ছত্রিশতম অধ্যায় নিজেই অভিযানে

সম্রাটের শাসনের প্রতি মানুষের মনে যে ভয়ের শেকড় গেঁথে আছে, তা কোনো এক-দু’দিনে মুছে ফেলা যায় না। এমনকি প্রাক্তন তিয়ানহুয়ো রাজ্যের কিছু অবশিষ্ট দুষ্কৃতিকারীও মনে মনে ভাবলো, লিউ ইউনমেং সময় ও পরিস্থিতির সঠিক মূল্যায়ন করতে জানে না। সম্রাজ্ঞী রাজপরিবারের কোনো রাজপুত্রকে এভাবে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করা যায় না; একবার তাকে রাগিয়ে দিলে তার পরিণতি ভয়াবহ হতে পারে।

তবে লিউ ইউনমেং-এর অটল স্বর শুনে সবারই গা ঘামে ভিজে উঠলো, সারা শরীর কেঁপে উঠলো আতঙ্কে, এক গভীর ভয় বুকের ভেতর থেকে ক্রমে ছড়িয়ে পড়তে লাগলো। এই ইউনমেং রাজকন্যার সাহস কত বড়! এ তো সম্রাজ্ঞী রাজপরিবার থেকে আসা লোক! প্রত্যাখ্যান করতেই যদি হয়, আগে অন্তত রাজি হওয়ার ভান করে সময় নেওয়া উচিত ছিল। আর যদি সম্রাট ফিরে এসে শুনতেন, সম্রাজ্ঞী পরিবার থেকে বিয়ের প্রস্তাব এসেছে, তাহলে তিনি হয়তো খুব খুশি হতেন। এখন এইভাবে দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করা হলো, যদি সত্যিই কোনো অঘটন ঘটে, তখন কে তার দায় নেবে?

লিউ ঝেংশান সবকিছু চুপচাপ দেখছিলেন, কিছু বলেননি। তার শক্তি অল্প, তিনি জানেন, হঠাৎ করে সম্রাজ্ঞী পরিবারের লোকদের বিরাগভাজন হলে কেবল নিজের নয়, সমগ্র ছিন রাজ্যের জন্য আরও বড় বিপদ ডেকে আনবেন। তবুও তিনি মেয়ের সামনে দাঁড়িয়ে যান, তাকে রক্ষা করেন, নীরবে সমর্থন জানান। যদি অপর পক্ষ জোর করে কিছু করতে আসে, তিনি প্রাণপণ লড়াইয়ে প্রস্তুত থাকবেন।

“কি দুঃসাহস!” পাশে থাকা ঝুগে লিয়াং আর সহ্য করতে পারলেন না, তীব্র কণ্ঠে ধমক দিলেন। একটু আগেই তিনি জানতে পেরেছিলেন, ইয়ান হাও ফিরে এসেছে এবং এদিকে চলে আসছে, তাই তিনি আর সামনে দাঁড়ানো তরুণকে রাগানোর ভয় করেননি।

তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন ছিংফেং, মিংইয়ুয়, এবং ভূমিদেবতা—তিনজনের শরীর থেকে প্রবল আত্মবিশ্বাসের আভা ছড়িয়ে পড়লো, স্পষ্ট বোঝা গেল তারা কোনো ছাড় দেবেন না।

“বাতাস ডাকা, বৃষ্টি নামানো!” ঝুগে লিয়াং-এর চোখে ক্ষিপ্র আলো ঝলসে উঠলো, তার শরীরে লড়াইয়ের স্পৃহা দাউদাউ করে জ্বলে উঠলো। তিনি চওড়া হাতার পোশাক উড়িয়ে, হাতে ধরা রাজহাঁসের পালকের পাখা থেকে অসংখ্য তীক্ষ্ণ তলোয়ারের আলো ছড়িয়ে দিলেন।

সেই তলোয়ারের ঝলক যেন প্রবল ঝড়ের মতো ছুটে গেল সম্রাজ্ঞী পরিবারের সেই যুবকের দিকে, ধারালো হাওয়া যেন আকাশকেও কেটে ফেলে।

“রাজপুত্রকে বাঁচাও!” হঠাৎ এক গর্জন, সঙ্গে সঙ্গে দু’জন শক্তিশালী অনুচর বিদ্যুৎগতিতে এসে তাদের রাজপুত্রের সামনে দাঁড়িয়ে পড়লো। উপস্থিত সবাই অবাক হয়ে গেল।

একথা সত্যি, সম্রাজ্ঞী সাম্রাজ্যের অনুচররা কঠোর প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত, ঝুগে লিয়াং হামলা চালানোর আগেই তারা বিপদের আভাস পেয়েছিল। যেন ভবিষ্যত দেখে ফেলে, ছুটে এসে রাজপুত্রের সামনে দেয়াল হয়ে দাঁড়ালো, তাকে প্রাণঘাতী আঘাত থেকে রক্ষা করলো।

