অধ্যায় আটচল্লিশ : সত্য উদ্ঘাটন

“তুমি কি মহান ক্বিন সাম্রাজ্যের সৈনিক? আমি তোমাদের রাজাকে চিনি, দয়া করে আমাকে সাহায্য করো!”
“কি বলছো? তুমি আমাদের সম্রাটকে চেনে?”
বুসং-এর রাগে উত্তপ্ত মুখাবয়ব কিছুটা শান্ত হলো, তবে তার চোখ দুটো এখনো বিস্ময়ে বড় বড়।
যদিও সে কথায় সন্দেহ প্রকাশ করলো, তবু সে অতিরিক্ত অবহেলা দেখাতে সাহস পেল না, কারণ যদি কথাটা সত্যি হয়, আর সম্রাট পরে অভিযোগ করে, তাহলে তো বিপদ।
তবে যদি মিথ্যে হয়, তবে তাকে সামলানোর অনেক উপায়ই তার জানা আছে; আপাতত অযথা ঝামেলা এড়ানোই ভালো।
“হ্যাঁ, আমি তোমাদের সম্রাটকে চিনি। পিছনে যারা আমাকে তাড়া করছে, তারা ভীষণ শক্তিশালী দানব; অনুগ্রহ করে, সেনাপতি, আমাকে সাহায্য করুন।”
এই লোকটি সেই লি পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ, যিনি আগে ইউমেং অভিযানে ইয়ান হাও-র সঙ্গে বিরোধে জড়িয়ে পড়েছিলেন, পরে আবার ক্ষমা চেয়েছিলেন।
“গর্জন!”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, নদীর ওপর এক বিশাল জলস্তম্ভ বুসং ও তার সঙ্গীদের ওপর আঘাত হানলো, যেন ক্বিন সাম্রাজ্য বা বুসং-এর কোনো গুরুত্বই নেই।
“নির্লজ্জ পশু, ক্বিন সাম্রাজ্যকে অবজ্ঞা করার সাহস দেখাচ্ছিস? আজ তোদের একেকজনকে টুকরো টুকরো করে ফেলব!”
যদিও বুসং কোনো আঘাত পাননি, তবে সেই জলস্তম্ভের ধাক্কায় তার সারা শরীর ভিজে গেল।
সবসময়ই নিজের প্রতাপ ও সম্মানে গর্বিত বুসং, যিনি জিংয়াং পাহাড়ে সম্মানিত, এমন দৃশ্য দেখে রাগে ফেটে পড়লেন।
শত্রুদের নির্লজ্জভাবে তীরে উঠে আসতে দেখে তার ভেতর আরও বিদ্রুপ জাগলো, আর বিন্দুমাত্র ভদ্রতা দেখানোর প্রশ্নই ওঠে না।
হাতে থাকা সাদা ইস্পাতের ভারী ছুরি উঁচিয়ে সজোরে আঘাত করলেন, ছুরি ও বাতাসের সংঘর্ষে অগ্নিকণা ছিটকে পড়লো, যেন উল্কাপিণ্ড আছড়ে পড়ছে।
“অসভ্য! তুই কে? তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যা!”
“ধাক্কা!”
নদী থেকে উঠে আসা সেই সেনাপতি ভাবতেও পারেনি, ওরা কথাবার্তা শোনার আগেই বুসং সরাসরি হামলা চালাবে।
সেই সেনাপতি তখনো সম্পূর্ণ বুঝে ওঠার আগেই বুসং-এর ছুরির কোপে আট টুকরো হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লো।
এবার বুসং তার সমস্ত ক্ষোভ সেই শত্রুর ওপর উগরে দিলেন, কোনো রকম দয়া দেখানোর প্রশ্নই নেই।
“আমি মহান ক্বিন সাম্রাজ্যের সম্রাটের অঙ্গরক্ষী সেনাপতি, বুসং। তোরা ক্বিনের সীমান্তে অনধিকার প্রবেশ করেছিস, তোদের মৃত্যুদণ্ড!”

