অধ্যায় ৫১: সত্য উদ্ঘাটন【অনুগ্রহ করে সংগ্রহ করুন, সুপারিশ ভোট দিন】

তবে চেন পিং ও ঝাং শেনের শক্তি যতই অসাধারণ হোক না কেন, আধা-পদক্ষেপ ইউয়ানইং স্তরের বিশাল তিমির তুলনায় তারা অনেক পিছিয়ে। আধা-পদক্ষেপ ইউয়ানইংয়ের সাধনা স্বর্ণগুটি পর্বের চূড়ান্ত শিখরের থেকে মাত্র এক ধাপ দূরে হলেও, এই ব্যবধান যেন আকাশ-পাতালের। এই স্তরের শক্তি, সাধারণ স্বর্ণগুটি চূড়ান্ত সাধকের পক্ষে কখনোই প্রতিরোধ করা সম্ভব নয়।

পরবর্তী মুহূর্তে, দু’জনের প্রতিরক্ষা ভেঙে যায়, দু’জনেরই ঠোঁটের কোণ বেয়ে রক্ত ঝরতে থাকে। তবুও তারা এক চুলও নড়ে না; নিজেদের জীবন উপেক্ষা করে ইয়ান হাওয়ের সামনে দাঁড়িয়ে এই অত্যাচারী হামলাটি প্রতিহত করে। বিশাল তিমি নিজের প্রবল আঘাত স্বর্ণগুটি চূড়ান্ত পর্যায়ের দুই সাধকের হাতে প্রতিহত হতে দেখে ক্ষুব্ধ হয়ে গর্জন তোলে। পরক্ষণেই সে আকাশছোঁয়া জলস্তম্ভ তুলে ইয়ান হাও ও অন্যান্যদের যুদ্ধজাহাজের দিকে গড়িয়ে আসে—এবার সে স্থির করেছে, তাদের সম্পূর্ণ ধ্বংস না করা পর্যন্ত থামবে না।

ঠিক সেই সময়, সবাই যখন নিশ্চিত মৃত্যুর অপেক্ষায়, তখন হঠাৎই গুয়ান ইউ কঠিন স্বরে চিৎকার করে ওঠে। মুহূর্তেই তার শরীরের সূক্ষ্ম আলোর ঝলকানি চারপাশের আত্মিক শক্তি প্রবল বেগে শোষণ করতে থাকে। চোখের পলকেই সে এক নতুন স্তরে উন্নীত হয়। হাতে নীল ড্রাগনের বিশাল কুড়াল ঝলসে ওঠে, তার ছায়া মুহূর্তেই যুদ্ধজাহাজের সম্মুখে উপস্থিত হয়ে বিশাল তিমির জোরালো আঘাত রুখে দেয়।

আকাশভেদী তরঙ্গের বিস্ফোরণে গুয়ান ইউয়ের কৌলিন্য আচমকা পাল্টে যায়। সে বাতাসে ভেসে উঠে পুরোপুরি তিমির মোকাবিলায় নামে। চারপাশে ভয়ংকর শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ে, যেন আকাশ-জল একাকার হয়ে যায়।

ইয়ান হাও মনে মনে উচ্চারণ করে, “ব্যবস্থাপনা, আমি জলচর দানব ডাকার নির্দেশ দিচ্ছি!” উত্তর আসে, “নির্দিষ্ট ডাকে দ্বিগুণ বিশ্বাস শক্তি লাগবে, বর্তমানে তোমার হাতে আছে পাঁচ লক্ষ।” কিছুক্ষণের মধ্যে সাফল্যের সংবাদ—একটি জলচর ড্রাগন এখন ইয়ান হাওয়ের অনুগত।

দূরে, এক বিশাল সাদা ড্রাগন উড়ে আসে, তার রাজকীয় উপস্থিতি সবাইকে বিষ্ময়ে তাকিয়ে থাকতে বাধ্য করে। ড্রাগনটি গুয়ান ইউয়ের পাশে এসে দাঁড়ায়। ইয়ান হাওয়ের পূর্ব নির্দেশ অনুযায়ী, তারা মুহূর্তেই পরস্পরকে মিত্র বলে চিনতে পারে। দু’জনে মিলে বিশাল তিমিকে ঘিরে ধরে। যদিও সাদা ড্রাগনের স্তর কিছুটা কম, তবু তার জল নিয়ন্ত্রণের শক্তি অপূর্ব; গুয়ান ইউকে রক্ষায় সে তিমির বেশিরভাগ আক্রমণ প্রতিহত করে।

