একচল্লিশতম অধ্যায়: স্বয়ং ময়দানে অবতরণ
এই সময়ে, ঝাং লিয়াংয়ের অন্তর্গত রাজ্যটি চরম প্রস্তুতির মধ্যে রয়েছে, কারণ তারা অদূর ভবিষ্যতে দৈত্য জাতির বিরুদ্ধে পাল্টা আক্রমণ চালানোর পরিকল্পনা করছে।
আসলে ঝাং দংয়ের কথা কিছুটা অতিরঞ্জিত ছিল, কারণ তার দেশ প্রথমে দৈত্য জাতির আকস্মিক হামলায় বিস্মিত ও হতবিহ্বল হয়ে পড়েছিল। সেই মুহূর্তে তারা সত্যিই বেশ বিপদে পড়েছিল। তবে সম্রাটের রাজ্য থেকে সাহায্যদল এসে পৌঁছানোর পর পরিস্থিতি অনেকটাই সামাল দেওয়া গেছে, এমনকি তারা যৌথভাবে পাল্টা আক্রমণের প্রস্তুতিও নিচ্ছে।
এদিকে ইয়ান হাও-র কাছে সাহায্য চাওয়ার পরামর্শটি এসেছিল রাজ্যের একজন প্রবীণ ও সম্মানিত প্রধানমন্ত্রীর কাছ থেকে, সবই ছিল নিশ্চয়তা ও নিরাপত্তার জন্য।
“তবে কি আমাদের এখনও অপেক্ষা করে যেতে হবে? ইয়ান হাও কি সত্যিই এতটাই শক্তিশালী?”
রাজ্য সেনাদলের শিবিরে, এক তরুণ কঠোর মুখে প্রশ্ন করল।
তার গড়ন দীর্ঘ, মুখশ্রী উজ্জ্বল ও মসৃণ, গায়ে রাজকীয় পোশাক, গয়নায় জ্বলজ্বল করছে। তার ভঙ্গিমা ছিল অত্যন্ত মার্জিত। এ ব্যক্তি সম্রাটের রাজ্য থেকে আগত সেনাপ্রধান, নাম ঝাং থিয়েন। পোশাক-পরিচ্ছদেই বোঝা যায় তার উচ্চ মর্যাদা।
“প্রধানের প্রশ্নের উত্তরে বলছি, ইয়ান হাও সাধারণ কেউ নন। এক সাধারণ ধনাঢ্য পরিবারের সন্তান থেকে নিজে নিজেই রাজ্য প্রতিষ্ঠা করেছেন, তারপর সম্রাটের আসন দখল করেছেন। আর এই সবকিছুই স্বর্গীয় নিয়তির স্বীকৃতি পেয়েছে।”
প্রধানমন্ত্রী অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দিলেন, একটুও অবহেলা করলেন না। কারণ তিনি জানতেন, এই সেনাপ্রধান বয়সে তরুণ হলেও সম্রাটের রাজ্যের এক অভিজাত পরিবারের সন্তান।
তার পিছনের শক্তি ও ব্যক্তিগত ক্ষমতা, দুটোই অসাধারণ।
যখন সাহায্যদল appena এসেছিল, তখনই এই তরুণ দৈত্যদের শক্তিশালী রাজাকে লড়াইয়ে সমানে সমানে টক্কর দিয়েছিলেন।
যদিও স্বভাবে কিছুটা উদ্ধত, তবু কষ্ট করে সহ্য করতেই হয়, কারণ এখন তাদের সাহায্য দরকার এবং প্রতিপক্ষের অহংকারের মতো যোগ্যতাও তার আছে।
“ওহ? স্বর্গীয় নিয়তি স্বীকৃতি দিয়েছে! সত্যিই অসাধারণ তো। আমি তো চাইছি যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ইয়ান হাও-র সঙ্গে দেখা করতে। আশা করি, সে আমাকে হতাশ করবে না।”
তরুণের মুখে এমন কথা শোনা গেলেও চোখে ছিল অবজ্ঞার ছাপ, মনে মনে ঠান্ডা হাসল।
ছোট দেশগুলো সত্যিই কিছু বোঝে না, যাকে-তাকে স্বর্গের পুত্র বলে মনে করে। তার দেশ যদিও স্বর্গীয় নিয়তির স্বীকৃতি পেয়েছে ও ক্রমে উন্নতি করেছে, তাতে কি এসে যায়?
