অধ্যায় ৩৭: সত্য উদ্ঘাটন
এ কীভাবে সম্ভব? একটি ক্ষুদ্র সাম্রাজ্যে竟 এমন শক্তিশালী সোনালী আত্মার পর্যায়ের সাধক! তার শক্তিও কতই-না প্রবল!
পরমুহূর্তে, স্বর্ণাভ তরবারির ধার নেমে এলো, প্রচণ্ড আঘাতে সেই বিশাল হাতের ওপর পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে তাজা রক্ত উপচে উঠল।
এরপর আরেকটি দুর্দান্ত কোপে সেই ব্যক্তির হাত কেটে ফেলা হলো।
“আহ্... না! তুমি সাহস করো কীভাবে আমার সঙ্গে এমন আচরণ করতে?” সাম্রাজ্যের রাজপুত্র আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, সে কখনো ভাবেনি তার সামনে দাঁড়ানো এই ব্যক্তি এতটা নির্মম ও নির্দয় হতে পারে।
একটুও দ্বিধা না করে, এমন নির্দয় হাতে আঘাত হানল, আবার সে আঘাতও ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। একটিমাত্র তরবারির কোপে তার হাত কেটে গেল, এতটাই নির্দিষ্ট, যেন কোনো সাধারণ কাজ করছে।
“হুঁ, আমি যদি তাই করি, তবে কী হবে? আজ আমি তোমার হাত কেটে, পরে তোমার মুণ্ডু নেব। সাহস করে আমার মহান চীনের ভূখণ্ডে বিশৃঙ্খলা করতে এসেছো, দেখি তো তোমার পেছনে কে আছে, আমাকে কীই-বা করতে পারো।”
এ কথা বলার সময়, ইয়ান হাও’এর চোখে-মুখে নির্মমতা ছড়িয়ে পড়ল, তার কথায় একটুও হাস্যরস ছিল না।
সে কখনো কল্পনাও করেনি, তার অনুপস্থিতিতে কেউ তার আপনজনদের ওপর এমন অত্যাচার করবে।
যদি সে সময়মতো ফিরে না আসত, কে জানে কী সর্বনাশই না ঘটত।
সবে মাত্র সে ঝুকা লিয়াং-এর পাঠানো চিঠি থেকে গোটা ঘটনার কথা জানতে পেরেছে। তার শরীরে জমে থাকা হত্যার উন্মত্ততা যেন বেরিয়ে আসতে চাইছিল।
“তুমি... তুমি অন্যায় করো না! আমি কিন্তু সাম্রাজ্যের মানুষ, রাজার রক্তই বইছে আমার শরীরে। আমায় যদি ক্ষতি করো, রাজা কি ছেড়ে দেবে তোমায়?”
তরুণটি ভয় ও দাম্ভিকতার মাঝামাঝি স্বরে বলল। চোখে আতঙ্কের ছায়া অল্পক্ষণ জ্বলেই মিলিয়ে গেল, তবু নিজের শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষকের ভরসায় সে সাহস দেখাল।
সে বাজি ধরেছে— ইয়ান হাও রাজাকে ভয় পাবে। কেননা সাধারণ সাম্রাজ্যের লোকেরা তো শুধু রাজার নামেই কাঁপে।
তবুও, তার ভয় ছিল অন্তরের গভীরে।
ইয়ান হাও-এর অসাধারণ শক্তি তাকে স্তম্ভিত করেছে। সে কল্পনাও করতে পারছে না, কেন প্রতিপক্ষ শুধুমাত্র আত্মার শক্তিতে উত্তীর্ণ হয়েই তাকে এত সহজে আঘাত করতে পারল।
পেছন থেকে আক্রমণ করার সুযোগ থাকলেও, অন্য কোনো আত্মার শক্তি সম্পন্ন কেউ হলে, সে স্থির দাঁড়িয়ে থাকলেও তার শরীরে এতটুকু আঁচড় লাগত না।
“সাম্রাজ্য, তাই তো?”
ইয়ান হাও গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, কপালে ভাঁজ পড়ল। তরুণটি খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মনে করল ইয়ান হাও ভীত হয়ে পড়েছে, তাই সে কথা বলে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করল।
“তাহলে তোমার মতো একজনের কীভাবে মৃত্যু হওয়া উচিত?”