এভাবে, সদ্য দাবানলের মতো ভয়ংকর তিমিটি দুই পক্ষের যৌথ আক্রমণে দিশেহারা হয়ে পড়ে। ড্রাগনের জাতিগত শ্রেষ্ঠত্বের কারণে, যদিও স্তর কম, তবুও তার ভেতরকার শক্তি বিশাল তিমিকে স্বাভাবিক শক্তি প্রয়োগে বাঁধা দেয়। গুয়ান ইউয়ের প্রবল আক্রমণে তিমি সম্পূর্ণরূপে কোণঠাসা।

অবশেষে, গুয়ান ইউ যখন বিশাল তিমির পিঠে গভীর ক্ষত সৃষ্টি করে, তিমির চোখে ভয় ঝলসে উঠে; সে পালাতে চায়। কিন্তু গুয়ান ইউ তাকে ছাড়বে না, সাদা ড্রাগনও তার সামনে ঘুরে আসে। ড্রাগনের প্রবল জল নিয়ন্ত্রণে তিমি সম্পূর্ণভাবে কাবু হয়ে পড়ে, পালাবার সামান্য সুযোগও নেই। তার যন্ত্রণায় চিৎকার পুরো নদীতল কাঁপিয়ে তোলে, আশেপাশের সকল জলচর দানব নদীর গভীরে লুকিয়ে ভয়ে কাঁপে—দুই বিশাল শাসকের সংঘর্ষে তারা কেবল কম্পিত হতে পারে।

আরেক দফা প্রচণ্ড আঘাতে তিমির ক্ষত আরও বেড়ে যায়, সে পুরোপুরি যুদ্ধশক্তি হারায়। শরীর রক্তাক্ত, চামড়া-মাংস ছিন্নভিন্ন; মনে হচ্ছিল এখানেই তার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।

ইয়ান হাও নির্দেশ দেন, “এবার থামো গুয়ান ইউ, ওকে নিয়ে জাহাজে ওঠো!” “যেমন আদেশ, মহারাজ!”—নির্দেশ পেয়ে গুয়ান ইউ কুড়াল থামিয়ে বিনীত সাড়া দেয়। বিশাল তিমিকে শক্ত হাতে ধরে ফেলে, সাদা ড্রাগন দারুণ গাম্ভীর্যে জলরাশি শান্ত করে দেয়। নদীর নীচের সকল প্রাণী ভয়ে নিশ্চুপ।

তীব্র চাপে তিমির দেহ ক্রমশ ছোট হয়ে, শেষ পর্যন্ত মানবাকৃতি ধারণ করে; তারপর তাকে সরাসরি যুদ্ধজাহাজের ডেকে ছুড়ে ফেলা হয়। সাদা ড্রাগন নিজেও রূপ বদলে রৌপ্যবর্ম পরিহিত তরুণ সেনাপতিতে পরিণত হয়, হাতে রূপালি বল্লম, ইয়ান হাওয়ের পাশে দাঁড়ায় শ্রদ্ধাভরে।

“আপনার প্রতি আমার প্রণাম, মহারাজ!”
ইয়ান হাও বলেন, “উঠো, আজ তুমি বড় কৃতিত্ব দেখালে। গুয়ান ইউ শক্তিশালী হলেও জলযুদ্ধে ততটা দক্ষ নয়, এই জলাঞ্চল তোমার তত্ত্বাবধানে থাকবে, তুমিই আমার বৃহৎ কুইনের নৌবাহিনীর অগ্রদূত।” ইয়ান হাওর কণ্ঠে ছিল অচঞ্চল দৃঢ়তা; বৃহৎ কুইনের অধিকাংশ সেনা জলযুদ্ধে দুর্বল, দুর্বল জলচরদের সাথে লড়াই সম্ভব, কিন্তু শক্তিশালী শত্রুর মুখে পড়লে তারা অসহায়।