ঝুগে লিয়াং এক লাফে প্রাসাদের বাইরে চলে গেলেন, যাতে অন্য কেউ আহত না হয়, তাই এক প্রশস্ত চত্বরে দুই অনুচরের সঙ্গে চূড়ান্ত লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হলেন।

“এই নিম্ন গোত্রের লোক, আমাদের একা চ্যালেঞ্জ করতে সাহস পায়!” সম্রাজ্ঞী সাম্রাজ্যের কঠোর প্রশিক্ষিত এই দুই অভিভাবক কোনোভাবেই দুর্বল নন, অপরের চ্যালেঞ্জে তারা আরও ক্ষিপ্র হয়ে উঠলো; রাগে গর্জে উঠে তারা ঝুগে লিয়াং-এর পিছু নিলো।

“ঝুগে দেবধনুক!” দুইজনকে সামনে আসতে দেখে ঝুগে লিয়াং কোন দ্বিধা না করে তার ঘাতক কৌশল প্রয়োগ করলেন। রাজহাঁসের পালকের পাখা দু’হাত দিয়ে একত্র করতেই মাঝখান থেকে সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়লো। তিনি জোরে চাপ দিতেই একগুচ্ছ আলোকরশ্মি তীব্র গতিতে ছুটে গেল, তাদের দিকেই ছুটে এলো, অবিশ্বাস্য ধারালো।

“উচ্চতম বজ্রমুষ্টি!” ঝুগে লিয়াং-এর অভূতপূর্ব ক্ষমতা দেখে দুইজন আর অবহেলা করল না। এতো ছোট জায়গায় এমন শক্তিশালী প্রতিপক্ষ দেখে তারাও বিস্মিত। দুইজন একসঙ্গে এক হাত সামনে বাড়ালো, প্রবল আত্মশক্তি উত্তাল ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়লো, সেই ধারালো অসংখ্য তরবারির আলোর মুখোমুখি হলো।

প্রচণ্ড এক বিস্ফোরণ, দুই প্রবল আত্মশক্তি আকাশে ধাক্কা খেয়ে ছড়িয়ে গেল। সাথে সাথে সারা প্রাসাদ কেঁপে উঠলো, সেই অভিঘাতের তরঙ্গে চারপাশের সব কিছু উল্টে গেল।

প্রথম আঘাতে তিনজন কেউ কাউকে হারাতে পারলো না। তারা দূর থেকে একে অপরকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখলো, কেউ কারও ওপর আধিপত্য বিস্তার করতে পারেনি।

“হুঁ, আবার এসো!” দুইজন আরও রেগে গেলো, দুইজন একসঙ্গে থেকেও সমশক্তিশালী এক প্রতিপক্ষের সঙ্গে সমানে পারলো—এমন লজ্জায় তারা যেন মাটির নিচে ঢুকে যেতে চাইল।

এরপর দু’জনে একে অপরের সঙ্গে দ্রুত আঙুলের ভঙ্গি পাল্টাতে লাগলো, যেন কোনো সম্মিলিত কৌশল প্রয়োগের প্রস্তুতি নিচ্ছে। চারপাশের আত্মশক্তি প্রবল বেগে তাদের শরীরে ঢুকতে লাগলো।

তাদের শক্তি দ্বিগুণ হয়ে গেলো, স্তর বাড়লো না ঠিকই, কিন্তু প্রবল আত্মবিশ্বাস ও শক্তির বহিঃপ্রকাশ আরও কয়েক গুণ বৃদ্ধি পেলো।

“মরে যাও এবার!” দুইজনের আক্রমণ নিজের দিকে ছুটে আসতে দেখে ঝুগে লিয়াং তীব্র কণ্ঠে চিৎকার দিলেন।

পরবর্তী মুহূর্তে, তার পাখার রূপান্তর হলো। তিনি মুখে মন্ত্রপাঠ শুরু করতেই তার মাথার ওপরে এক বিশাল বাঘ ভাসতে থাকলো। চারপাশের আত্মশক্তি সেই বাঘের শরীরে ঢুকলো, অস্পষ্ট বাঘটি সঙ্গে সঙ্গে দৃশ্যমান ও দানবীয় রূপ পেলো, দৃষ্টিগোচরে সবাই আতঙ্কিত হয়ে উঠলো।

আবার এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ, চারপাশে ধুলো উড়লো, তারপর আর কোনো শব্দ শোনা গেল না। দুই অনুচর তখন আর কোথাও নেই। কিছুক্ষণ পর ধুলো পড়ে গেলে বিজয়-পরাজয় স্পষ্ট হয়ে উঠলো।

এক ক্ষীণ শব্দে, দুই সমশক্তির যোদ্ধা বাঘের আঘাতে দূর ছিটকে পড়লো, তারা বেঁচে আছে কি না, বোঝা গেল না।

