ষোড়শ অধ্যায়: প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ...

এই কথা বলার পর আমি ঘরের ভেতরে উপস্থিত সমস্ত ইয়াং পরিবারের আত্মীয়দের দিকে একবার তাকালাম। একসময় আমাদের চেন পরিবার ছিল বড় নাম, অনেক যোগ্যতাসম্পন্ন মানুষ বেরিয়েছে।
কিন্তু সময়ের পরিবর্তনে এখন আমাদের চেন পরিবার পতিত হয়েছে, তাদের সঙ্গে তুলনা চলে না।
যখন ঝউ ঠাকুমা সেই লাল কাঠের বাক্সটা বের করলেন, তখনই বুঝেছিলাম—তারা আগেই গোপনে আলোচনা করে নিয়েছেন। যদি ইয়াং দাদু বেঁচে থাকতেন, তারা হয়তো মুখ খুলতেন না, কিন্তু এখন তো পরিস্থিতি বদলে গেছে।
আমি গভীরভাবে শ্বাস নিলাম, মায়ের হাত থেকে সেই পুরোনো হলুদ কাগজটা নিলাম, যেখানে এই বিবাহের কথা লেখা ছিল। তারপর ধীরে ধীরে ঝউ ঠাকুমার পাশে রাখা লাল কাঠের বাক্সের দিকে এগোলাম।
আমার এই কাজ দেখে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়াও হংইউর মুখের বিদ্রূপ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। ভেতরের ঘরের আত্মীয়দের মুখে হাস্যকর ভাব, ইয়াং ইউনও বাহির ঘরে দাঁড়িয়ে, মুখে অদ্ভুত হাসি; যেন এক নাটক দেখছে।
আমার মা আমাকে দেখে চমকে উঠে ভীরু কণ্ঠে বললেন, "শিউ শিউ!"
আমি থামলাম না; লাল বাক্সের পাশে গিয়ে সবার অবজ্ঞা ও তাচ্ছিল্যের দৃষ্টির মধ্যে থেকে পাঁচটি নোট তুলে নিলাম।
"আসার পথে মা বলছিলেন, একসময় আমার দাদু ইয়াং দাদুর প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন। তবে ইয়াং দাদু এক পা হারিয়েছিলেন। তখন তোমাদের পরিবারের নাতি ছোট ছিল, জ্বরের কারণে প্রায় মরতে বসেছিল। তখন তোমাদের ছেলে বাড়িতে ছিল না, আমার দাদুই তোমাদের নাতিকে কোলে নিয়ে দশ মাইল পাহাড়ের পথ পেরিয়ে হাসপাতালে গিয়েছিলেন।"
"ফিরে আসার সময় দাদুর পায়ে রক্তে ভরা ক্ষত, তখন তোমাদের বাড়িতে টাকা ছিল না। সেই দাদুই এদিক-ওদিক থেকে পাঁচশ টাকা জোগাড় করে তোমাদের দিয়েছিলেন।"
আমি চোখ বুলিয়ে নিলাম উপস্থিত সবাইকে, তারপর দৃষ্টি স্থির করলাম ঝউ ঠাকুমার মুখে, "ঝউ ঠাকুমা, এই পাঁচশ টাকা আমাদের চেন পরিবারের পাওনা নয়, এটা তোমাদের পরিবারের দেনা, আমার দাদুর প্রতি।"
তখনকার পাঁচশ টাকার মূল্য আজকের তুলনায় অনেক বেশি; তবে আমি এই কাজটা করেছি শুধু একটা কথা বুঝিয়ে দিতে—হিসাবটা পরিষ্কার করা।
"তোমাদের পুরো পরিবার নিশ্চয়ই আগেই আলোচনা করেছে, উদ্দেশ্য আমাদের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করা। আমার গা-জোয়ারি আছে, আমি কিছু মনে করি না; কিন্তু লোকেরা নানা কথা বলবে, আর মা এসব অপমান সহ্য করতে পারে না।"
"একসময় তোমাদের ইয়াং পরিবার পতিত হয়েছিল, তখন আমার দাদুর কাছে প্রস্তাব দিতে এসেছ—এই বিবাহের কথা লিখে রেখেছিলে। এই কাগজও রেখেছিলে, ভেবেছিলে আমাদের চেন পরিবার হয়তো পরে অস্বীকার করবে, তোমাদের প্রিয় নাতির জন্য বউ পাওয়া কঠিন হবে।" আমার মনে ঠাণ্ডা হাসি।
ছোটবেলায় আমাদের গ্রামের অবস্থা খুবই খারাপ ছিল, ইয়াং পরিবার তো আরও অসচ্ছল—খাবার নিয়েও অনিশ্চয়তা। তখন আমার দাদুর একটা দক্ষতা ছিল, দাদিমাও কিছুটা পারদর্শী ছিলেন; তাই আমাদের পরিবার মোটামুটি ভালোই ছিল।
তখন ইয়াং পরিবারের ছোট ছেলের জন্য পাত্রী না পাওয়া খুবই স্বাভাবিক ছিল।
এই বিবাহের প্রস্তাব ইয়াং দাদুই প্রথম দিয়েছিলেন, হাতে দশটা দেশি মুরগির ডিম আর কিছু কাপড় নিয়ে এসে কথা তুলেছিলেন, তারপর এই বিবাহের কাগজ লিখে দিয়েছিলেন।
উদ্দেশ্য ছিল ভবিষ্যতে আমরা যেন প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ না করি।
কিন্তু পরে দাদু মারা গেলেন, কয়েক বছর আমাদের পরিবারের দুর্ভাগ্য চলল, শুনেছি আমার জন্মের সময়ও ঝামেলা হয়েছিল। এরপর চেন পরিবার আর মাথা তুলতে পারেনি।
এদিকে ইয়াং পরিবারের ভাগ্য ফিরতে শুরু করল, ছোট ব্যবসা করে কিছু টাকা আয় করল, আর ইয়াং ইউন এখন দশ গ্রামের মধ্যে সবচেয়ে মেধাবী ছাত্র।
আমাদের গ্রামের চেয়ে ভালো পরিবারের মেয়েরা অনেক আছে; ইয়াং পরিবারের অবস্থাও ভালো, তাই তারা আর এই সম্পর্ক মন থেকে মানতে চায় না।
ইয়াও হংইউ চায় তার ছেলে কোনো ধনী পরিবারের মেয়েকে বিয়ে করুক, তাই এই বিবাহ বাতিল করতে চায়।
"আমি কখনও তোমাদের ইয়াং পরিবারের ঘরের দরজায় পা রাখতে চাইনি। তোমরা এই বিবাহের কাগজ ফিরিয়ে নিতে চাইছ, আমি তো ভয় পাই, যদি আবার তোমাদের পরিবার পতিত হয়, তখন এই ভাঙা কাগজ নিয়ে আবার আমাদের দরজায় এসে দাঁড়াবে!"
"যদি সম্পর্ক ছিন্ন করতে চাও, তাহলে হোক সম্পূর্ণ!" আমি ঠাণ্ডা হাসলাম, হাতে থাকা পুরোনো হলুদ কাগজটা সবার সামনেই ছিঁড়ে ফেললাম।