বিশতম অধ্যায় সে…

শেন ওয়েই যখন জেগে উঠল, তখন ইউ ছিংছিং তার পাশে ঘুমিয়ে ছিল না। সে ভেবেছিল ইউ ছিংছিং হয়তো রাগ করে পালিয়ে গেছে, ভয়ে সে তাড়াতাড়ি উঠে পড়ে লোকজনকে ডেকে খুঁজতে বলে। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে ইউ ছিংছিং গভীর রাতে একা একা শবঘরে চলে এসেছে।

আমি শবঘরের পেছনে নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে ছিলাম, কিছু বলছিলাম না। তবে নিচের দিকে তাকিয়ে ইউ ছিংছিংয়ের পায়ে লাল জুতো দেখে মনে পড়ে গেল, একটু আগেই ঘরের ভেতর আমি কারও শবঘর ঘিরে হাঁটার শব্দ শুনেছিলাম। তবে কি এই নববধূই শবঘর ঘিরে হাঁটছিল? সেই অদ্ভুত দৃশ্য মনে পড়তেই আমার বুকের ভেতর শীতল স্রোত বয়ে গেল। এই সময় শেন ওয়েই ইউ ছিংছিংকে নির্বাক দেখে মন খারাপ করল, কথা বলবে ভাবতেই শেন পরিবারের একজন এগিয়ে এসে ওকে টেনে ধরল।

সে নিচু স্বরে বলল, “ছিংছিং তো খুব ভীতু, ও একা একা এখানে আসবে কেন, নিশ্চয়ই ওর ওপর কিছু এসে পড়েছে।” শুধু ওরা নয়, আমিও মনে করছিলাম এই নববধূর ওপর অশুভ কিছু এসে পড়েছে। সবাই বলে রাতে লাল পোশাক পরে থাকলে সহজেই অপবিত্র কিছুর মুখোমুখি হতে হয়, আর সাধারণ মানুষ কখনও মৃতের ভোজ খেতে আসে না।

শেন ওয়েইয়ের মুখ কালো হয়ে গিয়েছিল, বিয়ের মতো দিনে এমন ঘটনা ঘটলে কার মনটাই বা ভালো থাকে! সে ইউ ছিংছিংকে জড়িয়ে ধরে বাইরে নিয়ে যেতে লাগল। ইউ ছিংছিং তখন কাঠের পুতুলের মতো, একটিও কথা বলছিল না।

“দাঁড়াও…”

শেন পরিবারের সবাই নববধূকে নিয়ে বেরিয়ে যাচ্ছিল। আমি ওদের বলতে চেয়েছিলাম একটু আগেই শবঘরে কী হয়েছে, কিন্তু ভয়ে ভয়ে একটা শব্দ উচ্চারণ করতেই দেখি শেন ওয়েইয়ের বাহুর ফাঁক দিয়ে ইউ ছিংছিংয়ের কাঠের মতো মুখটা বেরিয়ে এসেছে। সে কাত হয়ে আমার দিকে তাকাল, চোখ দুটো ফাঁকা আর গভীর, সেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে আমার শরীর কাঁপতে লাগল। গলায় আটকে থাকা কথাগুলো আমি গিলে ফেললাম।

হঠাৎ, শেন পরিবারের দোরগোড়ায় পৌঁছে যাবার মুহূর্তে ইউ ছিংছিং আমার দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল, তার মুখ কাগজের মতো সাদা। কেন জানি, ওর এই মুহূর্তের চেহারা দেখে আমার হঠাৎ মনে পড়ল গতকাল কুঁজো বুড়ো তৈরি করা কাগজের সুন্দরী মেয়েটার কথা।

আমি গভীর শ্বাস নিয়ে মাথা নিচু করলাম, শবঘরের সামনে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে থাকা খাবার আর এলোমেলো জিনিসপত্র দেখতে চাইছিলাম না, আসলে棺ের সামনে ঝোলানো মৃতের ছবিটা দেখার ভয় ছিল আরও বেশি।

কিন্তু অর্ধেক রাস্তা যেতেই শবঘরের ভেতর হঠাৎ একটা ভারী আওয়াজ হল, যেন কিছু ভারী জিনিস মাটিতে পড়ল। এবার আমি থামলাম না, বরং আরও দ্রুত হাঁটতে লাগলাম। আমি হালকা দৌড়ে শৌচাগারের দিকে গেলাম, ওখানে কাঠের পাত বসানো, তার ওপরে একটা চাদর টানা ছিল।

প্যান্ট ঠিক করেই আমি ফিরে যাবার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলাম, তখন দূরে আকাশে এক পশলা বজ্রধ্বনি বাজল। আমি দেখলাম শৌচাগার ঢেকে রাখা চাদরটা হঠাৎ নড়ে উঠল।

আমি আঙ্গিনার পেছনের মলিন শৌচাগারে ছিলাম, ভিতরে ঢুকতেই শুনলাম আঙ্গিনায় হৈ-চৈ শুরু হয়েছে, যেন অনেকেই ঘুম থেকে জেগে উঠেছে। বাইরে কথা বলার শব্দ ক্রমশ বেড়ে যাচ্ছিল, আর হাঙ্গামা মারাত্মক হচ্ছিল!

আমি পর্দা সরিয়ে বাইরে এলাম, প্রথমেই চোখে পড়ল না ঘরের ভেতরের হট্টগোল, বরং আঙ্গিনার প্রধান ফটকে রাতের আঁধারে এক লম্বা অবয়ব বেরিয়ে যাচ্ছে। সে একটু থেমে, যেন আমার উপস্থিতি টের পেল।

তারপর সে ঘাড় ঘুরিয়ে আমার দিকে তাকাল, গভীর কালো চোখে জন্মগত শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে সে আমার দিকে হেসে উঠল।

এই চেনা মুখ, এই হাসি—গত দুইদিন আগে যখন আমি স্কুলের বড় গাছের নীচে কাগজ পোড়াচ্ছিলাম, তখনও, অথবা ফেরার পথে ট্যাক্সির আয়নায় দেখা সেই হাসির মতো, গভীর, অর্থপূর্ণ।

স্কুল, ট্যাক্সি, ইয়াং পরিবার।

সে কি সত্যিই আমার মুখে বলা সেই ‘পাগল’ লোক? এত কাকতালীয় কীভাবে হয়? আসল রহস্য তো সেই গাড়িটা, নিশ্চয়ই সে জানে। আর… এখানে সে করছে কী?

“ধুর…”

আমি মুখে গজরালাম, প্যান্ট ধরে তাড়াতাড়ি ছুটলাম, যদিও ব্যাপারটা বেশ অস্বস্তিকর, কিন্তু এখনই আমি সেই রহস্যময় লোকটাকে ধরতে চাইছিলাম, জানতে চাইছিলাম সে আসলে কে।

কিন্তু আমি দৌড়ে গেটের কাছে পৌঁছালাম।

শুধু ঠান্ডা বাতাস মুখোমুখি এল, বাইরে রাস্তা ফাঁকা, মুহূর্ত আগের ঘটনাটা যেন আমার কল্পনা ছাড়া কিছুই না…