সাদা ড্রাগন ইয়ান হাওয়ের প্রতি এত শ্রদ্ধাশীল দেখে, লি পরিবারের প্রবীণও বুঝে গেলেন, এ-শক্তিমানও ইয়ান হাওয়ের অধীন। সবচেয়ে অবাক করার বিষয়, গুয়ান ইউ এত দ্রুত আবারও উন্নতি করেছে।

বৃহৎ কুইনের এই সব সেনাপতিরা কী অদ্ভুত শক্তির অধিকারী! বিশেষত ইয়ান হাও, এমন অসংখ্য শীর্ষ শক্তিমানকে নিজের অধীনে আনতে পারা সত্যিই বিস্ময়কর।

ইয়ান হাও আর কিছু না বলে সেনাবাহিনী নিয়ে তিয়ানশুই সাম্রাজ্যে ফিরে গেলেন।

অন্যদিকে, স্বর্ণড্রাগন সাম্রাজ্যের সম্রাট তখন গভীর চিন্তায় ডুবে। ইয়ান হাওয়ের威勢 এখন সমগ্র উত্তর প্রান্তরে অপ্রতিদ্বন্দ্বী; স্বর্ণড্রাগন সাম্রাজ্য ইতিমধ্যে তার অধীনতা স্বীকার করেছে, অথচ এখন যদি সে জলচর দানব ধরতে যায়, নিরাপদে ফেরা সহজ হবে না।

হঠাৎই খবর আসে, “মহারাজ, বৃহৎ কুইনের সম্রাট ফিরে এসেছেন, শুনলাম জলাঞ্চলে এক বিশাল দানব পরাস্ত করেছেন, তাও জীবন্ত ধরে এনেছেন, এখনই প্রাসাদে প্রবেশ করছেন।”

“কি! এত দ্রুত ফিরে এসেছে?” ইয়ান হাওয়ের দ্রুত প্রত্যাবর্তনে স্বর্ণড্রাগন সম্রাট বিস্মিত। তার মনে জমে থাকা গোপন দ্বিধা মুহূর্তেই উবে যায়—সে সঙ্গে সঙ্গে স্বাগত জানাতে উঠে পড়ে।

প্রাসাদের বাইরে বেরুতেই দেখে, শত হাত দীর্ঘ এক বিশালাকার প্রাণী সৈন্যরা বহন করে তার দিকে নিয়ে আসছে। সেই দানব স্পষ্টতই জীবিত, সম্রাট তার চোখে অপমানের ছায়া দেখতে পায়। কিন্তু ইয়ান হাওয়ের অপরিসীম শক্তির সামনে সে সামান্যও প্রতিবাদ করতে সাহস পায় না—শুধু অন্যের হাতে বন্দি হয়ে শহর প্রদক্ষিণ করছে, চারিদিকে উৎসবের আমেজ।

বিশেষজ্ঞরা বোঝে আসল রহস্য, সাধারণ মানুষ মুগ্ধ হয়ে শুধু দৃশ্য উপভোগ করে। তাদের কাছে এই বিশাল তিমি অবশ্যই অপরাজেয়। ঠিক কতটা শক্তিশালী, তারা বলতে পারে না—শুধু জানে, সাধারণ মানুষের পক্ষে প্রতিরোধ অসম্ভব।

কিন্তু স্বর্ণড্রাগন সম্রাটের দৃষ্টিতে চিত্র ভিন্ন। দানবটির শরীর থেকে যে শক্তি ছড়াচ্ছে, তা তার হৃদয়ে ভয়ের সঞ্চার করে। এত শক্তিশালী হয়েও সে এই দানবের কাছে দাঁড়াতে পারবে না।

“এই শক্তি…”
সম্রাট গভীর মনোযোগে অনুভব করে, বুঝতে পারে, দানবটির শক্তি তার চেয়েও প্রবল। এটা কেবল স্বর্ণগুটি চূড়ান্ত স্তরের ঊর্ধ্বের সাধনা থেকেই সম্ভব।