তার মতে, এক অবহেলিত অঞ্চলের সাধারণ সম্রাট যতই শক্তিশালী হোক, সম্রাটের রাজ্যের গড়ে তোলা যোদ্ধাদের সঙ্গে কি পাল্লা দেওয়া যায়? তার কাছে, অন্য সবার শক্তি তার সামনে কিছুই নয়।
তবে যদি দেখা যায়, ইয়ান হাও সত্যিই শক্তিশালী, তাহলে তাকে নিজের দলে টেনে নেওয়া যেতে পারে।
কারণ সম্রাটের রাজ্যে, যত বড় স্বর্গের পুত্রই হোক, নিজের অনুচরদের শক্তি বাড়ানো দরকার, তবেই নিজের ক্ষমতা বাড়বে।
শুধু নিজের শক্তিতে পৃথিবী জয়ের চেষ্টা, সেটা বোকামি। সে একবারও ভাবেনি, ইয়ান হাও তার প্রস্তাব ফিরিয়ে দিতে পারে। কারণ সম্রাটের রাজ্যের স্বর্গের পুত্রদের সঙ্গে পরিচিত হতে সবাই মুখিয়ে থাকে।
ঠিক তখনই, যখন তরুণ নিজের ক্ষমতা বাড়ানোর স্বপ্ন দেখছিল, শিবিরের বাইরে এক ভয়ংকর পশুর গর্জন শোনা গেল।
সবার দৃষ্টি ঘুরে গেল। দেখা গেল, বিশাল এক বাঘ আকাশ থেকে বজ্রের মতো নেমে আসছে, মাটিতে পড়তেই ধুলোর ঝড় উঠল।
এই বাঘ মানুষের মতো সরাসরি দাঁড়িয়ে। উচ্চতা দশ মিটার, হাতে বিশাল এক মূল্যবান তলোয়ার, তার ধারাল ঝলক চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।
গায়ে ভারী বর্ম, চলাফেরায় কড়কড় শব্দ বাজছে, অদম্য ও হিংস্র এক শক্তি তার শরীর থেকে ঠিকরে বেরোচ্ছে।
শিবিরে থাকা সৈন্যরা তড়িঘড়ি প্রতিরোধে এগিয়ে এলো, কিন্তু ভয় এতটাই গভীর যে, কারও আত্মিক শক্তি পুরোপুরি উন্মুক্ত হলো না; এই বাঘ সত্যিই অতুলনীয় ভয়ঙ্কর।
“দুষ্ট দৈত্য, সাহস তো কম নয়! কি ভাবছ, আমি কি তোকে মেরে ফেলতে পারব না?”
তরুণের কণ্ঠ শিবিরে গমগমিয়ে উঠল, পরক্ষণেই সে ঝাঁপিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলো।
রাজ্যের প্রধানমন্ত্রীও তার পিছু নিলেন, হাতে ঝলমলে এক মূল্যবান তাবিজ, যার আত্মিক শক্তি এতটাই বিশুদ্ধ, দেখলেই শিহরণ জাগে।
স্পষ্ট বোঝা যায়, সাধারণ কিছু নয়; এই তাবিজ ঝাং পরিবারের বংশানুক্রমিক আত্মিক রত্ন।
এর শক্তি মূলত আত্মার ওপর আঘাত হানতে সক্ষম; এই রত্ন না থাকলে, ঝাং পরিবার বহু আগেই নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত, সম্রাটের সাহায্যদলও আসত না।
“দুষ্ট মানবসন্তান, এত অহংকার! আজ তোকে গিলে খেতে চাই, দেখি তো তোর কোমল শরীরের স্বাদ কেমন!”
বাঘটি হঠাৎ মানুষের ভাষায় কথা বলে উঠল, গর্জন করে অবজ্ঞাভরে কটাক্ষ করল; স্পষ্ট বোঝা যায়, সে প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত।
হাতে বিশাল তলোয়ার উঁচিয়ে, ঝাঁপিয়ে তরুণের দিকে আক্রমণ করল; তার অতিকায় দেহে সৃষ্ট বাতাসে সৈন্যরা প্রায় উড়িয়ে গেল।
পরবর্তী মুহূর্তে মানব ও দৈত্যের লড়াই শুরু হলো, উভয় পক্ষ জড়িয়ে গেল রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে; চারপাশে যুদ্ধের আওয়াজ আকাশবিধারী।
“মারো!”