বুসং হাতে ছুরি নিয়ে প্রবল প্রতাপে উচ্চারণ করলেন। মাথার ওপর ক্বিনের পতাকা বাতাসে দুলছে, যেন তার অস্তিত্ব ঘোষণা করছে।
এই পতাকাই ক্বিনের প্রতিনিধিত্ব করে, আর বুসং-এর ছুরিতে লেগে থাকা রক্ত তাকে আরও বেশি ভয়ংকর করে তুলেছে।
“ক্বিন সাম্রাজ্য আবার কী? আমি তো কখনো শুনিইনি! তবে আমার সেনাপতিকে হত্যা করেছো, এবার আমাদের রাজদানবের ক্রোধের জন্য প্রস্তুত থেকো।”
“মর!”
ওপার থেকে দানবদের উদ্ধত ভাষা, বিশেষত ক্বিনকে অপমান করার কথা শুনে বুসং আর কথা বাড়ালেন না, সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
ওপারে ছিল এক বিশাল শোল মাছের রূপধারী দানব, শক্তিতে বুসং-এর সমপর্যায়ের, নদীতে সে একপ্রকার অধিপতি।
কিন্তু আজ দুর্ভাগ্যবশত তার সামনে পড়ে গেল বুসং-এর মতো দুর্ধর্ষ যোদ্ধা, যার ভাগ্য বড়ই নিষ্ঠুর।
আসলে, লি পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ যদি সরাসরি এখানে দানবরাজের সঙ্গে লড়াইয়ে না জড়াতেন, বা অন্য দানবদের সম্মিলিত আক্রমণে গুরুতর আহত না হতেন, তবে এই দানবদের দমন করা তার জন্য কিছুই ছিল না।
এদিকে, বুসং যে এখন ক্বিন সাম্রাজ্যের অনুগত, তার সামনে এসব নিম্নশ্রেণির দানবদের কোনো তুলনাই চলে না, শক্তির ব্যবধানও স্পষ্ট।
তাই শোল মাছের দানব সেনাপতি কথা শেষ করার আগেই বুসং তাকে জাপটে ধরে বেধড়ক পেটাতে শুরু করলেন।
দেখা গেল, বিশালদেহী এক পুরুষ, চটচটে শোল মাছের ওপর চড়ে বেধড়ক আঘাত করছেন।
শত্রুর চামড়া ছিঁড়ে গেছে, রক্তাক্ত, তবু সে মরছে না; বোঝাই যায়, তার চামড়া-মাংস কতটা পুরু, দানবেরা এমনিতেই মানুষের চেয়ে শক্তিশালী, তার ওপর জলচর দানবদের চামড়া আরও বেশি শক্ত।
এবার সে আর কিছু করতে পারছে না, বুসং-এর ঘুষির পর ঘুষি গায়ে পড়ে চিৎকার করছে, যেন জিংয়াং পাহাড়ে বুসং বাঘের সাথে লড়েছিল, সেই দৃশ্যের পুনরাবৃত্তি।
এই অপ্রতিরোধ্য শক্তি দেখে চারপাশের সবাই হতবাক; এমন নির্দয়তা আগে কেউ দেখেনি।
লি পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ পর্যন্ত আতঙ্কিত হলেন—ক্বিনের লোকেরা সত্যিই অসাধারণ; একজন সাধারণ সৈন্যও এতটা নির্মম! বুসং-এর প্রতি তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন।
তবে তিনি জানতেন না, সবই ঘটেছে কারণ তিনি ইয়ান হাও-এর নির্দেশ সঠিকভাবে পালন করতে পারেননি, অনিচ্ছাকৃতভাবে তিয়ানশুই সাম্রাজ্যের জন্য বিপজ্জনক দানবদের পালাতে দিয়েছেন।
