বিশাল বাহিনী নিয়ে এসে যখন দেখল রাজপ্রাসাদ প্রায় পুরোপুরি প্লাবিত, ঝাং শেন ক্ষতবিক্ষত—তখন তিনি প্রচণ্ড রেগে উঠলেন।
যদি চেন পিং শেষ মুহূর্তে জ্ঞান ফিরে না পেত এবং গুরুতর আহত অবস্থায় কয়েকজন পশু-গোষ্ঠীর শক্তিশালী যোদ্ধার আক্রমণ প্রতিহত না করত, হয়তো সেনাবাহিনীর কোনো আশা থাকত না।