দেখে, বাঘটি তার দিকে ছুটে আসছে, তরুণের শরীরে রক্ত টগবগ করে উঠল; বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে সে এগিয়ে গেল।
তার হাতে থাকা আত্মিক শক্তির তরবারি থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছিল দীপ্ত নীলাভ আলো। বাঘের সঙ্গে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে লিপ্ত হলো, আত্মিক শক্তির তরঙ্গ চারপাশ কাঁপিয়ে তুলল।
আর প্রধানমন্ত্রী, জানতেন নিজের ক্ষমতা কম, তাই আত্মিক রত্ন বের করলেন।
এর অসাধারণ শক্তির জোরে বাঘের অনুচর, একঝাঁক স্বর্ণমণ্ডল স্তরের যোদ্ধাদের সঙ্গে একাই লড়াই শুরু করলেন, দশজনকে একাই সামলাচ্ছিলেন, পিছিয়ে পড়লেন না।
“উন্মত্ত গ্রাস!”
বাঘের তলোয়ার এক ঝাড়, তারপর মুখ হাঁ করে যেন সবকিছু গিলে ফেলতে উদ্যত।
সে তরুণের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল; ভয়ানক টান, যেন ধ্বংসের শক্তি, তরুণের মুখের ভাব পাল্টে গেল।
সে ঝটিতি আলোর খণ্ড হয়ে পাশ কাটিয়ে গেল, কোনোমতে রক্ষা পেল সেই ভয়াল টানের হাত থেকে।
“মর!”
বাঘটি আরও ভয়ংকর হয়ে উঠল, মুখ দিয়ে বজ্রনিনাদ, হাতে তলোয়ারের আঘাত থেকে বেরিয়ে এলো নীলাভ দীপ্তি, তরুণকে লক্ষ্য করে ছুটে এলো; ধারাল তলোয়ারে মৃত্যুর শীতলতা জমে আছে, যেন বিনাশ নিশ্চিত।
“হুঁ, নির্বোধ দৈত্য! ভাবছ, তোকে হারাতে পারব না? আজ তোকে এখানেই শেষ করব!”
সিংহরাজের একের পর এক নির্বিচার আক্রমণে তরুণ ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল, গর্জে উঠল, আত্মিক রত্নে শক্তি সঞ্চয় করল।
এক ঝটকায় অসীম তলোয়ারের দীপ্তি ছড়িয়ে প্রতিপক্ষকে প্রতিহত করতে চাইল, কিন্তু সফল হলো না; বাঘটির তলোয়ারে সহজেই বিদীর্ণ হয়ে আবারও আক্রমণ নামল।
“এ কী? এটা কীভাবে সম্ভব?”
দৃশ্যটি দেখে তরুণ স্তম্ভিত, কিছুতেই ভাবতে পারেনি, কটা দিনের মধ্যে সেই বাঘ এত ভয়ংকর শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।
তরুণ বিস্ময়ে ভীত, পালানোর প্রস্তুতি নিল।
“হুঁ, নির্বোধ মানব, বুঝি বড় মজা পাচ্ছিস? আসলে কি নিজের শক্তি নিয়ে এত গর্ব করিস? সেদিন তো তোকে খেলাচ্ছলে ছেড়ে দিয়েছিলাম, তোদের মতো কতজনকে তো আমার পেটে হজম করেছি!”
বাঘটি ঠান্ডা হেসে বলল, কণ্ঠে উপহাস,
তার শরীরে শক্তির প্রবাহ আরও বেড়ে গেল।
“তুই... তুই সাহস করলি আমাকে ঠকাতে!”
তরুণের কণ্ঠে অপমান ও ক্রোধ, তার আওয়াজ রাজ্যময় প্রতিধ্বনিত হলো।
এতে রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী, যিনি তখনও প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়ছিলেন, ভয় পেয়ে কেঁপে উঠলেন; হতবিহ্বল হয়ে দুই যোদ্ধার দিকে তাকালেন।
তিনি কখনও ভাবেননি, যার ওপর ভরসা করেছিলেন, রাজ্যের অতিথি, সম্রাটের রাজ্যের স্বর্গের পুত্র আজ বাঘটির কাছে এমনভাবে পরাস্ত হবেন।
“হা! সত্যিই নির্বোধ!”
“শিঁউ!”
বাঘটি হঠাৎ ঝাঁপিয়ে তরুণকে ধরে ফেলল, চোখে নিষ্ঠুরতা ঝলসে উঠল।
পরের মুহূর্তেই তার তলোয়ার আকাশ বিদীর্ণ করে নামল, উজ্জ্বল তলোয়ারের ঝলক রোদের আলোয় আরও ভয়াবহ হয়ে উঠল, দেখে মনে হয় হৃদপিণ্ড জমে যাবে।