বাইশতম অধ্যায়: তরুণ সাধু…

“আমাদের বাড়ির বৃদ্ধের মৃত্যু ঠিক তোমাদের পরিবারে বিয়ের দিনেই হয়ে গেছে, তুমি মনে করছো এটা অশুভ। আকাশে মেঘ, মায়ের বিয়ে, বৃদ্ধের মৃত্যু—এগুলো তো আমাদের ইচ্ছায় হয় না। এর জন্য কাউকে দোষ দেওয়া যায়?” ইয়াও হংইউ অসন্তুষ্ট হয়ে কোমরে হাত রেখে শেন ওয়েইকে তিরস্কার করল, এমনকি সে যেন সামনে এসে হাত চালাতে চায়।

“তোমাদের বাড়ির মৃত বৃদ্ধ আমার নতুন ঘরে শুয়ে আছে! আমি তোমাদেরই দোষ দেব, আর কাকে দেব?” শেন ওয়েই চিৎকার করে উঠল। ইয়াও হংইউও সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল, “তুমি কী বাজে কথা বলছো, আমাদের বাড়ির বৃদ্ধ কী করে তোমাদের নতুন ঘরে যাবে!”

“সে এই মুহূর্তে আমার নতুন ঘরের বিছানায় শুয়ে আছে!” শেন ওয়েই উচ্চস্বরে গর্জে উঠল, নিজের নতুন ঘরের দিকে আঙুল দেখিয়ে ইয়াং পরিবারের দিকে চেঁচিয়ে বলল, “তোমরা গিয়ে দেখো! গিয়ে দেখো!”

শোকমণ্ডপে উপস্থিত সবাই হতবাক হয়ে গেল, তারপর একসঙ্গে বেরিয়ে শেন পরিবারের নতুন ঘরের দিকে ছুটল। ঘরে গিয়ে নতুন ঘরের দৃশ্য দেখে ইয়াং পরিবারের লোকেরা স্তব্ধ হয়ে গেল, মুখে মৃত্যুর ছায়া।

রক্তিম সজ্জায় সাজানো নতুন ঘরের লাল বিছানায় ইয়াং পরিবারের বৃদ্ধের নিথর দেহ শুয়ে আছে, মুখ বিবর্ণ, দেহ বিছানায় উপুড়। এই দৃশ্য উপস্থিত সবাইকে আতঙ্কিত করে তুলল।

ইয়াং পরিবারের বড় ছেলে ইয়াং দা উ হাঁটু গেড়ে বিছানার পাশে বসে কান্নায় ভেঙে পড়ল, “বাবা, যদি কোনো ইচ্ছা থাকে স্বপ্নে এসো! এভাবে আমাদের জীবনকে বিপর্যস্ত করে দিও না। আমরা এভাবে কীভাবে বাঁচব!”

শেন ওয়েই দেখল ইয়াং পরিবারের ছেলে তার নতুন বিছানায় বসে কাঁদছে, সে আর সহ্য করতে পারল না। চিৎকার করে বলল, “তোমরা এখানে কাঁদছো কেন? বেরিয়ে যাও, সবাই বেরিয়ে যাও!”

ইয়াং পরিবারের লোকেরা অপরাধবোধে কিছু বলতে পারল না, দ্রুত গিয়ে দেহটিকে বাইরে নিয়ে গেল। বিছানায় রক্তের দাগ, আর ইয়াং পরিবারের বৃদ্ধের হাতে থাকা কাগজের টাকা ছড়িয়ে পড়ে আছে, পড়ে আছে সাজঘর আর লাল বিছানায়।

আলো-ছায়ায় তা দেয়ালের লালের সঙ্গে মিশে গিয়ে এক অদ্ভুত পরিবেশ তৈরি করেছে।

রাতের বেলায় এত বড় ঘটনা ঘটে গেল, পুরো বাড়ির পরিবেশ অস্থির হয়ে উঠল। আমি আর অনেকেই কৌতূহল নিয়ে বেরিয়ে এলাম, তখনই নববধূকে দেখে ফেললাম।

সে আমার দিকে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু আমি অজান্তেই চোখাচোখি এড়িয়ে তাড়াতাড়ি চলে গেলাম। এমন ঘটনার পর কারও মনেই ঘুম নেই।

ইয়াং পরিবারের বৃদ্ধের দেহ পুনরায় কফিনে রাখার পর, ইয়াং পরিবারের বড় ছেলে শেন পরিবারের নতুন ঘরে গিয়ে ক্ষমা চাইল। সবাই তো প্রতিবেশী, মুখোমুখি দেখা হয়, ভুলটা তাদেরই।

ইয়াং পরিবারের বৃদ্ধের মৃত্যু অশান্তি নিয়ে এসেছে, সবাই উদ্বিগ্ন।

আমি ঘরে ঢুকতে শুনলাম, তারা এখনো বসে আলোচনা করছে—একজন দক্ষ পুরোহিতকে ডেকে আনবে, অশুভ শক্তি দূর করার জন্য একটি ধর্মীয় অনুষ্ঠান করবে।

আমার মনেও ভয় ঢুকেছে, সত্যি বলতে চাইছিলাম আর থাকতে না। যদি রাত না হতো, আমি নিশ্চয়ই ফিরে যেতাম। শুধু আমি নয়, পুরো বাড়ির সবাই অস্থির।

বিছানায় শুয়ে ঘুম আসে না। জানি না কেন, চোখ বন্ধ করলেই মনে পড়ে নববধূ কফিনের সামনে বসে খাবার খাচ্ছে।

শেন ওয়েই দরজা দিয়ে বেরিয়ে যাচ্ছিল, নববধূ তার হাতের ফাঁক দিয়ে আমার দিকে তাকাল, সেই দৃষ্টি আর ভুলতে পারি না। শেষে আর স্থির থাকতে পারিনি, ঘুম-জাগরণের মাঝেই কাটিয়ে তবেই সকাল হলো।

আমি উঠতে দেখলাম শোকমণ্ডপের সামনে অনেক লোক বসে আছে। সকালে ঘন কুয়াশা, দরজা পেরিয়ে দেখলাম উঠানে এক যুবক ঢুকছে।

সে বেশ তরুণ, চেহারা উজ্জ্বল, বয়স বিশের কোটায়। হাঁটার ভঙ্গি কিছুটা গা-ছাড়া, প্রথম দেখায় মনে হলো নির্ভরযোগ্য নয়।

আমি ভাবলাম সে শোক জানাতে এসেছে, কিন্তু পেছনে ইয়াং পরিবারের একজন খুব সম্মান দেখিয়ে তাকে ভিতরে নিয়ে গেল, সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিল—এটাই সেই বিশেষজ্ঞ, যাকে ডাকা হয়েছে।

সবাই বিস্ময়ে নীরব।