কতক্ষণ এভাবে চললো কে জানে, অবশেষে বুসং তার ক্ষোভ মিটিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
মনটা হালকা লাগছে, বুসং গলা ঘুরিয়ে শোল মাছের দানব সেনাপতির পিঠ থেকে লাফিয়ে নামলেন।
তারপর পেছনে দাঁড়ানো কয়েকটা ছোট দানবকে ইশারা করলেন, যারা ভয়ে কাঁপছিল।
এই দৃশ্য দেখে তারা আর এক মুহূর্তও বিলম্ব করল না, একসঙ্গে নিজেরা নিজেরা গলা কেটে আত্মহত্যা করলো; মরতে রাজি, তবু বুসং-এর হাতে পড়তে চায় না।

“আহা, এরা তো বেশ সাহসী! আমি তো শুধু কয়েকটা প্রশ্ন করে ছেড়ে দিতাম।”
বুসং ওদের আত্মহত্যা দেখে একটুও রাগ করলেন না, বরং চাহনিতে প্রশংসার ছাপ ফুটে উঠলো।
তার কথা শুনে পাশে দাঁড়ানো লি পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ মনে মনে বললেন, “তুমি এতটা অবাক হচ্ছো কেন?刚刚 ঐ দৃশ্যের পর তো, ওরা তো কী, অন্য কেউ হলেও আত্মহত্যা করত!”
শোল মাছের সেনাপতির কী অবস্থা হয়েছে—তাকে তেলে ভেজে সোনালি করে বিক্রি করা যেতেই পারে!
এমন করুণ মৃত্যু আর কারো হয়? তবু মেনে নিতে হয়, বুসং-এর শক্তি সত্যিই অনন্য।
তার জানা মতে, নিজের যেকোনো সেরা যোদ্ধাকেও দিলেও, বুসং-এর সামনে টিকতো না।
আশ্চর্য, ইয়ান হাও কীভাবে এটা করলো—স্বল্প সময়ে রাজ্যকে রাজবংশে উন্নীত করলো, আর এতসব দক্ষ যোদ্ধা জড় করলো।
এর যে কোনো একটি অর্জনই সাধারণ মানুষের জীবনভর সাধনা।
আর তার সহযোগীরা—সবাই মুখে হিংস্রতা, চরিত্রে দুরন্ত; সাধারণ মানুষের হাতে পড়লে সামলানো দুষ্কর।
তবে এতে তার আস্থা আরও বেড়ে গেল, মনে হলো এইবার প্রতিশোধও নিতে পারবে, বিপদ থেকেও নিরাপদে বেরিয়ে আসবে।
ভাবতে ভাবতে তিনি নিজেকে ভাগ্যবান মনে করলেন—ইউমেং-এ ঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।
না হলে ইয়ান হাও-এর বিরোধিতা করলে, লি পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত; এখন অন্তত সেই বিপদ এড়ানো গেছে।
“গর্জন!”
একটি প্রবল শব্দে, উপস্থিত সমস্ত দানবই বুসং-এর ছুরির কোপে দু’টুকরো হয়ে গেল। রক্ত ছিটকে মাটিতে পড়ে, তারপর তারা আসল রূপে ফিরে এলো।
“ধন্যবাদ, সেনাপতি, আমাকে সাহায্য করার জন্য!”
লি পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ আন্তরিক কৃতজ্ঞতা জানালেন, তবে তখনই বুসং তাকে টেনে ইয়ান হাও-এর কাছে নিয়ে যেতে চাইলেন, এমন ব্যবহারে তিনি কিছুটা হতবাক; এতক্ষণেও যেন পুরোপুরি বিশ্বাস পেতে পারেননি।
তবু তিনি বিরক্ত হলেন না, বরং খুশি মনেই বুসং-এর সঙ্গে রওনা দিলেন—কারণ তারও ইয়ান হাও-এর সঙ্গে দেখা করার দরকার ছিল।