“কি বলছো?”
ইয়ান হাও মোটেই সাধারণ নিয়মে খেলে না। ভাবনার ভান করে, হঠাৎ হাততালি দিয়ে যেন কোনো উত্তর পেয়েছে, পায়ের নিচের ড্রাগনের রথ ছুটে চলল আকাশে।
রথের গতি এত দ্রুত, যেন আকাশে স্বর্ণালী রেখা আঁকছে, ঝলমলে দীপ্তিতে ঘিরে রেখেছে ইয়ান হাও-কে।
তার উপস্থিতি যেন যুদ্ধদেবতা, সমগ্র সৃষ্টিকে তুচ্ছ জ্ঞান করছে, আবার যেন বিশ্বের রাজাধিরাজ। হাতে ঝলমলে, হিমশীতল রাজতরবারি আকাশ ফাড়িয়ে নেমে এলো, যেন স্বয়ং স্বর্গ ধ্বংস করবে।
তার মাথার ওপর আবার দেখা গেল উজ্জ্বল নক্ষত্রমালা, খালি চোখেই দেখা যায় তাদের ঝিকিমিকি।
নক্ষত্রের নিচে দাঁড়িয়ে ইয়ান হাও দৃপ্ত, অটল, যেন স্বয়ং পৃথিবী-আকাশের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে। তার প্রতিটি নড়াচড়ার সঙ্গে নক্ষত্রও যেন সাড়া দেয়।
“স্বর্ণালোকের সাধক!”
নিজের হুমকি কোনো কাজ দিচ্ছে না বুঝে, ইয়ান হাও-এর সেই দুর্দান্ত আঘাতের মুখে তরুণটি বিন্দুমাত্র ঢিলেমি দেখাল না।
সে চোখ বুজল, হাতে জটিল মুদ্রা গঠন করে, সারা শরীরে আত্মশক্তি প্রবাহিত করল।
পরক্ষণে, তার চারপাশে সোনালী আভা জড়িয়ে ধরল, দূর থেকে যেন স্বর্গীয় সুর ভেসে এল, অপার কিরণ তার দেহে পড়ল।
চারপাশে সোনালী কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, অস্পষ্ট সেই দৃশ্যে তার গাম্ভীর্য যেন আরও বেড়ে গেল।
এ যেন সত্যিকারের সাধক অবতীর্ণ, সমগ্র বিশ্বকে আলোকিত করতে এসেছে।
এ মুহূর্তে তার মুখে আর আগের সেই বিকৃততা বা আহতের যন্ত্রণা নেই।
পরবর্তী মুহূর্তে প্রকৃতিতে ঝড় উঠে গেল, রাজতরবারি ও সোনালী আলো একে অপরকে আঘাত করল, প্রচণ্ড বেগে শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল।
এক লহমায় পুরো রাজপ্রাসাদ তছনছ হয়ে গেল, সবকিছু ছিটকে পড়ল, প্রাসাদ ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো।
তবুও, ঝুকা লিয়াং, ভূমিদেবতা, সু দাজি প্রমুখ আত্মশক্তি চালিয়ে যতটা সম্ভব সবাইকে রক্ষা করার চেষ্টা করলেন।
তারপরও, রাজপ্রাসাদ পুরোপুরি ভেঙে পড়ল, টুকরো টুকরো ধ্বংসাবশেষ সাধারণ মানুষদের ওপর পড়তে লাগল।
দু’জনের আঘাত একবারে বিচ্ছিন্ন হলো, প্রথম সংঘর্ষেই দুই পক্ষ সমানে-সমানে থাকল।
“বাবা, ইয়ান হাও দাদা কি পারবে ওকে হারাতে? ওর কোনো ক্ষতি হবে না তো?”
লিউ ইয়ুনমেং-এর চোখে উদ্বেগের ছায়া, প্রতিপক্ষ তো আত্মার শক্তির শেষ পর্যায়ের সাধক।
তার মনে, ইয়ান হাও যতই শক্তিশালী হোক, এই পর্যায়ের সঙ্গে তুলনা করা যাবে না।
“না... বোকার মেয়ে! দেখছো না, মহারাজ ইতিমধ্যে পাল্লা ভারী করে ফেলেছেন? কোনো বিপদ হবে না। আসলে, তোমার চোখ বড় ভালো, মহারাজের ভবিষ্যৎ অসীম!”