তাদের মুখ থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, মুখ মলিন, দেহের আত্মশক্তি বিশৃঙ্খল, চেহারায় যন্ত্রণার ছাপ স্পষ্ট। আর এদিকে ঝুগে লিয়াং-এর জামা-জুতোও এলোমেলো, চেহারায় ক্লান্তি ও গম্ভীরতা, বুকের ওপরে রক্তাক্ত হাতের ছাপ স্পষ্ট, যদিও ভাগ্যক্রমে প্রাণে মারাত্মক ক্ষতি হয়নি।

“তোমরা সবাই অকর্মা, তোমাদের পেছনে এত কিছু করলাম, সব বৃথা!” সম্রাজ্ঞী পরিবারের রাজপুত্র নিজের অনুসারীদের এত সহজে হারতে দেখে সঙ্গে সঙ্গেই রেগে উঠলো, মুখে রাগে কালো ছায়া, ক্রমাগত গালাগাল দিতে লাগলো।

এ শুধু তাদের ব্যক্তিগত অপমান নয়, পুরো সম্রাজ্ঞী সাম্রাজ্যের মানহানি! তাহলে কি এটা বোঝায় সম্রাজ্ঞী সাম্রাজ্যের যোদ্ধারা একটা রাজ্যের যোদ্ধার চেয়েও দুর্বল!

এইসব ভেবে সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে ঝুগে লিয়াং-এর দিকে এক হাত বাড়িয়ে তীব্র আক্রমণ ছুঁড়ে দিলো। তার শরীরের বিপুল আত্মশক্তি প্রবল ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে গেল, সেই আঘাতের সামনে দাঁড়ানোর কোনো উপায় রইলো না।

“কি ব্যাপার! সে তো সোনালি দানের চূড়ান্ত স্তরে!” সব হিসেব-নিকেশের পরও ঝুগে লিয়াং-এর চোখ সংকুচিত হয়ে এলো, অজান্তেই চিৎকার করে উঠলেন। নিরঙ্কুশ শক্তির সামনে কোনো কৌশলই কার্যকর নয়।

তিনি মরিয়া হয়ে শরীরের সব আত্মশক্তি জড়ো করলেন, কিন্তু সে যেন হাতির সামনে পিঁপড়ার আক্রমণ—সবকিছুই ব্যর্থ, যে কোনো সময় শেষ হয়ে যেতে পারে।

“হাহাহা! তুমি, একটা সাধারণ পর্যায়ের যোদ্ধা, আমার সামনে আসতে সাহস পাও! আজ আমি তোমাকে দেখিয়ে দেবো, নিরঙ্কুশ শক্তির সামনে সবকিছুই নিস্ফল, সম্রাজ্ঞী পরিবারের সম্মানও অক্ষুণ্ণ থাকে, কেউ আঘাত করতে পারে না।”

এরপরই তার ডান হাত বাড়িয়ে দিলো, এক বিরাট শক্তি ঝড়ের মতো ছুটে এলো। তার হাতের রেখাগুলো স্পষ্ট, চারপাশের সবাই যেন সেই আঘাতে বন্দী হয়ে গেছে, কেউ পালাতে পারবে না।

এক গম্ভীর তলোয়ার তোলার শব্দ, যেন বিশাল গৃধ্রের ডাক, তার মধ্যে রাজকীয় শক্তি আর আত্মশক্তি মিলেমিশে প্রবল আঘাত ছড়ালো।

“আজ তুমি ড্রাগন হও, বাঘ হও, সম্রাজ্ঞী পরিবারেরই হও, তবু আমার ছিন রাজ্যের জমিতে এসে মাথা নত করতেই হবে।”

“আমার শক্তিতে, চূর্ণ হও!”

তীব্র গর্জন, দূর থেকে সোনালি আলোর ঝলক ক্রমশ এগিয়ে এলো। সঙ্গে সঙ্গে এক উজ্জ্বল সোনালি তরবারির আলো ঝলসে উঠলো, তার দীপ্তি চোখে ধাঁধা লাগায়, অপার শক্তি আর দম্ভের প্রকাশ।

সম্রাজ্ঞী রাজপরিবারের যুবকের চোখ বিস্ফারিত, মুখে অবিশ্বাস আর অব্যাখ্যাত বিস্ময় ফুটে উঠলো। আগে ঝুগে লিয়াং একসঙ্গে দুইজন শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে সামলে নিয়েছিল, যারা আবার সম্রাজ্ঞী পরিবারের প্রশিক্ষিত যোদ্ধা—এটাই ছিল অবিশ্বাস্য। এখন সামনে দাঁড়ানো এই ব্যক্তি এক আঘাতে তার জন্য ভয়াবহ হুমকি হয়ে উঠলো, এমন শক্তি সে কল্পনাও করেনি।