দ্বিতীয় অধ্যায়: ঝংজিয়া সেতু...

   বিদ্যালয়ে ছুটির আবেদন জানাতে ফোন রেখে নিচে নামার সময়, রাস্তার মোড়ে দেখি একটা গাছের নিচে এক লোক মাটিতে কালো বৃত্ত এঁকে তাতে কাগজ পোড়াচ্ছে। কেন জানি না, তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে মাথা তুলে আমার দিকে তাকাল। তার চোখ ছিল শীতল, এক অদ্ভুত অনুভূতি। দেখে মন খারাপ হয়ে গেল, তাই তাড়াতাড়ি চলে গেলাম।

বিদ্যালয়ে ছুটি নিয়ে তাড়াতাড়ি স্টেশনের দিকে রওনা দিলাম। ট্রেনের টিকিট না পেয়ে শেষ পর্যন্ত বাসে যেতে হলো।

বাড়ি পৌঁছাতে সন্ধ্যা হয়ে গেল। আমার বাড়ি জেলার একটি পাহাড়ি গ্রামে, বেশ দূরের জায়গা, স্টেশন থেকেও অনেক দূরে। ভাগ্যক্রমে বাস থেকে নামার সময় একজন ট্যাক্সি ড্রাইভার আমার পিছু নিল। বলল, যেতে চাইলে কম ভাড়া নেবে।

কলেজের মেয়েরা একা গাড়িতে উঠে নানা দুর্ঘটনার শিকার হওয়ার খবর অনেক দেখেছি। তাই মনে কিছু সতর্কতা ছিল। কিন্তু তাড়াতাড়ি বাড়ি যেতে হবে। ড্রাইভারের মুখ দেখে খারাপ মনে হলো না। তাই রাজি হয়ে গেলাম।

গাড়িতে উঠে দেখি, সামনের যাত্রীর আসনে ইতিমধ্যে একজন পুরুষ বসে আছে। শুধু পাশের দিক আর পেছন থেকে দেখা যাচ্ছে। দেখতে বেশ সুন্দর মনে হলো। ড্রাইভার বেশ কথা বলতে পছন্দ করে। আমার সাথে গল্প জুড়ে দিল।

এক চৌরাস্তায় এসে সে হঠাৎ ব্রেক কষল। প্রায় লোকের সাথে ধাক্কা লেগে যাচ্ছিল। দেখা গেল, চৌরাস্তার মাঝখানে কেউ বসে বৃত্ত এঁকে কাগজ পোড়াচ্ছে। ড্রাইভার খেয়াল করেনি। রেগে গালাগালি করতে লাগল। বলল, সত্যিই বাঁচতে চায় না, রাস্তার মাঝখানে কাগজ পোড়াচ্ছে। এত তাড়াতাড়ি যমের সাথে দেখা করতে চায়?

জেলা শহর ছাড়ার পর রাস্তা খারাপ হয়ে গেল। দুই পাশে কোনো স্ট্রিট ল্যাম্প নেই। জানালার বাইরে অন্ধকার। অস্পষ্টভাবে পাহাড় আর গাছের ছায়া দেখা যায়। গাড়ির পেছনে কী যেন রাখা আছে, ঠং ঠং শব্দ করছে। গাড়িতে বসে মাথা ঘুরছে।

গাড়ির ভেতর হঠাৎ নিস্তব্ধতা নেমে এল। ড্রাইভার যেন কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল। তার কথা বলতে ইচ্ছে করছে। একটি সেতুর নিচ দিয়ে যাওয়ার সময় ভেতরটা ছিল অন্ধকার।

ড্রাইভার বলল, এই জায়গার নাম ঝংজিয়া সেতু। এ অঞ্চলে এটি খুব ভয়ংকর জায়গা। এখানে প্রতি বছর বেশ কয়েকজন দুর্ঘটনায় মারা যায়। মৃতদের বেশিরভাগই আমার মতো বয়সের।

ড্রাইভার আরও বলল, প্রায় কুড়ি বছর আগে এখানে একটি অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছিল। এটা আমি জানি। কারণ আমিও এ অঞ্চলে বড় হয়েছি। গ্রামের বয়স্ক মানুষেরা আগে এই ঘটনার কথা বলত। কুড়ি বছর আগে এখানে এক মহিলা গাড়ির নিচে পড়ে মারা যায়। তার মাথা ছিল না, শুধু দেহ পাওয়া গিয়েছিল। অনেক মাস পর গাড়িটি পাওয়া যায়। ভয়ংকর ব্যাপার হলো, মৃত মহিলার মাথা ওই গাড়ির নিচেই ঝুলছিল। চালক জানতেও পারেনি। এভাবে কয়েক মাস চালিয়েছে। এই ঘটনা এ অঞ্চলের বয়স্ক মানুষরা জানেন।

ড্রাইভার বলল, তখন কাউকে ডেকে এই জায়গার অবস্থান দেখানো হয়। দেখে চমকে যান।

এই জায়গার দুই পাশে পানি, পেছনে পাহাড়। মাটির রাস্তা সোজা নিচে নেমে গেছে। সেটা আসলে একটি মৃত ড্রাগনের শিরা। এটাও মৃত্যুর জায়গা। পেছনের পাহাড়ে কবরস্থান। দুই পাশের পানি নোংরা। মৃত্যুর স্থানের সামনে আরও নোংরা। তাই এটা একটি অশুভ স্থান।

"কয়েক বছর আগে এক ছোট ট্রাকের চালক রাতে মদ খেয়ে পাশের গ্রামে জিনিস পৌঁছে দিতে যাচ্ছিল। এই সেতুর নিচ দিয়ে যাওয়ার সময়, সেতুর মুখে দূর থেকে দেখে, রাস্তার ধারে এক কিশোরী তার দিকে হাত নাড়ছে।"

"চালক মদ খেয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত ছিল। ভাবল, লোকটি গাড়ি থামিয়ে কিছু জিজ্ঞেস করতে চায়। তাই গাড়ি থামিয়ে কাছে যেতে চাইল। কিন্তু কাছে যেতেই তার মনে হলো, কিছু একটা ঠিক নেই। আরও কাছে গিয়ে দেখে, প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিল।"

এখানে এসে ড্রাইভার কথা থামিয়ে পাশ ফিরে আমার দিকে তাকিয়ে হাসল। বলল, "কাছে গিয়ে চালক বুঝতে পারল কেন আগে ঠিক মনে হচ্ছিল না। রাস্তার ধারে দাঁড়ানো মেয়েটির দেহ সামনের দিকে, কিন্তু মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে। চালক ভয়ে সেখান থেকে ছুটে পালায়। গাড়িও ফেলে আসে। শোনা যায়, কিছুদিন পরই চালক মারা যায়।"

রাতে এসব শুনতে ভয় লাগছে। বিশেষ করে আমরা এখন সেতুর নিচে দিয়ে যাচ্ছি, সামনেই বের হব। মনে হচ্ছে পেছন দিয়ে যেন কেউ দেখছে।

সামনের যাত্রী আসনে বসা লোকটির মনে হয় কিছু মনে হয়নি। সে নড়েওনি। আমি গাড়িতে ওঠার পর থেকে সে এই একই ভঙ্গিতে বসে আছে пох Stelle। অস্বস্তি বোধ করলাম। একবার কাশলাম।

ড্রাইভার বুঝতে পারল। সে জানল, আমি এসব শুনতে চাই না। তাই দু'বার হেসে বলল, আর বলছি না।