স্বর্ণরশ্মিতে আবৃত ইয়ান হাও-কে দেখে লিউ ঝেংশানের চোখে উৎফুল্লতা ফুটে উঠল, তার চোখে যেন আগুন জ্বলল।
“এই যে, তোমার শক্তি দিয়ে আমার সঙ্গে সমান তালে লড়ে যাওয়া কম কথা নয়, তবে এসো, আমরা দু’জন থেমে যাই। তুমি তোমার বোনকে আমার হাতে তুলে দাও, হাত কেটে দেবার কথা আমি ভুলে যাবো, বরং সাম্রাজ্যের সাহায্য পাবে, এ তো দেশের জন্য মঙ্গল।”
সাম্রাজ্য থেকে আসা তরুণটি শান্তভাবে বলল ইয়ান হাও-কে। অজান্তেই তার ক্ষতিতে মোটা ওষুধ লেগে গেছে, রক্তপাত থেমে গেছে, ক্ষতও শুকিয়ে উঠেছে।
যদিও ইয়ান হাও তার হাত কেটে দিয়েছে, তার মনে ভার ছিল, কিন্তু সব ভেবে সে আবার নিজেকে সংযত করল, আগের দাম্ভিকতা আর রইল না।
“হায়, এতক্ষণ ধরে লড়াই করেও রাজপ্রাসাদ ধ্বংস হলো, তবুও কিছু বদলালো না। সাম্রাজ্যর শক্তিশালী কারো সঙ্গে বিরোধে জড়ানো, আর নিজের বোনকে বিয়ে দিয়ে নিরাপত্তা ও সাম্রাজ্যের সাহায্য নেওয়া—মহারাজ নিশ্চয়ই দ্বিতীয়টিই বেছে নেবেন। একজন নারীর জন্য সাম্রাজ্যের সঙ্গে শত্রুতা করা আর তাদের দেওয়া সম্পদ ফিরিয়ে দেওয়া, মোটেই বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।”
“ঠিকই বলেছো, মহারাজ বুদ্ধিমান, ভুল করবেন না। তাছাড়া, এই তরুণ এখানে এমন উদ্ধত ছিল, মহারাজকে নিজের শক্তি দেখাতেই হতো। এখন সে নিজেই শান্ত হয়েছে, সম্মান রেখে কথা বলছে, নিশ্চয়ই মহারাজ রাজি হবেন। সেই সম্পদ পেলে মহান চীন আরও সমৃদ্ধ হবে!”
নিচের মন্ত্রীরা নিজেদের মধ্যে চুপিচুপি কথা বলছিল, দৃষ্টি চলে গেল পাশে থাকা লিউ ইয়ুনমেং-এর দিকে।
তাদের মতে, দেশের উন্নতির চেয়ে বড় কিছু নেই। তাই সম্পদের কথাই তাদের কাছে গুরুত্বপূর্ণ।
“হা হা, তুমি ক্ষমা করলেও কী এসে যায়! আজ আমি ঘোষণা করছি, অনুমতি ছাড়া রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলে মৃত্যু! মহান চীনের শত্রু, মৃত্যু! রাজাকে অবজ্ঞা করে বিদ্রোহ করলে, মৃত্যু!”
পরক্ষণে ইয়ান হাও ড্রাগনের রথে চড়ে আকাশে উঠে গেল, স্বর্ণালি আলো বিদ্যুতের মতো ঝলমল করল।
“তাহলে আর উপায় নেই, আমাকেও কঠোর হতে হবে!”
ইয়ান হাও-কে আর বোঝাতে না পেরে সাম্রাজ্যের তরুণটি প্রাণপণে আক্রমণ করল, চারপাশে আবার সোনালী আভা ছড়িয়ে পড়ল, “সাধক”-এর ভঙ্গিতে সে এগিয়ে এল ইয়ান হাও-এর মোকাবিলায়।