পর্ব ছাব্বিশ: বিবাহিতা নারী...

“এ পাহাড়ের গঠন আসলে একটি জীবন্ত ড্রাগনের মতো, যদিও এই ড্রাগনে সেই বিশাল মহিমা নেই, তবে এ স্থানে বাড়ি নির্মাণ করা হয়েছে ড্রাগনের মুখে। দুই পাশে পাহাড় ঘিরে আছে, আর পাহাড়ি বাতাস যখন বয়ে যায়, তখন মনে হয় ড্রাগন যেন আত্মার শক্তি শুষে নিচ্ছে।”

“গুরুজী তোমাদের বাড়ি দক্ষিণমুখী করে নির্মাণ করতে বলেছিলেন, কারণ বাড়ির প্রধান ফটকটি ঠিক ড্রাগনের মুখের সামনে পড়ে। ড্রাগন যখন নিঃশ্বাস ছাড়ে, তখন সেই শক্তি তোমাদের বাড়িতে প্রবেশ করে।”

ঝং বাইয়ের চেহারায় এক মৃদু হাসি ফুটে উঠল, “তখন এই বাড়ি নির্মাণের পর তোমাদের পরিবারে সুপুত্র জন্মেছিল। ব্যবসাও দারুণ চলছিল।”

“আমার গুরুজী দেবতা ছিলেন না, তখন এই জায়গা অবশ্যই ভাগ্যবান ছিল, তবে এত বছর কেটে গেছে, কিছু পরিবর্তন যে আসেনি, তা নয়।”

ঝং বাই সিরিয়াসভাবে বলতেই চারপাশে উপস্থিত সকলেই তার প্রতি গভীর শ্রদ্ধা অনুভব করল, আগের সন্দেহ অনেকটাই কেটে গেল। সবাই আরও বেশি ভক্তিপূর্ণ হয়ে উঠল।

আমি মাথা ঘুরিয়ে ঝং বাইয়ের দিকে তাকালাম, দেখলাম তার ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসির রেখা খেলা করছে, “আমি চাইলে তোমাদের এই সমস্যার সমাধান করতে পারি, তবে তোমাদের একটি বিষয় সত্যfully জানাতে হবে।”

ইয়াং দা উ একটু থমকে গিয়ে দ্রুত বলল, “ছোট গুরুজী, আপনি যা চাইবেন বলুন, শুধু আমাদের এই বিপদ থেকে উদ্ধার করুন, আমরা সর্বোতভাবে সহযোগিতা করব!”

ঝং বাই চোখ সংকুচিত করে ইয়াং দা উর দিকে তাকিয়ে থাকল, তারপর ধীরে ধীরে বলল, “ইয়াং পরিবারপ্রধান মৃত্যুর আগে কি কোনো অস্বাভাবিক আচরণ করেছিলেন?”

প্রশ্নটা শেষ হতেই ইয়াং পরিবারের লোকজনের মুখে এক অদ্ভুত ছায়া দেখা দিল। চৌধুরাণী ও ইয়াং দা উর মুখেও অস্বস্তি ফুটে উঠল।

ঝং বাই নজর রেখে অপেক্ষা করল, ইয়াং দা উ কিছুক্ষণ এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টায় চুপ করে রইল, তারপর কষ্ট করে বলল, “হ্যাঁ! মৃত্যুর কয়েকদিন আগে তিনি প্রতিদিন বাড়ির ফটকে কাগজের টাকা পোড়াতেন, যেন কোনো কিছু পূজা দিতেন।”

“আর মৃত্যুর দিন তিনি…” ইয়াং দা উ থেমে আমার দিকে তাকাল, “তিনি ক্রমাগত মুখে ‘দ্বিতীয় মেয়ে’ বলে যাচ্ছিলেন, এ নিয়ে আমরা অনেকদিন অবাক ছিলাম, তবে গতরাতে হঠাৎ মনে পড়ল।”

ইয়াং দা উ একটু ভয়ে ভয়ে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “তখন তিনি যাকে ডাকতেন, সেই দ্বিতীয় মেয়ে আসলে আপনিই।”

এ কথা শুনে আমার পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল, আসলে ইয়াং পরিবারপ্রধান সম্পর্কে আমার কোনো স্মৃতি ছিল না, তখন আমি খুব ছোট ছিলাম।

ঠাকুমা ছাড়া সবাই আমাকে ‘শিউ শিউ’ বলত, একমাত্র তিনিই আমাকে ‘দ্বিতীয় মেয়ে’ বলে ডাকতেন।

কিন্তু ইয়াং পরিবারপ্রধানও আমাকে ‘দ্বিতীয় মেয়ে’ বলে ডাকতেন? আমি যখন ভাবছিলাম, ঝং বাই আবার জিজ্ঞেস করল, “তিনি আর কী বলেছিলেন?”

ইয়াং দা উ কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাঝে মাঝে আমার দিকে তাকাল, “শেষ সময়ে তিনি মরতে চাইছিলেন না, মুখে ক্রমাগত অসংলগ্ন কথা বলছিলেন। বলছিলেন, ‘দ্বিতীয় মেয়ে’ তো বিয়ে হয়ে গেছে, তাকে আর বাড়িতে আনা যাবে না, না হলে আমরা কেউ বাঁচব না!”

ঝং বাই মাথা ঘুরিয়ে চোখ সংকুচিত করে আমার দিকে তাকিয়ে হাসল, “তাহলে এত ছোটবেলাতেই তোমার বিয়ে হয়ে গেছে নাকি?”

এটা কী ধরনের কথা!

আমি বিরক্ত চোখে তার দিকে তাকালাম, মাথা ঝাপসা হয়ে গেল। কিছুই বুঝতে পারছিলাম না, নিশ্চয় কোথাও কোনো ভুল হয়েছে।

চৌধুরাণী একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ছোট গুরুজী…”

ঝং বাই হাত তুলে থামাল, “আমি বুঝেছি। আজ রাতে আমি শোকগৃহে পাহারা দেব, তোমরা নিশ্চিন্তে নিজেদের ঘরে থাকো। বাইরে কিছু শুনলেও কেউ বেরিয়ে আসবে না।”

গতরাতে হঠাৎ মৃতদেহ নড়ে উঠেছিল, ভাগ্য ভালো, ভাগ্য গণক বলেছিলেন তিনদিনের মধ্যে দাফন করতে হবে, নাহলে ইয়াং পরিবার অনেক আগেই মৃতদেহ কবর দিত। এখন রাতে সবাই ভয়ে তটস্থ, ঝং বাইয়ের কথা শুনে সবাই যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, সবাই মাথা ঝাঁকাল।

“তুমি আজ রাতে কোথাও যেতে পারবে না!” ঝং বাই মুখে এক রহস্যময় হাসি নিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে বলল।

আমি নিজের নাকের দিকে আঙুল তুলে বিস্মিত হয়ে বললাম, “তুমি কি ভুল করছো!? এ ঘটনার সঙ্গে আমার কী সম্পর্ক?”

ওদের ইয়াং পরিবারের ঝামেলা, আমাকে টেনে আনলে আমি মোটেই খুশি হব না।

“কীভাবে তোমার সম্পর্ক নেই, তুমি কি শুনোনি ইয়াং পরিবারপ্রধান মৃত্যুর আগে বারবার তোমার নাম ডাকছিলেন?” ঝং বাই গভীর অর্থে বলল, “তুমি যদি চলে যাও, কিছু বিষয় কখনো প্রকাশ পাবে না।”